Denis Talon

“ Comme il avoit tourmenté ses sujets, il voulut tourmenter son fils, et après avoir exercé mille cruautés contre l'innocence, il en exerça contre l'amour. Il défendit donc à ce pauvre amant de voir sa maîtresse, qui lui pardonnoit tous ses crimes, pourvu qu'il lui eût permis d'aimer. Un père si cruel et si décrié méritoit de n'avoir pas un fils si obéissant. Il le lut pourtant, et commença de ne la plus voir, ou par des dispositions à ne la plus aimer, ou par des considérations d'intérêt et de bienséance. ”

“ C'est ce que nous appelons le droit des gens, dont l'observation exacte, si elle porte préjudice dans l'occasion présente à un souverain, peut lui être utile dans la suite.
Nous ne sommes donc pas du sentiment de ceux qui croient que les souverains ne sont point obligés de se faire justice les uns aux autres, ou de la recevoir comme les particuliers ; se fondant sur ce que les derniers sont trop foibles pour résister, et les autres indépendants : comme ils subsistent par leur propre force, disent-ils, la justice, qui est une vertu agissante au-dehors, semble leur être peu utile. ”

“ Je serois morte assez heureuse, lui dit-elle, si tu ne m'eusses proposé un si lâche moyen pour ne mourir pas, et je ne trouve point de plus grand malheur en mon supplice, que le malheur de t'avoir fait pitié, et de m'être attirée une déclaration qui me doit être si fâcheuse. La mort que je vais recevoir de toi me paroît mille fois plus douce que la vie que je mènerois avec toi. ”

“ Elle fut belle, non-seulement à Clermont, mais encore à Paris ; et pendant qu'elle y a été, bien des gens alloient par curiosité dans les assemblées ou les compagnies où elle devoit être, et venoient la regarder de fort près et presque sous son masque, sans qu'elle le trouvât mauvais, excusant fort aisément les transports qu'on avoit pour elle, et trouvant l'admiration très-légitime en son endroit. Comme elle fut aimable, dès qu'elle fut dans un âge raisonnable, elle fut aimée, et pour n'être pas ingrate, elle aima. Ce fut le jeune marquis de Canillac
qui voulut être son premier adorateur. ”

“ Nous savons que l'on a publié grand nombre de discours pour effrayer les âmes timides; mais ce ne sont que des fantômes qui se dissipent dès qu'on fait réflexion que ce n'est ni le zèle de la cause de Dieu, ni l'intérêt du salut, mais l'intrigue d'une forte cabale qui, par des ressorts secrets et des liaisons cachées, a enfanté ces ouvrages de nuit pour semer la division partout et exciter une révolte. ”

“ Quoi qu'il en soit, est-il juste que des personnes si délicates pour la réputation d'un seul homme , ne soient touchées d'aucune jalousie pour l'honneur de toute l'Eglise ? Qu'elles aient moins de respect pour l'épouse de J.-C. , que pour les cendres d'un évêque ? qu'elles regardent comme un monstre horrible la condescendance à signer ce que le pape, les évêques et la Faculté de Paris rapportent du sens et des paroles d'un auteur, et ne comptent pour rien les troubles qu'ils soulèvent par leur rébellion, dans la plupart des consciences? ”

“ Les grands hommes qui ont méprisé la mort ont eu le plus souvent de l'affectation ; ils savoient tous les avantages de la gloire, et sembloient vouloir bien mourir, afin de ne mourir pas dans l'esprit des hommes. Vous savez l'histoire de ce Pérégrinus de Lucien 1. Celui-ci ne fut point constant par ostentation ; il méprisa la douleur de bonne foi, et mourant comme il avoit vécu, sans artifice, il fit voir jusqu'où pouvoit aller la nature sans le secours de la persuasion, et ce que la fermeté du coeur pouvoit faire sans la préoccupation de l'esprit. ”

“ C'est un gentilhomme qui ne manque pas de coeur, mais qui n'a point du tout de bien et à qui rien ne pouvoit donner de la vanité. L'honneur qu'il avoit de porter l'épée, le titre de noble qui a été depuis long-temps un titre d'impunité pour les criminels, sembla lui donner droit de faire quelques violences comme les autres, et n'ayant pas grand éclat de sa fortune, il crut ne pouvoir prouver sa noblesse que par quelque crime. ”

