Pouliguen

“ Au Pouliguen, la terreur était poussée jusqu'à ses dernières limites. Le flux avait jeté sur la plage une épave qu'on se passait de main en main : c'était une des rames de l'embarcation qui manquait dans le port, la marque en faisait foi et ne permettait aucun doute. Cependant les populations accouraient de tous les points environnants. Bientôt le bourg ne fut plus assez grand pour contenir la multitude qui l'envahissait par tous ses abords. Jamais ville assiégée n'offrit le tableau d'une semblable confusion. ”

“ Tel était le train d'existence que Mme Henry menait au Pouliguen. Les habitants du port ne savaient de sa destinée que ce qu'ils en voyaient ; ils ne désiraient point en savoir davantage : les gens qui travaillent ne sont pas curieux. ”

“ M. d'E.
le comprit ; il lui prêta quelques livres ; il lui apprit à les lire; il le mit en rapport avec un savant distingué que le hasard avait amené au Pouliguen, et aujourd'hui, à force de persévérance et de bons conseils, Prié possède une collection à lui, conquise par lui, classée méthodiquement par lui!. C'est un conchyologiste! mais, ne l'oubliez pas, un conchyologiste cordonnier ; et là se montre un des traits les plus caractéristiques de cette forte nature.
Tout est mode dans ce monde. Prié est devenu à la
mode au Pouliguen. ”

“ Prié est le grand homme du Pouliguen avec l'abbé Dupuy (1662-1724) , qui ruina le jansénisme dans le pays et fut un vrai héros de charité à Batz, puis au Pouliguen, où il mourut dans la maisonnette « Sainte », dans la Petite-Venelle.
Le musée Prié fermé, il ne reste qu'à citer un moulin à farine actionné par la marée, à 2 kilomètres du pont en remontant l'étier. Mais ce n'est
une curiosité que pour les ingénieurs et ceux qui aspirent au jour où les forces inépuisables de la nature, non gréviste, remplaceront la barbare vapeur et le travail inhumain des houillères. ”

“ A MON NEVEU PAUL.
Le Pouliguen est un hameau de la Bretagne situé au bord de l'Océan, entre le bourg de Batz et l'embouchure de la Loire, avec un petit port de pèche et de commerce que des dunes abritent d'un
côté, et que borde de l'autre un quai régulier dont les maisons s'arrêtent à la plage. ”

“ Il n'y a pas d'église au Pouliguen. Le curé du bourg de Batz était accouru malgré son grand âge; sa présence avait apporté un peu d'ordre et d'apaisement dans le tumulte et la confusion qui régnaient au moment de son arrivée.
C'est à sa prière que Mme Henry s'était laissé ramener chez elle ; mais, à la vue du lit de son enfant, à la vue de ce lit silencieux, froid et vide, saisie d'horreur, elle avait fermé violemment les rideaux, elle s'était enfuie, elle était retournée sur la plage. ”

“ On était arrivé au 15 septembre Ce jour-là, dans l'après-midi, le Pouliguen offrait l'image de la solitude et de l'abandon; on aurait pu croire que la vie s'en était complètement retirée. Tous les habitants étaient dehors, les pêcheurs à la mer, les pa" ludiers aux marais salants, les femmes à la récolte du varech ou à la pêche des crevettes. Il n'était resté que les enfants trop jeunes encore pour être
emmenés, une douzaine de petits drôles qui, en l'absence de leurs parents, se trouvaient maîtres absolus de la place. ”

“ Je me le rappelle très-bien.
— Pouliguen est jaloux de sa femme, et il n'a pas précisément tort. Je n'ai pas besoin de te raconter comment je me suis trouvé mêlé malgré moi à ses affaires de ménage. Il te suffira de savoir que ce Belamer se permet de faire la cour à la femme du commandant et qu'il la compromet indignement. Comme je n'entends pas que ce drôle déshonore une famille où je veux entrer, je lui ai cherché querelle sous le premier prétexte venu, et.
— Tu as bien fait ! Le commandant est un brave homme, et puis ta future belle-sœur ne doit pas être soupçonnée. ”

