Célestin Hippeau

“ Unir l'onde à l'herbe fleurie, C'est orner le sacré vallon.
Une personne dont le témoignage mérite croyance et revenue depuis peu de Londres, assure que, se trouvant dans un cercle où l'on témoignait à M. de Calonne la surprise de ce que M. Necker n'avait pas encore répondu à son dernier écrit, Monsieur l'ex-contrôleur général des finances portant la main sur son cœur, s'écria : « Messieurs, je vous donne ma parole d'honneur, que si M. Necker répond, il est perdu, et je l'avoue, et que s'il ne répond pas, il se perd. » ”

“ Tels sont, Messieurs, les principes invariables, les principes conservateurs de l'ordre public, contenus dans votre arrêté du 10 août 1764; tout nous apprend que toutes les classes ne forment qu'un même Parlement, qui n'est autre que l'ancienne Cour de France, et vous l'avez établi dans votre arrêté comme un principe immuable, aussi ancien que la monarchie, inhérent et essentiel à la constitution.
De cette unité et de l'égalité des classes, vous avez fait dériver
la séance de chaque membre dans toute classe ou partie quelconque du corps ”

“ Le nouveau contrôleur général (M. de Calonne) a pour lui les belles 'dames et une partie de la Cour ; tout le reste est contre, et ce reste crie, médit et persifle. On dit qu'il n'ignore pas un seul de ces grands et petits propos, et qu'il ne s'en soucie guère, qu'il a beaucoup d'amis, même dans les Parlements. Le suisse du contrôle lui a
dit : « Monseigneur, ce n'est pas d'aujourd'hui, il y a plus de dix-huit ans que vous êtes contrôleur général. » Ce suisse-là mérite une pension et sans doute il l'aura tôt ou tard, car en France on traite à merveille les étrangers; il n'est bruit que d'eux. ”

“ Vous ne retrancherez point de cette race immortelle, ce sensible, ce redoutable Godefroi, tour à tour la terreur et l'appui du trône, qui, armé contre des maîtres injustes, leur apprit à ménager des sujets nécessaires, mais qui, plus intéressant dans son repentir, ramené promptement au devoir par le spectacle d'un frère mort à ses pieds en défendant la patrie, sentit la patrie et la nature reprendre leurs droits dans son cœur, s'empressa d'expier des succès funestes, par des exploits vertueux, et montra comment un grand homme sait réparer une grande faute. ”

“ Déjà dans les provinces, comme à Paris, l'ère des révolutions venait de s'ouvrir. Toute la France n'était devenue qu'un club immense. Le Gouvernement lui-même, en invitant les écrivains à publier leurs opinions sur les réformes qui devaient être demandées à l'assemblée si impatiemment attendue, avait fait naître sur tous les points une agitation qui est pour l'observateur l'objet d'une étude dont aucune autre n'égalera jamais l'intérêt. A Rouen, à Caen, à Cherbourg, cette agitation se manifestait par les scènes les plus déplorables. ”

“ Il y a toujours un grand tumulte dans Paris où tous les magistrats du Châtelet et autres intrus de nouvelle création sont hués, sifflés et bafoués partout où on les rencontre; on leur donne même, des coups de bâton. Paris a l'air d'une ville assiégée, étant environnée de troupes.
Le Parlement de Pau est mandé à Versailles où il doit arriver aujourd'hui; il lui était défendu de passer par Paris; on dit la misère extrême, en Béarn et la ville de Pau restera sans ressource si elle est longtemps sans magistrature ”

“ Lorsque, obligés enfin de reconnaître leur impuissance, ils se décidèrent à convoquer les États-Généraux, on dut prévoir que les réformes qu'aurait pu opérer, sans danger, un gouvernement fort et populaire, ne s'accompliraient qu'au prix de luttes acharnées, suivies peut-être d'une immense catastrophe, si elles étaient livrées à l'examen d'une Assemblée délibérante. Là devaient, en effet, se trouver en présence les hommes dont les uns auraient tout à gagner et les autres tout à perdre, dans le jeu sanglant des révolutions! ”