“ Je ne vis jamais douleur plus emportée : tantôt elle prouvoit l'innocence de son mari, et s'arrêtoit au milieu de sa raison ; tantôt elle reprochoit aux juges leur cruauté ; tantôt elle louoit la tendresse de son mari pour elle. « C'est moi, disoit cette dame éplorée, c'est moi qui suis la cause de tous ces désordres, et quelque innocent qu'il soit, Dieu le punit pour m'affliger ; son seul crime est d'avoir épousé une malheureuse. » ”

“ La première intention de la justice n'est pas de punir ; c'est de corriger. Elle voudrait pouvoir être utile sans être cruelle, et réduire l'esprit sans détruire le corps des coupables ; elle porte une épée pour menacer, et ne frappe qu'avec répugnance ; elle serait bien aise de réprimer les passions, sans être obligée de les retrancher avec violence ; et ne prétendant que la conversion et non pas la mort des criminels, elle épargne le
sang autant qu'elle peut, et tâche d'introduire les bonnes moeurs, plutôt par une autorité de raison que par un pouvoir violent. ”

“ Si ma pitié peut vous soulager, je vous prie de croire que je suis aussi touchée de pitié, que vous êtes accablé de douleur, et de songer que, si les sentimens de mes parens eussent été selon les miens, vous n'auriez pas eu sujet de vous plaindre. Quoi qu'il en soit, ne perdez pas courage ; toutes choses ont leur retour, il ne faut que de la constance et de la fermeté ; en tout cas nos volontés sont des puissances indépendantes, et il n'est point de pouvoir humain qui s'étende jusqu'à nos coeurs, et l'on peut attendre des consolations d'ailleurs que de la mort. ”

“ Je leur pardonne même de n'être pas trop bons acteurs, pourvu qu'ils ne jouent pas indifféremment tout ce qui leur tombe entre les mains, et qu'ils n'offensent ni l'honnêteté ni l'ordre de la société civile. Nos comédiens manquèrent en ce point, plutôt par simplicité que par malice, et entreprirent de jouer une méchante parodie que quelques envieux ont composée et dont ils ont fait une satire contre M. Chapelain, dont la vertu, la prudence et l'érudition sont connues partout où il y a des gens de bien et des gens savans. ”

“ Si je n'avois pour vous, Monsieur, que cette amitié commune que personne ne vous refuse, quand il vous a vu, ou cette amitié particulière qu'on ne peut se dispenser d'avoir pour vous, quand on a le bonheur de vous connoître, je vous honorérois infiniment, sans m'intéresser dans le particulier de vos affaires, et je ne vous découvrirois point un secret qu il est peut-être bon pour votre repos que vous ayez ignoré, et qu'il est important pour votre honneur que vous sachiez. ”

“ Ils condamnèrent le comte d'Apchier, qui passe pour un des principaux criminels de la province, pour les impositions et les violences qu'il a exercées dans ses terres. On l'accuse d'avoir fait des levées de taille, d'avoir assiégé des maisons, et donné les étrivières à des bourgeois ; d'avoir même traité indignement les dames. C'est un homme qui paroît fort doux et fort humble, et qui fait mille révérences lorsqu'il est à Paris, et qu'il dépend de quelqu'un en quelque chose ; mais qui se reprend et revient à sa première fierté, lorsqu'il retourne dans son centre. ”

“ Il y a des temps où l'on diroit que sa force est perdue et sa lumière éclipsée ; mais quand, après un si long éloignement, il revient et semble renaître sur notre hémisphère, pour lors nous jouissons en liberté de son agréable présence ; pour lors il nous fait ces beaux jours, il nous donne ces longues chaleurs, sources inépuisables de richesse et de fécondité ; et cette ardeur qui achève la maturité des fruits, qui remplit nos greniers d'une moisson abondante, qui réjouit toute la nature, est encore la même qui fait tarir les petits ruisseaux et sécher les plantes inutiles. ”

“ L'atrocité du crime jeta la dame dans le désespoir, et le désespoir ayant troublé toutes les puissances de son âme, ne lui permit point de cacher l'injure qu'elle venoit de recevoir. Elle ne voulut plus vivre après une si funeste aventure, et sentant en même temps toutes les rigueurs de la honte et de la douleur, elle avoit encore le regret de n'en mourir pas. ”

