Denis Talon

“ Rendez mille actions de grâce à ce soleil de justice qui vous donne des marques si visibles de sa protection ; priez le ciel de verser mille bénédictions sur sa tête sacrée, de multiplier ses jours d'un grand nombre d'années, de combler cette longue course et ce règne glorieux de toutes sortes de félicités, et de faire que ces voeux que nous concevons en sa faveur, soient comme autant de vapeurs élevées dans l'air, qui retomberont sur lui en rosées de grâces et de prospérités. ”

“ Alors, poussant un soupir du plus profond de son coeur : Je ne sais, Madame, lui dit-il, si après les assurances que vous avez eu la bonté de me donner, de recevoir mes voeux et de reconnoître ma fidélité, je suis excusable de vous témoigner quelque défiance, mais il faut que vous me pardonniez mes soupçons. Je ne juge point mal de votre constance ; j'ai si peu de sujet de me fier à ma fortune, que je lui attribue tous mes malheurs, et lorsque je vois des apparences qu'on m'abandonne, je n'ose pas me plaindre d'être abandonné. ”

“ Je serois morte assez heureuse, lui dit-elle, si tu ne m'eusses proposé un si lâche moyen pour ne mourir pas, et je ne trouve point de plus grand malheur en mon supplice, que le malheur de t'avoir fait pitié, et de m'être attirée une déclaration qui me doit être si fâcheuse. La mort que je vais recevoir de toi me paroît mille fois plus douce que la vie que je mènerois avec toi. ”

“ C'est un gentilhomme qui ne manque pas de coeur, mais qui n'a point du tout de bien et à qui rien ne pouvoit donner de la vanité. L'honneur qu'il avoit de porter l'épée, le titre de noble qui a été depuis long-temps un titre d'impunité pour les criminels, sembla lui donner droit de faire quelques violences comme les autres, et n'ayant pas grand éclat de sa fortune, il crut ne pouvoir prouver sa noblesse que par quelque crime. ”

“ Nous choisîmes une maison de campagne à un quart de lieue de Clermont, qui doit être fort agréable en été, à cause des eaux qui l'arrosent de toutes parts, et qui la rendent le séjour de Saint-Cloud et le Liancourt d'Auvergne 1. La situation en est la plus belle du monde ; elle est sur une éminence fort douce à monter, de laquelle on voit une grande étendue de prairies, qui sont beaucoup plus vertes et plus fleuries que celles de Paris, et qui, étant rafraîchies par une infinité de ruisseaux, ont un émail plus vif et plus sensible que les autres. ”

“ Si ma pitié peut vous soulager, je vous prie de croire que je suis aussi touchée de pitié, que vous êtes accablé de douleur, et de songer que, si les sentimens de mes parens eussent été selon les miens, vous n'auriez pas eu sujet de vous plaindre. Quoi qu'il en soit, ne perdez pas courage ; toutes choses ont leur retour, il ne faut que de la constance et de la fermeté ; en tout cas nos volontés sont des puissances indépendantes, et il n'est point de pouvoir humain qui s'étende jusqu'à nos coeurs, et l'on peut attendre des consolations d'ailleurs que de la mort. ”

“ On s'étonnera de savoir qu'un homme de cette profession ait eu la hardiesse de soutenir les premières violences d'un gentilhomme, et que n'ayant aucune défense que celle qu'il tiroit ordinairement de sa plume et de ses procédures, il ait pris les armes pour repousser ses ennemis. Mais lorsqu'il s'agit d'éviter la mort, tout homme, soit-il notaire, devient soldat, et ces âmes ordinairement paisibles et qui ne savent que la guerre du procès, deviennent terribles lorsque le désespoir les enflamme. ”

“ La Justice qui a un bandeau sur les yeux ne se laisse point éblouir à tout cet éclat extérieur, et la condamna à la mort. Celui qui devoit être l'exécuteur du supplice devint l'adorateur de sa beauté, et oubliant cette cruauté que l'exercice de punir et l'habitude au sang et à la mort inspire à ces sortes de gens, résolut de lui déclarer qu'il avoit de la tendresse pour elle, et se persuada qu'il seroit aimé pour le moins par intérêt ; et qu'une personne ne pouvoit pas refuser son coeur à celui qui lui conservoit la vie, car il avoit le droit de la sauver, s'il l'eût épousée. ”