“ On verra par les lettres et les mémoires que nous publions, combien fut grande en ce moment la fermentation des esprits dans toute la Normandie. La noblesse elle-même, dont le dévouement à la monarchie ne pouvait être douteux, vit dans la suppression des Parlements un danger immense. Deux cent soixante-onze gentilshommes signèrent une adresse au Roi pour lui signaler les funestes conséquences des derniers édits et déplorer la destruction de toutes les libertés que les lois assuraient aux habitants de la Normandie. Louis XV lut la requête et n'y vit rien, dit-il, que de respectueux et de juste. ”

“ Ma nièce Montbarrey épouse-le fils unique du prince de Nassau-Saarbruck. Les distances sont encore plus grandes, s'il est possible, dans les âges que dans les fortunes. Il a onze ans, elle en a dix-sept.
Comprenez-vous l'étoile de mon beau-frère ? et croyez-vous qu'en désirant un mariage de vanité, il soit assez bien servi ? Il fait sa fille princesse souveraine avec quinze cent mille livres de rente, et lui donne pour cela cent mille livres en mariage auxquelles le Roi ajoute une pension de dix mille livres. ”

“ M. de Choiseul est à l'extrémité; on ne donne plus de bulletins. Je pars pour Versailles où je vais parler à M. de Vergennes des affaires de Gueménée; c'est une ressource qu'il forut essayer pour tâcher d'en voir la fin, quelle qu'elle puisse être.
Adieu.
J'arrive de Versailles, fort contente de M. de Vergennes, à qui j'ai expliqué le brigandage opéré par M. le cardinal; il m'a promis de parler au Roi et à M. de Calonne, et a trouvé mes réclamations de la plus grande justice. M. de Choiseul est mort à midi : la mort du Roi ne ferait pas plus d'effet, sa porte a été assiégée du matin au soir. ”

“ En vain la classe séante à Paris tentera d'annuler des actes qui contiennent des principes aussi sûrs, les efforts qu'on fait pour obscurcir la vérité semblent lui donner un nouvel éclat; elle fait entendre, du sein même de l'oppression, une voix toujours victorieuse; c'est elle qui reproche aujourd'hui à la classe de Paris l'irrégularité de ses démarches; c'est elle qui l'accuse d'entreprendre au delà de son pouvoir.
Sa conduite, sans doute, se ressent de ce premier mouvement qui anime des magistrats, quand ils croient avoir à défendre le bien public et leur dignité ”

“ Nommé, en 1783, contrôleur général par le crédit du comte de Vergennes, il
réussit pendant quelque temps à faire illusion sur l'état de plus en plus désastreux des finances. Ses prodigalités augmentèrent tellement le déficit, qu'il ne trouva d'autre moyen pour se tirer d'affaire que de convoquer une Assemblée des Notables, à laquelle il voulait demander l'égale répartition des impôts, l'anéantissement des privilèges de l'État, l'abolition des corvées et de la gabelle. Il avait accusé un déficit de 112 millions. L'Assemblée exigea qu'il lui rendît ses comptes. ”

“ Ne laissons point périr dans nos mains l'honneur de nos charges, nous en sommes comptables au Roi, à la Nation, à nous-mêmes. Que la postérité apprenne qu'il fut un temps où, sans altérer l'union et la confraternité qui règne entre toutes les classes, on discuta sans passion leurs prétentions respectives; qu'elle apprenne aussi qu'il en a résulté qu'il n'existe en France qu'une seule et unique Cour des Pairs, qui est le Parlement unique, divisé en différentes classes ”

“ L'empressement de voir la salle de l'opéra était très-diminué, les spectateurs y sont rares, attendu l'éloignement et la difficulté de la sortie. Il y en a cependant une seconde; mais il n'y a que les loges du théâtre et les troisièmes louées à l'année qui en profitent; la salle est dit-on jolie, d'une belle forme ; les femmes se plaignent d'y être trop vues et les hommes de l'humidité qu'il y a encore.
Il y a des tracas à l'infini à Chantilly, je ne peux vous les détailler, mais Mme de Courtebonne paraît en être l'agent principal et en opposition avec la princesse. ”

