Maupeou

“ Nouvelles révérences de madame de Béarn, puis silence embarrassé, car là devaient cesser les compliments et commencer les requêtes. M. de Maupeou attendait en se caressant le menton.
— Monseigneur, dit la plaideuse, j’ai voulu me présenter devant Votre Excellence pour lui exposer très humblement une grave affaire de laquelle dépend toute ma fortune.
M. de Maupeou fit de la tête un léger signe qui voulait dire : « Parlez. » ”

“ Dans la nuit du 20 janvier 1771, Maupeou fit enlever d’un coup de filet tous ses ennemis avec une prestesse à peine dépassée par ses plus heureux imitateurs. Le chancelier accomplit son œuvre ténébreuse, avec une audace qui ne surprit personne, mais il déploya dans la série de réformes dont il fit suivre cet acte de violence un esprit politique par lequel il se montra fort supérieur à tous ses contemporains. ”

“ Le chancelier de Maupeou a rompu la chaîne des traditions de la doctrine et de l’ambition des parlemens. Il nous a fait connoître que ces compagnies n’avoient pas la force que nous leur attribuions. Il nous a fait sentir une grande vérité; que tout ordre de citoyens qui favorise le despotisme, dans l’espérance de le partager avec le prince, creuse un abyme sous ses pas, et assemble un orage sur sa tête. ”

“ En somme, lorsque Maupeou tenta hardiment de débarrasser le roi de la tutelle du parlement de Paris, le public prit parti pour le parlement. Il oublia tant d'arrêts iniques, un attachement si aveugle à ses propres prérogatives, et tant de bassesses, de fautes de conduite, d'usurpations de pouvoir qui avaient justement diminué l'autorité morale des magistrats; il leur sut gré de faire de l'opposition au pouvoir absolu, de combattre des édits bursaux devenus intolérables, et de risquer la perte de leurs offices et l'emprisonnement plutôt que de céder. ”

“ Le maladroit Maupeou lui disant : — Vous étiez dans de bonnes maisons où vous ne sentiez guère cette misère du peuple.
Il répliqua : - Qui n'est bon que pour soi, n'est bon pour rien.
Mais, avec ce courage, il n'injuria point, ne récrimina point sur la Sodome de Versailles, les enfants enlevés, vendus. Cette peur le tenait, que, puisque le Roi n'avait été que blessé, la fille de Catherine n'eût pas échappé à la honte; il n'osait s'avouer cette angoisse entre toutes amère, et ne desserrait pas les dents. Le maladroit Maupeou, dans son zèle, osa le mettre là-dessus. ”

“ Précieuse occasion pour les juges de montrer tout leur zèle, leur amour pour le Roi. Maupeou en sentait le besoin, passant pour homme double qui jouait à la fois et la cour et le Parlement.
Damiens est resté pour la physiologie un exemple célèbre de ce qu'on endure sans mourir, un singulier et curieux patient. Chacun y prouva son amour par l'excès de la cruauté. ”

“ Pour Maupeou, l’un des collaborateurs du duc d’Aiguillon, MM. Paul d’Estrée et A. Callet se montrent sévères, trop sévères à notre avis. Maupeou poursuivait, dans le domaine de la justice, le même but que son collègue, l’ancien gouverneur de la Bretagne, dans le domaine administratif; il le poursuivit par les mêmes moyens, et l’histoire doit aujourd’hui lui donner raison, à lui également. Maupeou tombe du ministère et les parlementaires qui voudront résister aux réformes qu’il avait préconisées ne tarderont pas à expier leur résistance{vi} sous le couperet de la guillotine. ”

“ Dont sa bourse exulta,
Volaille 2,
Fus-tu le résultat ?
Malgré ta cafardise,
Que ton bec d'aigrefin
Me dise
Si cette fois enfin
1. Le mari de la femme Maupeou, bien connue elle-même dans le pays pour son ignorance des lois les plus élémentaires de l'hygiène.
Le lecteur remarquera que ce nom s'orthographie comme celui du fameux Maupeou, collectionneur de la seconde moitié du XVIIIe siècle, célèbre pour avoir possédé la première chancelière Louis XVI.
2. Plus favorisé qu 'Eros, le pou a deux paires d'ailes. Il est vrai que l' Amour n'en a besoin que d'une paire. ”

“ M. de Maupeou, tout gravement occupé qu'il soit par les soucis de son difficile ministère, n'en est pas moins plein de sel et d'enjouement en société. Donc il s'amusait à plaisanter les dames sur leur acharnement à déclamer contre le nouveau système. Il leur reprochait de l'embarrasser, de le retarder par leurs criailleries, par l'ascendant qu'elles prennent sur leurs maris, etc. ”

