Charles Lafont

“ BÉNÉDICT.
Je ne sais. Vous avez vu comme moi la colère de monseigneur : mais je n'ai pu la comprendre.
CHRISTIAN.
Ce Robert est un vrai renégat. Je viens de lui rendre un service ; mais c'est le dernier.
BÉNÉDICT.
De quoi s'agissait-il ?
CHRISTIAN.
Tu ne le sauras jamais, ni lui non plus. Ah I mon pauvre Bénédict, monseigneur pense bien du mal de toi !
BÉNÉDICT.
Il n'importe. Je voudrais quitter sa maison.
Pour un enfant du peuple, c'est un mauvais séjour que le palais d'un grand seigneur; il n'y apprend que deux choses, à mépriser ses égaux, à envier ses supérieurs. ”

“ Moi, Roi, moi, presque dieu, trahi pour un esclave!
Le dernier des mortels m'outrageait sans effroi !
Allons, cœur éperdu, contiens-toi, contiens-toi.
Tharès, tu vois mes pleurs, n'en dis rien si tu m'aimes.
THARÈS.
J'ai fait exécuter vos volontés suprêmes ; Le prince votre frère est mandé dans ces lieux, Et la reine Amestris va paraître à vos yeux.
LE ROI.
Donne-moi de ton zèle un gage véritable ; Ne me déguise rien. Tu la savais coupable, N'est-il pas vrai, Tharès, et c'est grâce à tes soins Que mes yeux de son crime ont été les témoins? ”

“ CHRISTIAN.
Vous l'ignorez ?
LAVINIA.
Hélas! depuis deux jours, sans nouvelles du dehors, penchée sur le chevet de mon père.
CHRISTIAN.
Vous ignorez que tous les deux, coupables de
s'être battus en duel, au mépris de la loi qui défend le duel, ont été condamnés à mort?
LAVINIA.
A mort!
CHRISTIAN.
Je n'ai plus qu'une espérance. Ecoutez-moi, madame. Il y a vingt-cinq ans, dans la forêt de Fossano, le prince Emmanuel et votre père, vaincus, fugitifs. une branche cueillie par eux sur l'arbre qui leur avait servi d'asile. ”

“ DANIEL.
Qui, toi ?
SAPHIRA.
Je peux mourir!
DANIEL.
Tu vivras.
SAPHIRA.
Que je vive! Et par quel artifice Mon frère espère-t-il me sauver du supplice ?
La loi de Babylone et la loi d'Israël Punissent mes forfaits d'un châtiment mortel ; Vois-tu, pour m'arracher au sort qu'on me prépare, Il n'est que le poison.
DANIEL.
Saphira !
SAPHIRA.
Je m'égare.
Je souffre tant! pardonne, ô prophète divin, A cet emportement bien coupable et bien vain !
Le temps presse ; écartons ces funestes images : Tu veux sauver la Reine? Allons trouver lej Mages. ”

“ Malheureux ! depuis que les révélations inattendues de mon père, de celui que j'étais habitué à nommer mon père, ont apporté un si grand changement dans ma destinée, mon cœur est comme une nuit d'orage où les yeux ne peuvent rien distinguer. Moi, Robert, comte de Pérès, et ce soir, monseigneur de Labaume me presserait dans ses bras ! Ah ! si le respect le plus profond, si le dévouement le plus complet sont les seuls sentimens qu'il exige de son fils, n'a-t-il pas dû depuis longtemps les attendre de Bénédict ? ”

“ THARÈS.
La mort de Daniel, fiez-vous à mes soins, Hors vos muets et moi, n'a pas eu de témoins.
Seule, de ses secrets, confidente et complice, Saphira nous a vu le traîner au supplice.
Mais déjà le poison qu'elle s'était versé Des ombres de la mort chargeait son front glacé; Elle a voulu crier; sa voix n'a fait entendre Qu'un murmure confus impossible à comprendre; Ses bras sur Daniel s'attachaient vainement ; Et je crois qu'elle est morte, enfin, en vous nommant.
OXATHRÈS.
Bien. Saphira, sur toi ta trahison retombe; Mon indulgent oubli te suivra dans la tombe. ”

“ Votre famille est une des plus anciennes et des plus nobles des basses terres de la Savoie; la réputation eu est si bien établie que les gens des montagnes euxmêmes disent en proverbe : Pur comme l'or ou comme le cœur d'un Labaume. Quand songerezvous à remplir les obligations que ce nom vous impose?. Vous traitez l'honneur et la loyauté comme des habits passés de mode : vous avez délaissé l'épée, l'étude, la vie noble d'un seigneur châtelain, pour les ignobles délassemens des plus mauvais sujets de la capitale. ”