“ Ce religieux voyant que ses supérieurs ne voulaient pas se relâcher de leur rigueur, vient de les attaquer en justice pour avoir la liberté de voyager en l'air, lorsqu'il le jugera à propos. Il prétend qu'il n'a ni le cœur, ni l'esprit faits pour végéter dans un cloître; il rapporte enfin la preuve que c'est par surprise et par violence qu'il a prononcé ses vœux. L'affaire est pendante en la Grand'Chambre du Parlement, et Mme la duchesse de Yilleroj a eu la générosité de donner un asile à cette victime du despotisme monacal. ”

“ Depuis ce temps on a fait ce petit calembour : l'Empereur a fait aux Turcs une querelle d'Allemand et il s'en tire par une défaite.
L'assemblée des États-Généraux se tiendra à Versailles dans la même salle que celle où l'on a tenu l'assemblée des Notables : il y aura une pareille assemblée de Notables fixée au 28 de ce mois pour traiter de la meilleure forme à suivre pour la convocation et la composition des États-Généraux.
7 novembre. - Nous jouissons dans cette capitale d'un temps superbe ; malgré la grande fraîcheur des soirées, le Palais-Royal est plein de monde. ”

“ Dans l'édit de décembre 1770, éclatant manifeste de la royauté contre les prétentions des Parlements, Louis XV leur reprocha leur doctrine des classes, leurs interruptions et cessations de service; il les accusa d'avoir fait du droit de remontrance un droit de résistance, d'agir sous son nom contre lui-même, d'élever leur autorité à côté et même au-dessus de la sienne, de faire aux peuples une loi de la résistance à ses volontés connues. ”

“ Vu par la Cour, toutes les Chambres assemblées, le récit fait par un de Messieurs le 16 de ce mois, conçu ainsi qu'il suit : MESSIEURS, Des entreprises multipliées, des arrêts et arrêtés contraires à la constitution du royaume, aux principes de la monarchie, à l'essence du seul et unique Parlement de France, nous obligent indispensablement de réclamer pour la défense d'un droit dont l'abolition attaquerait la sûreté du Trône, la tranquillité des citoyens et la dignité des classes du Parlement. ”

“ C'est aujourd'hui vendredi. Je veux prendre de l'avance dans la crainte que le samedi, qui est notre grand jour de courrier, ne soit pas aussi libre qu'aujourd'hui. Le courrier d'hier ne nous apporta pas grand'chose et ne nous a rien dit de la guerre des Turcs avec la Russie et l'Empereur.
La Suède est alliée de la Porte et bat quand elle peut les Russes. ”

“ Le Parlement de Paris ne se regarderas comme dissous par les lettres de cachet. Les conseillers et présidents destitués croient toujours tenir leurs places : ce sera le terme fixé pour la rentrée de la Cour plénière qui nous apprendra si les prétentions de ces Messieurs sont bien ou mal fondées. Le palais reste toujours investi, et l'entrée en est sévèrement défendue aux magistrats pour qu'ils ne puissent s'assembler et faire de nouveaux arrêtés. ”

“ Les Hollandais avaient résisté avec courage aux injustes prétentions de Joseph II. Les États généraux et l'Empereur acceptèrent la médiation de la France qui, pour les mettre d'accord, consentit à payer une partie de la somme réclamée par l'Autriche. C'était faire preuve à la fois de générosité et de prudence. Le traité qui fut signé le 10 novembre 1785 avec les Hollandais enleva pour longtemps à l'Angleterre toute influence sur les Provinces-Unies. Ce traité n'en devait pas moins tourner contre la Reine, qui fut accusée de livrer à son frère les trésors de la France ! ”

“ Le Roi de Suède quitte la Cour de France le 22. On attribue ce brusque départ à la découverte qu'il a faite d'un traité d'alliance récemment conclu entre la Russie, l'Angleterre et le Danemark. Il se presse donc de retourner dans ses États pour les mettre à l'abri de toute surprise; le Danemark arme une forte escadre sans destination. Le roi de Suède pourrait opposer à cette ligue la France, la Hollande et la Prusse.
M. le duc de la Vauguyon a pris le prétexte de l'arrangement de ses affaires pour sa nouvelle ambassade et l'inoculation de son fils pour quitter la Hollande. ”

