Émile Clairin

“ Il n'en fut pas moins obligé de donner sa démission en novembre 1763.
René-Nicolàs-Charles de Maupeou devint Premier Président en même temps que son père était appelé aux fonctions de vice-chancelier. Il ne lui ressemblait guère physiquement. « Petit, le teint bilieux, sans figure et sans gravité ; yeux vifs, perçants et durs; sourcils très noirs », voilà son signalement d'après Barbier ; « au moral, beaucoup d'ambition, peu de préjugés, pas de scrupules, un grand talent d'intrigue qu'il tenait de naissance, une force de volonté remarquable et une persévérance inflexible. » ”

“ De tels services méritaient récompense : Achille III de Harlay devint Premier Président. Saint-Simon le peint ainsi : « Harlay, issu de grands magistrats, en eut toute la
gravité qu'il outra en cynique, en affecta le désintéressement et la modestie qu'il déshonora l'une par sa conduite, l'autre par son orgueil, ralîné mais extrême, qui sautait aux yeux.
Il se piqua de probité et de justice dont le masque tomba bientôt. Entre Pierre et Jacques, il conservait la plus exacte droiture ; mais dès qu'il apercevait un intérêt à ménager, tout aussitôt il était vendu. » ”

“ Tout fut arrêté par sa chute du pouvoir.
En octobre 1658, G. de Lamoignon fut nommé Premier Président. Louis XIV, lorsqu'il alla lui témoigner sa gratitude, lui dit : « Si j'avais connu un magistrat plus homme de bien et un plus digne sujet, je l'eusse choisi » ; éloge mérité d'un caractère qui n'admettait ni défaillances, ni compromissions. Lors de la constitution de la Chambre ardente qui devait juger Fouquet, Lamoignon fut désigné pour diriger les débats. ”

“ Avec Henri II, les rois quittèrent définitivement cette maison. Les baillis la reprirent ; mais cette fois miraculeusement agrandie.
Aussi, lorsqu'en 1587, de Harlay acheta la charge de bailli du Palais pour son fils Robert, baron de Montglas, avec survivance pour le cadet, Christophe, il put stipuler pour lui-même qu'il pourrait finir ses jours dans cette maison, et de fait, quoiqu'il eût donné sa démission de premier Président du Parlement en 1614, il resta dans l'hôtel jusqu'en 1616 et ne le quitta que pour aller mourir deux mois après, à Beaumont-sur-Oise. ”

“ Mais plus que tout autre changement, l'innovation qui fut comme la véritable prise de possession de ce Palais par le chef du Parlement, pour lui et ses successeurs, ce fut la construction de la galerie entre la Chambre des Comptes et la huitième chanoinie, qui enjambait obliquement la cour du Palais pour venir aboutir près du porche de la Sainte-Chapelle. ”

“ Mais en 1699, lorsque le poste de chancelier devint à nouveau vacant, une intrigue de cour y porta Phélippaux de Pontchartrain.
A partir de ce moment le caractère de Harlay empira ; trouvant tout pour le mieux, quand il avait tout à espérer, ses déconvenues en firent un critique mécontent, avec prudence d'abord, puis plus tard, sans retenue.
A la Saint-Martin de 1707, le procureur général présenta au Parlement une série d'édits bursaux à enregistrer qui s'étaient accumulés pendant les vacances et qui menaçaient d'augmenter la détresse publique déjà si grande. ”

“ Le nouveau Premier avait ardemment désiré ce haut poste ; dès qu'il en fut titulaire, il le trouva bien onéreux, lui qui était aussi avare que son père : ses prédécesseurs y avaient déployé un faste auquel il ne pouvait habituer sa bourse. De là, ses tergiversations ; pendant les neuf mois qu'il resta en charge, il porta trois fois sa démission à monsieur le Duc, comme on disait alors ; trois fois le ministre, sous l'inspiration de son Egérie, lui permit de la retirer. Mais à la quatrième, il s'empressa, dans la journée même, de lui donner un successeur. ”

“ Le magasin nous paraît bien étroit ; l'arrière-boutique un peu sombre ; l'entresol dont l'unique fenêtre respire péniblement sous la clef de voûte de l'arcade, semble comme écrasé par les étages supérieurs ; mais tout est en ordre dans ce réduit ; tout est net, propret, astiqué et donne une impression d'honnêteté, de labeur soutenu et d'économie qui commande la sympathie. ”

“ Louis XI se contenta d'y venir demander l'hospitalité à Jean de la Driesche, et à son subtil médecin Jean Coictier, présidents à la Chambre des Comptes qu'il avait successivement gratifiés des fonctions rémunératrices de Concierge du Palais. Cette
façon d'agir avait pour lui le double avantage d'être économique et d'entretenir sa popularité parmi les bourgeois.
Sous Charles VIII, il en fut différemment. Des aménagements nouveaux et de sérieux agrandissements furent donnés aux appartements royaux établis à côté de l'hôtel du Bailliage pour que la cour put en faire sa demeure habituelle. ”