“ Mme Henry avait entendu parler du Pouliguen ; une de ses amies y avait passé la dernière saison d'été. Dans la soirée du même jour, elle partait pour Nantes par le chemin de fer.
Le lendemain, elle prenait le bateau à vapeur qui la menait à Saint-Nazaire. Elle ne s'arrêtait à Guérande que juste la temps de changer de voi-
nire, et, une heure après, elle arrivait dans le petit port où la vie et la mort allaient se disputer son enfant. ”

“ Une telle croyance tenait à l'écart des travaux le profane vulgaire, et quand on voyait de loin les initiés descendre dans la mine, on s'imaginait qu'ils y allaient consulter le dieu et qu'ils en apportaient des oracles. Le nom de Poullaouen, mot à mot poull-awen, signifie, en effet, littéralement « l'inspiration du « poull », c'est-à-dire l'oracle du dieu Pol ou du dieu innomé qui habite le pol (2) .
Il est plus difficile de ramener à une signification analogue les mots Polignies, Polignais, Polignac, et leur nombreuse parenté. ”

“ Retenez le nom de Poulain, recteur à Briantes. Il est de Bourges et sait beaucoup de choses, notamment sur ledit prince, lequel est fort avide d’argent et fort peu capable du côté de la politique ; mais il ira où l’ambition le poussera. On pourrait le leurrer de grandes espérances et s’en servir comme on a fait des Guises, car il n’a de Condé que le nom, et craint toutes choses et toutes gens. ”

“ Dans la vallée où régnaient les vivants, une pouliche bondit tout à coup, une pouliche couleur de henné au chanfrein busqué, au petit œil fauve, la crinière et la queue rasées selon l’usage montagnard. Autour d’elle cavalcadaient des poulains noirs ou gris tourterelle que suivait, d’une marche pesante, mais infatigable, une très vieille jument blanche recouverte d’une housse balayant les traces de ses sabots sans fers. Des gamins à demi nus fouaillaient les poulains endiablés pour conserver l’allure et les distances que leur imposait l’Enfant, montée sur la pouliche rousse. ”

“ Puis, appelant : Pouliard ! Pouliard ! Où est-il donc cet animal ? Où diable a-t-il pu passer ?
— Voilà ! sergent, voilà, fit une voix pâteuse, partant du fond de la chambrée ; qu’est-ce qu’il y a ? et Pouliard, flageolant sur ses jambes, l’air encore plus abruti, s’amena devant Loiseau.
— Vous ne vous rappelez donc pas, souffla ce dernier à l’oreille du pochard, que vous avez donné rendez-vous à Bouzillon, il nous attend à la cantine.
— Hein ! fit Mahuret, s’adressant à Caragut, Pouliard en a-t-il une biture, ce qu’il est fadé le bonhomme ! Ils sont en train de finir de le plumer. ”

“ J’étais tout petit alors et je ne savais pas tant seulement ce que c’était que ce Polignac dont on avait tant parlé ; mais je me souviens qu’après la Révolution de 1830, étant dans la voiture de Périgueux, sur les genoux de ma mère qui me ramenait de Limoges où travaillait pour lors mon père, le postillon qui conduisait, tapait à grands coups de fouet sur un vieux cheval blanc rétif en criant : Hue ! Polignac ! et ça me faisait rire. ”

“ Coq-Huppé! dit Poulailler après un instant de silence, je suis content de tes services : je sais que je puis compter sur toi. Tu es celui de tous en lequel j'ai le plus de confiance, aussi t'ai-je donné le poste le plus difficile. Je vais avoir besoin de toi. Il faudra que tu me sacrifies tout : ta vie peut-être. Hésiteras-tu ?
328 LE CHEVALIER DU POULAILLER
— Demandez, maître, répondit l'élégant gentilhomme, et vous verrez si j'hésite. Ma vie est à vous, qui avez rendu l'existence aux deux seuls êtres que j'aie aimés sur la terre avant de vous connaître. ”

