Pacte de famine

“ La grande guerre du droit et de la civilisation devait ouvrir une ère de progrès et de liberté, et aujourd’hui, en France, un nouveau pacte de famine a été signé par tous les grands mercantis, maîtres absolus de la République. ”

“ Si elle est moins brutale que la famine, la disette n’est pas moins meurtrière. C’est un mal lent qui fait également de nombreuses victimes, et qui détruit des générations. Bien souvent, la rareté des vivres est voulue par les spéculateurs avides, et il n’est pas inutile de rappeler l’odieux monopole des blés, désigné sous le nom de « pacte de famine » qui, de 1765 à 1789, désola la France. Le pacte de famine avait pour but d’acheter à vil prix tous les blés en période d’abondance, de les exporter, ou même de les détruire afin de provoquer la hausse durant les années médiocres. ”

“ Mais l'absence de toute inculpation de ce genre contre l'un et l'autre des deux frères, celui qui survécut comme celui qui périt, prouve qu'en 1793 et 1794 la légende du pacte de famine n'était pas très répandue. De nos jours, le Dictionnaire d'économie politique de Guillaumin l'a réfutée avec une précision et un luxe de preuves qui n'en laissent rien subsister. ”

“ « parer les blés en les achetant à la récolte, « pour les revendre plus tard à un haut prix « au peuple qui avait faim ou à l'étranger « qui les payait plus cher. »
Voilà quel était cet infâme marché que l'histoire à justement flétri de ce nom sinistre de Pacte de Famine, et qui, renouvelé à plusieurs reprises, a causé de nombreuses famines et fait périr des milliers de malheureux. Un roi et des ministres se réservant le monopole du pain, sur lequel ils spéculent honteusement et qui affament le pays pour avoir plus d'or. ”

“ On ne voit pas bien au premier abord quel motif pouvait pousser le gouvernement à enfouir tous ces jambons. C'est, dit un orateur qui paraît bien informé, qu'il y avait un -pacte de famine. « Le gouvernement a pour système de nous laisser mourir de froid et de faim pour nous contraindre à la capitulation. »
Dans la séance du 14 décembre, à l'Élysée-Montmartre, un orateur appelle l'attention des auditeurs sur la cupidité des boulangers, qui refusent de fabriquer le pain nécessaire à la consommation. ”

“ Les persécutions contre les protestans, les jansénistes, étaient odieuses ; mais de quel nom qualifier les auteurs du fameux pacte de famine, exécuté clandestinement sous Louis XV, continué publiquement sous Louis XVI. La famine devint un moyen de spéculation financière pour le gouvernement. Les disettes furent organisées pour enrichir des affameurs ; alors commença la guerre au pain. Les émeutes éclatèrent, le sang coula dans tous les marchés ; et on lisait sur les portes des châteaux de Saint-Germain, de SaintCloud de Choisi., de Compiègne, etc. ”

“ Soutenus par tant d'influences , les sociétaires du pacte de famine , dont les comptoirs , dit un écrivain , reposaient sur des ossements humains se mirent en campagne pour produire une disette artificielle comme ils avaient déjà fait si souvent. ”

“ Le peuple criait: aux accapareurs, ce cri de la faim qui accuse souvent les hommes, là où il ne faudrait accuser que les choses; mais cette fois, le peuple n'avait pas tort.
L'administration d'abord, plutôt dupe que complice, s'alarma quand elle vit la cherté devenue disette. Elle fit passer des secours aux provinces les plus affligées. On donna des primes à l'exportation des grains, avec exemptions des droits de fret, aux navires importateurs (31 octobre 1768. ) Le Parlement de Paris, cependant, était ému. ”

“ D’autre part, Turgot, convaincu comme l’avait été Sully, que l’agriculture était la base de la richesse nationale, cherchait à la favoriser de diverses manières et en même temps à remédier au fléau des disettes par la liberté du commerce des blés. Là, il ne se heurta pas seulement aux intérêts, mais aux préjugés. Il fut accusé, lui, l’honnête homme, de faire sortir le grain du royaume comme Louis XV l’avait été du « pacte de famine ». ”

“ En 1 7 6 8 , Jean-Charles Guillaume Le Prévôt de Beaumont , ancien secrétaire du clergé de France , dut au hasard la découverte du pacte de famine , conclu entre la haute administration de la finance , de la justice et de la police , à l' effet d' accaparer les grains , et alors même que les parlemens de Normandie et de Dauphiné adressaient à Louis XV de vives remontrances , au sujet de la cherté et de la rareté alarmante des subsistances . ”

“ Contre votre Etat, on met sourdement vos peuples à contribution ; on excite des alarmes et des émeutes; on provoque des disettes et des famines; on entretient continuellement par les opérations du grand monopole, la cherté des subsistances, même dans les années de la plus grande abondance. ”

