Texas

“ Saint-Louis, 12 août 1849.
J'ai traversé le Texas, et je suis encore vivant,
chose merveilleuse. Mais ce n'est pas la faute des
habitants du pays.
Le mot habitants d'ailleurs va mal à une population
bizarre, mêlée, nomade, hétérogène, inouïe, composée de fugitifs, de sauvages, d'Américains, d'Espagnols, de Portugais, de métis, de Français, d'Allemands, et même d'Indiens et de nègres qui ont souvent eu quelques petits démêlés avec la justice. Tel est ce Texas auquel j'échappe. ”

“ On conçoit tout l’attrait qu’un pays ainsi favorisé par la nature, un sol aussi fertile et aussi bien arrosé, un climat aussi sain (car la fièvre jaune est inconnue au Texas) , présentent à l’émigration. Les colons y arrivent en effet de toutes parts, et c’est à leur activité de nouveaux venus, à leurs capitaux, à leurs bras vigoureux, que le Texas est redevable du mouvement singulier qui m’a frappé d’admiration. ”

“ Supposez que le Texas devienne une république indépendante, animée d’un esprit de jalousie et d’hostilité contre les États-Unis, comme le disait la Revue d’Édimbourg, qui recommande d’y envoyer des colons, anglais ; supposez d’un autre côté que l’Angleterre transporte dans l’Orégon une partie de la population du Canada, et l’étende le long des montagnes Rocheuses jusqu’au Texas voilà le développement des États-Unis à jamais arrêté, voilà l’approche de l’Océan Pacifique à jamais interdite à l’Union. ”

“ Le monde civilisé, vaste ruche de verre, dont tous les mouvemens se trahissent à l’œil nu, a vu avec surprise une nouvelle société naître dans le Texas et s’élever, comme toutes les sociétés, par l’énergie, la persévérance et l’injustice. ”

“ Aussi, à la fin de 1829, et pendant les premiers mois de 1830, l’idée d’acquérir le Texas devint-elle très populaire dans le Tennessee, le Missouri, l’Arkansas, la Caroline du sud, la Virginie, et généralement dans tous les états à esclaves. Le bruit s’étant répandu alors que M. Poinsett, ministre des États-Unis à Mexico, négociait avec le gouvernement de cette république pour l’acquisition du Texas, les journaux de Baltimore, de Saint-Louis, de Charleston, s’emparèrent de la question, et favorisèrent ce projet avec une ardeur extraordinaire. ”

“ Quand on vient de visiter le Texas, cette république née d'hier et déjà organisée; quand on respire l'air des Etats-Unis, cette grande confédération qui marche si aisément et si brillamment dans les voies de la liberté et de l'industrie, on ne peut s'empêcher de gémir sur le sort de la malheureuse race espagnole, race déchue et pourrie, qui se débat vainement dans les deux Amériques et qui ne peut, avec toutes les chances imaginables de liberté et de richesse, sortir du désordre et de la misère. ”

“ L’importance du Texas, la grandeur du rôle qu’il est appelé à jouer, l’activité féconde de la race anglo-mexicaine menaçant déjà sur son propre territoire la race espagnole dégénérée du Mexique, ce sont là des faits qui ont vivement saisi les imaginations et frappé tous les esprits sérieux. ”

“ La république du Texas est accrue journellement par les nègres et les Indiens qui fuient l'esclavage et l'oppression des États méridionaux. En touchant le sol du Texas, les esclaves sont libres. Les Indiens reçoivent des terres où ils s'établissent.
San-Felipe de Austin est le siège du gouvernement de la république et le chef-lieu de la nouvelle colonie fondée dans le Texas. Le passé manque à cette petite ville ; mais nous aimons à croire que le gouvernement, s'éclairant des exemples qui lui sont donnés par le gouvernement des États-Unis, saura conquérir un paisible et heureux avenir. ”

“ Le pressentiment universel qui réservait à la présidence de Jackson l’acquisition du Texas par les États-Unis a été sur le point de se réaliser, et n’a pas été entièrement trompé, au moins en ce sens que le Texas n’appartient plus au Mexique, et que la politique du cabinet de Washington a prodigieusement favorisé de toutes manières, pendant les années 1835 et 1836, la révolution qui a livré cette province, non pas à la confédération, mais à la race anglo-américaine. ”

“ Tous les jeunes États de l'Amérique présentent plus ou moins régulièrement ce phénomène à leur tour ; mais il doit dépasser, au Texas, les proportions ordinaires, par cela même qu'il a été plus retardé, et que les énormes avantages que le pays réunit ont été plus longtemps voilés par des erreurs qui s'évanouissent et des craintes qui n'ont plus de motifs réels aujourd'hui. ”

