Prébende

“ Le nombre des prébendes. — La collation des prébendes. — Les cérémonies observées pour les réceptions : présentation de la patente, mise en année, réception définitive. — Le costume des dames. — Le logement et les obligations de résidence. — La tenue des chapitres. — Les cérémonies religieuses.
Le nombre des prébendes destinées à des chanoinesses était de trente, d'après la fondation de sainte Begge, mais à différentes époques plusieurs prébendes restèrent vacantes, sans doute à cause des exigences qui présidaient aux admissions et ne donnaient entrée au chapitre qu'à des personnes ”

“ Chère Benedetta , j'ai tant souffert que j'ai droit au pardon.
— Mais je vous pardonne, mais je vous tiens compte et des obsessions de votre mère, et de la douleur que vous avez ressentie.
Alors, pourquoi, ma Benedetta, ce ton si grave, ces manières si réservées, et ce dédain qui tombe sur mon âme comme un remords ?
— Il y a dans la vie des événements que l'on ne peut ni prévoir ni empêcher. Notre séparation a été de ce nombre, elle a amené pour vous un hymen nécessaire ; à moi elle m'a rendu la liberté. ”

“ Bénigne est informé du péril de cette âme; il accourt et laisse tomber sur le malade un regard de compassion et d'ineffable tendresse. Aussitôt cet homme est changé, remué jusqu'au fond de son être; il ramasse ses forces et se jette aux pieds de l'archidiacre, en s'écriant : « Mon père, ayez pitié de moi, car je suis un grand pécheur! » Le saint le relève et l'embrasse. ”

“ BÉNÉDICT.
Je ne sais. Vous avez vu comme moi la colère de monseigneur : mais je n'ai pu la comprendre.
CHRISTIAN.
Ce Robert est un vrai renégat. Je viens de lui rendre un service ; mais c'est le dernier.
BÉNÉDICT.
De quoi s'agissait-il ?
CHRISTIAN.
Tu ne le sauras jamais, ni lui non plus. Ah I mon pauvre Bénédict, monseigneur pense bien du mal de toi !
BÉNÉDICT.
Il n'importe. Je voudrais quitter sa maison.
Pour un enfant du peuple, c'est un mauvais séjour que le palais d'un grand seigneur; il n'y apprend que deux choses, à mépriser ses égaux, à envier ses supérieurs. ”

“ Mon enfant, dit-elle à Herminie en la tirant à part, je me suis aperçue que Préval n’a pas perdu ses pas auprès de toi, et qu’il vise à t’en faire faire un de clerc. Tu connais mes principes : concilier le plaisir et l’intérêt.
Voyons, de quoi s’agit-il ? où en êtes-vous ? — Bonne amie, faut-il te parler vrai ? j’aime Préval à l’adoration, et il m’a fait promettre que le Bonnard n’en aurait pas les gants. — Eh bien ! il faut tenir parole, mais ne pas se compromettre comme des enfants. ”

“ Bénigne les reçut comme les prémices de la moisson que le Ciel lui envoyait: il les invita, en attendant d'autres compagnes, à persévérer dans leur généreux dessein. Comme il était en rapport avec tous les prêtres de France qui s'occupaient d'œuvres de charité, il les pria de lui adresser les jeunes filles qui auraient un désir sincère de servir les malades.
Confiant en la Providence comme le laboureur qui a semé son grain et qui attend la récolte, le Vénérable se hâta de louer une maison sur la paroisse Saint-Philibert, et de la disposer pour recevoir les futures hospitalières. ”

“ Pendant que la princesse poursuit son sacrifice, le prince exécute le sien dans son fumoir. Lui aussi effeuille une à une ces fleurs desséchées et les juge au passage entre deux bouffées de cigare.
« La directrice de la pension de Paquerette m'écrit que vous devez encore le dernier trimestre; je vous croyais au moins quelque délicatesse en argent ; il paraît que vous n'avez pas même la loyauté courante.
« Blanche de Pervenche. »
Les éducations des enfants des autres ; quelle
dépense bête! ”

“ Il faut voir, si son espérance se réalise, l’émotion, la béatitude de la loyale sujette et la révérence qui fait croire qu’elle va s’abîmer dans les entrailles de la terre 1 Son altesse peut être Barbe-Bleue si bon lui semble, scandaliser le monde par ses vices, n’importe, c’est le prince régnant ! ”

“ Bénédict, pâle, fatigué, pensif, les cheveux en désordre ; Bénédict, vêtu d’habits grossiers et couvert de vase, le cou nu et hâlé ; Bénédict, assis négligemment au milieu de cette belle verdure, au-dessus de ces belles eaux ; Bénédict, qui regardait Valentine à l’insu de Valentine, et qui souriait de bonheur et d’admiration ; Bénédict alors était un homme ; un homme des champs et de la nature, un homme dont la mâle poitrine pouvait palpiter d’un amour violent, un homme s’oubliant lui-même dans la contemplation de ce que Dieu a créé de plus beau. ”