“ Il y avait vécu en bonnes relations avec son co-locataire Jean Lappe, jardinier du Roi, à cette époque, personnage d'importance, dont le dernier successeur fut le fameux Robin, propagateur en France du robinier ou faux acacia.
Les treilles couvraient toujours de leurs ombrages les grandes allées. On les voit symboliques au frontispice d'un ouvrage qui a pour titre : « Le jardin du roi très-chrétien Henri IV » que garde la Bibliothèque nationale et qui fut publié sur l'ordre de Marie de Médicis avec les dessins de Vallet, son brodeur. ”

“ Le mur qui la séparait du jardin fut reporté en arrière et le terrain, à elle ainsi enlevé, servit à établir une rue et une cour : la rue de Bâville, du nom d'une terre du premier Président érigée en marquisat en sa faveur (1670) et la cour Lamoignon qui eut une large sortie, fermée par une grille, sur le quai de l'Horloge, et obtenue par la démolition d'une des anciennes écuries de l'hôtel.
Lamoignon dut acheter la maison de la rue de Harlay faisant face à l'ouverture de la place Dauphine. Un spacieux portail y fut percé qui devint depuis lors l'entrée du Palais de ce côté. ”

“ Quel que soit le jugement que l'on porte sur ces anciens magistrats ; que l'on traite de préjugés ou de vaines ambitions leurs sentiments si différents des nôtres, il est impossible de ne pas s'incliner avec respect devant des caractères si fermes dans leurs convictions, devant leur fin si grandiose dans sa simplicité. ”

“ Un matin, à l'aùbe, on put lire des placards apposés, par des mains inconnues, sur toutes les portes du Palais. Ils étaient ainsi conçus : « Hôtel à vendre; les fondements et les dedans sont bons : il n'y a que le portail qui ne vaut rien, et le parquet est pourri » Ces luttes ingrates, ces injustices, pourrait-on dire, semblent avoir grandement altéré la santé du Premier. En 1732, atteint gravement par la maladie, il échappa par miracle à la mort ; et, à la vérité, une grande joie se manifesta à la nouvelle de sa convalescence ”

“ Le chancelier de L'Hospital dans sa harangue au Parlement du 26 juillet 1567, disait : « Ungpoëte, ung peintre, ung grammairien et semblables, sont estimez bons poëtes, peintres, grammairiens, s'ilz sont sçavans et expérimentez en l'art et science dont ilz font profession, ores qu'ils soient mal conditionnez. Mais nul n'est bon judge, tant soit-il grand jurisconsulte et lettré, s'il n'est homme de bien. »
Le premier Président G. de Lamoignon fut un homme de bien. ”

“ Et plus loin : « Un hypocrite parfait sans foi, sans loi, sans Dieu, sans âme, ami uniquement de soi-même, méchant par nature, se plaisant à insulLer, à outrager, à accabler et n'en ayant de sa vie perdu l'occasion. »
C'est là du Saint-Simon de première marque. Mais comme Harlay touchait de près à la question des légitimés, contre qui le noble duc et pair entretenait une haine féroce, il faut se méfier de ses appréciations et examiner si, passionnées dans la forme tout au moins, elles n'ont pas eu un fondement réel.
Harlay ne fut jamais un père tendre pour ses enfants. ”

“ Il est impossible de retracer ici sa conduite pendant les troubles de la Fronde, dans les audiences de la Grand'Chambre. Mais il y eut un incident qu'il faut raconter puisqu'il eut pour théâtre l'hôtel même de la première présidence.
En décembre 1651, dans une de ces émotions que fomentait l'argent des Princes, la populace envahit la rue de Jérulem. Au même moment, Mathieu Molé recevait Schomberg qui, en bon soldat, lui proposa de fermer les portes et de charger la foule avec ses officiers. « La maison d'un Premier Président doit toujours être ouverte à tout le monde », répondit le magistrat ”

“ Le jardin du Roi couvrit primitivement toute la pointe de l'île de la Cité. Entouré par les deux bras du fleuve qui se rejoignaient à son extrémité, il était borné à l'Est par la Conciergerie et le rez-de-chaussée du Palais des Rois, et cette rue tortueuse qui menait de la cour de la SainteChapelle à rAbreuvoir, sur le petit bras de la Seine. Il occuperait aujourd'hui l'espace compris entre la Chambre des appels correctionnels jusqu'aux premières maisons de la place Dauphine sur le Pont-Neuf. ,
Mais l'île n'a pas dû avoir toujours une extension aussi grande à l'Ouest. ”

“ Ce traitement sembla trop doux aux chanoines, ses anciens frères, qui sans doute, voulurent donner à leur évêque une preuve manifeste de leur repentir ; ils sollicitèrent un permis d'exhumer qui leur fut accordé : ils mirent le corps la tête aux pieds et le couchèrent sur le ventre face à la terre. Cette profanation exaspéra la nièce du défunt qui fit appel au Parlement. Mais au moment où la cause allait être plaidée, l'avocat général se leva pour faire savoir que le Roi évoquait l'affaire en son Conseil. ”

“ L'opinion publique, rarement équitable parce qu'il lui est difficile de connaître à fond la cause des événements, devient tout à fait injuste envers les hommes au pouvoir quand leur attitude ne flatte pas le courant momentané de ses passions. ”