“ C'est à peine si ce que je vous ai dit plus haut peut vous faire concevoir la pauvreté universelle et la faiblesse extrême de ces moyens. La prodigalité de la nature fait, au Texas, les dix-neuf vingtièmes de ce que l'homme doit tirer de son travail, de son industrie et de sa science en Europe.
Qu'est-ce que cette armée qui, cependant, conquiert si rapidement au Texas ? Une masse pauvre, dénuée, éparpillée et généralement aussi ignorante que privée de toutes ressources. Capitaux, instruments de travail, connaissances, relations, tout manque aux settlers. ”

“ Quant à la population blanche, bien qu'elle n'ait pas eu toujours l'origine la plus virginale, elle n'en est pas moins, en fait, une des bonnes des États, la population agricole surtout. La vie est si facile au Texas qu'on n'y voit pas un mendiant et qu'on n'y connaît d autres vols que ceux qui se pratiquent très-légalement dans tous les pays civilisés. Je ne veux pas dire que le Texas n'ait été le refuge de plus d'un scissionnaire ; mais je dis que le scissionnariat, passez-moi le mot, ne s'exerce pas au Texas. ”

“ Tant que nous sommes restés dans le haut Texas, néanmoins, nous n'avons pas souffert des chaleurs, et je les ai trouvées bien plus fortes à la Nouvelle-Orléans et à New-York.
Le Texas est peuplé de settlers venus de toutes les parties de l'Union, surtout des États voisins, de l'Ouest et du Sud ; nous en avons rencontré toutefois d'originaires du Nord. Les soldats de l'Union appartiennent à tous les pays : dans les forts, nous trouvions des Anglais, des Français, des Irlandais, des Espagnols, et même des Russes et des Suédois ; des Euro¬
péens enfin en grande proportion. ”

“ Effrayée du dénûment de son fils chéri, madame Bridau lui fit au Havre une garde-robe complète; en écoutant le récit de ses malheurs, elle n'eut pas la force de l'empêcher de boire, de manger et de s'amuser comme devait boire et s'amuser un homme qui revenait du Champ-d'Asile. Certes, ce fut une belle conception que celle de la conquête du Texas par les restes de l'armée impériale; mais elle manqua moins par les choses que par les hommes, puisqu'aujourd'hui le Texas est une république pleine d'avenir. ”

“ Le Texas est un État tout neuf. Durant le premier tiers de ce siècle il appartenait encore au vaste empire du Mexique. Son indépendance date de 1836, et sa libre annexion à l'Union de 1845. Le haut pays, sous l'administration mexicaine, n'était guère encore qu'un magnifique désert. Longtemps, le littoral seul fut occupé par la race espagnole. Les parties basses, voisines du golfe, et les régions qui s'étendent à l'est le long des frontières de la Louisiane et de l'Arkansas, s'étaient peuplées peu à peu d'Anglo-américains qui, une fois en majorité, secouèrent le joug du Mexique. ”

“ Appuyée sur ces deux bases, la colonisation remonte les rivières et les vallées ; la direction moyenne de son mouvement est vers le nord-nord-est. Les settlers du Texas viennent presque tous des États voisins : à l'heure qu'il est on le connaît encore très-peu dans les États de l'Est et du Nord.
La zone supérieure de la colonisation se forme dans toute son étendue par une émigration d'origines diverses, mais dont les éléments ont cela d'analogue qu'ils arrivent tous sur le terrain avec rien ou à peu près. ”

“ Au contraire, au sud de l’Arkansas, à l’ouest de la Louisiane, s’étend le Texas, qui, par son sol et son climat, semble appeler les planteurs, et leur offre un débouché d’autant plus nécessaire, que les terres épuisées de la Virginie et du Kentucky sont désertées de jour en jour, et que la population s’accumule dans les états situés plus au sud. ”

“ A l'abri des circonstances favorables qui ont aidé la cause des colons du Texas depuis la bataille de San-Iacinto, et grâce à la bonne éducation politique de ces enfants des Etats-Unis, le gouvernement et l'administration se sont établis avec une grande promptitude et une admirable facilité ; et tandis que le Mexique, après vingt ans d'indépendance, ne peut se constituer encore d'une manière stable, le Texas doit être considéré, déjà, comme un Etat bien organisé. ”

“ Depuis, les Texiens, sans cesse inquiétés par les Mexicains, ont obtenu leur annexion aux États-Unis (1845) . Cette annexion donna lieu en 1846 et 1847 à une guerre avec les États-Unis, qui fut désastreuse pour le Mexique (V. ce nom) . En 1861, le Texas s’est rangé parmi les États séparatistes. — L’État est administré par un Sénat et une Chambre des représentants ; le pouvoir exécutif appartient à un président, élu pour 3 ans. — C’est au Texas qu’était le Champ d’asile, où le général Lallemant fonda, en 1817, une colonie de Français réfugiés. TEXEL (Le) , île du roy. ”