“ Le peuple, instruit par eux, voudra vous protéger !
Régente, votre main a versé tant de grâces!
Votre nom dans les cœurs a laissé tant de traces !
De leurs premiers transports profitez sans délais, Et les glaives tirés revenez au palais.
Le Roi, surpris par vous, paiera cher, le barbare, Les pleurs.
LA REINE.
Prince, arrêtez; votre amitié s'égare; Est-ce vous qui parlez, vous, le frère du Roi ?
Vous vous devez à lui, prince, bien plus qu'à moi.
Vous êtes le conseil, l'appui de sa couronne; Vivez, mourez pour lui ; c'est moi qui vous l'ordonne. ”

“ Veuve d'un demi-dieu, tu mourras lapidée. —
Dès que nos pleurs auront salué l'urne d'or, Où des cendres du Roi va dormir le trésor, Ce peuple, secondant la justice éternelle, Brisera de ses mains ta tête criminelle ; Et de ton corps privé d'honneurs et de tombeaux, L'Euphrate à l'Océan roulera les lambeaux!
LA REINE.
Que deviendra mon fils?
OXATHRÈS.
Ma bonté secourable, Accorde à sa faiblesse un regard favorable; Pour servir sous mes lois, il sera confervé.
Dans un état obscur, sagement élevé,
Il oubliera bientôt sa splendeur éphémère, Trop heureux d'oublier jusqu'au nom de sa mère. ”

“ Monseigneur, y songez-vous?
CHRISTIAN.
Au château de Clevelant 1 vous savez que ce n'est plus qu'un tas de cendres et de décombres ; alors, qu'allez-vous y chercher?
DE LABAUME.
Les restes de la comtesse de Labaume , qui s'était réfugiée en mon absence chez Mme de Clevelant. C'est bien le moins que sa dépouille chérie repose en terre sainte.
CHRISTIAN.
Qui vous a dit qu'elle fût morte?
DE LABAUME.
Elle vivrait !
CHRISTIAN.
Au plus fort de l'incendie, un homme l'enleva mourante à travers les poutres embrasées, sous une pluie de feu. ”

“ LA REINE.
Daniel! cher époux!
LE ROI.
Qui m'appelle ?
Amestris
LA REINE.
0 puissance, ô justice éternelle!
LE ROI, du haut du bûcher.
Dieu de Jérusalem, ô loi dont le bras fort Ouvre et ferme à son gré les portes de la mort, Libre à peine du joug dont j'ai subi l'outrage, Mon premier mouvement est de te rendre hommage.
Seigneur, toi seul est Dieu; loi seul est grand et bon.
Ma perte et mon salut sont un hymne à ton nom!
LA REINE.
Ah! qu'il soit reconnu par tout ce qui repire, Cet adorable Dieu dont la colère expire ; Comme toi je renais à la vie, au bonheur ”

“ Assassin de Jenny d'Albans, ta vie, ta vie ou la mienne !
ROBERT.
Allons donc, ne vous l'ai-je pas dit? est-ce qu'un homme comme moi peut se battre avec un homme comme vous ? Est-ce que vous portez l'épée ?
BÉNÉDICT.
Tu refuses ? tu ne sais donc tuer que des enfans et des femmes, lâche 1
CHRISTIAN.
Assez, Bénédict, assez ! Il disait vrai, un homme comme toi ne peut se battre avec un homme comme lui. (Marchant vivement vers la porte à gauche, et appelant après l'avoir ouverte.) Venez, venez, messeigneurs !
(Entrent le comte et d'Arignan.) ”

“ THARÈS, bas à Oxathrès.
Son esprit aujourd'hui semble moins égaré.
OXATHRÈS, bas à Tharès.
Il m'écoute avec calme et je réussirai.
LE ROI.
Quoi, l'arrêt. c'est demain?.. elle meurt jeune et belle.
Hélas, chacun de nous est condamné comme elle; Passagers emportés vers l'ablme ou le port, La vie est un sursis que nous donne la mort,
Et moi, tout prochain qu'est son supplice, il me semble Qu'Amestris et le Roi pourront mourir ensemble.
OXATHRÈS.
Ah! vivez, gouvernez longtemps pour leur bonheur, Tant d'états rassemblés par votre bras vainqueur. ”

“ SAPHIRA, OXATHRÈS.
OXATHRÈS.
Belle Juive, est-ce toi?
Qui me vaut ce bonheur? j'étais loin de l'attendre ; Et je n'espérais pas un souvenir si tendre.
Je croyais que ton cœur, dégagé de ses nœuds, Avait pris en horreur ma personne et mes feux ; Juste effet des remords dont ton âme est remplie, Et que tu maudissais le passé qui nous lie.
Parle. à ces vains remords aurais-tu renoncé?
SAPHIRA.
Oxathrès, par pitié, laissons là le passé, Méprisable à tes yeux, en horreur à moi-même, J'aspire à ton oubli ; la mort est ce que j'aime!
Mais cet élu du ciel, ce prophète inspiré. ”

