Elisabeth-François de Lacuisine

“ C'est donc dans cette atmosphère naturelle que se place tout l'intérêt de notre histoire locale ; et sans dédaigner celui qui s'attache au récit d'événements particuliers dont je ne récuse ni l'autorité, ni l'importance , je crois qu'il faut toujours en revenir à la scène principale à laquelle tout vient aboutir en résultat, les faits comme les personnages.
Ainsi considérée, comme on va le voir, dans ce centre d'action, la liberté de la commune qui fut en France le berceau des autres libertés, disposa les hommes aux affaires, en leur enseignant la part qu'ils pouvaient y prendre. ”

“ Le 28 mars 1440, treize de ces misérables, surpris dans une habitation du faubourg d'Ouche, furent noyés dans la rivière, après une sentence de la ville.
Mais le patriotisme de la cité ne s'en tint pas à ces résistances. Non moins fidèle au prince contre les factions du dedans qu'elle s'était montrée constante contre les dangers du dehors, on vit la Chambre de ville s'armer,
pour conserver la paix publique, d'une sollicitude égale à son courage. ”

“ Hors de là, et comme nous le démontrerons bientôt, soit qu'il s'agît de défendre une ville frontière contre les invasions du dehors, ou de la protéger contre les factions; dans la paix comme au sein des malheurs publics nés de la peste, de la famine ou du brigandage, la Chambre de ville défendit ses murailles, affermit l'ordre intérieur et lutta quand il le fallut contre des pouvoirs rivaux qui tentèrent trop souvent de l'anéantir. ”

“ Quand le Parlement dispersé cherchait dans toute la province un abri contre le fléau, que ces rues étaient désertes, les habitations infectes marquées , les communications interdites, les pauvres entassés l'un sur l'autre dans ces loges improvisées sur l'Ouche, que les besoins du temps avaient fait construire, et que nul n'osait s'aborder ni s'entretenir ”

“ Depuis la révolution des fiefs, arrivée en 877 dans l'assemblée de Quiercy-sur-Oise, les comtes institués par les évêques de Langres pour gouverner en leur nom, au lieu de simples bénéficiaires qu'ils étaient, disposèrent de l'hérédité de leurs charges, et c'est par l'effet de ce changement mémorable survenu dans la constitution féodale, que le gouvernement de la ville passa, avec tous les droits qui y étaient attachés, dans la maison de Vergy, moins quelques privilèges seigneuriaux que les évêques s'étaient réservés à l'exemple des rois de France leurs prédécesseurs et leurs maîtres. ”

“ D'où nous pouvons dès à présent conclure, comme vérité constante en critique, qu'au milieu du déclin dans les hommes et toutefois l'unité politique exceptée, la liberté dont on est aujourd'hui si jaloux, n'était pas chose trop nouvelle dans une province où, avec des Etats qui réglaient les recettes et les dépenses publiques, il y avait un grand Corps qui faisait des remontrances, des communes qui s'imposaient ellesmêmes, un peuple qui délibérait parfois, et à côté de privilèges injustes, une démocratie ombrageuse déjà prête à tout immoler. ”

“ Dans ces temps éloignés de nous, où la distinction de la société par castes formait le fondement de la constir tution politique en France, ce fut chose digne de remarque de voir le peuple faire porter le choix des mayeurs tantôt sur un avocat connu, tantôt sur un procureur habile, voire même sur de simples marchands, n'excluant du Majorât et de l'élection ni les plus grands seigneurs de la ville, ni les membres du Parlement lui-même quand il croyait pouvoir compter sur leur affection. ”

“ C'est ainsi que la première partie de ce travail ne remonte pas au-delà des temps officiellement connus où la perte des archives ne permet plus de trouver de guides, et où
la fiction pourrait impunément prendre la place de la vérité elle-même. C'est là son mérite essentiel, et si j'ai parlé de ces premiers temps dans ces esquisses, on verra que c'est simplement au point de vue de l'histoire générale elle-même qui est, il faut le reconnaître, un témoignage considérable que l'absence des anciens registres ne doit pas faire écarter. ”

“ La commune, au contraire, comme nous l'avons prouvé, en initiant-les hommes aux affaires, alluma l'émulation , suscita le courage civil et donna l'essor à la liberté par laquelle, au milieu de maux sans nombre et d'événements prodigieux, elle trouva, suivant les
Plusieurs Chapitres de cet Ordre, qui ne compta d'abord que 31 membres, furent tenus à la Sainte-Chapelle de Dijon, où les armes des chevaliers figurèrent dans les stalles avec celles du duc jusqu'à la destruction de cet édifice, accomplie avec celle de la rotonde de Saint-Benigne en 4804, en pleine civilisation. ”

