Charles Gravier, Comte de Vergennes

“ Pour éviter cependant des notes trop nombreuses, il n'est pas inutile de reprendre ici quelques détails et quelques dates nécessaires à connaître pour l'intelligence des premières pages de ce volume.
Claire-Elisabeth-Jeanne Gravier de Vergennesest née le 6 janvier 1780. Son père, qui
avait été intendant, était maître des requêtes au moment de la Révolution et fils du marquis de Vergennes, ambassadeur en Suisse, lequel' était frère du ministre. ”

“ M. de Vergennes n'avait pas fait d'objections ; il s'était surtout plaint des manœuvres de M. Harris, ministre d'Angleterre à la Haye, qui conseillait aux États généraux de résister aux demandes de l'Empereur pour les éloigner de la France et les amener à renouveler leurs anciennes liaisons avec la Grande-Bretagne. M. de Mercy en avait conclu que la crainte que les intrigues anglaises ne réussissent engagerait M. de Vergennes à mettre les plus grands ménagements dans l'emploi de ses bons offices en Hollande en faveur de la cour de Vienne. ”

“ J'avoue qu'à en juger par le courant des affaires ordinaires, je n'aurais jamais soupçonné M. de Vergennes aussi mince qu'il l'est à tous égards, dans ses idées et ses moyens, lorsqu'il s'agit d'objets majeurs. Maintenant, le déchet de son crédit ajoute à sa timidité naturelle; il en devient plus conciliant, il craint la Reine par-dessus tout, et si cette princesse voulait se prêter un peu plus aux moyens bien faciles d'asservir entièrement le ministre, je m'en prévaudrais d'une manière bien utile pour le service de notre cour. ”

“ C’est un objet important que le comte de Vergennes ne doit pas perdre de vue. Il doit travailler à rapprocher les esprits et à faire sentir aux deux cabales, qui ont violé tour à tour les lois d’une saine politique, détruit la confiance et le crédit, ruiné le commerce, découragé l’industrie, que tous ces désordres sont le fruit honteux de leur diversité d’opinions et de sentimens, qu’il est plus que temps qu’on ne connaisse plus les Suédois par ces noms ridicules de chapeaux et de bonnets, et qu’on y substitue la dénomination naturelle de zélés et vertueux citoyens. ”

“ Tu vois que me voilà encore revenue sur ce sujet; il y a quelque chose de plus fort que moi qui m'y ramène toujours. Tu vas me trouver bien faible, j'en conviendrai avec toi; tout ce que je puis, c'est de ne rien témoigner à Charles de mes regrets, et je le fais avec le plus grand soin. Je crains ses larmes, et j'évite tout attendrissement.
La pauvre madame de Grasse a bien de la peine à envoyer son fils à la mer ”

“ Tout y est, tout s'y fait au rebours du bon sens ; la manière de s'en procurer, de les garder,
de les payer, de les renvoyer, d'en recevoir du commerce et de lui en rendre, est un chef-d'œuvre d'ineptie: aussi tout va. Mais je m'arrête, ce n'est pas pour critiquer que j'écris à M. le comte de Vergennes : c'est pour lui parler seulement du bien qu'il fait, de celui qu'il peut faire, et surtout pour rappeler à votre souvenir le désintéressé, l'inviolable et très-respectueux attachement avec lequel je suis Votre, etc. ”

“ C'est le comble de l'ineptie de faire tout ce que l'on peut pour se brouiller avec nous, pour rester vis-à-vis de rien et bien pis, attendu que M. de Vergennes devrait penser que, s'il nous y force, nous pourrions faire payer bien cher à la France l'énorme sottise qu'elle aura faite en abandonnant notre alliance. ”

“ Le langage que je tiens depuis longtemps au comte de Vergennes doit lui donner assez à connaître les justes dégoûts de V. M. Il me semble souvent que je réussis à l'intimider, et cela d'autant plus qu'en faisant ici tout ce qu'il faut pour dissoudre peu à peu l'alliance, il m'est démontré que l'on n'envisage pas, sans une peur très réelle, la possibilité d'un événement dont on ne saurait se dissimuler les fâcheuses conséquences inévitables pour la France. ”

“ Depuis quelques années, il paroit avoir changé de goût pour les libelles , et s'être déterminé à faire oublier, si cela se pouvoit, les horreurs dont il s'est rendu coupable, en se rendant utile : ce qui lui a procuré, par une lettre de monseigneur le comte de Vergennes, la permission de revenir en France, de laquelle il n'usera probablement pas ; car, comme il le dit lui-même , il n'oseroit y soutenir la présence des honnêtes gens qu'il y a si fort outragés. ”