“ Pouilly est un endroit charmant, précisément comme je voudrais avoir une terre, sur le bord de la Meuse, — entouré de vallons rians, de petits villages, de petits bois bien plantés et de prairies couvertes de bestiaux. Dès le matin, on entend le chant des bergers, on voit les petites bergères avec la quenouille et le fuseau : tous ont l’air heureux et content. ”

“ « Enfants du Poulailler ! reprit l'homme, souvenez-vous du serment que vous avez fait en me reconnaissant pour chef. Que pas un de vous ne se laisse prendre vivant. »
Puis, levant la main :
« Puisque la justice du roi est impuissante, ajouta-t-il, à nous à frapper ! »
Et il s'élança vers le quai en gravissant la berge : tous le suivirent.
La neige tombait en masse confuse, et les flocons devenaient glace en touchant le sol.
VI
La bonbonnière
Cette nuit-là, il y avait souper galant chez Mlle Camargo, la célèbre danseuse de l'Opéra. ”

“ Fourire, Bruce et beaucoup de See Saw, Perth, Clairon et Roxelane, peuvent être cités comme des exemples de ce genre. La progression plus ou moins séduisante d'un poulain ne peut faire en rien présager des succès futurs. Que de fois ai-je entendu dire d'un yearling au pré avec une admiration pleine d'espérance : « Oh ! ce poulain a une excellente action ! » Un an après, vous apprenez qu'il a été réformé comme ne donnant aucune vitesse, et c'est un obscur animal, dont l'action était très peu plaisante, qui gagne tout l'argent de l'écurie. ”

“ « Ma foi ! dit tout bas le roi à Polichinelle, tuas raison, je crois qu'il va pondre. Voilà
une idée bien particulière! pondre! Il faut qu'un hommo soit bien désœuvré pour s'amuser à pondre! Mais pourquoi diantre creuse-t-il ainsi la terre? — Il enfouit ses œufs, dit Polichinelle. — Allons! allons! repartit le roi en frappant sur sa cuisse d'un air sérieux, c'est décidé!
c'est positif! il pond! »
Ils en étaient là de leur dialogue, quand M. de Bugolin
se releva et s'éloigna au petit pas, rêvant à ses écus. ”

“ CINQUIÈME QUESTION. La preuve, m'at-on dit, que chez les Arabes la jument est classée bien avant le cheval, c'est que la naissance d'un poulain, quelle que soit la noblesse de son sang, est, pour ainsi dire, regardée comme un malheur, tandis que s'il naît une pouliche, c'est au contraire l'occasion d'une grande joie dans la famille. Cette pouliche est destinée à continuer la race, notre seigneur Mohammed est entré dans la tente, il nous a apporté une bénédiction, etc. ”

“ Si vous avez M. de la Garde, dites-lui bien des amitiés pour moi ; vous me parlez de Polignac comme d’un amant encore sgus vos lois ; un an n’aura guère changé cette noce. Ditesmoi comment le chevalier {de Grignan) marche, et comme ce comte (M. de Grignan) se trouve de sa fièvre. Ma chère bonne, Dieu vous conserve parmi tant de peines et de fatigues ! Je vous baise des deux côtés de vos belles joues, et suis entièrement à vous ; et le Bien bon, il est ravi que vous aimiez sa maison. ”

“ MESSIRE ACHARD DE POULIGNAC , chevalier.
Achard de Polignac, premier du nom, qui se distingua dans les guerres de Poitou et de Saintonge contre les Anglais, sous Jean, duc de Berri, frère du roi Charles V ; il épousa Jeanne de Sallebruch, dame d'Ecoyeux et de Vénérand. On le suppose sorti des premiers vicomtes de Polignac en Auvergne, dont sa postérité retint d'ailleurs les armes : Fascé d'argent et de gueules de six pièces.
Laine (Nobiliaire de La Rochelle) prétend que le sceau de Cet Achard de Poulignac était : écartelé aux 1 et 4 chargés d'un lion ”