“ On frappa les hommes faibles de l'appareil lugubre de deux potences plantées à la porte des élections, et qui ne servirent jamais à rien ; tandis que le pouvoir, maître de la place, faisait tourner au vent de la faveur le plus grand nombre qui avait crainte de déplaire. Hâtons-nous d'ajouter que, sauf quelques exemples du contraire, ces entremises ijans les libertés de la commune ne se firent sentir que fort tard, et quand déjà elles étaient menacées d'ailleurs sous la monarchie de Louis XIV, vers le milieu du XVIe siècle. ”

“ Quelques vieillards chagrins et qu'on n'écoute pas, des amis comme moi des vieilles légendes et qu'on ne lira guère, des esprits dédaigneux et qui ne voient dans le passé que le champ d'une critique aveugle pour des institutions méconnues en face et sous le coup de cette centralisation jalouse qui nous absorbe et nous tyrannise à son gré loin de nous-mêmes et de nos légitimes expansions. ”

“ Vive V Empereur proféré tout exprès dans une ville frontière, pour exprimer des préférences politiques : aussi le châtiment ne se fit-il pas attendre ; les remparts désarmés, les libertés suspendues, les vignerons chassés de la ville, furent les mesures qui précédèrent l'entrée de Louis XIII à Dijon, où il voulut recevoir en son logis les supplications de cent cinquante habitants, à genoux, venus pour implorer leur pardon et auquel il ne l'eût pas accordé peut-être sans le courage et le patriotisme de l'avocat Fevret, chargé de le haranguer pour eux. ”

“ On voit, en effet, par les événements qui s'y sont passés dans une période de quatre siècles, qu'il ne servit, à tout prendre, que de refuge aux mécontents de tous les régimes, de prison aux hommes d'Etat et rarement à de véritables coupables. Nos archives publiques sont pleines des réclamations de la ville contre les insultes de la garnison qui allait jusqu'à dévaliser ou emprisonner les passants, et à blesser des femmes à coups d'arquebuse (l) , insultes que les commandants toléraient avec insolence ou qu'ils désavouaient sans répression, comme pour en encourager le retour. ”

“ La révolution avait mutile nos temples, dégradé les monuments et brisé les tombeaux de nos derniers ducs. Qu'avons-nous fait dans des jours meilleurs et plus calmes? Le nom de Condé a été gratté de ces murailles en même temps que celui plus modeste et déjà cité de cet abbé Guillaume qui rebâtit St.-Benigne au XIe siècle, et nourrissait en se dépouillant lui-même tout le peuple de cette ville pendant l'horrible famine qui la désola ; St.-Bernard que le monde admire a disparu dé nos places publiques; St.-Jean, sépulture des premiers évêques et où fut baptisé Bossuet, n'est plus qu'un marché ”

“ Le Parlement luimême, malgré ses rivalités habituelles avec la magistrature municipale, combattit pour cet important privilége auquel des commissaires envoyés par la Cour furent plusieurs fois obligés de rendre hommage, et qui ne fut méconnu que plus tard vers la fin du XVlle siècle, quand après une révolution d'ailleurs complète dans les mœurs militaires aucune des libertés de la commune n'était restée sans atteinte (l) . ”

“ La peste elle-même, comme on l'appelait alors et si l'on doit donner ce nom à des maladies affreuses qui, pendant l'intervalle de deux siècles, décimèrent la population entière, mal qui résume tout en lui seul , puisqu'il abat les plus grands cœurs, excita dans ces murs l'élan de l'héroïsme civique. ”

“ Ce temps des libertés mourantes était celui où la gloire des lettres et des monuments pouvait faire oublier autre chose, et le génie qui commandait alors n'en excepta point cette ville où , à côté des beaux esprits dont nous parlerons plus tard, on vit les mœurs se polir, la société se former, les embellissements se succéder à l'envi, comme le cours du Parc (1) , le Palais des Etats (2) , la place d'Armes, la statue équestre de Louis XIV (3) , la rue Condé (4) , la place St.-Vin-
(1) En septembre 1674 aux frais de la ville. ”

“ Ce temps fut fertile en misères ; mais il fut, avant tout, celui d'une foi profonde où l'on vit la religion prêter au patriotisme sa force et ses dévouements par l'amour du devoir et des sacrifices.
Les hommes d'où nous vinrent de si grands exemples étaient fiers aussi bien qu'ils étaient généreux 5 la liberté les avait élevés, et ils lui restèrent fidèles en défendant sans cesse leurs droits et les libertés. ”

