Alphonse Lavallée

“ Les fleurs, d'un blanc très pur et complètement étalées à l'époque de l'anthèse, n'ont pas moins de 4 à 5 centimètres de diamètre, ou même 7 à 8 dans la variété à grandes fleurs; elles naissent sur des rameaux si raccourcis, qu'elles paraissent réunies en fascicules feuillés, tandis que chacune est solitaire à l'aisselle d'une feuille. ”

“ Lorsque l'on parvient à créer un végétal hybride, c'est-à-dire un produit dont l'ascendance femelle appartient à une espèce différente de celle qui constitue l'ascendance mâle, on se trouve en présence d'un être vivant, en général stérile, ou du moins exceptionnellement fertile et alors fort inconstant. ”

“ L'origine du C. Bergeroni reste tout à fait obscure; on ne saurait l'attribuer à l'hybridation comme un ouvrage anglais d'horticulture l'a proposé récemment, car la plante, dont les graines sont toujours très nombreuses et toutes fertiles, se reproduit sans la moindre variation. Il est probable que cette belle et curieuse plante a, comme les C. distorta et eriostemon, été confondue soit avec le C. cylindrica, soit même avec quelque espèce appartenant à une autre section, malgré les caractères différentiels très profonds qui la caractérisent. ”

“ On veut, en effet, et cela avec infiniment de raison, qu'une École botanique soit avant tout nombreuse, qu'elle renferme des représentants d'un très grand nombre de genres, qu'elle soit enfin méthodiquement classée. Il y a là place pour des espèces, mais non pour leurs variétés. En outre, on recherche tout naturellement des types de végétaux spontanés, ce qui est relativement facile pour les espèces indigènes, mais devient souvent d'une impossibilité absolue lorsqu'il s'agit de plantes introduites et surtout de celles dont s'est emparée l'horticulture. ”

“ Lorsque les premières fleurs paraissent chez cette espèce dont la floraison est très prolongée, les inflorescences sont en effet très différentes de celles qui apparaissent ensuite. Je puis affirmer en toute assurance que Decaisne, qui tout d'abord avait pensé avoir affaire à deux espèces distinctes et avait cru que je faisais quelque confusion, était décidé à modifier cette partie de son travail et à supprimer la variété foliosa, lorsque la mort est venue le frapper. ”

“ Cette belle espèce paraît supporter notre climat sans en souffrir aucunement ; il est prudent, néanmoins, pour la cultiver, de se souvenir que si le Texas est l'un des États du Sud où les hivers sont le plus rigoureux, la chaleur excessive des étés est bien supérieure à la nôtre. Aussi ne serait-il pas étonnant que la plante ne parvînt pas chaque année à accomplir sa phase végétative et que les graines ne mûrissent que dans les années où la température resterait exceptionnellement élevée. ”

“ Ce qualificatif d'hybride offre une grande attraction; quelques-uns l'ont employé même pour des espèces nouvelles, dont l'origine restait obscure. C'est ainsi que l'on considère depuis très longtemps comme issu d'un croisement le Clematis eriostemon (C. Hendersonii hort.) , tandis qu'une preuve expérimentale nous démontre clairement que nous avons affaire à une espèce bien franche et bien nette : elle se ressème seule au point de lever de tous côtés autour de la place qu'elle occupe, sans donner lieu à aucune variation appréciable.
L'histoire d'une autre espèce est bien plus étonnante encore ”

“ Or il paraît difficile d'admettre qu'une espèce soit à la fois indigène de contrées très éloignées les unes des autres, que séparent d'immenses plaines et les montagnes les plus élevées du globe. Il est peu probable en outre que le C. viticella ait été anciennement introduit en Chine et qu'il y soit devenu l'objet d'une culture assez suivie pour donner naissance à une variété bientôt répandue dans tout le nord de ce vaste pays. ”

“ Les carpelles, très nombreux, dressés et pourpres, restent encore plus petits; presque entièrement recouverts par les étamines au moment de l'épanouissement de la fleur, ils n'apparaissent que lorsqu'elle est complètement étalée. Ils sont formés d'un ovaire très petit et d'un style cylindrique s'amincissant graduellement de manière à s'effiler vers son extrémité stigmatifère, qui, extérieurement, est recourbée à son sommet.
Les achaines conservent la couleur pourpre des carpelles, qui devient toutefois un peu plus sombre encore. ”