“ Ils condamnèrent le comte d'Apchier, qui passe pour un des principaux criminels de la province, pour les impositions et les violences qu'il a exercées dans ses terres. On l'accuse d'avoir fait des levées de taille, d'avoir assiégé des maisons, et donné les étrivières à des bourgeois ; d'avoir même traité indignement les dames. C'est un homme qui paroît fort doux et fort humble, et qui fait mille révérences lorsqu'il est à Paris, et qu'il dépend de quelqu'un en quelque chose ; mais qui se reprend et revient à sa première fierté, lorsqu'il retourne dans son centre. ”

“ L'affaire du grand-prévôt de Bourbonnois fut une des plus examinées des Grands-Jours, à cause de la multiplicité des dépositions auxquelles les fonctions de leur charge les exposent ordinairement ; parce que leurs emplois différens, dans lesquels le service du roi, la rigueur des ordonnances, l'intérêt du public, le dérèglement des peuples auquel il faut s'opposer, la punition des crimes, l'accélération de la levée des deniers du roi et plusieurs autres fonctions, sont enfermées, leur donnent sujet de se faire beaucoup d'ennemis et de faire même plusieurs fautes dans leur conduite. ”

“ Nous avons si peu de gens polis et bien tournés dans ce pays barbare, que lorsqu'il en vient quelqu'un de la cour et du grand monde, on ne sauroit assez le considérer. Pour moi, reprit la grande jeune, quelque indifférente et quelque froide que je paroisse, j'ai toujours aimé l'esprit avec passion, et ayant toujours trouvé que les abbés en ont plus que les autres, j'ai toujours senti une inclination particulière à les honorer. ”

“ Il y a des temps où l'on diroit que sa force est perdue et sa lumière éclipsée ; mais quand, après un si long éloignement, il revient et semble renaître sur notre hémisphère, pour lors nous jouissons en liberté de son agréable présence ; pour lors il nous fait ces beaux jours, il nous donne ces longues chaleurs, sources inépuisables de richesse et de fécondité ; et cette ardeur qui achève la maturité des fruits, qui remplit nos greniers d'une moisson abondante, qui réjouit toute la nature, est encore la même qui fait tarir les petits ruisseaux et sécher les plantes inutiles. ”

“ Elle disoit ces mots en riant, et lui, juroit que sa fidélité seroit éternelle, et qu'il vouloit l'adorer jusqu'au dernier soupir de sa vie. Il se rendit encore plus assidu qu'il n'avoit été ; il lui écrivoit mille billets doux ; il la menoit dans toutes les assemblées, et toute la ville attendoit le succès d'une passion si connue. Le jour du mardi gras, il lui donna le bal le plus superbe qu'il put ; jamais on ne vit tant de profusion et tant de passion qu'en cette rencontre. ”

“ De sorte qu'après avoir bien considéré tout ce que les Muses de ce pays avoient produit, voici ce que j'ai trouvé de plus raisonnable ; c'est un sonnet à M. de Novion :
Pour couronner ton front de ce pouvoir sublime, Dont le sacré dépôt t'élève au rang des dieux, L'invincible Louis, tournant sur toi les yeux, Potier, te rend l'objet d'une éclatante estime.
Il te fait le secours d'un peuple qu'on opprime ; Il oppose ta force aux esprits factieux,
Et de ta vertu seule il forme dans ces lieux L'appui de l'innocence et la terreur du crime. ”

“ La première intention de la justice n'est pas de punir ; c'est de corriger. Elle voudrait pouvoir être utile sans être cruelle, et réduire l'esprit sans détruire le corps des coupables ; elle porte une épée pour menacer, et ne frappe qu'avec répugnance ; elle serait bien aise de réprimer les passions, sans être obligée de les retrancher avec violence ; et ne prétendant que la conversion et non pas la mort des criminels, elle épargne le
sang autant qu'elle peut, et tâche d'introduire les bonnes moeurs, plutôt par une autorité de raison que par un pouvoir violent. ”

