Charles Lafont

“ BÉNÉDICT.
Je ne sais. Vous avez vu comme moi la colère de monseigneur : mais je n'ai pu la comprendre.
CHRISTIAN.
Ce Robert est un vrai renégat. Je viens de lui rendre un service ; mais c'est le dernier.
BÉNÉDICT.
De quoi s'agissait-il ?
CHRISTIAN.
Tu ne le sauras jamais, ni lui non plus. Ah I mon pauvre Bénédict, monseigneur pense bien du mal de toi !
BÉNÉDICT.
Il n'importe. Je voudrais quitter sa maison.
Pour un enfant du peuple, c'est un mauvais séjour que le palais d'un grand seigneur; il n'y apprend que deux choses, à mépriser ses égaux, à envier ses supérieurs. ”

“ Assassin de Jenny d'Albans, ta vie, ta vie ou la mienne !
ROBERT.
Allons donc, ne vous l'ai-je pas dit? est-ce qu'un homme comme moi peut se battre avec un homme comme vous ? Est-ce que vous portez l'épée ?
BÉNÉDICT.
Tu refuses ? tu ne sais donc tuer que des enfans et des femmes, lâche 1
CHRISTIAN.
Assez, Bénédict, assez ! Il disait vrai, un homme comme toi ne peut se battre avec un homme comme lui. (Marchant vivement vers la porte à gauche, et appelant après l'avoir ouverte.) Venez, venez, messeigneurs !
(Entrent le comte et d'Arignan.) ”

“ Votre famille est une des plus anciennes et des plus nobles des basses terres de la Savoie; la réputation eu est si bien établie que les gens des montagnes euxmêmes disent en proverbe : Pur comme l'or ou comme le cœur d'un Labaume. Quand songerezvous à remplir les obligations que ce nom vous impose?. Vous traitez l'honneur et la loyauté comme des habits passés de mode : vous avez délaissé l'épée, l'étude, la vie noble d'un seigneur châtelain, pour les ignobles délassemens des plus mauvais sujets de la capitale. ”

“ Monseigneur, y songez-vous?
CHRISTIAN.
Au château de Clevelant 1 vous savez que ce n'est plus qu'un tas de cendres et de décombres ; alors, qu'allez-vous y chercher?
DE LABAUME.
Les restes de la comtesse de Labaume , qui s'était réfugiée en mon absence chez Mme de Clevelant. C'est bien le moins que sa dépouille chérie repose en terre sainte.
CHRISTIAN.
Qui vous a dit qu'elle fût morte?
DE LABAUME.
Elle vivrait !
CHRISTIAN.
Au plus fort de l'incendie, un homme l'enleva mourante à travers les poutres embrasées, sous une pluie de feu. ”

“ ROBERT, avec colère.
Monsieur le comte.
DE LABAUME, lui arrachant son épée.
Loin de lui ! loin de lui cette arme qu'il déshonore! Qu'on lui donne une livrée de valet, et qu'on m'amène le dernier de mes gens ! je l'appellerai mon fils plutôt que cet homme. car le dernier de mes gens est plus noble que lui !
ROBERT.
Monseigneur, si tout autre que vous avait osé.
LAVINIA.
Ah! Robert! vous me tuez. Mon père! grâce!
grâce pour lui !
{Lavinia tombe aux genoux de son père. Rentrent en scène par le fond Bénédict et Christian ; celui-ci tient à la main un flambeau qu'il pose en entrant. ”

“ CHRISTIAN.
Monseigneur 1 ce langage. Ah! si je pouvais croire que vous parliez sérieusement. Mais non, non, c'est impossible!. (Se tournant vers de Labaume.) Et vous, vous qui me connaissez, dites donc à monseigneur d'Arignan que c'est impossible. Vous détournez les yeux!. vous vous taisez!. Par l'àme de mon père! avez-vous des doutes?. ne croyez-vous plus que je sois un honnête homme ?
(Le comte lui tend ta main. )
D'ARIGNAN.
Écoutez. Votre fils n'a ni noblesse ni fortune ; ajnsi, quels que soient ses talens, il doit vivre et mourir dans les emplois subalternes. ”

