Amestris

“ L'espèce vivante est rapace et carnassière; elle se nourrit de Poissons, d'Amphibies et de jeunes Oiseaux; elle s'élance avec son long cou tendu sur sa proie qu'elle saisit avec ses puissantes mâchoires et ses grandes griffes. Elle habite les cours d'eau et les lacs des États-Unis depuis New-York jusqu'en Floride; mais elle est plus abondante dans les endroits méridionaux plus chauds.
Les Emys de notre mollasse sont plus petites ; elles ont un plastron large et fixe, et leur carapace est assez fortement cintrée. — Actuellement, elles vivent dans l'Amérique du Nord et dans l'Inde ”

“ Ce ne sont pas seulement les hirondelles, mon cher Edouard, qui se secourent entre elles, et qui font, honte en ce cas à l'espèce égoïste des hommes. Les mésanges à longue queue se portent aussi une affection qui va quelquefois jusqu'au dévouement le plus généreux. Les mésanges sont de petits oiseaux, noirs dessus, blancs dessous, à queue étroite et plus longue que le corps ; ils sont trèsvifs, voltigent sans cesse de branche en. branche, grimpent et se suspendent en tous sens ; ils nichent dans des troncs d'arbres et se construisent artistement un nid entrelacé dans les tiges des joncs. ”

“ Diamètre antéro-post. 12 a 35 mm., largeur 9/10 environ, hauteur assez variable ord. 7/10; test cordiforme ; ambitus ayant la forme d'un cœur de carte à jouer; face sup. convexe; face inf. pulvinée; un sillon antérieur échancrant l'ambitus, mais s'élevant peu; bord postérieur terminé en pointe ; à cette extrémité et inférieurement on aperçoit l'anus arrondi, visible seulement d'en bas. Il est extrêmement rare de trouver les ambulacres dans cette espèce ; on peut, en se servant de l'acide chlorhydrique, apercevoir quelquefois les traces des assules ”

“ Les oursins, qui ne sont que des rayonnés, se nourrissent de crabes et d'autres crustacés bien plus complets qu'eux dans leur organisation. Les mollusques céphalés, tels que poulpes et calmars, mangent des poissons. Une foule d'animaux articulés vivent en parasites sur les chevrettes, dans les mollusques, sur les poissons, sur les oiseaux, sur les mammifères marins et aquatiques et sur l'homme lui-même, et ils ne vivent que là. Beaucoup
de reptiles se nourrissent d'oiseaux et de mammifères. ”

“ L'association singulière des Pagures et des Anémones de mer, des Actinies, nous était déjà connue depuis longtemps à la suite d'observations faites sur nos côtes, et nous ne devons pas être surpris de la voir se continuer à quelques mille mètres de profondeur. Ces animaux ont pensé que la vie devait être plus facile à deux et ils ont mis alors au service l'un de l'autre leurs aptitudes diverses. Tous les pêcheurs de la Méditerranée connaissent un Bernard-l'Ermite, le Pyade comme ils le nomment, qui a pour commensal une Anémone. ”

“ Sauf parfois dans la zone porifère antérieure de chaque anibulacre pair, les pores sont en général conjugués ou du moins allongés (!) ; ceux des rangées externes sont ordinairement plus allongés que les internes; aires interambulacraires très-souvent saillantes, renflées , ce qui fait alors que les ambulacres pairs paraissent enfoncés dans un sillon très-evasé; ambulacre impair toujours logé dans un profond sillon, échancrant notablement l'ambitus ; bouche petite, ovale, non labiée. ”

“ Partout ailleurs est l’enceinte ligneuse, en général trop dure et trop épaisse pour être forée. C’est donc inévitable : toutes les Osmies, quand viendra le moment de quitter la demeure, doivent sortir par le haut ; et comme l’étroitesse du canal s’oppose au passage de l’insecte qui précède tant que reste en place l’insecte qui suit, le déménagement doit commencer par le haut, se propager de loge en loge et se terminer par le bas. L’ordre de sortie est alors l’inverse de l’ordre de primogéniture ; les plus jeunes Osmies quittent le nid les premières, et les plus âgées le quittent les dernières. ”

“ Le développement des cellules amiboïdes du mésoderme aux dépens de l'entoderme, fait très répandu dans le règne animal, peut être plus facilement poursuivi chez les différents représentants du type des Échinodermes, notamment chez les oursins et les étoiles de mer. ”

“ D'après ce qui précède, on voit que sur tous les oursins, il
doit exister cinq ambulacres (rarement quatre par avorlement, ou six par monstruosité) , qui forment le plus ordinairement une sorte d'étoile ou de rosette, en se dirigeant par rayons, d'un point central du dos, pour converger ensuite inférieurement autour de la bouche. Ce point central du dos se nomme centre ambulacraire ou sommet génital ; il peut être distinct ou non du sommet dorsal, qui est le point le plus élevé du dos. ”