“ Quelques-uns, échauffés dans le premier meurtre, furent d'avis qu'il falloit achever ; mais quelqu'un plus modéré, si l'on peut dire qu'il y eût de la modération en ce rencontre, opina à la vie. Ainsi on les laissa vivre, mais on leur fit souffrir des peines extrêmes : on les mena jusqu'au Palais tout nuds dans la plus grande rigueur de la saison ; on leur donna mille coups de fouets durant le chemin, et on les renvoya presque aussi morts que leurs compagnons, avec défense de regarder derrière eux sous peine de la vie. ”

“ Je ne vis jamais douleur plus emportée : tantôt elle prouvoit l'innocence de son mari, et s'arrêtoit au milieu de sa raison ; tantôt elle reprochoit aux juges leur cruauté ; tantôt elle louoit la tendresse de son mari pour elle. « C'est moi, disoit cette dame éplorée, c'est moi qui suis la cause de tous ces désordres, et quelque innocent qu'il soit, Dieu le punit pour m'affliger ; son seul crime est d'avoir épousé une malheureuse. » ”

“ Ces tableaux restèrent un jour, et tout le peuple par curiosité vint voir cette foule de criminels en peinture, qui mouroient sans cesse et ne mouroient point ; qui étoient prêts à recevoir le coup sans le craindre, et qui ne cesseront point d'être méchans en effet, tant qu'ils ne seront malheureux qu'en figure. C'est une invention que la justice a trouvée pour diffamer ceux qu'elle ne peut pas punir, et pour châtier le crime quand elle ne tient pas le criminel. ”

“ On loue partout son honnêteté, sa générosité, et sa douceur même. Il y a pourtant une tache à sa vie dont il n'a pas su se laver. Il est vrai que c'est être bien innocent en Auvergne que de n'avoir commis qu'un crime, et qu'un fils qui n'a été criminel qu'une fois paroît bien juste, à comparaison d'un père qui l'est toujours. Mais il a fait une action qui suffiroit bien toute seule pour rendre infâme un fils d'un autre père et un gentilhomme d'une autre province. ”

“ Comme ils furent déjà bien éloignés, un des soldats qui avoit du coeur, et qui se sentoit touché de quelque compassion pour ce malheureux, se ravisa, et fit entendre à ses compagnons qu'un criminel n'a pas assez de confiance pour prétendre qu'on le délivre ; que ces cris si violents marquent la crainte de quelque grande violence ; qu'il est de leur honneur de sauver la vie à un misérable, qu'on va peut-être assassiner. ”

“ Si je n'avois pour vous, Monsieur, que cette amitié commune que personne ne vous refuse, quand il vous a vu, ou cette amitié particulière qu'on ne peut se dispenser d'avoir pour vous, quand on a le bonheur de vous connoître, je vous honorérois infiniment, sans m'intéresser dans le particulier de vos affaires, et je ne vous découvrirois point un secret qu il est peut-être bon pour votre repos que vous ayez ignoré, et qu'il est important pour votre honneur que vous sachiez. ”

“ La plupart des dames qui venoient voir la solitaire, parloient en faveur du galant, portoient de ses lettres, et l'introduisoient même secrètement à la grille. Cette retraite fit grand bruit dans notre ville, et le monde en parla diversement ; mais elle ne fut pas longue ; car la mère étant
au désespoir, et paroissant fort radoucie à son égard, la ramena dans sa maison et la traita avec plus de tendresse qu'auparavant, sans rien relâcher pourtant sur le fait du mariage prétendu. ”

“ L'atrocité du crime jeta la dame dans le désespoir, et le désespoir ayant troublé toutes les puissances de son âme, ne lui permit point de cacher l'injure qu'elle venoit de recevoir. Elle ne voulut plus vivre après une si funeste aventure, et sentant en même temps toutes les rigueurs de la honte et de la douleur, elle avoit encore le regret de n'en mourir pas. ”

“ Cette dernière en usa ainsi, et se voyant réduite à vivre dans une contrainte fâcheuse sous les lois sévères de cet amant, reçut les hommages d'un autre qui la laissoit en pleine liberté, et qui lui juroit de ne l'incommoder jamais. Elle se partagea donc, et conservant de la crainte pour l'un, et donnant secrètement son amour à l'autre, elle en favorisoit l'un par nécessité, et l'autre par inclination. Quelque mesure qu'elle gardât, elle
ne put pas tromper un homme d'esprit, et qui plus est, un homme jaloux. ”