“ Mais que présagez-vous d’un pays où l’on peut mettre en vente un produit comme celui-là et où les buffets de gare présentent aux civils des repas aussi magnifiques? M’accusera-t-on de partialité, si j’insinue que ce pays-là ne possède peut-être pas de quoi manger à sa faim? On est tellement persuadé chez nous que les gazettes et le gouvernement nous ont gorgés de mensonges, que l’on finit par douter de tout, sous prétexte que la famine, annoncée peut-être avec trop d’éclat, n’a pas anéanti les Boches en six semaines. ”

“ On s’inquiète peu que des millions de sujets meurent de la famine, comme il arrive dans les années mêmes où les négociants en blé adressent d’énormes convois à l’Europe. Le paysan ou ryot mange aujourd’hui trois fois moins qu’il y a un siècle. ”

“ Donc ni en Chine, ni dans l’Inde, on ne peut attribuer la pauvreté et la famine à l’excès de la population par rapport aux moyens de subsistance. Ce n’est pas la densité de la population, mais les causes qui empêchent l’organisation sociale de prendre son développement naturel, et le travail de recevoir sa pleine récompense, qui tiennent des millions d’individus sur les limites de la famine, et parfois en précipitent des millions dans des conditions où il n’y a plus qu’à mourir de faim. ”

“ Le peuple, au surplus, n'écoutait guère, je crois, et se retournait sur la terre dure, comme un malade dans son lit. Elle était cruelle, sa maladie; c'était la misère et la faim, l'âpre famine qu'on supportait auparavant, lorsque le luxe devenu honteux se cachait, la famine insupportable aujourd'hui que la réaction semait par les rues les muscadins à cadenettes et les thermidoriennes aux seins nus. Pas de pain, le blé manquait ou disparaissait. Les agioteurs achetaient sur pied toute une récolte. ”

“ La France, l’Italie, la Grande-Bretagne, n’ont pas été menacées par la famine, et l’éventualité ne leur en est même pas apparue, puisque, — c’est une certitude pour l’Allemagne comme pour nous, — la guerre n’est pas terminée. ”

“ Quoi! lorsqu'une seule récolte suffit à nourrir la France pendant trois ans, en vain l'abondance de six moissons consécutives aura écarté la faim de la chaumière du pauvre; il y aura des hommes qui se feront un trafic d'imiter la colère céleste! Nous retrouverons au milieu de nous, et dans un de nos semblables, une famine, un fléau vivant. ”

“ Cette fameuse loi, qui devrait être le signal de la félicité publique, a été le signal de la famine ; elle s’est assise sur les gerbes des récoltes les plus fortunées ; elle a dévoré le pauvre à la porte des greniers qui croulaient sous l’abondance des grains. Un fléau moral jusqu’alors inconnu à la nation, lui a rendu son propre sol étranger et a montré dans le jour le plus horrible, la dépravation humaine. L’homme s’est montré le plus cruel ennemi de l’homme. ”

“ La rapidité et l'ampleur des échanges internationaux qui, de nos jours, nous envoient continuellement les éléments nécessaires à la subsistance depuis les points les plus éloignés du globe, font que nous ne connaissons plus ces terribles crises de famine qui s'abattaient autrefois sur les nations. ”

“ Et dans les lieux où le peuple civilisé ne meurt pas de faim pressante, il meurt de faim lente par les privations, de faim spéculative qui l'oblige à se nourrir de choses mal saines, de faim imminente en s'excédant de travail, en se livrant par besoin à des fonctions pernicieuses , à des fatigues outrées d'où naissent les fièvres, les infirmités : c'est toujours aller à la mort par la famine. ”

“ Non seulement ce secours n’atteint pas son but, mais encore, comme tout secours gratuit partagé inégalement, il produit de plus un mécontentement insatiable et une irritation au milieu du peuple, irritation causée d’abord par la jalousie des uns envers les autres et qui se dirige ensuite contre ceux-là mêmes qui distribuent les subsides.
La distribution de la farine, qui ne parvient pas à soutenir la vie économique du paysan, n’atteint pas non plus le second but : les préserver des maladies et de la mort causées par la famine. ”

“ La famine sévit fréquemment dans les provinces occidentales, enlevant des centaines de mille, même des millions de victimes, réduisant à l’état de squelettes la moitié des misérables qui restent en vie. ”

“ Il faut, à mon avis, faire deux choses : 1o organiser des travaux publics pour toute la population capable de travailler, sinon pour soutenir le ménage des paysans, du moins pour empêcher sa ruine définitive ; 2o il faut fonder dans tous les villages qui ont souffert de la famine des réfectoires gratuits pour les petits, les vieux, les faibles et les malades.
Les travaux organisés doivent être d’un genre tel qu’ils soient familiers à la population, et non pas d’un genre dont le peuple ne s’est jamais occupé et qu’il n’a même jamais vu. ”