“ Dès ce moment, toutes les dames de la Cour ont voulu avoir des taffetas puce. Cette manie a gagné les hommes, et les teinturiers ont été occupés à travailler pour obtenir en ce genre autant de nuances qu'il était possible. Sa Majesté ayant plus tard fait éloge d'une soie de couleur gris-cendré, Monsieur s'est écrié qu'il était couleur des cheveux de la Reine. Alors on a quitté la couleur puce pour le gris-cendré, et les valets de chambre ont été dépêchés de Versailles à Paris, pour en rapporter des velours, des ratines et des draps de cette couleur. ”

“ Je ne me départirai pas de vos conseils, dont je n'ai pas même parlé à M. le Dauphin, qui ne peut la souffrir, mais n'en marque rien, par respect pour le Roi. Elle a une cour assidue,' les ambassadeurs y vont, et-toute personne étrangère de distinction demande à être présentée. J'ai, sans faire semblant d'écouter, entendu dire sur cette cour des choses curieuses. On fait foule comme chez une princesse, elle fait cercle, on se précipite, et elle dit un petit mot à chacun ; elle règne. ”

“ Je m'aperçois avec une sorte de terreur que pe qu'on réclame est l'abolition simultanée et systématique de toutes les lois et de tous les usages ayant cours dans tous les pays. Je vois sur-le-champ qu'il va s'agir d'une des plus vastes et des plus dangereuses révolutions qui aient jamais paru dans le monde. Ceux qui en seront demain les victimes, n'en savent rien. Ils croient que la transformation totale et soudaine d'une société si compliquée et si vieille peut s'opérer sans secousse, à l'aide de la raison et par sa seule efficacité. ”

“ Nous voudrions bien douter, pour l'honneur de l'humanité, de l'existence d'une Société fondée pour exploiter la misère du peuple et flétrie sous le nom de Pacte de famine. Le Moniteur de 1789 a publié le traité constitutif de la société Malisset. Le volume, consacré aux affaires du Parlement de Rouen contiendra de nombreux renseignements sur le commerce des grains, les disettes et leurs tristes conséquences, dans les trois généralités de la Normandie. ”

“ Ils insistent sur le mal et glissent sur le bien. Ils offrent plus d'un détail honteux que nous avons dû laisser de côté. Rien n'est moins fait en un mot pour faire aimer les personnes ou respecter le pouvoir.
Les nouvelles de la Cour prennent le règne de Louis XV à l'époque désastreuse de la guerre de sept ans, dont les malheurs blessèrent cruellement l'honneur national et donnèrent une force nouvelle à l'opposition. ”

“ Nous ne parlons ici que des temps antérieurs à la convocation des États-Généraux et des faits sur lesquels nos anecdotes nous offrent soit de courtes allusions, soit des détails circonstanciés. Les tentatives faites par la Reine pour échapper aux règles surannées d'une étiquette ridicule, pour goûter près de quelques personnes dignes de son choix, les charmes de l'amitié, et chercher quelques délassements aux soucis de la grandeur, dans des intimités privées, seront érigées en crimes. ”

“ De tous les ministres qui, sous l'ancien régime, ont été chargés du ministère des finances, c'est l'abbé Terray qui a été le plus en butte aux accusations calomnieuses. Pour soutenir un État dont il s'agissait d'assurer l'existence et non de changer la constitution (ce qu'une révolution seule pouvait effectuer) , le contrôleur général déploya dans cette tâche ingrate une habileté extraordinaire à laquelle ses ennemis eux-mêmes ont rendu hommage. Quelque opinion que l'on puisse avoir sur ses mesures financières, on peut en constater les résultats. ”

“ Quant au cardinal, il a déjà été tiré de la Bastille pour assister à l'ouverture des scellés à Paris ; et hier on a encore été le prendre pour le conduire à Versailles. J'ignore s'il doit être ainsi conduit à Couvray ou à Saverne. On dit qu'il demande à être jugé par le Parlement; s'il l'obtient, le clergé commencera par le juger selon son droit, après quoi viendra le tour de la justice ordinaire. Mais qui peut prévoir les suites d'un événement si imprévu et si attristant à tous égards ? ”