“ Les lettres, que je feuilletais avec une curiosité intense et douloureuse, me le montraient, adorant, haïssant, exaltant tour à tour cette tentatrice qui, chaque fois qu'elle avait appelé le péril, savait y échapper par un appel nouveau à son honneur ou à sa générosité. Combien la faiblesse peut être puissante, tyrannique même contre la force! ”

“ Il sait bien que la terre rend entre mes mains tout autrement qu'elle ne ferait dans d'autres, parce que je l'aime comme si elle était à moi; cela se comprend, j'y suis né.
— Oui, et ton père aussi, interrompit la Doyen ; m'est avis qu'à cause de cela elle est à nous autres plus que Sermages ne peut l'être à de méchants marchands de biens comme les Charvieux, des passants.
— Vous n'avez pas l'air de les tenir en grande estime, hasarda Marie pour dire quelque chose.
- De l'estime aux Charvieux? Ils savent bien qu'ils ne peuvent pas demander cela, répliqua vertement la fermière. ”

“ Afin que l'on arrête ce qui est prédit, l'Ange nous ouvre la voie de la pénitence, et il nous menace des derniers malheurs, si l' on ne tient compte de ses avertissemens. Or, qui ne sait que les Psaumes, les Prophètes, Jean-Baptiste et Jésus-Christ même, auquel ils se rapportent tous, n'ont qu'une voix sur ce point capital. Faites de dignes fruits de pénitence, car déjà la cognée est à la racine de l'arbre. — Faites pénitence , car le règne de Dieu est proche. — Si vous ne faites pénitence, vous périrez tous. ”

“ Cher frère, répondait Bénigne, recevez le calice que Dieu remet entre vos mains.
Unissez votre cœur à celui de Jésus et dites : « Mon « Père, que votre volonté se fasse et non pas la mienne. » Ne craignez rien, vous allez à la terre des vivants : l'œil de l'homme n'a rien vu, son oreille n'a rien entendu, son cœur n'a rien goûté qui soit comparable aux biens que Dieu a préparés à ceux qui l'aiment. Soyez sans inquiétude sur la femme et les enfants que vous quittez ici-bas ; Celui qui prend soin de la fleur des champs et des oiseaux du ciel ne les délaissera pas ”

“ Il vous poursuit, vous fait souffrir, pour que vous retourniez à Lui. Comme le père du Prodigue, Il se tient sur la route, et dès qu II vous voit revenir, Il vous comble, Il vous inonde de grâces. A peine faites-vous un pas vers Lui qu'il se donne à vous avec une profusion merveilleuse. ”

“ Le sien cherche naïvement votre compassion, votre sympathie, mais avec une noblesse ! Ainsi pourrait mendier un roi. Il a passé deux nuits près du cadavre, et sa soutane, toujours si propre, si correcte, était chiffonnée de gros plis en éventail, toute tachée. Pour la première fois de sa vie, peut-être, il avait oublié de se raser. Cette maîtrise de soi se marque pourtant à ce signe : la force surnaturelle qui émane de lui n’a subi aucune atteinte. Visiblement dévoré d’angoisse (le bruit court que le docteur Delbende s’est suicidé) il reste faiseur de calme, de certitude, de paix. ”

“ Bénigne revint près de l'autel. Il chargea du soin des invalides deux de ses filles les plus intelligentes et les plus fermes. Cette tâche était difficile : il fallait faire régner la bonne harmonie et la paix parmi des vieillards grossiers, infirmes et chagrins ; il fallait les tirer de leurs habitudes vicieuses, les plier au règlement de la maison, aux pratiques de la vie chrétienne, et les préparer à bien mourir. Le Vénérable invita les bonnes sœurs à remplir cet emploi avec la respectueuse tendresse et le dévouement d'une fille, la fermeté d'un maître, le zèle et le cœur d'un apôtre1. ”

“ Benedetta, vous pouvez y commander en reine. Tout le monde, comme moi, votre plus dévoué serviteur, se fera un devoir d'obéir à vos ordres, de prévenir vos désirs à peine formés. Je vais aujourd'hui m'occuper du soin de votre toilette, effacer jusqu'aux dernières traces de la pauvreté, qui fut la compagne de votre enfance, vous chercher tous les maîtres qui pourront seconder votre précoce intelligence et développer votre voix, qui est un trésor, moins précieux pourtant que votre coeur. ”

“ Une rare beauté, la fougue et les illusions de la jeunesse, un grand esprit, des succès brillants et continus, les éloges des maîtres, l'amouret les applaudissements des condisciples, tout semblait à cet âge favoriser les imperfections de la nature de Bénigne. ”

“ Si tu épouses la Benvenuta, tu ne seras jamais assez fort pour la faire adopter par le monde dans lequel tu vis. Tu approches d'un moment solennel; de ce que tu vas décider découleront des conséquences heureuses ou funestes ; de la résolution que tu prendras dépendra le succès ou la perte de ia bataille de la vie. Tu peux encore rester quatre ou cinq ans l'amant de la Benvenuta; passé ce temps, tu tomberas dans le ridicule et le mépris. Toute position te sera fermée ; ton avenir sera manqué sans retour. Le repentir viendra inévitablement, mais trop tard, comme toujours. ”

