Claude-Xavier Girault

“ Le président Bouhier mourut à Dijon le 17 mars 1746, entre les bras du P. Oudin, jésuite, son plus intime ami ; lequel l’assistant à sa dernière heure, et lui trouvant l’air de quelqu’un qui médite profondément, lui demanda ce qui l’occupoit. Le Président fit signe qu’on ne le troublât point, le jésuite insista, alors M. Bouhier fit un effort pour prononcer j’épie la mort, et ce furent ses dernières paroles ; elles montrent toute la pureté, la fermeté et la sérénité de l’ame de celui qui osoit envisager la mort d’aussi près, et méditer encore sur elle quoique déjà à moitié descendu au tombeau. ”

“ Je meurs content, je vous ai fait poëte, je laisse un homme à la nation ; mais ces succès restèrent sans influence sur Melchior Jolyot, qui d’abord déshérita le tragique. C’est ce trait de la vie de son illustre compatriote que Piron a mis au théâtre, dans l’une des scènes de sa Métromanie.
Crébillon, à la fleur de l’âge, avoit de la réputation, mais point de fortune ; il avoit composé son Électre à Dijon, pendant l’année 1708 ; je souhaite, disoit-il à Voltaire, au sujet de sa tragédie d’Oreste, que le frère vous fasse autant d’honneur que la sœur m’en a fait. ”

“ Le Roi fait entrer le ministre de la guerre, et lui tient le même discours. Sire, répond Villeroi, vous avez grande raison, cela fait peur. Enfin, Henri IV manda le président Jeannin auquel il dit la même chose : Je ne sais pas, Sire, ce que vous voulez dire, ce plancher est bon ou j’ai la berlue ; allez, Sire, dormez en repos, il durera plus que nous. Quand ils furent sortis, le Monarque dit à l’Ambassadeur, vous connoissez à présent mes ministres : le chancelier ne sait jamais ce qu’il veut faire ; Villeroi me donne toujours raison ; Jeannin pense toujours juste et ne me cèle pas la vérité. ”

“ Votre carrière politique, Monsieur LE COMTE, commencée dans un Département décoré du nom de la victoire, fit apprécier votre administration. Placé à la tête d’un Département d’une plus haute importance ; dans l’ancienne Bourgogne comme sur les bords du Tanaro, une affabilité rare jointe à la gravité des mœurs, un esprit conciliant sans dévier de la stricte et rapide exécution des lois, des vues droites, une élocution noble et facile, un grand amour des lettres et des arts, ont su vous mériter la confiance, l’estime et le respect des administrés. ”

“ Voyez-vous ce bon homme, disoit le Roi à la Reine en lui présentant Jeannin ; c’est un des plus hommes de bien de mon royaume, le plus affectionné à mon service, le plus capable de servir l’État ; s’il arrive que Dieu dispose de moi, je vous prie de vous reposer sur sa fidélité et la passion qu’il a du bien de mes peuples.
Jeannin, nommé premier président du parlement de Bourgogne, fut dans cette place le modèle des magistrats. ”

“ Claude-Marc-Antoine d’Apchon, natif de Montbrison en Forez, après avoir passé les premières années de sa vie dans la carrière des armes, embrassa l’état ecclésiastique, fut nommé doyen de la chapelle aux Riches, grand-vicaire de Dijon en 1752, puis Évêque de cette ville en 1755. Ce prélat consacroit son temps, sa fortune, sa vie même à des actes de bienfaisance, à la pratique des vertus morales et chrétiennes dont il donnoit un si bel exemple : père des indigens et des affligés, il savoit mettre dans les secours qu’il leur distribuoit, autant de délicatesse que de générosité. ”

“ Ô grand homme ! s’écria le Czar Pierre, en considérant son mausolée dans l’église de la Sorbonne à Paris ; si tu vivois, je te donnerois la moitié de mes états, pour apprendre de toi à gouverner l’autre. Le cardinal de Richelieu avoit été Abbé de Cîteaux depuis 1635 jusqu’à sa mort ; ce fut sans doute ce qui fit attacher son nom à la rue ouverte non loin des jardins de l’ancien hôtel dit le Petit Cîteaux, occupé jusqu’à la révolution, par l’un des profès de cette maison, sous la qualité de gouverneur, résidence ordinaire des abbés de Cîteaux lorsqu’ils venoient à Dijon [16] . ”