“ Appartenant à la flore d'Europe, beaucoup d'auteurs ont pu observer le C. viticella, qui a d'ailleurs été très anciennement soumis à la culture ; aussi n'est-il pas étonnant que l'on ait signalé un certain nombre de variétés de cette espèce. La plupart, il est vrai, n'offrent qu'un très mince intérêt et ne se différencient que par des caractères secondaires, tels que la grandeur ou la couleur des fleurs. Il est néanmoins à propos d'en remarquer une très naine (!) dont les tiges ne s'élèvent guère qu'à 1 mètre, cessent presque d'être grimpantes et sont simplement prostrées. ”

“ Les sépales ovales-lancéolés, atténués au sommet en un court acumen et brusquement réfléchis, épais et coriaces, surtout vers les bords, sont glabres intérieurement et au contraire recouverts en dehors d'un duvet velouté d'une grande finesse. ”

“ Les sépales, au nombre de 4 et connivents dans presque toute leur longueur, cuspidés et recourbés au sommet, sont toujours plus ou moins épais ou exceplionnellement subcoriaces.
Les étamines, formées d'un filet hérissé de même longueur que l'anthère, se terminent par un appendice pubérule dû au prolongement du connectif.
Les carpelles ont leurs styles plus ou moins pubescents ou plumeux, suivant chaque espèce. Il en est de même pour l'achaine : le style persistant, dressé, et glabre ou très légèrement pubérule chez les unes, est au contraire recourbé et plumeux chez les autres. ”

“ Quant au semis, si quelques graines possèdent la faculté germinative, les nouveaux individus ne restent pas intermédiaires pour la plupart, mais font retour à l'un de leurs parents ou se modifient tout au moins dans cette voie de retour aux ascendants. Le C. hakonensis n'est pas dans ce cas, tant s'en faut; ses graines sont toujours nombreuses, germent facilement et reproduisent l'espèce presque sans variation. ”

“ La couleur rouge-violacé que nous avons déjà constatée chez les étamines pétaloïdes de la variété bicolor, s'étend là aux sépales eux-mêmes. A l'exception de la couleur et de la grandeur du calice, l'entité des caractères de la fleur chez ces deux variétés et chez celle du C. florida type, reste rigoureusement semblable: même forme des sépales, mêmes étamines, mêmes carpelles; les fruits n'offrent pas davantage quelque particularité distinctive. ”

“ Cette singulière Clématite, que j'ai cru pouvoir pendant quelque temps considérer comme une espèce nouvelle, me paraît, après un examen de plusieurs années, provenir d'une hybridation entre les C. hakonensis et viticella. La plante est en effet complètement stérile; ses vésicules polliniques sont pour la plupart mal constituées et ses ovaires, à de très rares exceptions, même fécondés tour à tour par chacune des espèces ascendantes ou voisines, ne se développent pas ”

“ Ses tiges plus ou moins anguleuses, fortement striées, deviennent promptement ligneuses; les ramilles présentent toujours des angles très accusés, d'un brun tantôt terne, tantôt luisant; elles sont constamment couvertes d'un épais duvet velouté.
Les feuilles, très variables de grandeur, présentent 2 ou 3, quelquefois même 4 paires de segments ; elles se terminent, constamment en une vrille qui s'allonge plus ou moins, et est due à la transformation de l'extrémité du pétiole ou souvent aussi des pétiolules d'une paire ultime de segments. ”

“ Le C. francofurtensis pousse très vigoureusement, se dégarnissant toujours de la base et s'allongeant sans beaucoup se ramifier. Ses feuilles à 5 segments, entiers ou trilobés comme ceux du C. hakonensis, sont réduites dans leurs dimensions ainsi que les fleurs; celles-ci toujours solitaires, légèrement campanuliformes, présentent des sépales dont la forme ovale et tronquée rappelle ceux du C. viticella, caractères qui témoignent de l'ascendance que j'attribue à cette dernière espèce dans la production de l'hybride. ”

“ Les pétioles et pétiolules, peu épais, souvent presque grêles, s'allongent en général beaucoup; fortement cirrhifères, ils se contournent, s'entortillent et s'enchevêtrent de mille manières. Ils sont ainsi que les pédoncules chargés d'une épaisse villosité.
Les fleurs, dont le diamètre est à peine moindre que celui du C. lanuginosa (12 à 18 ou 20 centimètres) , solitaires et dressées, offrent suivant chaque variété, même chez celles d'origine japonaise, des différences assez sensibles de couleur, depuis le bleu azuré jusqu'au mauve clair ou au blanc légèrement violacé. ”