“ La Justice qui a un bandeau sur les yeux ne se laisse point éblouir à tout cet éclat extérieur, et la condamna à la mort. Celui qui devoit être l'exécuteur du supplice devint l'adorateur de sa beauté, et oubliant cette cruauté que l'exercice de punir et l'habitude au sang et à la mort inspire à ces sortes de gens, résolut de lui déclarer qu'il avoit de la tendresse pour elle, et se persuada qu'il seroit aimé pour le moins par intérêt ; et qu'une personne ne pouvoit pas refuser son coeur à celui qui lui conservoit la vie, car il avoit le droit de la sauver, s'il l'eût épousée. ”

“ De sorte qu'après avoir bien considéré tout ce que les Muses de ce pays avoient produit, voici ce que j'ai trouvé de plus raisonnable ; c'est un sonnet à M. de Novion :
Pour couronner ton front de ce pouvoir sublime, Dont le sacré dépôt t'élève au rang des dieux, L'invincible Louis, tournant sur toi les yeux, Potier, te rend l'objet d'une éclatante estime.
Il te fait le secours d'un peuple qu'on opprime ; Il oppose ta force aux esprits factieux,
Et de ta vertu seule il forme dans ces lieux L'appui de l'innocence et la terreur du crime. ”

“ Ces tableaux restèrent un jour, et tout le peuple par curiosité vint voir cette foule de criminels en peinture, qui mouroient sans cesse et ne mouroient point ; qui étoient prêts à recevoir le coup sans le craindre, et qui ne cesseront point d'être méchans en effet, tant qu'ils ne seront malheureux qu'en figure. C'est une invention que la justice a trouvée pour diffamer ceux qu'elle ne peut pas punir, et pour châtier le crime quand elle ne tient pas le criminel. ”

“ Que si, entre plusieurs provinces qui gémissent depuis longtemps dans l'oppression, celles-ci ont été plutôt choisies pour servir de théâtre aux premières représentations de l'innocence protégée et de la violence punie, ce n'est pas tant un effet de la nécessité qu'une marque de cette autorité bienfaisante qui, à l'imitation de la chaleur naturelle, ne fait jamais mieux éclater sa vigueur que lorsque, non contente de conserver les parties nobles, elle porte sa vertu salutaire à celles qui sont le plus éloignées des principes de la vie. ”

“ Elle disoit ces mots en riant, et lui, juroit que sa fidélité seroit éternelle, et qu'il vouloit l'adorer jusqu'au dernier soupir de sa vie. Il se rendit encore plus assidu qu'il n'avoit été ; il lui écrivoit mille billets doux ; il la menoit dans toutes les assemblées, et toute la ville attendoit le succès d'une passion si connue. Le jour du mardi gras, il lui donna le bal le plus superbe qu'il put ; jamais on ne vit tant de profusion et tant de passion qu'en cette rencontre. ”

“ Quelques-uns, échauffés dans le premier meurtre, furent d'avis qu'il falloit achever ; mais quelqu'un plus modéré, si l'on peut dire qu'il y eût de la modération en ce rencontre, opina à la vie. Ainsi on les laissa vivre, mais on leur fit souffrir des peines extrêmes : on les mena jusqu'au Palais tout nuds dans la plus grande rigueur de la saison ; on leur donna mille coups de fouets durant le chemin, et on les renvoya presque aussi morts que leurs compagnons, avec défense de regarder derrière eux sous peine de la vie. ”

“ On loue partout son honnêteté, sa générosité, et sa douceur même. Il y a pourtant une tache à sa vie dont il n'a pas su se laver. Il est vrai que c'est être bien innocent en Auvergne que de n'avoir commis qu'un crime, et qu'un fils qui n'a été criminel qu'une fois paroît bien juste, à comparaison d'un père qui l'est toujours. Mais il a fait une action qui suffiroit bien toute seule pour rendre infâme un fils d'un autre père et un gentilhomme d'une autre province. ”

“ Environ ce temps, un capucin qui n'avoit point la barbe si vénérable que les autres, et qui se piquoit d'être un peu plus du monde que ses confrères, ayant ouï parler de moi, et sachant que j'avois prêté quelques livres de poésies, se souvint d'avoir vu mon nom au bas d'une ode ou d'une élégie, et d'avoir vu quelqu'un à Bourbon, qui se disoit de mes amis ; car le bon père va de bain en bain, et se croit appelé de Dieu pour consoler les dames malades qui prennent les eaux. ”