Évêque de Clermont

“ Comme les plus illustres prélats du royaume, tels que les cardinaux de Lorraine, de TÓurnon et d'Armagnac, l'évèque de Clermont profitait de sa fortune, soit pour fournir à de jeunes talents les moyens de se cultiver et de réaliser les espérances qu'il donnait à la science ou à la religion, soit pour aider des savants à poursuivre des entreprises qui exigeaient des dépenses au-dessus de leurs facultés, soit enfin pour récompenser les auteurs de publications avantageuses à l'Église ou à la société, aux sciences ou bien aux mœurs. ”

“ Monseigneur l'évêque de Clermont au cardinal de Fleury.
A Clermont, ce 8 avril 1740.
MONSEIGNEUR,
Je crois faire plaisir à V. E. de l'inlormer des fruits pro-
digieux qu'opère ici le zèle de M. Bridaine et des missionnaires qui l'accompagnent, si dignes de la protection dont vous les honorez. Clermont est une ville toute renouvelée, et je mourrai sans regret après avoir été témoin des bénédictions incroyables dont Dieu favorise cette mission. ”

“ Quelques-uns de ses sujets ont de l'analogie avec les conférences ecclésiastiques de Massillon ; mais alors ils n'en montrent que mieux l'immense supériorité de l'évêque de Clermont, en talent, en doctrine, en onction et en éloquence. Il ne traite presque jamais aucun précepte évangélique C'est une morale ordinairement tout humaine, mais toujours assaisonnée de religion par un mélange de textes et d'allégories de la Bible, et le plus souvent propre à flatter le goût par le sel d'une censure très-vive et très-mordante. ”

“ Les grandes familles de Clermont conservèrent aussi sans doute une partie de leur influence. On trouve parmi les évêques de Clermont un Avitus qui futélu par l'assemblée de tous les Arvernes et fut très-populaire. Un autre Avitus est évêque de Vienne. Un Apollinaire fut évêque de Rheims. Le fils de Sidonius fut évêque de Clermont après saint Quintien ; c'était lui qui avait commandé les Arvernes à Vouglé : Ibi tunc Arvernorum populus, quicum Apollinaire venerat, et primi qui erant ex senatoribus, corruerunt. ”

“ Mais la défense redoubla son désir ; les menaces ne firent que l'enflammer davantage, et les autres filles qu'on lui proposa ne firent que lui faire connoître la différence de celle qu'il aimort d'avec toutes les autres. Il poursuivit donc son dessein, et se déclara si fort contre les intentions de sa parenté, que son père obtint de M. l'évêque de Clermont une défense à tous les curés de son diocèse de marier ces deux amans. Mais l'amour a mille adresses et trouve mille inventions pour rompre tous les obstacles qu'on lui oppose. ”

“ Ce fut dans ces saintes pensées, à peine interrompues par une tranquille agonie, que le vénérable évêque de Clermont, Mgr Guillaume Du Prat, s'endormit dans le Seigneur le 23 octobre de l'an 1560, à l'âge de cinquante-trois ans.
Son diocèse pleura sa mort, comme dans une famille on pleure celle d'un père. La douleur publique éclata surtout aux obsèques qu'on lui fit avec une pompe extraordinaire. ”

“ Le grand séminaire de Clermont datait de l'épiscopat de Mgr Louis d'Estaing, évêque de 1651 à 1664. Comme partout ailleurs, ce ne fut d'abord qu'une institution, où les jeunes aspirants au sacerdoce, après avoir terminé leurs études et souvent même fait leur théologie dans les diverses communautés de la province, étaient admis à passer quelque temps, un an d'ordinaire, avant de recevoir les saints ordres. Aux yeux de messieurs de Saint-Sulpice, directeurs de cette maison, un temps si court ne suffisait pas à former des prêtres accomplis. ”

“ Après cette présentation, on introduit successivement les élus, les officiers du présidial, les députés du chapitre de l'église cathédrale, ayant à leur tête M. de Champflour, leur doyen ; puis plusieurs autres corps et communautés de la ville. Enfin, l'évêque de Clermont, M. de Vainy d'Arbouze, suivi de son officiai et de ses aumôniers, viennent aussi offrir leurs hommages et leurs compliments. Après les avoir remerciés, M. le président prie Mgr l'évêque de célébrer le lendemain la messe d'ouverture. ”

“ Grégoire de Tours parle de la femme de saint Namatius, neuvième évêque de Clermont, qui, faisant bâtir au cinquième siècle l'église Saint-Étienne (aujourd'hui Saint-Eutrope) , lisait aux peintres les légendes des saints. Le maître de l'œuvre, c'est-à-dire le chef de l'entreprise, habituellement prêtre ou moine, dépendait de l'abbé dirigeant lui-même les travaux sous l'inspection de l'évêque, celui d'entre tous qui connaissait le mieux l'exégèse et semblait le plus capable de l'interpréter. ”