“ Un huissier vient remettre une épée à Bénédict, qui la prend machinalement et sans paraître bien comprendre ce qui se passe autour de lui. Robert, de son côté, tire son épée avec rage et la jette à ses pieds.
Les juges se lèvent, et suivent lentement le président qui s'éloigne. Des gardes viennent s'emparer de Christian ; celui-ci regarde d'un air suppliant d'Arignan, en lui montrant Bénédict. D'Arignan déchire alors la liste de la conspiration. ”

“ Voici la copie d'un décret de proscription contre dix seigneurs impériaux, parmi lesquels le comte de Labaume !
CHRISTIAN.
Il est trop vrai ! mais personne ne t'a confié l'exécution de ce décret, mon bon Dubourg, et tu n'arrêteras pas devant moi mon protecteur, mon bienfaiteur ; que diable ! les amis de nos amis doivent être traités en amis ! ”

“ DE LABAUME, avec hésitation.
Sa mort ! Eh bien. oui, d'Arignan, je crois que je la préférerais.
D'ARIGNAN.
Rassurez-vous. Pour arriver au résultat que nous désirons, on ne vous demandera pas qu'il cesse de vivre, on ne vous demandera pas même qu'il soit malheureux ; car, à lui, que lui faut-il pour qu'il croie au bonheur? de l'or et des plaisirs. il aura de l'or, et nul ne l'empêchera d'acheter ce qu'il appelle des plaisirs. ”

“ D'ARIGNAN.
Les nobles seutimeus que vous faites paraître , cette piété filiale si opposée à l'indifférence de celui qui, jusqu'à ce jour, avait usurpé votre nom, et votre hésitation à recevoir des honneurs qui
doivent vous appartenir, sont autant de preuves que vous saurez les mériter. Heureux donc si je puis bientôt, à la face de tous, me glorifier de compter un homme tel que vous dans notre famille. heureux si, à la face de tous, je vous vois ce soir même pressé dans les bras de votre père, le noble comte de Labaume ! A bientôt, monseigneur. ”

“ LAVINIA.
Dieu, qui est mon père là-haut, ne m'en voudra pas de sacrifier quelques jours à celui qu'il m'a donné pour père ici-bas. Je ne puis quitter le comte de Labaume après les tristes scènes. et peut-être trouverai-je l'occasion de rendre de nouveaux services à mon frère.
BÉNÉDICT.
Ici ou dans le cloître, près de vos parens ou près des malades, votre existence sera partout la même. toute de vertus et de sacrifices. Pour vous, le bonheur est dans le dévouement. Soyez heureuse!. ”

“ OQOOOOOOooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooo SCÈNE IX.
LE COMTE DE LABAUME , seul.
Non, je ne serai pas forcé de le maudire; non, Robert est jeune encore, et il peut réparer tous ses torts par de longues années d'une vie désormais irréprochable. Merci à toi, mon Dieu, qui as pris pitié de mes douleurs, et qui me rends mon fils !. (Ici onze heures sonnent.) Onze heures !. dans cet instant sans doute, Lavinia est à genoux devant le lit de mort de sa mère, et moi,
je vais la rejoindre. ”

“ Tu n'es plus, Robert, que l'opprobre de ta famille, et si je n'y mets ordre , tu feras quelque jour balafrer sur un échafaud les armoiries de nos ancêtres !
ROBERT.
Monseigneur.
DE LABAUME.
Ah que l'incendie dévore ma maison avant ce jour funeste ! que tous les fléaux du ciel ravagent mes domaines ! qu'il ne reste pas une pierre de l'orgueilleux château de Labaume! pas un vestige de notre puissance , pas un souvenir de notre nom! ”

“ Mais, par pitié, par grâce, conduisez-moi près de monseigneur. Voyez, regardez-moi, je pleure, ma main tremble. par pitié, conduisezmoi près de lui.
LAVINIA.
Hélas ! depuis deux jours sa raison est perdue.
il pleure, il parle de Robert et de M. Bénédict, et de toutes les figures amies qui l'environnent, la mienne est la seule qu'il reconnaisse.
CHRISTIAN.
Malheur !
LAVIS IA.
Attendons au moins son réveil.
CHRISTIAN.
Oh ! c'est que le temps presse : c'est à quatre heures qu'ils doivent mourir.
LAVINIA.
Qui doit mourir. ”