“ La Bourgogne à genoux, le traitant d’Apollon,
Pour chaque demi-vers, lui compte une pistole ;
Non, Santeuil n’est pas fou, non,
Mais la Province est une folle. On alla plus loin ; pour exciter encore plus la verve de Santeuil, on résolut de l’enivrer, et afin d’y réussir plus surement, on glissa furtivement dans son verre une dose de tabac d’Espagne ; à peine Santeuil eut-il bu, qu’il fut saisi d’une colique violente à laquelle il succomba le 5 août 1697 à 2 heures du matin, malgré qu’Aimé Piron son ami ne l’eût pas quitté, et lui eût prodigué tous les secours de son art. ”

“ Jean-Baptiste Greuze, né à Tournus en 1725, encore adolescent, n’ayant jamais eu de maître, s’étoit amusé à jeter un croquis sur un mur nouvellement blanchi. Un peintre passe, regarde, admire, se fait amener le jeune homme, lui propose de le suivre à Rome ; Greuze accepte, et revient en France avec un talent qu’il avoit porté jusqu’à la perfection, et qui lui faisoit autant d’admirateurs que d’envieux. La fraîcheur du coloris, la vérité de l’expression, sont les caractères distinctifs de ce peintre célèbre ; la moralité des sujets qu’il travailloit, l’a fait surnommer le Peintre des Moeurs ”

“ Le rétablissement des sciences et des arts a-t-il contribué à épurer les mœurs ? Rousseau avoit d’abord embrassé l’affirmative ; c’est le pont aux ânes, lui dit Diderot, soutenez la négative, et vous êtes sûr du succès : en effet il l’entreprit, mais il orna son discours de tous les charmes de l’éloquence ; à la magie de l’art oratoire, il associa le feu de son imagination brûlante ; il réunit les grâces du style à la force des raisonnemens, et l’Académie lui décerna le prix à la séance publique du 23 août 1750 [11] . ”

“ Julien fit les délices de la Gaule, et contint les peuples du nord ; mais à sa mort ils se répandirent comme des torrens, inondèrent les Gaules et les remplirent de carnage et de sang : les Bourguignons, l’une des tribus des Vandales, passèrent le Rhin l’an 400, se rendirent maîtres des pays situés entre le Rhin, le Rhône et la Saône, s’y maintinrent, et formèrent le premier royaume de Bourgogne qui dura un peu plus d’un siècle, et dont Gondicaire fut le premier Roi. ”

“ Dijon s’honore à juste titre des grands hommes qu’elle a produits dans tous les genres : prélats, hommes d’état, grands capitaines, magistrats, orateurs et écrivains du premier rang, poêtes et musiciens célèbres, peintres et sculpteurs du premier mérite, historiens érudits, jurisconsultes profonds, médecins habiles, il n’est aucune partie dans laquelle cette ville n’ait fourni des sujets distingués, et j’ose espérer que ces essais biographiques vous en fourniront la preuve. ”

“ Par l’itinéraire que vous me tracez, Monsieur, je vois que vous prendrez la route d’Auxerre, et que vous arriverez à Dijon environ sur les six heures du matin ; j’irai à votre rencontre sur la route de Plombières, là vous mettrez pied à terre, et nous commencerons par faire en dehors le tour de la ville que vous désirez connoître ; ensuite nous répéterons le même tour dans l’intérieur ; enfin nous en parcourrons le centre, et vous aurez vu tous les monumens que renferme l’ancienne capitale du duché de Bourgogne. ”

“ J’ai nourri moi-même ces enfans dans la caverne, comme une lionne ses petits, afin que nous fussions plusieurs pour vous demander grâce. Vespasien touché de cette scène attendrissante jusqu’à répandre des larmes, y fit néanmoins céder les intérêts de la politique, condamna Epponine à la mort avec son mari, et ne fit grâce qu’aux enfans. Plutarque dit que ce trait fut le plus odieux et le plus tragique du règne de cet Empereur.
Un siècle se passa sans que l’histoire signalât aucun événement marquant dans cette contrée de l’empire des Gaules. ”