“ Tandis que M. de Maurepas courait faire connaître à Terray sa disgrâce, le duc de La Vrillière, muni d’une lettre de Louis XVI, se rendait chez le chancelier pour lui redemander les sceaux. Maupeou se montra plein de calme, sans plainte et sans irritation, en homme qui croit avoir fait son devoir et s’attend de longue date à récolter l’ingratitude. Avant même que d’ouvrir le billet du Roi : « J’obéirai, dit-il à La Vrillière. J’avais fait gagner au Roi un procès qui durait depuis trois cents ans ; il veut le reperdre, il en est le maître. » ”

“ Il n'en fut pas moins obligé de donner sa démission en novembre 1763.
René-Nicolàs-Charles de Maupeou devint Premier Président en même temps que son père était appelé aux fonctions de vice-chancelier. Il ne lui ressemblait guère physiquement. « Petit, le teint bilieux, sans figure et sans gravité ; yeux vifs, perçants et durs; sourcils très noirs », voilà son signalement d'après Barbier ; « au moral, beaucoup d'ambition, peu de préjugés, pas de scrupules, un grand talent d'intrigue qu'il tenait de naissance, une force de volonté remarquable et une persévérance inflexible. » ”

“ Les propres filles du Roi, — qui devaient d’ailleurs vite passer dans le camp opposé, — une bonne partie de la noblesse et de la haute bourgeoisie, et tous les gens de loi, prirent fait et cause pour le parlement exilé. Les avocats refusèrent de plaider devant les nouveaux magistrats. Les femmes s’associèrent au mouvement avec une ardeur enflammée qui rappelait les jours de la Fronde. Aussi disait-on de Maupeou qu’il n’aurait nulle chance de succès, s’il ne pouvait « faire taire les femmes et faire parler les avocats. »
Le chancelier tint tête avec une belle vaillance. ”

“ Allons chercher une voiture. Je vais vous accompagner. Puisque votre père est assez fou pour faire enfermer votre mari, c'est à vous de lui rendre sa liberté.
Le procureur-général au Parlement était alors M. de Maupeou, depuis si célèbre. C'était un homme de cinquante ans, grand et assez bienfait, dont le visage atrabilaire n'inspirait guère de sympathie. Cependant il était homme de plaisir, aimant le jeu et les femmes, et passait au Parlement pour un magistrat spirituel, ambitieux et frivole. ”

“ La difficulté fut tournée : on nomma Maupeou vice-chancelier. Comme on demandait à un grand seigneur ce qu'il pensait de cette nomination : « Rien de changé, dit-il ; il n'y a qu'un vice de plus dans le Royaume. » Enfin Lamoignon se décida à renoncer à son titre en 1768. Maupeou fut chancelier pendant vingt-quatre heures, puis il céda la place à son fils. Il mourut en 1775.
Mathieu François Molé de Champlatreux lui avait succédé comme Premier Président. Il était fort riche et descendait du grand Mathieu Molé ”

“ Il aurait dû ajouter, profit aux ailleurs et aux libraires ! Un seul trait suffira pour le prouver. En 1775, on avait publié contre le chancelier Maupeou des couplets satyriques, au nombre desquels se trouvait celui-ci :
Sur la route de Chaton Le peuple s'achemine. Sur la route de Chatou , Pour voir la f.... mine Du chancelier Maupou , Sur la rou.... Sur la rou.... Sur la route de Chaton.
Faire une chanson contre un chancelier, ou même contre un garde-des-sceaux, c'est un fait grave. Maupeou, piqué au vif, fulminait contre l'auteur, et le menaçait de tout son courroux s'il était découvert. ”

“ En vain le Parlement formule remontrances sur remontrances, le chancelier Maupeou n’en tient nul compte, et son âme damnée, l’abbé Terray, continue de recourir à ses funestes expédients grâce à l’appui de la Du Barry et de ses partisans, dont il satisfaisait amplement la cupidité ! Bientôt un monstrueux attentat, concerté entre Louis XV, le chancelier Maupeou, et l’abbé Terray, fit déborder l’indignation générale. La récolte des blés avait été mauvaise en 1768. Le peuple, presque affamé, s’émeut, s’insurge en Normandie au cri de : Mort aux accapareurs ! ”

“ Un homme eut le mérite de discerner la vérité et l'énergie nécessaire pour réaliser la réforme : Maupeou. Premier président du Parlement de Paris jusqu'en 1768, il connaissait à merveille la situation. Décrié pour ses mœurs et sa vénalité, il avait un renom justifié de souplesse et d'habileté. Vice-chancelier, il suivit pendant 2 ans une politique de conciliation ; puis, quand il eut vu l'intransigeance des Parlements et constaté l'impossibilité de demeurer au pouvoir en restant leur défenseur, il changea brusquement d'attitude, et conclut une sorte d'alliance avec d'Aiguillon et Terray. ”

“ Maupeou sut très habilement tirer parti de l' état d' esprit du Roi pour perdre irrémédiablement l' ennemi i de la du Barry . Choiseul avait toujours passé pour soutenir les parlements , et l' on savait que celui de Paris lui était tout dévoué ; c' est cette dangereuse intimité que l' on exploita pour amener sa chute .
Confiant dans l' appui du Roi , Maupeou commença hardiment sa lutte contre le parlement . ”