“ Ce genre de travaux est d'ailleurs complexe, car dès qu'une plante pénètre dans les cultures, même d'une École botanique, elle est exposée à se modifier dans de certaines limites, soit par le fait des conditions différentes auxquelles elle se trouve soumise, soit par la volonté de l'homme qui, à l'aide de sélections répétées, parvient promptement à atténuer certains caractères ou à en exagérer d'autres. ”

“ Quoique le Clematis florida, cultivé partout au Japon, appartienne sûrement à sa flore, il n'est pas encore certain que des voyageurs aient signalé la plante croissant à l'état spontané. D'après MM. Franchet et Savatier (1) , cette belle espèce aurait été découverte près de Scinada (2) , dans l'île de Niphon, croissant au milieu des rochers; nous n'avons aucune raison pour mettre le moindrement en doute leur assertion ; mais il ne nous a pas été donné d'en vérifier l'exactitude, les échantillons de cette provenance n'existant ni dans l'herbier du Muséum, ni dans celui de Kew. ”

“ Les feuilles raméaires présentent en général deux ou trois paires de segments entiers ou incisés, quelquefois même lobés, et sont terminées par une impaire ordinairement plus petite, mais celles des ramules florifères sont très souvent simples. Quoique le pétiole, et même les pétiolules, s'allongent parfois beaucoup, et qu'ils deviennent extrêmement minces et flexibles, ils ne sont réellement cirrhifères que dans une seule espèce. ”

“ Leurs filets plats et minces ne sont poilus que dans leur partie supérieure. Le connectif est entièrement caché par les anthères linéaires qu'il déborde faiblement pour former un apicule également chargé de poils.
La hauteur des carpelles est plus grande que celle des étamines et égale celle du périanthe ; le style cylindrique et tapissé de longs poils soyeux d'un blanc argenté, s'atténue insensiblement et reste dressé.
Les achaines, fort petits, sont surmontés du style persistant très allongé, effilé et devenu plumeux. ”

“ Les fleurs d'un brun roux ou rougeâtre, bien qu'ordinairement solitaires, se montrent chez quelques individus réunies au nombre de 2 ou 3, émergeant d'un même axe (1) ; chacune est plus ou moins inclinée et pendante au sommet d'un assez gros pédoncule renflé à son extrémité et presque dressé, très variable de grandeur, mais ayant le plus souvent de 3 à 4 centimètres, et chargé d'un duvet d'un brun fauve très épais. ”

“ Le C. Sargenti, bien qu'appartenant au même groupe que le C. Pitcheri, avec lequel il est confondu, constitue une espèce profondément distincte ; ce dernier reste constamment herbacé, ses feuilles décomposées ont leurs segments très souvent divisés ou lobés; ses fleurs sont en outre plus grandes, d'un violet très foncé et présentent des sépales moins épais et même presque membranacés. Ses pistils dominent les étamines ; enfin les achaines affectent une forme différente et les styles persistants sont complètement
recouverts de poils apprîmes. ”

“ Les carpelles, toujours très nombreux et de même longueur que les étamines, sont aplatis et comprimés; l'ovaire est chargé d'une pubescence très courte, tandis que des poils soyeux et raides tapissent entièrement les styles assez minces et allongés, glabres seulement dans la partie stigmatifère.
Les achaines, fort petits, forment un capitule dense et serré, assez analogue à celui du C. Viorna et qui paraît plus volumineux, grâce aux styles persistants et accrescents qui les surmontent. ”

“ Ceux-ci, ovales-arrondis, subcordiformes à la base, s'atténuent longuement à leur sommet; ce sommet est tantôt aigu, tantôt subobtus. La longueur du segment varie de 3 à 5 centimètres sur 15 à 20 millimètres au plus de large; les latéraux sont sessiles ou très courtement pétiolules, bien qu'ils offrent dans une variété un véritable pétiolule; l'intermédiaire est constamment plus ou moins longuement pétiolulé; ces segments, toujours presque membranacés, assez fermes et d'un vert un peu clair, bien que luisants, sont également tapissés sur les deux faces de poils couchés et mous. ”