Galveston

“ Une fois ce dernier fil tranché, la capitale confédérée meurt de faim, tandis que, chacun de son côté, tous les morceaux du territoire s’en vont à la dérive. Tout à l’heure les fédéraux prenaient Fort-Fisher, la clé de Wilmington, le dernier port commerçant des confédérés : la seule voie qui leur reste ouverte est celle si dangereuse et si lointaine de Galveston, dans le Texas. ”

“ Tous les dimanches nous avons des protestants et des infidèles à notre église, ce qui nous procure l'occasion de faire quelques conversions qui réjouissent nos coeurs et honorent notre sainte religion. Ces conversions seraient bien plus nombreuses, si notre religion n'imposait l'obligation de restituer le bien d'autrui ; c'est là un des plus grands obstacles que nous rencontrons.
La ville de Galveston est la plus grande et la plus belle du Texas. L'ardeur brûlante de son soleil est tempérée par une forte brise qui nous vient du golfe du Mexique. ”

“ Non loin de Galveston, sur le bord de la mer, se trouve un chemin assez large, dont les capricieux méandres suivent pendant un espace assez long la crête des falaises.
Ce chemin assez fréquenté est ordinairement suivi par les muletiers et les voyageurs de toutes sortes qui se rendent au Mexique. Assez large et assez commode, il pouvait à bon droit passer pour excellent dans une contrée où les grandes voies de communication sont — ou du moins étaient — complètement inconnues, car maintenant le Texas possède de larges routes carrossables et de longues voies ferrées. ”

“ De retour à Brownsville, je tombai dangereusement malade; aussi, je vis arriver avec bonheur un confrère que l'évêque de Galveston m'avait envoyé. C'était un excellent prêtre irlandais, d'une piété exemplaire et d'un zèle infatigable ; il me soulagea d'une partie de mon fardeau, et sa compagnie fut pour moi une vraie consolation ; par malheur, il n'était plus assez jeune pour sup¬
porter impunément les épreuves du climat. ”

“ À mesure que la population blanche s’augmentait, des villes se fondaient. On voyait s’élever presque simultanément au bord de la mer, Galveston dans l’île de ce nom, aujourd’hui siège d’un évêché et qui compte de 35 à 40,000 habitants, Indianola, Corpus-Christi, Brownswille, où réside un vicaire apostolique, Houston, qui a pris le nom du premier président de la république texienne, San Antonio, etc.
Lorsque Mgr Odin vint, avec trois missionnaires, prendre possession de cet immense vicariat long de six cents lieues et large de quatre cents, il n’existait que trois petites églises. ”

“ Dix ou douze jours après son arrivée à Galveston, don Melchior se mit en route pour l'intérieur du Texas, emmenant avec lui une douzaine de peones qu'il avait engagés, des bœufs, des chevaux, des moutons et quatre chariots ou wagons chargés de tous les instruments nécessaires à l'établissement d'une plantation; de plus, une recua d'une quinzaine de mules conduites par des arrieros et portant une foule d'objets dont il était impossible de savoir l'espèce ou la qualité. ”

“ Brazo-s. - A 3o milles fe l'entrée de la baie de Galveston, est l'embouchure du Brazos, une des plus grandes rivières du Texas. Elle parcourt un pays riche et fertile, et il y a sur ses bords un grand nombre de défrichements. A l'entrée du Brazos se trouve une barre sur laquelle il n'y a que sept pieds d'eau. Il ne peut donc entrer dans la rivière que des caboteurs. En dedans de la barre, le fond est plus considérable ; des navires d'un certain tonnage pourraient remonter jusqu'à Brazoria, situé à 35 milles, et des bateaux à vapeur jusqu'à Richmond, à 60 milles. ”

“ Le rendez-vous fut fixé à New-York pour les uns, à Philadelphie pour les autres. De ces deux ports la colonie fit voile pour le Texas, et elle se trouva réunie dans l'île de Galveston, vers le milieu du mois de mars 1818, après avoir perdu quatre hommes engloutis par la tempête, à la vue même de l'île dont ils touchaient le port. Le siège de la colonie, le Champ d'Asile, fut établi, à vingt lieues environ du golfe du Mexique, ,sur les bords de la rivière Trinité. ”

“ Au bout de dix ans, les premiers occupants d'un noyau de condensation, arrivés dénués, se trouvent riches, et quelquefois énormément. A Austin, par exemple, les lots de terrains à bâtir, qui étaient à 5 dollars il y a cinq ans, s'obtiennent difficilement aujourd'hui pour 6 mille. On nous citait, entre autres cas, un savetier allemand établi depuis une douzaine d'années dans la localité, dont la fortune, représentée par un zéro à son arrivée, s'élève aujourd'hui déjà à plusieurs millions. Galveston présente, depuis quelques années, des faits peut-être plus extrêmes encore. ”