“ Il m'a fait faire dimanche
1. Madame Constantin de Vergennes.
une course maudite. Lui, ma sœur et M. Lebreton se sont persuadé qu'il y avait encore une fête à Saint-Cloud; nous y avons été; nous sommes descendus à une mauvaise auberge de Sèvres, la pluie a commencé. Alix, Charles et Lebreton se sont promenés solitairement dans le parc, et je suis restée toute seule au coin du feu à m'ennuyer et à souffrir. Ce bon Érard1, qui a su que j'étais là, est venu me supplier de dîner chez lui; j'ai refusé; nous avons fait le plus mauvais repas du monde. ”

“ CHARLES XAVIER COMTE DE VERGENNES. Grav. anonyme. — B.N., Cab. des Est. Qf. I.
LA MISSION 7
23. NOTE DE VERGENNES, 6 décembre 1777. — Archives du Ministère
des Affaires Étrangères, Correspondance politique. Angleterre,
526, f. 183.
La victoire de Saragota a fait tomber les dernières hésitations du Ministère de Louis XVI. Au cours d'une conférence entre le roi, Maurepas et Vergennes, il a été décidé d'engager des négociations avec les commissaires américains en vue de la conclusion d'un traité d'amitié. Vergennes a rédigé la note, et le roi l'a approuvée. ”

“ Je n'aime dans ce moment que celui que je fais', qui m'amuse et m'occupe sérieusement. Quand les heures de composition sont passées, je lis les Révolutions d' Angleterre, que je ne connaissais point; après, je joue de ma chère guitare, et je traduis du Virgile tous les jours, bien exactement. Je crois, à la facilité avec laquelle je le lis, que les leçons de Charles m'ont été utiles ”

“ Il a écouté mes raisons avec plus de douceur et de patience qu'il n'en avait marqué dans nos conversations précédentes et j'ai lieu de croire qu'après nombre de petites tentatives insignifiantes, M. de Vergennes se persuadera que la France, à l'issue d'une guerre honorable mais ruineuse, ne pouvant se livrer à de grandes entreprises, n'a de meilleur parti à prendre que celui de ne pas dégoûter un allié qui lui est aussi essentiel que l'est notre auguste monarque. ”

“ Pour Dieu ! battons-les une bonne fois, ayons la force de vouloir être craints, et nous penserons alors à une paix qui deviendra honorable. » Enfin, dans une dernière lettre au même M. de Vergennes, lettre datée du Havre, son patriotisme fait explosion: « Me voici au Havre, monsieur le comte, en face du port et dominant surtout les vaisseaux qui nous conduiront en Angleterre. Jugez si je suis content de ma position et si mon cœur appelle les vents du sud qui nous amèneront l’amiral d’Orvilliers ! Je ne puis être tranquille que sur la côte anglaise, et nous n’y sommes pas encore. » ”

“ M. de Vergennes ne répliqua pas : il se borna à reconnaître à demi-mot que sûrement la République s'était attiré ce dont l'Empereur la menaçait; mais il ajouta cette réserve : pourvu seulement que cela n'aille pas trop loin. A quoi M. de Mercy répondit que le meilleur moyen de prévenir ce danger était que la France s'employât activement à ramener les Hollandais à des idées plus saines. Mais le ministre lui avoua que dans ce moment tous les efforts que pourrait faire la cour de Versailles seraient inutiles. ”

“ Peut-être eût-il remarqué encore que c'est le même Lafavette, que pour cet effet on envoya en Améri- que, qui fut le général de la révolution française , et le geôlier du roi captif. On a donné, en 1788, le portrait du comte de Vergennes , in-8. Il y a de fort bons et de fort mauvais morceaux. M. de Mayer a publié sa Vie publique et privée, Paris, 1789, in-8 : barbouillage philosophique ”

“ Pour arrêter M. de Vergennes, M. de Mercy eut recours à des moyens majeurs, comme il dit lui-même, c'est-à-dire à l'intervention de la Reine, qui eut l'effet qu'il désirait; cependant le comte de Vergennes n'en continua pas moins de mettre la dernière main à son traité avec la Hollande, si bien qu'il put le conclure deux jours après la signature du traité entre l'Empereur et la République, qui ne s'était pas trop fait attendre et avait eu lieu le 8 novembre à Fontainebleau ”

“ Ma dépêche d'office contient ce qui s'est passé entre le comte de Vergennes et moi (1) ; je dois, par conséquent, me borner à exposer ici
(1) Le 16 mai M. de Mercy eut à Versailles une longue conférence avec M. de Vergennes. Il insista surtout sur ces deux points : le retard de l'envoi des députés hollandais à Vienne et la somme vraiment dérisoire offerte pour le rachat de Maëstricht. ”

“ En revanche, le comte de Vergennes n'est jamais appelé. Il est ministre du roi de France près de l'Électeur. Cela suffit pour que, quoique passionnément attaché aux princes, il soit tenu en suspicion, mis à l'écart et laissé dans l'ignorance des projets qu'on discute.
C'est d'ailleurs le sort de presque tous les ambassadeurs et ministres du roi, accrédités auprès des gouvernements étrangers. Genêt à Saint-Pétersbourg, Chauvelin à Londres, Noailles à Vienne, Ségur à Berlin, Mackau à Naples, le chevalier de Gaussin à Stockholm, sont frappés de suspicion par le gouvernement de Coblentz. ”