“ CLERMONT. Ville de France, capitale de l’Auvergne. Arverni, Arverna civitas, Augusto-Nemetum Arvernorum, Clarus mons, Claromontium. Quelques Auteurs, comme Vigenère, croient que Clermont est l’ancienne Gergovie, si fameuse dans les Commentaires de César. D’autres disent qu’elle s’est formée, ou du moins accrue, des ruines de cette place. On prétend que dès le IIIe siècle de l’Eglise, sous le Consulat de Dèce & de Gratus, qui tombe à l’an de Rome 1002, & 249 de Jesus-Christ, S. Austremoine étoit Evêque de Clermont. ”

“ Signé : f JEAN-BAPTISTE, évêque de Clermont.
Par Monseigneur : MORANGES, secrétaire.
Lettre des échevins de la ville de Thiers à Massillon.
7 août 1741.
MONSEIGNEUR, Nous avons l'honneur de remercier très humblement Votre Grandeur des deux ordres qu'elle vient de nous remettre pour le soulagement des pauvres malades de cette ville. Comme leur nombre et leurs misères augmentent chaque jour, nous nous flattons que vous voudrez bien leur continuer des secours qui leur deviennent plus nécessaires que jamais, qu'ils ne peuvent plus trouver que dans votre zèle et votre charité. ”

“ Ce fait souleva une grosse émotion, et le gouvernement fut forcé de déférer l’évêque de Clermont au Conseil d’État pour abus. La platonique condamnation qui le frappa lui valut les félicitations de la plupart des membres de l’épiscopat français.
Louis Blanc se scandalise fort de ce refus des sacrements et de la sépulture religieuse opposé à un bon catholique. La thèse cléricale, cependant, est juste en principe. L’église ne considère pas comme fidèles ceux qui acceptent ses dogmes et repoussent sa discipline. ”

“ Bien qu’il les eût demandés, car il était fervent catholique, le clergé, sur l’ordre de l’évêque, lui refusa les derniers sacrements, à moins qu’il ne rétractât ses écrits contre la fameuse compagnie. Car désormais le jésuitisme et l’Église ne font qu’un, ouvertement. Le temps n’est plus où le clergé français se défendait pied à pied contre cette milice qui ne relève que du pape. Les évêques donnent presque tous l’exemple de la soumission. Celui de Clermont était absolument dans les mains des jésuites. ”

“ J'ai appris avec une grande peine que Monseigneur l'évêque de Clermont vous rappelait dans son diocèse. Vous avez mis le collège de Brioude sur un bon pied et laissé à vos successeurs des exemples qu'il est bien à désirer qu'ils suivent.
Recevez tous mes remerdments pour tout le bien que vous avez fait dans mon diocèse , et croyez que nous en conserverons une grande reconnaissance. Les succès que vous avez eus sont le gage de ceux que vous allez avoir. Vous allez remplir une mission plus importante et plus difficile. ”

“ Il est difficile au même Orateur de saisir les ressorts du sentiment dans un discours de morale, & de plaire en célébrant les grands personnages. L'art de parler à l'esprit & au coeur n'est guères réuni avec les grâces & le feu de l'imagination , & la nature prodigue rarement ses^dons à un même homme. L'Evêque de Clermont signala ses talens dans tous les genres d'éloquence. ”

“ Vous savez que le diocèse de Clermont est étroitement attaché au siège apostolique et à votre auguste personne; néanmoins j'éprouve, en ce moment, le besoin de me constituer l'interprète du clergé et des fidèles de ce cher diocèse, pour vous offrir encore, au nom de tous, le très respectueux hommage d'une vénération profonde et d'une obéissance entière. Oui, tous les prêtres et tous les vrais fidèles de ce pays d'Auvergne veulent, comme leur évêque, demeurer jusqu'à la mort, en communion avec le pape. Et non seulement en communion de foi avec lui ”

“ Il n'y a que dans les ménages unis que l'on surprend de ces innocentes querelles ; finalement on s'entend toujours, la victoire demeurant au chef de la famille ; mais à l'autre partie le dévouement et le mérite. C'est ainsi que l'évêque de Clermont
obtint le dédoublement des chaires de théologie, puis une série de mesures propres à stimuler l'application des élèves au travail. ”

“ L'évêque de Clermont et celui du Puy avaient été des premiers à les approuver, et depuis elles l'avaient été par les autres, à proportion qu'ils les avaient connues.
Vous avez vu avec plaisir, dit la lettre, avec quelle force cette soumission est combattue et combien sont victorieuses les raisons qui démontrent qu'elle est inadmissible ; je ne doute pas du zèle que vous avez mis à les répandre ; elles ne peuvent qu'éclairer et affermir ceux qui les liront.
M. de Rachat parle ensuite à M. Marcé de la question de son ministère. ”

“ Chacun cherche les armes les plus bruyantes, et c'est une gloire parmi eux d'avoir tiré le plus grand mousquet et d'avoir fait le plus grand bruit. Lorsque M. l'évêque de Clermont 1 fit son entrée et qu'il reçut les complimens de tous les corps, il y eut une troupe fort nombreuse d'habitans armés qui allèrent au-devant de lui, et l'accompagnèrent jusque dans son palais en le saluant incessamment de toute leur mousquéterie. ”