“ Cette église est la première paroisse de Dijon ; elle fut édifiée au XIII.e siècle dans l’emplacement de l’ancienne chapelle du marché, qui, elle-même, avoit succédé à la chapelle de St.-Jacques de Trimolois ; son vaisseau est regardé par les connoisseurs, comme le chef-d’œuvre de l’architecture gothique ; la délicatesse des colonnes, la hardiesse de la voûte, l’élégance des colonnades supérieures faisoient dire à M. de Vauban qu’il ne manquoit à ce temple qu’une boëte pour le renfermer ”

“ Oui, Messieurs, s’écrie-t-il, je suis aussi sûr qu’il n’y a pas de Dieu, que je suis sûr qu’Homère est un sot, et en effet il étoit sûr de l’un comme de l’autre, et l’on avoit parlé d’Homère et de Dieu, et il y avoit là des convives qui avoient dit du bien de l’un et de l’autre. La conversation devient plus sérieuse ; on se répand en admiration sur la révolution qu’avoit faite Voltaire, et l’on convient que c’est là le premier titre de sa gloire. ”

“ Descendant la Saône jusqu’à Châlon, on trouve le canal qui réunit la Saône à la Loire, fleuve dont les eaux se versent dans le grand Océan ; enfin, le canal de Dijon doit correspondre à celui de l’Yonne, qui se jette dans la Seine ; de sorte que du point où nous sommes, l’on pourra naviguer jusqu’à la Méditerranée, la mer du Nord, la Manche et l’Océan. ”

“ Dijon avoit dix-huit tours sur ses remparts à l’époque du siège des Suisses : c’étoient celles de Rennes, Saint-Georges, Charlieu, Saint-Philibert, en allant de la porte Guillaume à la porte d’Ouche ; suivoient les tours quarrée, Nanxion, Fondoire, Saint-André, la tour St Pierre, encore existante, et celle de la Bussière : depuis la Porte-neuve, on trouvoit les tours Saint-Antoine et Saint-Michel, rouge, du Quarteau ; et après celle Saint-Nicolas, les tours Bouchefol, la Tremouille et Poinsard bourgeoise, du nom d’un maire de Dijon au XIV.e siècle. ”

“ Aussi ses descriptions sont des chef-d’œuvres de style ; ses discours sont le charme de l’imagination, ses réflexions sont l’éclair du génie ; correction, pureté, élégance, harmonie, images, clarté, enchaînement des idées, il n’est aucune des qualités d’un grand écrivain dont ses ouvrages n’offrent le modèle.
À table, où Buffon aimoit à rester long-temps, sa conversation étoit simple mais noble, et celle d’un homme qui sait élever ou abaisser son génie au niveau des circonstances ; c’est là où l’on pouvoit goûter le plaisir de l’entendre à son aise ”

“ Claude Courtépée, prêtre, préfet des classes, né à Saulieu en 1721, fit d’excellentes études au collége de cette ville. Cet ecclésiastique joignoit à des mœurs pures, un caractère affable, et beaucoup de zèle pour l’instruction de la jeunesse ; toutes ses études se tournèrent sur l’histoire de la province ; infatigable dans ses recherches comme dans les voyages qu’il faisoit sur les lieux mêmes, il n’épargna ni veilles, ni fatigues, ni dépenses pour mettre à fin les travaux qu’il avoit entrepris ; il ne les avoit pas entièrement achevés lorsqu’il mourut à Dijon le 11 avril 1781. ”

“ Il mourut à Dijon le 9 mai 1812 ; en lui s’éteignit et le nom, et les talens poétiques des Piron.
Nous sommes sur la place S.t-Jean : portez vos regards à gauche, le bâtiment qui termine votre point de vue, est l’hôtel de l’Académie des sciences.
La patrie de tant d’hommes célèbres dans tous les genres, devoit leur offrir un point de contact, un centre de réunion. ”