“ DE LABAUME.
Désormais, tout entier à de nobles occupations, aux études graves et sérieuses qui conviennent à un gentilhomme.
ROBERT.
Je vous le promets, je vous le jure, mon père.
DE LABAUME.
Faiblesse de mon cœur ! Oh ! tu ne peux joindre l'hypocrisie à tant de fautes!. Je reçois votre' serment, comte de Pérès , Dieu le reçoit aussi ; prenez garde au parjure 1 (Pérès sort par le fond après lui avoir baisé la main.
On le voit ouvrir la grille et disparaître dans la rue.) ”

“ S'il le faut, à vos richesses je joindrai les miennes, et je les jetterai à mon parent, tout indigne qu'il en puisse être. Le bonheur matériel sera son partage; mais l'autre bonheur, cent fois plus estimable pour un gentilhomme, mais l'honneur dont il n'est pas juif
loux, parce que son ame dégénérée ne peut le comprendre, l'honneur à un autre. ”

“ DE LABAUME.
A ton dernier soupir, Anna, tu prévoyais trop les fautes, les égaremens de ton fils bien-aimé.
CHRISTIAN.
Marie !. je la vois encore, au moment de me quitter pour jamais, j'entends ses adieux à Bénédict : « Songes-y bien, mon garçon, lui dit-elle, tu n'as pas vingt ans encore, et déjà tu es plus sage, plus raisonnable que ton père. Il a dans le cœur quelque chose de bon et de généreux, c'est vrai; mais la cervelle est si mauvaise!.» Pauvre femme 1 elle me connaissait bien ! ”

“ CHRISTIAN.
Oui, pour elle. Pauvre cousine! le chagrin la tue. Oui, elle en mourra, te dis-je, ou elle perdra la raison. Le médecin que j'ai été chercher à Fossano arrivera ce soir. Il nous dira s'il y a quelque moyen de prévenir.., Et puis, je ne suis pas mécontent qu'il voie mon petit Bénédict. je le trouve moins fort, moins bien venu que l'autre. Faut-il qu'un homme soit bête! ”

“ BÉNÉDICT, à de Labaume.
Qu'avez-vous, monseigneur ?
CHRISTIAN.
Au nom du ciel, répondez-moi !
DE LABAUME, revenant à lui, et regardant tous ceux qui l'entourent.
Ah! Christian, Bénédict, le sort en est jeté.
C'est toi, Robert, c'est toi qui nous as fait à tous cette misérable destinée. qu'elle s'accomplisse.
( Faisant un signe à Christian et l'amenant sur le devant de la scène.) Christian, ces tablettes à l'hôtel du comte d'Arignan.
CHRISTIAN, avec surprise.
Ces tablettes 1. (De Labaume fait un signe impératif. ) J'obéis. ”

“ Au reste, le chêne où je vous envoie, vous le reconnaîtrez de loin; c'est le roi de la forêt comme EmmanuelPhilibert est le souverain du Piémont et de la Savoie. Allez vite, et portez à ce prince héroïque mes souhaits et mes adieux !
D'ARIGNAN.
Le temps nous presse, le terrain brûle sous nos pas. pourtant, je ne puis abandonner ainsi un ami, un parent. Vous ce connaissez donc pas le décret qui a été porté par la cour de France contre le prince Emmanuel et ses adhérens?
DE LABAUME.
Je le connais! la mort. ”

“ LAVINIA.
Mon père, tous les deux ont été condamnés.
CHRISTIAN.
Et tous les deux ils vont mourir.
DE LABAUME. 11
Mourir !. eh bien ! c'est la loi commune. estce que je ne vais pas mourir aussi, moi?
LAVINIA.
Vous!
CHRISTIAN.
Vivez pour arracher votre fils à une mort déshonorante. Monseigneur, vous pouvez le sauver.
L'échafaud ! c'est horrible, n'est-ce pas ? Vous ne voulez pas que votre fils y monte. Vous m'avez promis une branche de chêne que le prince vous a donnée jadis à Fossano; je viens vous sommer de tenir votre parole. Cette branche, où est-elle, monsieur le comte ? ”

“ Le comte et Lavinia sont à genoux ; Christian est toujours retenu par les gardes. Les cris recommencent au dehors, et Bénédict rentre en scène l'épée à la main ; Christian se jette dans ses bras. Robert entre aussi blessé et se soutenant sur son épée. Le comte marche vers lui. ”