“ On contemple à Clermont un préfet qui gouverne; le préfet actuel est, je crois, même un peu baron. A Riom, hélas ! on ne peut loger qu'un sous-préfet qui espère.
Clermont est une ville épiscopale qui eut des Papes pour visiteurs et pour évêque Massillon. Urbain II y prêcha la première croisade. Ce sont là de grands souvenirs que chaque siècle a rajeunis. A l'heure qu'il est, Clermont possède encore un évêque et un général ; seulement tous deux sont partis, l'un au concile, l'autre à la guerre. Tout au contraire de sa voisine, Riom est une ville de magistrature. ”

“ Jean, abbé de Réome, Calais, Avit et d'autres annonçaient au peuple la parole de Dieu. Le VIe siècle n'est pas cependant l'âge d'or de l'apostolat monastique. Parmi les abbés honorés du sacerdoce, on peut nommer saint Pair, qui fut ordonné diacre et prêtre par Léonce, évêque de Coutances saint Mars de Clermont 5, saint Germain, abbé de Saint-Symphorien 1 Saint Gal, moine de Cournon, dut à sa belle voix d'être discerné par Quintianus, évêque de Clermont, qui se l'attacha. Il devint ensuite évêque de ce diocèse Greg. ”

“ Jean-Baptiste, par la grâce de Dieu et du Saint-Siège apostolique, évêque de Clermont, au clergé et au peuple de son diocèse, salut et bénédiction en Notre-Seigneur.
Comme le salut des peuples dépend toujours de la sain-
teté des prêtres et des pasteurs qui les conduisent, de toutes les fonctions de l'épiscopat il n'en est pas de plus essentielle que le choix des ministres auxquels nous devons confier le soin des âmes, et l'attention de n'imposer, selon l'avis de l'Apôtre, les mains légèrement à personne. ”

“ Nous sommes catholiques, s'écria t-on d'une voix commune et à plusieurs reprises : nous sommes catholiques, nous le serons toujours ! Anathème à quiconque attenterait a la foi de nos pères !
Ce ne fut pas assez de cette profession de foi si solennelle, il fut résolu que des députés seraient envoyés à l'évêque de Lodève, Jean de Texenderia, alors à Avignon à la cour du Pape, pour prêter entre ses mains, au nom de la Ville, serment de fidélité à la religion catholique, et que le même
serment serait prêté individuellement par chaque habitant de Clermont entre les mains de Bérenger. ”

“ Toujours est-il que peu après nous trouvons le jeune diacre auprès du lit de mort du bienheureux Evêque de Clermont.
On s'occupe de l'élection du successeur; on ne parvient pas à s'entendre; on parle de soumettre le cas au roi de Metz. Ce brave clergé de Clermont, comme il pratiquait largement le pardon des injures, en faisant choix d'un pareil arbitre ! Mais le « placet » royal était déjà inventé ; et c'est si cbmmode de recourir à un tiers quand on ne parvient pas à régler tout seul ses propres affaires ! Brave clergé de Clermont ! les ruines de la ville étaient à peine restaurées ”

“ Guillaume Du Prat, évêque de Clermont. — Ses qualités. — Protection qu'il accorde aux savants, aux études et aux lettres. — Sa présence au Concile de Trente. — Ses rapports avec le P. Le Jay. — Ses projets. — Ses résolutions. —
Il dispose de son hôtel de Clermont en faveur des élu liants du collège des Lombards. — Direction du P. Viola. — Protecteurs et adversaires de cette Communauté. — Vicissitudes de prospérité et d'adversité. — Modifications que les constitutions pontificales y amènent. ”

“ Chancelier de l’Evêque de Clermont, étoit celui qui avoit la garde du sceau de l’évêque pour sa jurisdiction temporelle. Il en est parlé dans des lettres d’Henri évêque de Clermont, de l’an 1392, contenant un accord entre l’évêque, comme seigneur d’un lieu situé en Auvergne appellé Laudosum, & les habitans de ce lieu : cet accord est fait en présence du prevôt du lieu, auquel l’évêque donne aussi le titre de son chancelier. Ces lettres sont rapportées dans le recueil des ordonnances de la troisieme race, tome VIII. p. 199. & suiv. ”

“ Le 15 juin de cette année 1924 ont lieu les Noces de Diamant du Pensionnat — soixante-quinze ans d'existence — sous la présidence de Mgr MARNAS, évêque de Clermont. Cérémonie à la Cathédrale, comme vingt-cinq ans auparavant, le 9 juillet 1899 ; moins brillante toutefois comme musique et comme organisation, mais encore plus nombreuse. 650 élèves, autant d'Anciens, c'est une belle décoration pour la nef gothique.
Le Pensionnat lui-même est délicatement paré. ”