Frédéric Gaillardet

“ L'une sert de rançon à l'autre, mais c'est la plus précieuse qui est sacrifiée, car la liberté sociale est de tous les moments, tandis que la liberté politique n'est un besoin que dans certains cas déterminés. Avoir le droit de faire un journal à volonté, et d'aller voter sur toutes choses, c'est bien. Mais le droit d'aller ou de ne pas aller à l'église ou au théâtre, et celui de boire ce que l'on veut, c'est encore mieux. En définitive, on était moins libre sur certaines choses à Boston et à New-York, qu'à Paris et à Vienne, même quand des gouvernements absolus y régnaient. ”

“ Si la puissance de mes ennemis est si forte qu'il vous soit impossible de rompre la chaîne de l'erreur, du mensonge et de l'iniquité, la seule grâce que je vous demande aujourd'hui, ainsi qu'à M. le duc de Choiseul, c'est de m'envoyer une permission du roi, qui me donne la liberté, ainsi qu'à deux de mes cousins, de nous choisir une patrie et de nous attacher au service d'une puissance étrangère. C'est avec un cœur plongé dans l'amertume de la douleur la plus vive, que nous sommes forcés à cette extrémité. ”

“ L'égoïsme et la civilisation sont l'antipode l'un de l'autre. On ne peut rien concevoir de plus égoïste que la conduite d'un homme ou d'un peuple, qui satisfont leurs passions aux dépens de la vie, des propriétés et du bonheur de leurs voisins, et c'est ce que la France a fait constamment. Napoléon était un vrai fils de France. Investi du pouvoir illimité de faire le bien, il s'est occupé uniquement de son agrandissement et de celui de sa famille, et, pour accomplir cet objet, il a désolé l'Espagne, l'Italie, la Hollande, l'Allemagne et la Russie. ”

“ Beaumarchais s'y laissa si bien prendre qu'il écrivit à M. de Vergennes : « Tout le monde me dit que cette fille est folle de moi. Elle croit que je l'ai méprisée, et les femmes ne pardonnent pas une pareille offense. Je suis loin de la mépriser; mais qui diable aussi se fût imaginé que, pour bien servir le roi dans cette affaire, il me fallût devenir galant chevalier autour d'un capitaine de dragons? L'aventure me parait si bouffonne que j'ai toutes les peines du monde à reprendre mon sérieux pour achever convenablement ce mémoire. » ”

“ L'indépendance n'est que dans les mots aux États-Unis, mais la dépendance est dans les choses. La liberté est une question de forme politique, la servitude une question de fonds social. En un mot, il n'y a pas de pays au monde où l'on vote plus, mais il n'y en a pas aussi où l'individualité se.meuve moins à l'aise. On n'est libre aux États-Unis qu'à la condition de se fondre, de se perdre dans la masse. Quiconque sort des rangs du troupeau et du sentier battu est aussi perdu physiquement que moralement. On trouve un peuple ici, on no trouve pas un homme. ”

“ L'intimité du champ d'honneur va cimenter l'intimité du cabinet. Je dis intimité, eu égard toutefois aux différences des positions sociales et de la gradation hiérarchique. — Initié aux mêmes secrets d'État que le frère du maréchal, admis par le souverain à la même confiance, exposé par le sort aux mêmes périls, le chevalier d'Éon scellera cette triple fraternité, du sceau d'un dévouement sans bornes; et l'empreinte en sera si durable et si profonde en son cœur, que ni les temps, ni les revers ne pourront l'effacer. ”

“ Ennemi, par caractère, de l'esprit français, Russe par sa naissance, Anglais par éducation, Prussien par sympathie, Bestucheff-Riumin avait profité de la blessure faite à l'amour-propre d'Elisabeth, par l'indiscrétion de Lachétardie, pour fermer à la France les portes de l'empire moscovite. Son habileté envenima adroitement et entretint avec soin la plaie afin de jeter, à l'abri de toute contradiction, les fondements de sa domination future, et d'inoculer à la nation dont il était le maître, les affections et les antipathies de sa politique. ”

“ Quel est donc votre titre, vous Américains, sur ces territoires indiens dont vous dépouillez les légitimes possesseurs? Vous les chassez de leur sol natal, vous les égorgez,' vous aussi, et vous n'avez pas cette justification que l'injure, la baraterie ont donnée à la France. Votre seul titre contre l'Indien, c'est sa confiance en vous, c'est l'hospitalité qu'il vous a donnée sur ce sol dont il fut le premier maître. Vis-à-vis de cette victime de votre cupidité, vous n'avez pas même l'auréole du conquérant, car le conquérant laisse au vaincu la jouissance de son fôyer ”

“ Quand vous m'aurez plus employé, monsieur le comte, vous vous convaincrez que la première chose à faire, pour se tranquilliser sur mes opérations, est toujours de m'interroger sur les faits et leurs motifs. Le grand usage des hommes et l'habitude du malheur m'ont donné cette prudence inquiète, qui fait penser à tout et diriger les choses suivant le caractère timide ou courageux de ceux pour qui je les fais. Mais ce même usage des hommes m'a appris aussi que le seul crime des honnêtes gens est la prévention, dont les esprits les plus éclairés ne se garantissent pas toujours. ”

“ Vous regardez les guerres de la République et Je l'Empire français, comme un des grands malheurs de la civilisation. Les appréciations philosophiques et vraies de l'humanité y voient tout le contraire, permettez-moi de le dire. La guerre n'est qu'une barbarie relative. A la lutte de la France révolutionnaire
contre l'Europe esclave, l'Europe a gagné les idées de liberté politique et religieuse qui ont fait marcher la civilisation de deux siècles en vingt années. ”