“ C'est à l'intendant de la généralité de Paris, ancien conseiller au Parlement, il est vrai, que Maupeou confia le soin de diriger sa nouvelle cour de Justice. Bertier de Sauvigny prit en effet possession de l'hôtel de la Première Présidence et du siège à la Grand'Chambre ; mais il n'abandonna pas ses fonctions antérieures, et il crut, comme tout autre l'eût pensé à sa place, agir en homme prudent ”

“ Le financier dont la vanité d'abord et la cupidité ensuite, avaient été mises à une telle épreuve, courut se plaindre au Louvre : « Je vous conseille, lui dit Henri IV, d'exécuter les ordres qu'il vous a prescrits ; car s'il vous a menacé de vous faire pendre, il le fera comme il le dit. » ”

“ Il profita de l'incendie de la
Cour des Comptes en 1737 pour agrandir le jardin, du côté du quai des Orfèvres, en obtenant la suppression des deux chapelainies de la Sainte-Chapelle qui y étaient installées, sur la rue de Jérusalem, et en remplaçant les restes des vieux murs de clôture par une belle grille qui existait encore au temps de Napoléon III. A l'autre bout de l'immeuble, du côté des communs, il fit procéder à des réfections pendant les travaux entrepris pour la restauration de la salle Saint-Louis et de la Galerie des Peintures. ”

“ Portail, trop droit et trop sincère pour savoir conduire sa barque au milieu de ces écueils, autant politiques que religieux, resta fidèle aux ordres qu'il recevait du Roi, sans réticences secrètes et sans chercher à les éluder par interprétation. Mille incidents se produisirent qui, dès l'abord, lui aliénèrent ses collègues de la Grand'Chambre ; et le lit de Justice de Louis XV, pour exiger l'enregistrement des lettres patentes reconnais-
sant la Constitution Unigenitus détermina une scission très nette entre lui et sa Compagnie tout entière. ”

“ Il ne conserva sa charge que sur les objurgations de son père ; celui-ci mort, il s'empressa de démissionner.
Cette salle à manger était probablement comprise dans les anciens bâtiments de l'Hôtel du Bailliage, attenant aux cuisines du Palais des Rois. Les vieilles poutres qui la devaient soutenir, pourries et vermoulues, avaient cédé, comme, en 1464, dans la Grand'Chambrei.
Boffrand, l'architecte du Palais à cette époque, fut chargé de réparer les dégâts, et il semble en avoir profité pour faire dans l'immeuble des améliorations dont malheureusement on n'a pas le détail. ”

“ Cette expression terminer la galerie, employée par les lettres patentes donne à penser qu'elle a été commencée par un des prédécesseurs de M. de Lamoignon, sans que l'on puisse dire à qui revient cet honneur. Elle reçut le nom de Saint-Martin, parce que le Premier instaura la coutume d'y réunir dans une série de dîners les membres du Parlement pendant la première semaine de la rentrée. Ses fenêtres, orientées au nord et au midi recevaient l'air et le soleil par le nouveau jardin. ”

“ La difficulté fut tournée : on nomma Maupeou vice-chancelier. Comme on demandait à un grand seigneur ce qu'il pensait de cette nomination : « Rien de changé, dit-il ; il n'y a qu'un vice de plus dans le Royaume. » Enfin Lamoignon se décida à renoncer à son titre en 1768. Maupeou fut chancelier pendant vingt-quatre heures, puis il céda la place à son fils. Il mourut en 1775.
Mathieu François Molé de Champlatreux lui avait succédé comme Premier Président. Il était fort riche et descendait du grand Mathieu Molé ”

“ Henri IV et était devenu son médecin : c'est dire que ses trois fils occupèrent de hautes situations. Le Premier Président descendait du troisième, président à la Chambre des Comptes de Dijon, dont le fils fut conseiller au Parlement de Paris et y jouissait de la réputation légitime d'être un homme d'une haute probité et d'un magistrat des plus consciencieux, mais un peu original. ”

“ Au rez-de-chaussée de ce pavillon central, non loin du perron, on ménagea un passage qui mettait en communication la rue de Bâville avec la cour Neuve. Le perron luimême, que fermait une magnifique porte de chêne, menait aux galeries supérieures par un grand escalier coupé d'un vaste palier où l'on perça une porte de communication avec la Première Présidence, dont les magistrats préférèrent se, servir désormais pour se rendre à l'audience à la place du passage de M. de Verdun, à côté du porche de la SainteChapelle. ”

“ Cette décision était indispensable ; car, profitant du sinistre, on mit à exécution un projet antérieur pour l'agrandissement de la prison et la reconstruction du Palais. Les cuisines susdites devinrent alors mitoyennes du nouveau quartier de la Conciergerie destiné aux femmes, dont la cour prit la place de celle des enfants de chœur de la Sainte-Chapelle, agrandie par la démolition de la tour Montgomery.
Le Premier Président à la même époque, fit faire quelques modifications dans l'Hôtel et doter les jardins d'un nouveau réservoir (1778) . ”