“ CARDENIO I
Où le lecteur fait connaissance avec l'abbé Paul-Michel Lamy, curé de Castroville, et avec son sacristain Frasquito d'Assis.
Le Texas, qui fait aujourd'hui partie de la Confédération des États-Unis du Nord, auxquels il s'est librement donné après s'être, en 1845, séparé du Mexique, est encore, à l'heure où nous écrivons ces pages, une des contrées les moins connues de l'Amérique.
Son nom est indien; il signifie, dans la langue aztèque, lieu abondant en gibier. Hâtons-nous de constater que ce nom est mérité; peu de pays possèdent des chasses aussi riches. ”

“ La presse du Texas semble unanime pour repousser un démembrement quelconque de l’état, et il n’est pas douteux qu’elle représente l’esprit de la population. On ne veut rien céder des limites primitives, on veut garder tout l’état tel qu’il était lorsqu’il fut annexé ; plutôt que de se rendre aux ordres du gouvernement central, on fera scission de concert avec tout le sud, dût « une mer de sang couvrir le Texas entier. » ”

“ Allons au Texas ; vous verrez comme vous serez bien reçu. Nous irons à l'extrême nord-ouest, au fort Stockton, à plus de trois cents milles de San Antonio, fonder un vicariat apostolique pour toute cette immense et belle région, presque jamais visitée parce qu'on y manque de tout et qu'on y souffre de tout. Nous y trouverons des milliers et des milliers de familles, privées des secours de la religion, nous les évangéliserons, et nous organiserons des missions dans ce pays qui se peuplera beaucoup, tôt ou tard, car il est très beau, très fertile et pourvu de magnifiques sources. ”

“ Toutes les côtes du Texas sont formées par des dunes peu élevées de sable blanc et fin ; elles sont défendues par une série d'îles longues et étroites et des bancs d'huîtres sur lesquels la mer se brise en écumant : ces îles sont fréquentées par des myriades d'oiseaux aquatiques et surtout par le pélican dont quelques-uns ont une grosseur vraiment fabuleuse. ”

“ Les questions de propriété étaient à Brownsville une source féconde de disputes et de procès. Au Texas, surtout vers les frontières, quand on veut acquérir un terrain, le parti le plus court et le plus simple, sinon le plus légitime, est d’en choisir un à sa guise et de s’y installer. Les Américains du Kentucky et de l’est des États-Unis qui viennent au Texas ne connaissent pas d’autre façon de devenir propriétaires. ”

“ La province de Texas, basse et unie, est la mieux arrosée de toutes celles du Mexique. L'Arkokisao ou Trinidad, le Rio-Brasos de Dios, le Rio-Colorado, le RioGuadalupe et celui de las Nueces, la parcourent du nord et du nord-ouest au sud et au sud-est, et leurs embouchures dans les lagunes qui bordent la côte précèdent celle du Rio del Norte. ”

“ Le Texas est un pays à esclaves comme les états voisins du sud, et les états libres du nord, où l’abolition a tant de partisans, ne peuvent tolérer son accession sans contre-poids. L’équilibre est établi de telle sorte dans les états de l’Union, qu’aucune adjonction de cette nature ne parait possible de long-temps. ”

“ Toute la partie sud du Texas s'étend vers la mer en plaines sablonneuses et marécageuses, qui, remontant vers le nord, s'élèvent, se fertilisent, s'ondulent, se couvrent de gras pâturages qui nourrissent de nombreux troupeaux de boeufs, de moutons et de chevaux : les montagnes ne se montrent guère que dans la partie nord-ouest, comme des sentinelles avancées des grandes chaînes des Andes et des montagnes Rocheuses. Les
prairies sont coupées par les forêts qui bordent les rivières. ”

“ Il n’en sera pas ainsi du Texas. La population de cette nouvelle république donnera, je l’espère, un éclatant démenti à ses détracteurs. Le travail, qui est pour les nations comme pour les individus un puissant principe de moralité, fait déjà sentir au peuple texien son heureuse influence ; plusieurs lois récentes attestent que le gouvernement et le congrès ne négligent rien pour réprimer la licence, propager l’instruction et favoriser les habitudes religieuses. ”

“ Le Texas renferme environ 80 comtés. Il n'a pas de grandes villes.
AGRICULTURE. – Le coton et la canne à sucre sont les cultures principales, et elles y sont portées à une grande perfection. Les grains les plus cultivés sont le maïs indien et le froment. Les patates et les pommes de terre y réussissent à merveille. L'élève des animaux domestiques a été longtemps l'occupation favorite
d'une grande partie des habitants, et la plupart des prairies sont littéralement couvertes d'immenses troupeaux de boeufs. ”

“ Je n'ai pas, sur les améliorations sociales, les mêmes idées que les gens enthousiastes du progrès purement matériel. J'ai retrouvé le Texas et les Texiens à peu près tels que je les ai laissés, mais avec des chemins de fer, des maisons et des émigrés en plus, et les Indiens en moins. Avec la population, le nombre des gredins s'est augmenté d'une manière considérable. Je lus un jour, dans un journal d'Austin, le récit de huit meurtres commis en une seule semaine dans un même comté au nordouest du Texas ! ”