“ Chère voisine ! il faut qu'on vous lutine Car votre bouche a toutes les douceurs Et le parfum de la Bénédictine.
ENVOI
Prince, l'espoir de nos vieux sénateurs, Normands, Gascons, tous nous serons vainqueurs, En sachant boire à la France divine, Nous trouverons de vaillants défenseurs, En savourant notre Bénédictine. ”

“ Eh bien ! voilà ce qui me désespère pour Bénédict ; voilà ce qui me révolte contre sa folie : c’est de le voir se rendre malheureux à plaisir. Qu’espère-t-il donc ? quel égarement d’esprit le pousse à sa perte ? Pourquoi faut-il qu’il s’éprenne de la femme qui ne pourra jamais être rien pour lui, tandis que sous sa main il y en a une qui lui apporterait jeunesse, amour, fortune ? Ô Bénédict ! Bénédict ! quel homme êtes-vous donc ? ”

“ Comment pourrais-je t’engager à manquer à tes principes, disait Bénédict à Valentine, moi qui te chéris pour cette force virile que tu m’opposes ! moi qui préfère ta vertu à ta beauté, et ton âme à ton corps ! moi qui te tuerais avec moi, si l’on pouvait m’assurer de te posséder immédiatement dans le ciel, comme les anges possèdent Dieu ! ”

“ Si souvent il nous avait forcés de reconnaître et d’admirer les vertus qui dans certaines âmes résistent aux désordres d’une vie coupable, si souvent il nous avait amenés à nous attendrir sur la générosité de tel bandit, sur le dévoûment de telle pécheresse, qu’il a cru pouvoir réussir encore à faire excuser quelque chose de plus antipathique que tout le reste, la conduite d’une fourbe qui applique à l’intrigue, au mensonge incessant, les dons de son intelligence ”

“ Si tu es contrebandier, mon garçon, sois le bienvenu et dis-le sans crainte.
— Non, je ne suis pas contrebandier, lui répondis-je en me levant, et je ne compte pas l’être.
— Tu as raison, reprit-il avec une merveilleuse tranquillité ; c’est un sale métier, — et plus dangereux que la chasse à l’ours, ajouta-t-il avec une imperceptible nuance de mépris.
— Ce n’est pas le danger que je crains. Je n’ai pas l’habitude de craindre. Je n’ai pas dit que la contrebande fût un sale métier. ”

“ Un frère qui avait commis un grand péché voulut faire pénitence pendant trois ans. Mais d’abord il demanda à Pasteur si c’était beaucoup. Et Pasteur : « C’est beaucoup ! » Le frère demanda si un an de pénitence serait suffisant. Et Pasteur : « C’est beaucoup ! » On en vint à proposer quarante jours ; mais Pasteur dit encore : « C’est beaucoup ! » Et il ajouta : « J’estime que si un homme se repent de tout son cœur, et se promet de ne pas recommencer son péché, Dieu se contente parfaitement d’une pénitence même de trois jours. » ”

“ La pénitence enlève la douleur à la douleur, et préserve de la vengeance en affligeant. Pour ne point rencontrer dans notre juge un vengeur de nos fautes, mais pour trouver un Dieu Père qui nous reçoive dans ses bras, nous nous punissons par les œuvres de la pénitence, et, par là, nous tirons vengeance de nous-mêmes. ”

“ II. Je risque en différent trop de faire pénitence. Je ne pourrai plus à la mort ; elle est terrible en purgatoire, éternelle et désespérante en enfer.
III. Mais quelle pénitence puis-je faire ? celle que les saints ont faite. Du moins, j'unirai mes croix à celle du Sauveur, et je les porterai pour son amour.
PRIÈRE.
Je suis criminel, ô mon Dieu ! et sans vous je ne puis satisfaire pour mes péchés. Aidez-moi
donc, ô Dieu de force, à me faire une salutaire violence, et à souffrir, en esprit de pénitence, les peines attachées à mon état ”

“ Bénédict à Valentine, pour lui faire connaître ces émotions sans lesquelles la vie est incomplète ; Valentine à Bénédict, pour apporter le repos et la consolation dans une vie orageuse et tourmentée. Mais la société se trouvait là entre eux, qui rendait ce choix mutuel absurde, coupable, impie ! La Providence a fait l’ordre admirable de la nature, les hommes l’ont détruit ”

“ Je connois vôtre fièvre, et vôtre médecin.
Vous luy pardonnerez, fût-il vôtre assassin ;
Mais vous ne voulez pas qu’on se le persuade,
Et quand il vous dérobe un soupir, une œillade,
Vous êtes la première à cacher son larcin. ”

“ Un jour, pendant que Bénigne était à l'office canonial, une misérable femme s'introduisit à Saint-Vincent et déroba une nappe et un tapis. Elle fut surprise emportant ces objets : aussitôt il y eut grand émoi parmi les pauvres ; ils accoururent en poussant de grandes clameurs; ils entraînèrent la voleuse dans la maison de Bénigne et l'enfermèrent dans un caveau, en attendant que l'archidiacre prononçât sur son sort. Le Vénérable paraît; cent voix demandent que la coupable soit livrée à la justice pour être pendue haut et court, en punition de son vol sacrilège. ”