“ Pourquoi ne me suis-je pas rappelé, en ce moment, que les hommes ne sont bons sur la terre que pour tromper la crédulité des filles et des femmes. Je ne croyais encore que rendre justice à votre mérite, qu'admirer vos talents, votre générosité, je vous aimais sans doute déjà! Mais cette situation était si neuve pour moi, que j'étais bien éloignée de croire que l'amour pût naître au milieu du trouble et de la douleur. Jamais une âme sensible ne deviendrait sensible à l'amour, si l'amour ne se servait pas de la vertu même pour la toucher. ”

“ Ces pères de famille, improvisés hommes d'État, qui ont trouvé le secret de faire de l'ordre avec du désordre, du gouvernement sans gouvernants, et de la force sans armée ces révolutionnaires sans révolutions, vous convertissent, ou vous ramènent, par le spectacle de lepr fortune, aux idées que l'expérience bien différente de l'Europe vous avait fait écarter comme des illusions. On se refait, en quelque sorte, une jeunesse d'esprit et de cœur au milieu de ce peuple jeune, qui a le bonheur de son âge et réussit là où tant de générations précédentes ont échoué. ”

“ Aux yeux du peuple anglais, les ministres, qui avaient volontairement relâché ce qu'ils avaient entre les mains, passèrent pour des niais ou des traîtres ; et cette opinion ne fit que s'accroître avec le temps. L'esprit public, si perçant dans ses doutes, si clairvoyant dans les ténèbres, accusa la reine Charlotte d'intrigues, le roi Georges de faiblesse, la princesse de Galles et lord Bute de vénalité. Bientôt une main inconnue, trempant sa plume au cœur de la multitude, remue tous les soupçons qui y sont déposés et les agite avec une dialectique précise et vigoureuse. ”

“ Un grand avenir pouvait naitre des ruines de ce grand passé. Si la fortune avait béni les premiers efforts de nos soldats devenus colons, sur aucune terre un plus beau drapeau ne se fût élevé pour ces myriades d'émigrants qui, depuis vingt ans, abandonnent l'Europe encombrée. Grâce à une poignée de ses enfants rejetés par elle, la France pouvait ainsi recouvrer une part dans ce vaste continent d'Amérique, que se partagent à elles seules, aujourd'hui, les races anglaise et espagnole, ses rivales. ”

“ « C'est en vérité, monsieur le duc, avec un cœur brisé de douleur que nous quittons le service d'un si bon maître, pour lequel nous déclarons et protestons, devant Dieu et les hommes, que nous désirons, avec la plus grande sincérité de cœur, répandre jusqu'à la dernière goutte de notre sang ; mais il ne nous est plus permis que de former des vœux pour son bonheur et celui de son peuple.
« Je suis, avec le plus profond respect, etc., « Le chevalier D'ÉON. »
Il écrivit de même à M. Tercier. Mais point de réponse ; au comte de Broglie, au roi; point de réponse. ”

“ Jour redoutable et inconnu, que nulle science humaine ne saurait prévoir, que nulle constitution humaine ne peut régler, qui pourtant se lève quelquefois, marqué par la main divine. Si l'épreuve qui commence alors était absolument interdite, si du point mystérieux où il réside, ce grand droit social ne pesait pas sur la tête des pouvoirs mêmes qui le nient, depuis longtemps, le genre humain, tombé sous le joug, aurait perdu toute dignité, comme tout honneur. ”

“ Et n'essaierez-vous de convaincre Sa Majesté, que ce misérable secours qu'ils demandent, et sur lequel nous débattons depuis un an, doit nous faire recueillir tous les fruits d'une grande victoire, sans avoir essuyé les dangers d'un combat? Que ce secours peut nous rendre, en dormant, tout ce que la paix honteuse de 1762 nous a
fait perdre, et que le succès des Américains réduisant nos rivaux à n'être plus qu'une puissance du second ordre, nous replace au premier rang et nous donne pour longtemps la prépondérance sur l'Europe entière? ”

“ Les législateurs américains ont voulu, en débarrassant ainsi le mariage de toute entrave, généraliser cette institution et rendre le concubinage inutile. En effet, à quoi bon ne pas se marier avec la femme qui vous plaît, quand il vous suffit de son consentement personnel pour l'avoir, et qu'il vous suffira ensuite de votre propre volonté pour la répudier, c'est-à-dire pour divorcer? Voilà pourquoi on voit aux États-Unis si peu de ménages illégitimes et tant de divorces. Les uns sont la compensation des autres. ”

“ Quelle plus grande vue peut occuper le conseil du roi et quelle force n'aura pas votre plaidoyer, si vous y faites entrer le tableau contraire de tout ce que peut nous coûter la défaite des Américains ! 300 millions, nos hommes, nos vaisseaux, nos îles, etc., car enfin, leurs forces une fois réunies contre nous, leurs troupes en haleine, et leur audace augmentée par un si grand succès, il est trop certain qu'ils forceront à soutenir une guerre funeste ces mêmes Français qui pouvaient, avec 2 millions, les plonger pour jamais dans une paix aussi honteuse que ruineuse. ”

“ Il y a, pour l'homme d'État et l'homme de science, un grand intérêt à étudier le développement si rapide de cette nation qui a pris des étoiles pour emblèmes, et qui, hier encore, satellite obscur de la puissance anglaise, n'aspire aujourd'hui à rien moins qu'à attirer l'humanité tout entière dans son orbite. Aujourd'hui, que sous l'influence de cette attraction, les deux mondes gravitent évidemment vers les profondeurs de la démocratie, il est bon d'aller invoquer cette puissance mystérieuse dans le plus vaste sanctuaire que lui aient élevé les plus heureux de ses adeptes. ”