“ M. de Maupeou est le premier qui ait eu cette faveur: c'est être traité en ministre. Il doit cela, aussi bien que sa place, au crédit de M. le comte de Maurepas, dont la grand'mère, madame la chancelière de Pontchartrain était Maupeou. On croit aussi que cela tend à traiter directement avec M. le premier président, des affaires où on aura besoin d'enregistrement, et que, peu à peu, on travaille peut-être à éloigner les remontrances et députations des robins, dont les figures ne plaisent pas en cour. ”

“ Le 2 6 mars , à huit heures du matin , les princes du sang et les pairs s' assemblèrent dans la Grand Chambre pour entendre encore une dernière fois Damiens sur la sellette .
Etaient présens à leur poste et en costume :
Le premier président Maupeou .
Les présidents : Portail , de Lamoignon , Molé , Potier , Le Pelletier , Augustin de Maupeou , Turgot , d' Aligre , Lefèvre , Rocart .
Les princes du sang : M. le duc d' Orléans , premier prince du sang ; le prince de Condé , le comte de Clermont , le prince de Conti , le comte de la Marche . ”

“ J'apprends par lettres, à ma campagne, ce qui s'est passé à l'assemblée des chambres du Parlement, samedi 16 de ce mois.
Le matin M. le premier président de Maupeou avait été mandé par le roi, et M. Molé a tenu la séance. Pendant cela on a voulu savoir si les sacrements avaient été administrés à la sœur Perpétue de Sainte-Agathe et on n'a pu y parvenir. ”

“ Depuis le commencement du règne de Louis XV, ces cours souveraines, et surtout le parlement de Paris, avec lequel tous les autres prétendaient ne former qu'un seul et même corps, travaillaient à faire revivre la monarchie parlementaire, et s'étaient ainsi attiré l'inimitié de la cour. Le chancelier Maupeou devint l'exécuteur de ses vengeances. Après une lutte très-vive et très-opiniâtre, Maupeou fit dissoudre le Parlement, en exila tous les membres (1771) , qu'il remplaça par des hommes dévoués à ses caprices, et osa se vanter d'avoir tiré la couronne de la poudre du greffe. ”

“ Elevé à Juilly, au collège de l'Oratoire, puis venu à Paris pour ses études de droit et répandu alors dans des sociétés diverses, particulièrement dans le monde parlementaire, M. de Barante père garda toujours ses premières impressions contre le coup d'État Maupeou. Son âme, qui se formait à ce moment, y contracta pour jamais ce quelque chose de libéral, mais de sage, qui ne cessa pas d'être sa mesure au milieu des orages qu'il eut à traverser. ”

“ Maupeou , d' accord avec Terray et La Vrillière , rédige le projet qui est présenté au Roi . Le chancelier l' explique à la comtesse . Inlassable , il l' instruit , la dirige , au cas où le souverain parlerait d' affaires dans l' intimité . Afin d' apitoyer la jeune femme , il insiste sur les interruptions de service dont souffrent tant
de victimes : les détenus en prison préventive , les plaideurs perdant leur fortune par leurs procès suspendus , et il déplore cet exemple funeste de désobéissance qui depuis si longtemps bouleverse le royaume . ”

“ Maupeou a versé la charrette à gauche, Hue la verset à droite. Il Son -crédit se maintint jusqu'à l'Assemblée des Notables; il fut, le 8 avril 1787, forcé de donner sa démission et de céder les sceaux à Lamoignon. Il vécut depuis dans l'obscurité. 11 mourut en son château de Miromesnil, le 6 juillet 1796. ”

“ C'est ce que consigne de sa propre main M. de Maupeou dans le registre des confirmations de noblesse accordées par Barentin. « Portait anciennement le nom de Chevalier, changé par contrat de mariage de Jean Chevalier avec Claude de Torchard, dame de La Giraudière, au pays d'Anjou, et par stipulation de Philippe Grimoüard, sieur du Péré, oncle maternel dudit Chevalier, qui lui fit un grand don à cet effet, maintenu noble par sentence du 23 septembre 1667. Portent Grimoüard : d'argent fretté de gueules à six bâtons, au franc canton dextre d'azur. » ”

“ Par son secours, M. de Maupeou était bien sûr de disposer du roi à sa volonté, M. d'Aiguillon ayant entièrement captivé madame du Barry par un moyen infaillible avec les femmes: on m'entend.
L'édit dont on vient de parler fera toujours une époque trop mémorable en France pour qu'il soit besoin de détailler sa teneur , qui sera notée dans tous les fastes de la nation. Il causa la plus grande fermentation : tout ce qui était parlementaire et tout ce qui tenait au parlement s'éleva contre les amis de M. de Choiseul, ou, pour parler le langage du temps, le parti Choiseul jeta les hauts cris ”