“ Joutel, n'ayant fait partie que du second voyage, celui de 1686, n'a raconté que ce dernier, durant lequel De la Salle, après avoir manqué par mer l'embouchure du Mississipi, alla s'établir et périr au Texas. La carte y indique assez bien la baie de Saint-Louis, celle où se trouve aujourd'hui l'île du même nom, et qui, dans la pensée de Joutel, comprenait sans doute aussi la baie actuelle de Galveston. ”

“ C'est aussi là que se recrutent les matelots.
A Galveston , il y a un arsenal naissant, ce ne sont que quelques magasins , et l'on n'a pu songer encore à y construire des navires, mais il y a déjà là les ressources nécessaires pour se ravitailler et fairequelques réparations.
Le pavillon texien est ainsi fait : bleu à la gaine, dans un tiers de sa longueur; les deux autres tiers partagés horizontalement, rouge en haut, blanc en bas ; une grande étoile blanche au milieu du bleu.
Population. - La population du Texas est évaluée aujourd'hui à 100,000 habitants environ. ”

“ Il
s'était emparé de la petite île de Galveston, alors dé-
serte, dont il faisait le centre de ses opérations. Le
hasard voulut qu'un jour, dans un café de la Havane, je me trouvasse à côté de deux Américains fort bavards. C'étaient de ces aventuriers hâbleurs que vous
avez rencontrés au Texas en si grand nombre. Ces
gens, qui étaient d'Opelousas, mêlaient le nom de don
Ignazio à leur conversation. Je prêtai l'oreille.
Combien sommes-nous? demande l'un. ”

“ Il a renvoyé le reste aux souvenirs intimes.
république; mais l'inexactitude des cartes du golfe du Mexique, construites au dépôt de notre marine sur les données des navigateurs espagnols, est telle, que l'erreur sur la position de Galveston est de près d'un degré et demi en longitude. ”

“ Galweston,on vint là leur secours,et par une
espèce de miracle,on parvint heureusement
à les sauver tous.
Une autre embarcation que montaient
six autres individus, ne fut pas si heureuse'
Les lames et les vagues qui étaient très-
fortes, la firent couler à fond peu de tems
après son départ. Une personne seule se
sauva. Après avoir nagé pendant quelque
tems, épuisée/ de fatigue, elle parvint
S gagner la baie, ayant rencontre un petif banc de sable sur lequel elle s'était reposée. ”

“ Les renseignemens que le Bostonien
avait donnés au général Lallemand furent
communiques aux autres réfugiés; et il fut
décidé qu'on se rendrait dans la province
du Texas. Ceux qui étaient à Philadelphie
se rendirent, sur la fin de janvier 1818 à
Galweston (i) , où ils séjournèrent jusqu'au
(1) Galweston est une Ile occupée par des inde-
pendans mexicains; en n'y voit aucune trace de
culture; son sol est aride; on n'y rencontre pas un
ieul aibre ”

“ Entre les mains de la France, le Texas serait présentement l'arbitre de l'Amérique. Adossé à la Louisiane, ancienne possession française, où les souvenirs de la mère-patrie se seraient ravivés, nourris par son contact; élevé, comme une colonne, entre les États-Unis, ce multiple géant dont les bras enlacent déjà les deux tiers de l'Amérique septentrionale, et le Mexique, ce jeune vieillard qui énerve dans l'anarchie sa débile puberté, le Texas serait devenu une barrière pour l'un, un appui pour l'autre. ”

“ Veut-on attendre que, maître paisible du camp, il envahisse le Forum, et sous les yeux de Galba, il monte au Capitole, pendant que ce grand capitaine se retrancherait avec ses braves amis derrière les portes d’un palais sans doute pour y soutenir un siège ! Ô le merveilleux secours que celui des esclaves, si l’ardeur d’une immense multitude et le premier élan de son indignation, cet élan si puissant vient à languir ! Le parti le plus lâche est encore le moins sûr. Au surplus, dût-on périr, il faut aller au-devant du danger. Othon en sera plus odieux, Galba et ses amis en auront plus de gloire. ”

“ Pour les hommes, il eût été aussi plus expéditif de disposer du corps tout prêt de Galvez, qui, au lieu d’aller à Campêche, fût allé tout de suite au Tabasco. Il n’y eût plus eu de levée d’hommes. San-Juan Bautista une fois pris, le corps de Galvez l’eût gardé, ce qui nous eût permis de retirer tout de suite nos troupes de ces parages assez malsains. Les zouaves et les marins auraient pris la ville, Galvez l’eût occupée jusqu’à ce que le pays fût suffisamment reconstitué, et alors on eût porté Galvez au Yucatan, sa destination première. ”

“ Galupin demeurait muet de stupéfaction. Au loin, Marronet lui criait :
— Eh bien! Voyons! Venez prendre l'apéritif! Qui donc est là?
— Un Américain! cria Galupin. Un Américain qui voudrait acheter l'immeuble!
Un éclat de rire répondit :
— Qu'il s'adresse à Paris, ministère de l'Intérieur, services pénitentiaires!... Rue des Saussaies! clama le gardien-chef. C'est donc à vendre?
— Voilà! fit Galupin. Vous avez l'adresse.
— Merci!
La porte fermée, le maire du Trayas alla prendre un verre d'anis.
— Ces Américains veulent tout acheter en France, dit-il, même les prisons. ”