“ Que si, entre plusieurs provinces qui gémissent depuis longtemps dans l'oppression, celles-ci ont été plutôt choisies pour servir de théâtre aux premières représentations de l'innocence protégée et de la violence punie, ce n'est pas tant un effet de la nécessité qu'une marque de cette autorité bienfaisante qui, à l'imitation de la chaleur naturelle, ne fait jamais mieux éclater sa vigueur que lorsque, non contente de conserver les parties nobles, elle porte sa vertu salutaire à celles qui sont le plus éloignées des principes de la vie. ”

“ Ce que la dame ayant aperçu, elle lui fit la guerre, et soit pour se divertir, soit pour lui donner courage, elle fit semblant de deviner qu'il étoit amoureux, le pria de lui faire confidence de son inclination, et l'assura qu'elle étoit discrète et religieuse au secret, au delà même de son sexe. Il m'a confessé depuis qu'il n'auroit jamais cru qu'il en coûtât tant à dire qu'on aime, et que, quand il ne seroit pas le plus ferme et le plus constant de tous les hommes par son naturel, il le seroit pour n'avoir plus à recommencer une chose si difficile qu'une déclaration d'amour. ”

“ Quoi qu'il en soit, les Grands-Jours font de grands fruits en ce pays, et pour l'ordre de la police, et pour le soulagement des opprimés, et pour le rétablissement de la discipline ecclésiastique ; et si les Messieurs donnent des arrêts pour régler les affaires, il se trouve une dame qui prend le soin d'y régler les moeurs, et d'introduire la sainteté dans les monastères. Il est impossible qu'on empêche le monde de murmurer, quand on fait de bonnes oeuvres. ”

“ Quoiqu'il y eût de grands obstacles, sa beauté l'avoit tellement charmé, qu'il avoit juré d'en faire une marquise. Mais le ciel où se font les mariages l'avoit destinée à un autre amant ; aussi l'ardeur du premier étoit fort ralentie, soit par la fragilité des hommes qui sont naturellement inconstans, ou par la difficulté que faisoit le père d'y consentir, ou par la nécessité d'une longue absence qui détruit les passions les plus fortes. Il passe pour un jeune homme fort accompli, et qui mériteroit d'être fils d'un père plus homme de bien que le sien. ”

“ Nous demandons, Sire, cette justice à Votre Majesté ; elle la doit à sa religion ; elle la doit à sa réputation, et elle la doit encore à toute l'Église, qui ne pourroit subsister, si on arrachoit à notre ministère la direction des sacremens, qui en a toujours été, avec le dépôt de la foi, la portion la plus sainte, la plus spirituelle et la plus inviolable. Ce n'est pas, Sire, que le Fils de Dieu n'aie pas laissé à son Eglise les moyens de la conserver contre les entreprises de ceux qui l'ont attaquée dans les siècles passés ”

“ Je me contenterai de vous dire que les parens ayant su qu'il y avoit encore
quelque commerce entre eux, défendirent à la fille de le voir, et usèrent de toute l'autorité que la nature donne pour arrêter ces communications que l'amour inspire. Mais la défense irrita le désir, et comme ils avoient tous deux beaucoup d'adresse et beaucoup d'esprit, ils trouvèrent mille artifices ; ils se donnoient des rendez-vous secrets ; ils s'écrivoient tous les jours des lettres, où, pour mieux déguiser, elle l'appeloit sa cousine, et lui son cousin. ”

“ Je leur pardonne même de n'être pas trop bons acteurs, pourvu qu'ils ne jouent pas indifféremment tout ce qui leur tombe entre les mains, et qu'ils n'offensent ni l'honnêteté ni l'ordre de la société civile. Nos comédiens manquèrent en ce point, plutôt par simplicité que par malice, et entreprirent de jouer une méchante parodie que quelques envieux ont composée et dont ils ont fait une satire contre M. Chapelain, dont la vertu, la prudence et l'érudition sont connues partout où il y a des gens de bien et des gens savans. ”

“ Riom, chef glorieux de cette terre grasse Que l'on nomme Limagne, au lieu d'Auvergne basse, Pour secourir son prince, entre ses habitans Lève et ramasse un corps de mille combattans ; Clermont, le désespoir du dompteur de la Gaule, Pour renforcer ce corps, huit cens hommes enrôle. ”