“ Dans les premières années du XVI.e siècle, deux prêtres, les frères Martin, ouvrirent, dans la rue des Béliots, une maison d’institution qui fut appelée le collége des Martins, et qui subsista jusqu’en 1603, époque de l’établissement de celui des Jésuites à Dijon.
Pierre Turrel, Autunois, fut longtemps recteur de ce collége, et sa réputation rendit les écoles des Martins florissantes : majorem imò nec parem recepit Gallia, disoit Chasseneux : poëte, philosophe, astrologue, cette dernière qualité pensa lui coûter la vie. ”

“ Le discours de cet orateur pouvoit être bon pour le temps, mais on n’admireroit pas aujourd’hui qu’il comparât Dijon à une vieille médaille recommandable par les seules rides de son antiquité. Celui du garde des sceaux est meilleur que celui de Fêvret ; on y lit pour motif de pardon : S. M. a voulu se souvenir que c’est d’ici que le christianisme est entré dans la maison royale de France. Après avoir fait expédier des lettres d’abolition, le Roi partit de Dijon le 29 avril pour Saint-Jean-de-Laône, s’embarqua sur la Saône pour descendre à Lyon, où il arriva le 2 mai. ”

“ Les tableaux des Gagneraux, des Prudhon, des Naigeon, des Devosges, décorent le Musée ; les sculptures des Bertrand, des Petitot, des Renaud, que ses émules à Rome ont surnommé le Michel-Ange français, attesteront dans tous les temps que l’école de Bourgogne fut célèbre dès sa naissance.
François Devosges, fondateur de l’école de Bourgogne, né à Gray le 25 janvier 1732, élève de Coustou, mort à Dijon le 22 décembre 1811, fut longtemps le seul professeur de cette école ; quoique privé de la vue pendant plusieurs années, il n’en acquit pas moins les plus grands talens dans son art ”

“ Nous ne pouvons taire que Guillaume de Vergy marchoit à la tête de l’un des corps de troupes qui vint en 1513 investir Dijon. Comblé de biens et d’honneurs par les derniers ducs de Bourgogne et les rois Louis XI et Charles VIII, il passa néanmoins au service de la princesse de Bourgogne, épouse de Maximilien ; quel qu’en soit le motif, il n’en est aucun qui puisse jamais autoriser à porter les armes contre sa patrie. Ce seigneur auroit pu suivre l’héritière de nos ducs, même la servir de son bras, mais dans toute autre guerre ; ce n’étoit pas à un Vergy à venir assiéger Dijon. ”

“ Rue d’Assas.La rue qui conduisoit à l’hôtel des comtes de Saulx, portoit le nom de rue au Comte ; mais la suppression des titres féodaux fit dans le temps proscrire cette dénomination, et la rue de traverse de la rue Vannerie à celle Saint-Nicolas, reçut le nom du Curtius français.
Vous connoissez ce trait d’une bravoure héroïque qui porta ce chevalier à se dévouer à la mort pour sauver le corps qu’il commandait. ”

“ On le regarde avec un étonnement auquel succéda bientôt la confiance, on l’accepte pour peintre, il met la main à l’œuvre, et ses tableaux des saisons sont le signal des succès qui l’attendoient. Lallemand voulant connoître les chef-d’œuvres de l’Italie, fit le voyage de Rome ; les Cardinaux se disputèrent l’avantage d’occuper ses pinceaux ; il passa en Angleterre, et revint se fixer à Paris où il fut reçu membre de l’Académie de Saint-Luc ; il a dessiné toutes les vues de Bourgogne et de Dijon, qui sont gravées dans le voyage pittoresque de France ”

“ Un roi de France n’est pas fait pour venger les querelles d’un duc d’Orléans. Aussi habile politique que grand négociateur et brave guerrier, la Tremouille n’ayant pu dissuader François I.er de livrer la bataille de Pavie, y combattit en héros, et fut tué aux côtés de son roi : sage la Tremouille, s’écria la duchesse d’Angoulême, en apprenant le triste résultat de cette bataille, que mon fils n’en a-t-il cru à votre expérience ! il seroit libre, et vous seriez vivant. ”