“ Le paysan, père de Poucet, se préparait un jour à aller dans la forêt chercher au bois ; il dit : Je voudrais bien avoir quelqu’un pour m’amener ma voiture après moi. — Oh ! père, dit Poucet, je l’amènerai bien, comptez dessus ; elle sera dans la forêt au bon moment. L’homme se mit à rire et dit : Comment pourrait-ce être ? Tu es bien trop petit pour conduire le cheval par la bride. ”

“ Puis, s'approchant du père Cent-Ans :
— Ecoute...
—Qui êtes-vous donc? demanda le vieillard.
—Je suis le Génie de Polignac... Ne m'interromps plus... Le Seigneur, Dieu du ciel et de la terre, a entendu et exaucé tes prières ; il a eu pitié de toi, et dans sa mansuétude, il a permis que je quittasse l'empyrée, séjour des bienheureux, et que je vinsse adoucir ta fin. Meurs en paix. Polignac n'est pas près de s'éteindre ; de brillantes destinées lui sont réservées. Un enfant grandit, qui se révélera bientôt. Il relèvera les murs croulants du vieux manoir tant de fois séculaire ”

“ M. Feydeau fit un pas vers l'agent : « A celui qui livrerait Poulailler cette nuit? répéta-t-il.
— Oui, monseigneur.
— Je doublerais la somme ! dit le lieutenant de police.
— Et à celui qui, non-seulement livrerait Poulailler, mais encore tous les secrets de sa bande, que monseigneur donnerait-il ?
— Mille louis ! »
Jacobert salua une troisième fois. ”

“ Des cris aux invectives, des invectives aux coups, la dispute s’envenima et fit un tel tapage que le roi dut intervenir et déclara qu’où était le Poulain, là il devait rester, décidant ainsi que le paysan aux bœufs aurait à lui ce poulain, qui pourtant n’était pas à lui. L’autre paysan, celui aux chevaux, s’en alla en pleurant et en se lamentant de la perte de son poulain ”

“ Que ceux que tu destines à multiplier leur espèce aient, dès l'âge le plus tendre, tes premiers soins. Vois le poulain de bonne race, comme il marche fièrement dans la plaine, et se pose sur ses jarrets pliants ! Le premier il ose aller en avant, tenter le passage d'une onde menaçante, se risquer sur un pont inconnu : aucun bruit ne l'épouvante. ”

“ Mais avant de faire connaître ce qu’il est possible de rapporter de la vie de Puyjalon sur la Côte Nord et sur son œuvre, nous ne voulons pas mettre encore de côté ces notes manuscrites qu’il écrivait en 1890 sur sa famille. La lignée complète depuis 1060, jusqu’à la Révolution pourrait être quelque peu fastidieuse pour le profane, aussi ne nous attacherons-nous qu’à citer quelques annotations. ”

“ Etienne de Polignac, évêque de Clermont et possesseur en même temps de la prévôté de la cathédrale du Puy, fier de la puissance et de l'autorité de sa famille dans la province du Vélai, se mit sur les rangs et parvint à se faire élire. Il avait jugé que les bénéfices attachés au siège épiscopal du Puy étaient plus productifs que ceux qui dépendaient de l'évêché de Clermont, et ils lui semblaient d'ailleurs beaucoup mieux à sa convenance. ”

“ C'est en ami que je vous prie de m'écouter.
— C'est toujours en ami que je vous écoule, Marville. Qu'avez-vous à me dire ?
— Vous n'ignorez pas que le roi m'a exprimé ce matin son mécontentement....
— A propos de Poulailler? —Précisément.
— Oui. Je sais que Sa Majesté voudrait que le drôle fût en prison depuis longtemps.
— Eh bien ! ce mécontentement que j'espérais voir disparaître, va prendre de nouvelles forces.
— Pourquoi ?
— A propos de cette affaire de Sabine Dagé.
LE CHEVALIER DU POULAILLER 165
— Ah ! ah ! fit le duc en secouant la tête en homme convaincu. ”