“ Christian Geoffrei était loyal et plein d'honneur.
que sais-je? Il fut un temps où la pensée d'un Dieu. de quelqu'un là-haut qui punit et récompense , venait souvent le poursuivre au sein même de l'orgie. Mais à présent, depuis que j'ai été lancé par vous dans cette infernale intrigue. estce que j'ose encore avoir de telles idées? Il ne me reste rien à moi, avili, dégradé à mes propres yeux. à moi, votre complice. rien que mon amour pour mon fils. Bénédict, dont toute la vie a été pour la mienne un reproche en même temps qu'un sujet d'orgueil et d'admiration. ”

“ D'ARIGNAN.
Et chaque instant vient révéler aux habilans de Turin une nouvelle infamie du comte de Pérès.
Naguère , c'était un jeune homme de seize ans , frappé à mort et presque assassiné dans un duel; aujourd'hui, c'est une malheureuse femme lâchement séduite, trompée par un faux mariage.
DE LABAUME.
Qu'entends-je?
D'ARIGNAN.
Oui, Jenny d'Albans, la fille d'un pauvre marchand. Les amis de Robert l'ont servi dans cette infernale intrigue; de faux témoins, un prêtre supposé. que vous edirai-je enfin, monsieur le comte? ”

“ Votre fils en est victime, tant pis; ce pouvait être le mien. Quoique vous puissiez dire, il est maintenant votre héritier, et la branche de chêne fait partie de l'héritage. D'ailleurs, elle n'était plus à vous, vous me l'aviez donnée, elle devait servir à ma grâce ; je l'emploie à sauver mon fils. Est-ce que ce n'est pas juste?
Vous aviez raison, votre orgueil est capable de tout : c'est ce malheureux procès qui a allumé des haines si vives entre nos cnfans. Sans vous, ils ne se seraient jamais battus. Laissez donc aller les
choses. ”

“ CHRISTIAN.
C'est Bénédict qui va mourir !. Tout ce que j'ai fait pour son bonheur n'aura servi qu'à sa perte!. Ah ! que je le voie avant sa mort, que le même coup nous frappe!. (On entend sonner quatre heures.) Quatre heures !
LAVINIA.
Christian , Christian, c'est moi qui ai tué ton fils ! veux-tu que je le remplacé ? veux-tu que je sois ta fille ? Unissons-nous pour le pleurer !. On vient. c'est Robert, sans doute. Ah! tous les deux nous devons éviter sa présence.
CHRISTIAN , se levant désespéré.
Robert ! que vient-il faire ici ? jouir de ma dou* leur, rire de mon désespoir ! ”

“ Je suis tombée aux pieds de son altesse sans dire un mot, en élevant la branche. Emmanuel l'a regardée et il s'est souvenu 1 « Votre nom ? — Lavinia, fille de votre ancien serviteur monseigneur de Labaume. — Quelle grâce demandez-vous? — Celle des deux jeunes gens qu'on exécute aujourd'hui. » Il y a eu un frémismissement parmi la suite. « Ma parole est sacrée, a dit le prince, mais il faut que justice se fasse.
Je ne puis vous accorder que la vie d'un seul ; qui choisissez-vous P » Mon cœur s'est brisé ”

“ Monsieur le comte! Ait ROBERT. Ce n'est pas un homme ordinaire que monsieur Bénédict. tout le monde ici l'exalte, l'admire.
c'est son nom , son nom illustre que sans cesse on fait retentir à mes oreilles; et l'on a de tels égards pour monsieur Bénédict Geoffrei, que parfois je
suis tenté, moi le seigneur et maître, de courber le front devant lui.
LAVINIA, éclatant.
Et vous feriez bien peut-être. car si l'un de vous s'est acquis jusqu'à ce jour des droits au respect et à l'estime de tous, ce n'est pas vous, comte de Pérès. 'H. M , ROBERT. &BUIF .et Lavinia, je vous comprends. vous l'aimez! ”

“ SCÈNE I.
LE COMTE DE LABAUME, CHRISTIAN.
( Au lever du rideau, le comte de Labaume est assis dans un grand fauteuil à la droite du public, et Christian, auprès de lui, sur un pliant, tient un livre, et lui fait la lecture. Tous deux ont vieilli; le Comte a des cheveux blancs; Christian, des cheveux gris. Une bougie est allumée sur une table placée devant eux.) CHRISTIAN, lisant.
« Il y a dans ce nom de père tout le bonheur
Il et tout le malheur des hommes. Celui qui est naimé de ses enfans, fût-il accablé de toutes les » infortunes, doit encore remercier le ciel ”