“ Les désirs d'un souverain, Monseigneur, sont des ordres pour un particulier. J'aurois acquiescé promptement à la demande de M. de Galvez, si j'avois été possesseur en propre de ma collection. Subordonné aux ordres de la Cour de France qui m'a fait l'honneur de me commissionner, j'ay crû, Monseigneur, que je n'avois rien de mieux à faire que d'attendre ses ordres.
Si j'eusse donné, Monseigneur, la promesse que la Cour d'Espagne me demandoit, sans le participer à mes supérieurs, j'aurois pu être blamé en France et j'aurois craint de perdre l'estime même de M. de Galvez. ”

“ William, lui, bel Américain blond, tout rasé, bien gratté, frais, à la fois lilial et athlétique, aux pectoraux développés, en complet gris clair avec veston à martingale, col de tennis sans cravate, souliers jaunes et nu-tête, les cheveux bien lissés et rejetés en arrière.
— Ah! ça! D'où venez-vous? demanda M. Galupin.
— De Paris! répondit Rose.
— De Paris? Mais vous êtes nu-tête, mon gendre!
— Toujours! Vous le savez bien!
— Très juste!... convint Galupin. Je ne peux pas m'y habituer. C'est tellement anormal de traverser toute la France sans chapeau. ”

“ Son nom, » dit Gauvenet, » n’est pas de ceux qu’on craint de prononcer devant prud’hommes ? C’est monseigneur Artus, notre oncle, auquel les barons de cette terre font une si mauvaise querelle. Et sachez que je ne porterai jamais autre épée que celle que je tiendrai de lui. » À ces mots Galeschin court à Gauvenet les bras ouverts : « Le parlement, » dit-il, « que je vous avais demandé n’était à autre fin que de chercher ensemble comment nous pourrions aller trouver le roi Artus et lui demander des armes. » ”

“ Il appela la bonne et demanda ce qu'il y avait pour « croûter ».
— Des huîtres, répondit-elle, des crevettes roses et des homards qu'on vient de pêcher.
— Nom d'une pomme! s'écria Galupin. Il y a de l'homard! Quel pays! Je serais fâché de ne pas être venu là ! Apportez-nous de tout ça pêle-mêle avec du vin blanc, du cidre et du vin rouge...
Ses deux compagnons s'étaient rarement trouvés à pareille fête. Galupin, de son côté, avait de la chance. Confiant comme il l'était, il pouvait tomber sur deux
chenapans qui l'auraient soulagé de la recette inespérée de sa journée. ”

“ Je le reconnus ! c’était Galfar : souliers vernis, jaquette neuve, comme quelqu’un qui vient d’hériter.
— « Patron Ruf ? — Galfar ? — Quel bon vent vous amène dans ces parages ? — Le vent du Cap... J’arrive d’Antibes à l’instant, avec la barque, pour vendre notre récolte de corail. — Allons, tant mieux ! et vous retournez ? — Au Puget-Maure. » ”

“ M. Chancer qui était un original conservait toujours chez lui dix ou quinze mille livres en or... et chose qui est à retenir, il marquait toutes ses pièces... c’était une manie... qu’il avait !... Ah ! il était si bizarre, ce pauvre ami !
Je tendis à M. Withworth les quatre souverains que j’avais, la veille, glissés dans la poche de mon gilet.
Le vieillard s’approcha de la fenêtre et les considéra longuement au jour.
Ensuite, il prit une grosse loupe sur la table et examina minutieusement chaque pièce.
— Ces souverains n’ont jamais appartenu à M. Chancer, déclara-t-il. ”

“ Hélas ! mon cher lord Galway, écrivait quelques jours après lady Russell à son cousin Henri de Ruvigny, mon esprit n’est plus que désordre, confusion et stupeur; je me sens incapable de dire ou de faire ce que je devrais. Je ne connaissais pas, avant de le perdre, tout mon amour pour lui. Quand la nature, qui aujourd’hui ne veut rien entendre, se sera un peu calmée, alors, et seule aient alors, j’espère que celui dont la bonté n’a point de bornes, et dont la toute-puissance est irrésistible, viendra à mon aide par sa grâce, et m’apprendra à me soumettre aux décrets de sa providence. ”

“ Quand le heaume fut attaché et bien fermé, Galopin vint et lui offrit l’épée de la main droite : « Courtois seigneur, » dit-il, « prends cette épée ! jamais roi ne fut qui en eût une plus éprouvée ; et maintenant, sire, ceignez-vous cette épée au côté gauche, et je prie Dieu en même temps qu’il vous donne avec l’épée la force, la bravoure et la victoire. » Puis il alla à Prinsaut du château d’Aragon, et le lui amena avec tout le harnachement et la bride. Quand sire Élie aperçut le cheval, il embrassa Galopin [232] plus de cent fois, et ainsi joyeux [233] il sauta aussitôt de terre en selle. ”