“ Le sillon dorsal présente, dans toute sa longueur, une profondeur assez uniforme; il échancre fortement l'ambitus et remonte jusque près du centre ambulacraire. La facette anale, plus large que haute, est ordinairement un peu inclinée en arrière, assez pour qu'on puisse apercevoir l'anus en regardant d'en haut. Dans les ambulacres pairs antérieurs, la zone por.ifère postérieure est toujours moins large que la zone interporifère, et les deux pores de chaque paire sont allongés ou conjugués ”

“ Montagu dit en avoir vu un vieux s’envoler avec un poisson dans le bec, et il ajoute que parfois ces oiseaux attrapent des insectes au bord de l’eau. M. Temminck prétend que leur régime se compose « d’insectes d’eau, de demoiselles avec leurs larves, et souvent de frai de truite ». M. Selby combine judicieusement ces diverses allégations, en nous apprenant que des insectes aquatiques, du frai et des œufs de poisson forment toute leur nourriture. M. Jenyns, plus réservé, s’en tient aux insectes aquatiques. ”

“ La portion du plan horizontal circonscrit par l'ambitus sur lequel repose la face inférieure constitue ce qu'on nomme la base ; la base et la face inférieure ne sont donc distinctes que lorsque celle-ci est concave. Un plan vertical passant par le diamètre antéropostérieur coupe toujours la bouche et l'anus; la hauteur dorsale du test est la distance verticale de la base au sommet dorsal; la hauteur centrale est la même distance verticale au centre ambulacraire ou point de convergence des ambulacres. ”

“ Il demeure toute l’année dans un même canton, comme les mésanges ; il fait son nid dans des creux d’arbres, le long desquels il se plaît à monter & descendre, en en piquant l’écorce avec son bec. Il vit d’insectes & de vermisseaux qu’il rencontre sur sa route ”

“ L’émissole a le museau plus long & plus large que l’aiguillat, & l’ouverture de la bouche plus étroite. Ce poisson est de couleur cendrée ; il n’a point de dents, mais les mâchoires sont rudes. Il a des trous au-devant de la bouche à la place des narines, & d’autres plus petits derriere les yeux. ”

“ Des oursins tournent comme des roues, des cornes d’Ammon se déroulent comme des câbles, des huîtres font crier leurs charnières, des polypes déploient leurs tentacules, des méduses frémissent pareilles à des boules de cristal, des éponges flottent, des anémones crachent de l’eau ”

“ Ces processus sont pour lui de deux ordres : les uns intéressent le mésentère en lui-même, les autres portent sur les rapports de deux mésentères. Dans la première catégorie, il faut distinguer des changements dans la continuité, dans la direction et dans la fixation. Quant aux premiers, un mésentère peut s'étendre en surface, ou bien se réduire, ou même (comme chez certains Poissons) disparaître partiellement ou en totalité. ”

“ Les mâles fécondent les femelles, et celles-ci pondent leurs embryons dans le sang lui-même; ces derniers sont très minimes, mais allongés, et semblables déjà à de petits Nématodes. Si un Moustique vient à piquer un individu porteur de ces parasites, il absorbe à la fois du sang et des embryons. Ceux-ci ne meurent pas dans l'intestin du Moustique; ils y continuent leur développement, et parcourent le tube digestif entier, en se rapprochant de l'anus. Leur hôte fréquente d'habitude les abords des mares et des cours d'eau ”

“ Les ambulacres pairs sont un peu courbés en forme de §, surtout au sommet. La distance verticale d'une paire de pores à l'autre est deux fois plus grande environ dans l'ambulacre impair que dans un ambulacre pair. Les zones interporifères sont plus larges que l'une des zones porifères adjacentes ; anus ovale, longitudinal ; trapèze génital bien plus long que large. — La Fauge près le Villard-de-Lans. ”

“ Il y a eu dans les mers secondaires des crinoïdes, des étoiles de mer et de nombreux oursins de même genre que les animaux de nos mers. Je ne connais pas d'exemple plus frappant que celui des oursins pour montrer à quel degré de diversité un même type peut arriver : l'anus passe de dessus en dessous, les pièces discales manquent ou se substituent à l'une des génitales, le nombre des pores respiratoires diminue, les pièces ambulacraires se soudent, la forme rayonnée passe à la symétrie bilatérale, etc. ”

“ Mais une autre théorie s'offre à nous d'elle-même. On ne saurait contester que les rayons des Crinoïdes, des Ophiures, des Astéries, les fuseaux couverts de tentacules ou ambulacres des Oursins et des Holothuries soient des parties exactement de même nature. Chez les Astéries, les phénomènes de reproduction que nous avons rapportés dans le précédent chapitre ne permettent pas de refuser aux rayons de ces animaux une réelle autonomie : leur qualité d'organismes indépendants doit être,
par conséquent, étendue aux parties homologues des Crinoïdes, des Ophiures, des Oursins et des Holothuries. ”