“ ROBERT, avec colère.
Monsieur le comte.
DE LABAUME, lui arrachant son épée.
Loin de lui ! loin de lui cette arme qu'il déshonore! Qu'on lui donne une livrée de valet, et qu'on m'amène le dernier de mes gens ! je l'appellerai mon fils plutôt que cet homme. car le dernier de mes gens est plus noble que lui !
ROBERT.
Monseigneur, si tout autre que vous avait osé.
LAVINIA.
Ah! Robert! vous me tuez. Mon père! grâce!
grâce pour lui !
{Lavinia tombe aux genoux de son père. Rentrent en scène par le fond Bénédict et Christian ; celui-ci tient à la main un flambeau qu'il pose en entrant. ”

“ Aussi, sans avoir vu sa vengeance assouvie, Dans les bras du Prophète il est tombé sans vie.
Parle : avec Daniel en avons-nous fini ?
Cet insolent esclave a-t-il été puni?
THARÈS.
Oui, seigneur, son supplice était trop légitime.
Hier au soir, les lions ont reçu leur victime.
Dans leur antre profond mes yeux l'ont vu plonger.
Voici ses derniers mots ; je frémis d'y songer.
Vous-même, songez-y ; je dois vous les redire : « Vous croyez le roi mort ; apprenez qu'il respire, « Que Dieu fonde sur lui des desseins éclatants, « Qu'il le réveillera quand il en sera temps! » ”

“ S'il le faut, à vos richesses je joindrai les miennes, et je les jetterai à mon parent, tout indigne qu'il en puisse être. Le bonheur matériel sera son partage; mais l'autre bonheur, cent fois plus estimable pour un gentilhomme, mais l'honneur dont il n'est pas juif
loux, parce que son ame dégénérée ne peut le comprendre, l'honneur à un autre. ”

“ DANIEL.
Je sauverai la Reine en te sauvant aussi,
SAPIIIRA.
Mais il faut que ma honte au grand jour se déploie.
DANIEL.
Et moi je ne veux pas qu'Assur ait cette joie, Que le triste Israël, tant de fois éprouvé, De cet affront nouveau soit encore abreuvé.
Pourrai-je voir le Roi ?
SAPHIRA.
Quelle idée est la tienne?
Penses-tu que le Roi t'écoute, te comprenne ?
Oh ! ciel, que son aspect ajoute à mes remords !
En lui, les maux de l'âme ont épuisé le corps ; Crains de frapper trop fort sur cette âme affaiblie; La moindre émotion peut lui coûter la vie. ”

“ L'ombre de Saphira se dresse entre nous deux!..
LE CHEF DES MAGES.
Princes, souffrirons-nous plus longtemps ce scandale?
Laissons-nous insulter la majesté royale ?
DANIEL.
Prêtre de ce soleil que le Verbe a produit, De tes travaux sacrés voilà donc tout le fruit?
Ta science frivole aux démons asservie, N'a pas su distinguer le trépas de la vie; Tu penses dans le Ciel lire notre destin, Et ne lis pas eneor sur le visage humain !
De quel crime effroyable étais-tu le ministre ?
Pourquoi ce deuil? pourquoi cet appareil sinistre?
A qui l'as-tu dressé ce bûcher odieux ? ”

“ CHRISTIAN.
Monseigneur 1 ce langage. Ah! si je pouvais croire que vous parliez sérieusement. Mais non, non, c'est impossible!. (Se tournant vers de Labaume.) Et vous, vous qui me connaissez, dites donc à monseigneur d'Arignan que c'est impossible. Vous détournez les yeux!. vous vous taisez!. Par l'àme de mon père! avez-vous des doutes?. ne croyez-vous plus que je sois un honnête homme ?
(Le comte lui tend ta main. )
D'ARIGNAN.
Écoutez. Votre fils n'a ni noblesse ni fortune ; ajnsi, quels que soient ses talens, il doit vivre et mourir dans les emplois subalternes. ”

“ LA REINE.
Mages, qui m'envoyez à cette horrible mort, Peuple à qui j'étais chère et dont je plains le sort, Et toi, cœur généreux, ennemi magnanime, Qui viens près de sa tombe insulter ta victime, Loin de vous reprocher le coup que je reçoi, Je vous remercierais, s'il ne frappait que moi.
Je ne puis regretter ni le jour, ni l'empire; Cher époux, le rejoindre est le b:en où j'aspire ; Par d'injustes soupçons séparés ici-bas, Nous serons réunis au delà du trépas; Et puisque de voir tout les morts ont la puissance, J'irai vers toi sans peur, tu sais mon innocence ! ”

“ Un huissier vient remettre une épée à Bénédict, qui la prend machinalement et sans paraître bien comprendre ce qui se passe autour de lui. Robert, de son côté, tire son épée avec rage et la jette à ses pieds.
Les juges se lèvent, et suivent lentement le président qui s'éloigne. Des gardes viennent s'emparer de Christian ; celui-ci regarde d'un air suppliant d'Arignan, en lui montrant Bénédict. D'Arignan déchire alors la liste de la conspiration. ”