“ Je passai pour avoir des idées si héroïques , que les uns m'en louèrent beaucoup, et que d'autres craignirent l'effet de mon bon exemple, prévoyant que cet hommage de dévouement leur imposerait de nouvelles obligations. Le champ de notre brouillerie devint un sujet de dispute où chacun prit part; et le comte de Vergennes devint notre plénipotentiaire à tous deux. Les faiseurs , les inspecteurs, les gens à morale sévère, les mignons et quelques vieilles femmes de la cour prirent le parti du colonel, et les ministres le mien. ”

“ Lorsqu'il fut question de désigner le futur ambassadeur de France à Londres, M. de Vergennes pour acquérir les bonnes grâces de Mme de Polignac et par elle se faire bien venir de la Reine, offrit de luimême à la duchesse de proposer son ami le comte d'Adhémar, alors ministre de France à Bruxelles. Il devait cependant savoir que la Pleine était très mal disposée pour ce diplomate qu'Elle tenait pour un homme fat, léger et maladroit; mais il n'ignorait pas aussi que la favorite avait l'art d'imposer son sentiment et ses volontés à sa maîtresse. La Reine confia son embarras au comte de Mercy ”

“ Mais elle n'en retire que des réponses conformes à notre loyauté, et telles que je voudrais que fussent celles du comte de Vergennes, toutes et quantes fois de la part de notre ennemi implacable il est question de nous vis-à-vis de la France. Ce qui lui ferait bien plus d'honneur et de profit, comme on dit, qu'une conduite et des propos louches dont je n'appréhende rien à la vérité, parce qu'il est impossible qu'il nous remplace, mais qui n'en sont pas moins désagréables. ”

“ Peu de temps auparavant, on avait appris à Philadelphie, non sans quelque satisfaction, le remplacement, par le comte de Montmorin, de M. de Vergennes qui, depuis quatorze ans, dirigeait en France le département des Affaires étrangères. Quoique ayant, plus que personne, servi la cause américaine en conseillant à Louis XVI une intervention armée, Vergennes, qui n’avait pas oublié l’initiative prise en 1782 par Jay et John Adams pour arriver à conclure avec l’Angleterre une paix séparée, avait eu avec le Congrès, sur plusieurs questions commerciales et maritimes, des dissentimens assez sérieux. ”

“ Monseigneur, quelque peu intéressante que soit ma dépêche d'aujourd'hui, il m'a paru que je ne pouvais me dispenser de faire parvenir à la connaissance de V. A. par une voie prompte et sûre les différentes tournures que prend M. de Vergennes sur l'objet de la pacification. On peut avoir ici des raisons bonnes ou mauvaises pour en éloigner le moment; mais il est étrange que l'on emploie à cet effet le moyen d'une réponse pareille à celle qui vient d'être donnée aux puissances médiatrices. M. de Vergennes est convenu en quelque façon vis-à-vis de moi que cette réponse était assez 'inconséquente. ”

“ C'est de cette époque que date le changement très visible en mieux dans la contenance et le langage de M. de Vergennes; mais par défaut de lumières autant que par caractère, il est si méfiant, si peu sincère, que l'on ne saurait le surveiller de trop près. Ses idées chimériques sur les vues d'agrandissement qu'il suppose à l'Empereur le tourmentent, et, sans méconnaître combien il importe à la France de maintenir le système actuel, son unique étude est de tâcher de s'en approprier tout le bénéfice sans partage, ce à quoi il espère de réussir par ses petites manœuvres. ”

“ Dans le cours de la discussion sur cet ultimatum, M. de Vergennes fit à M. de Mercy les observations qu'il avait déjà faites à la Reine; il lui dit nettement que la France ne pouvait pas dicter de lois aux Etats généraux eL qu'on se tromperait fort en supposant au cabinet de Versailles un grand crédit en Hollande; que son influence y était très combattue par les différentes factions subsistantes dans la République; que la France désirait à la vérité entrer en relations avec elle pour la détacher entièrement de l'Angleterre; mais que l'on était très incertain de la réussite de ce projet. ”

“ Augeard rapporte que le vendredi 31 ofc tobre 1783 il eut une entrevue avec M. & Vergennes, en sa qualité de chef du Conseil des finances, à propos d'un arrêt qui" portait cassalion du bail des fermes générales. M. de Vergennes reconnut qu'il follaiÉ
aussi gênée et critique, ne peut guère hasarder à rompre un système dont il a éprouvé l'utilité, pour tenter des aventures périlleuses en se liant trop avec une cour telle que celle de Berlin, dont la politique est aussi décriée que reconnue. ”