“ Astérie.
d'anus, garnie de pièces osseuses qui leur permettent de se nourrir de mollusques, d'annélides et de zoophytes. Ce sont ceux des animaux de cet embranchement qui ont les mouvements les plus étendus. Ils sont répandus en abondance dans toutes les mers. On les
divise en deux genres : les astéries ou étoiles de mer, (fig. 277) , qui sont très-voraces, et les encrines, dont les rayons sont nombreux et ciliés, et dont le disque se prolonge inférieurement en une tige articulée qui les fixe au sol. ”

“ Les observations donnent les mêmes résultats si l'on examine non seulement les doris, les aplysies, les salpas, mollusques dégradés, les néréides, les amphinomes, les amphitrites, annelés des derniers échelons ; mais encore si l'on descend
— 234 — aux représentants les plus inférieurs de la faune des mers australes, les holothuries, les actinies, les béroés, les méduses, si même ou s'abaisse jusqu'à ces éponges, dernier terme de simplification de l'organisation animale, pas une seule de celles rapportées par Péron ne se retrouve dans les mers boréales. ”

“ Vainement l'anus se déplace et voyage de dessus en dessous, les rangées des ambulacres ont plus ou moins de séries de pièces, l'oursin régulier devient irrégulier, les discales prennent la place des génitales ou se soudent avec elles, les ambulacres se disjoignent, ils s'élar-
gissent ou se resserrent, leurs pores se multiplient ou se raréfient, toujours le type persiste, et notre esprit ébloui ne sait ce qu'il doit admirer davantage de l'unité dans l'ensemble ou de la diversité dans les détails. ”

“ Une bonne recommandation en terminant : rejetez impitoyablement toutes les crevettes qui ne sont pas bien fraîches.
Bernard-l'ermite. — C'est un singulier animal que celui qu'on appelle Bernard l'umitc. Tout est irrégulier chez lui : sa contexture et sa manière de vivre. Il est à moitié achevé, puis-
qu'il n'a pas de carapace, comme les autres crustacés, pour la partie postérieure de son corps. ”

“ Les étamines, en nombre indéfini et plus courtes que les carpelles, ont leurs filets légèrement aplatis et atténués à la base, blancs, recouverts de nombreux poils dressés, ainsi que l'anthère, qui est de même longueur, mais légèrement plus étroite, d'un jaune terne, et se termine en une petite excroissance charnue formée par le prolongement du connectif, et complètement recouverte de poils, encore plus longs et épais. ”

“ Les étamines, au nombre de dix, sont des filets larges, droits, qui croissent en forme de cylindre. Les bossettes des étamines sont simples, l’embryon du pistil est court & arrondi. Les stiles sont au nombre de trois, à couronne obtuse. Le fruit est une grosse baie, ronde, renfermant trois noyaux osseux, oblongs, obtus, dont chacun contient une amande de même forme. ”

“ Tandis que chez l'Amphioxus le processus de métamérisation intéresse le mésoderme tout entier, chez les amphibiens et chez tous les autres vertébrés, il ne se produit que dans la partie de ce feuillet qui avoisine la corde dorsale et le canal médullaire; par contre, les plaques latérales ne se segmentent pas. La métamérisation commence à l'extrémité antérieure et gagne lentement, d'avant en arrière, jusqu'au blasto-
Fig.106.— Coupe frontale intéressant la région dorsale d'un embryon de triton, dont les segments primordiaux sont formés. ”

“ Mistigris tourne bien la tête brusquement, d’un côté, de l’autre, comme un malfaiteur inquiet, mais les cailloux ne l’atteignent pas ; il se jette sur le nid et vite, vite, il croque les petits, malgré l’égosillement affreux des deux mésanges. ”

“ Pendant la formation du mésoderme, le blastopore, chez les amphibiens, les poissons, les reptiles, les oiseaux et les mammifères, se transforme en une gouttière longitudinale et médiane (sillon primitif des vertébrés supérieurs) .
7. Le blastopore et le sillon primitif s'atrophient dans le cours ultérieur du développement et ne laissent aucune trace chez l'adulte. ”

“ Après avoir dévoré le Mollusque qui habite certaines coquilles, ils font de celles-ci une demeure qu'ils traînent partout avec eux, et sous le toit de laquelle ils s'abritent contre leurs ennemis, en s'y enfonçant comme un soldat dans sa guérite, comme un
Bernard l'Ermite.
cénobite effrayé dans sa cellule. De là les noms de soldat ou de Bernard l'Ermite que l'on donne à ces curieux déprédateurs de nos rivages.
Certains Insectes ont dans leurs mœurs moins de fé-
rocité et beaucoup plus d'intelligence. ”

“ Il nous semble qu'il n'y a pas lieu de donner la valeur de mésos à des formations secondaires ou tertiaires qui assurent parfois au gros intestin une mobilité relative. Nous venons de voir que les mésos vrais ceux qui portent les vaisseaux subsistent intégralement même après la coalescence : il suffit de les rechercher. ”