“ C'était, comme on le voit, faire bon marché de la dignité humaine, et la justice Turque n'avait rien à nous envier de ses exemples. Le suicide, chose infâme devant Dieu le dispensateur de la vie, était traîné sur la claie et pendant par les pieds au gibet des malfaiteurs. ”

“ Arrière impie, car les dieux sauveurs gardent mes cendres.
On sait d'ailleurs que les Druides ne s'établissaient que dans les forêts, proche des villes; le tombeau de leur grand-prêtre à nos portes est donc un témoignage irrécusable de l'importance ancienne de cette cité. Toute la partie de la ville que l'on nomme aujourd'hui Montmusard, Chamaillot, Creux d'Enfer et les Argentières, est pleine de ces souvenirs de l'antiquité Gauloise qui sont en résultat ceux de sa première origine connue. ”

“ Il ne m'a pas fallu peu d'efforts, de soins et de recherches pour faire entrer dans ce travail de quelques pages le résumé de tous les faits importants qui se sont succédé dans cette ville, ancienne capitale d'une grande province, pendant la période la plus intéressante de ses annales, et qui comprend
près de cinq siècles de son existence politique. ”

“ Pendant que, de leur côté, de généreux citoyens, comme Pierre Fevret qui donna ses livres (2) et ses instruments de mathématique, le premier président Berbisey qui fonda des prix nombreux, Odebert qui créa à ses frais de pouvelles chaires, et un autre Martin qui augmenta la bibliothèque d'ouvrages qui portent encore aujourd'hui ses armes, concoururent dans la suite des temps à assurer la puissance d'un établissement qui devint, grâce à ces dons répétés comme à la force des études, célèbre dans toute la province (3) . ”

“ Ni la contrainte ou la menace, ni les caresses ou la faveur, ni la violence même ne purent que rarement arracher d'eux ce qu'ils savaient ne pas devoir légitimement au prince ou à ses ofliciers, en fait de taxes ou de cotisations pour n'avoir pas été votées par la ville on dans une assemblée générale des Etats , suivant les constitutions de la province. Et il en fut de même, comme nous
resses et l'agriculture abandonnée par l'incertitude de la possession et les brigandages qui la désolaient sans cesse. ”

“ En effet, les registres de ce Corps, aussi bien que ceux de la ville elle-même, attestent les efforts qu'il accumula pour amoindrir, en tout temps , ces libertés, quand il ne put pas les vaincre ou les attirer à lui, et, à défaut de raisons légitimes, les prétextes ne lui manquèrent pas.Tantôt c'était la brigue qu'il fallait déjouer, tantôt l'autorité royale qu'il en disait atteinte et pour laquelle il se montrait excessivement jaloux. Sous la Ligue, ce fut l'intérêt de la Foi menacée; sous la Fronde, celui des princes réfractaires , déguisé sous une forme plus honnête ”

“ Le duc ordonne que dans la ville et la banlieue ( on sait que Dijon avait pour retraynnts plusieurs villages soumis à ses lois et à sa justice) , on s'a ide mutuellement, et qu'on empêche de faire tort à personne ; qu'aucun ne prête son argent et ne fasse crédit aux ennemis de la commune ; que les habitants jurent et promettent d'en observer leb lois; que si un membre de la commune, ou la commune elle-même commet quelque délit contre le duc, celui-ci en demandera justice au maire, selon le jugement des jurés ou échevius , et ne pourra le traduire ailleurs qu'à cette Cour ”

“ Ajoutons qu'à une époque moins ancienne la ville obtiendra plus tard , malgré des entraves de tout genre qu'il serait trop long de rappeler et auxquelles celle de Besançon ne sembla point étrangère, l'ouverture de cette école de droit qui est demeurée une de ses principales gloires et la seule institution peut-être qui n'ait jamais été affaiblie. ”

“ Pendant ce premier séjour dans la ville , le roi entra au château , assista au tir du prix de l'arquebuse, fut présent à l'élection du maire et fit le premier jour à Biron , aux efforts duquel Dijon s'était rendu, l'honneur insigne de partager son lit. Il visita aussi les Chartreux , où de Talant le ligueur Tavanne lui détacha quelques boulets , comme il lui en fut tiré un du château pendant qu'il était én son logis,, ce qui brisa l'extrémité orientale de la corniche supérieure de ce palais, et qu'on peut voir encore, bien que la ville ait fait réparer cette brèche il y a peu d'années. ”

“ Fière de ses privilèges importants qui lui donnèrent pendant des siècles la justice et l'administration, on la vit plus d'une fois payer de son sang ce présent de la munificence de ses ducs ; les secourir dans la mauvaise fortune , comme elle sut leur résister dans la meilleure, en refusant des taxes excessives ou arbitraires. ”