“ Ici, on dit qu’immédiatement après la récolte, on enlèvera tous les grains, sans même laisser les moyens de subsistance ; on débite qu’on va s’emparer de toutes les provisions en salé, et livrer les agriculteurs aux horreurs de la famine. ”

“ Depuis les temps désolés du moyen-âge où on a vu dévorer des cadavres arrachés à la fosse, et vendre de la chair humaine au marché, jusqu’à la fin des temps modernes, la terreur de la famine a pesé sur le peuple des campagnes. ”

“ Ce que nous pouvons craindre, c’est le renchérissement et non plus la famine. Il y a cent ans, l’année que nous traversons eût été comptée parmi les plus mauvaises et les plus redoutables. Grâce à la liberté des transactions, tout se passe sans trouble, sinon sans malaise. La Hongrie, la Russie, l’Amérique, envoient leurs grains sans difficulté, et, si le prix du pain a augmenté, c’est du moins dans des proportions acceptables. ”

“ Durant ces dernières années, n’a-t-on pas procédé à l’éviction de trois millions et demi de fermiers, et ce qui était arrivé à tant d’autres ne leur arriverait-il pas ?
Dieu prenne pitié de ce pays ! La famine, c’est comme une épidémie, comme une guerre qui le ravage. Mêmes fléaux, mêmes conséquences.
On se souvient toujours de l’hiver 1740-41, où tant d’affamés succombèrent, et de cette année 1847, plus terrible encore, « l’année noire », qui fit décroître le nombre des habitants de près de cinq cent mille. ”

“ Alors la famine devint inouïe. La faim égalisait tous les rangs ; les soldats disputaient à leurs chefs les aliments les plus grossiers, et on en fut réduit à manger les chevaux morts et- à moitié putréfiés. ”

“ Et, pendant que l’administration hésite et ajourne l’application de la loi en face de tant de griefs qui s’élèvent des deux côtés, la faim règne avec le désespoir parmi les populations toujours inquiètes ; les travaux restent suspendus, et la famine paraît devoir se prolonger ainsi pendant plusieurs années. Les uns se résignent et meurent patiemment sous leur toit ou sur leur fumier ; les autres, croyant échapper à la misère par le brigandage, infestent les grands chemins et paralysent le peu d’activité qui survit dans le pays. ”

“ Pour moi, je ne connais aucun pouvoir capable de dompter la force d'inertie et la paresse doublée de fatalisme de tout un peuple, si ce n'est celui du temps, et je crois que le souvenir des horreurs de la famine sera, sur la majorité, plus convaincant que nos théories les plus humanitaires et nos meilleurs modes d'administration, si pratiques, si clairvoyants, surtout si débonnaires qu'ils soient. ”

“ En privant l’agriculture de bras, en amenant les bestiaux en nombre inusité sur quelques points définis, elle va encore troubler plus profondément l’équilibre de la production et de la consommation. La famine est à nos portes, famine relative sans doute, non comparable aux famines du moyen âge, mais famine indigne de l’humanité au XIXe siècle. ”

“ Ce pays autrefois si riche, si prospère, dont les Portugais, les Hollandais, les Français et les Anglais se disputaient le commerce au xviie siècle, est aujourd'hui misérable. Les canaux creusés à grands frais par les anciens souverains du pays, n'étant plus entreenus, se sont comblés; que les pluies viennent à manquer, c'est la famine, et quelle famine ! Rappelons-nous qu'il y a deux ans plusieurs centaines de mille êtres humains y sont morts de faim. ”

“ La famine a fait son œuvre. Tous ceux qui devaient succomberont péri. Il y a comme une accalmie.
En 1010, elle reparaît avec une nouvelle intensité; elle fauche, elle abat, elle fait le vide, elle jette l'épouvante sur tout le sol : des hommes! il n'y a plus que des spectres affamés; il n'y a plus qu'une idée, qu'un fait : la faim ! Et la faim se promène seule dans le désert qu'elle a fait pendant onze ans.
A partir de 1021, il y a encore un repos. On est tant mort! 'la faim a tout pris! Esclaves, serfs, tous les pauvres diables sont fauchés. La mort a fermé toutes les bouches avides. ”

“ Il a mis à jamais l'homme à l'abri de la famine, en plaçant comme à sa porte les greniers d'abondance de l'Amérique, des Indes, de l'Egypte et de l'Australie. Désormais aucun pays civilisé ne manquera de pain et n'aura même plus à subir sur cette denrée un renchérissement dépassant d'étroites limites. Ce qui s'est passé en 1879, l'une des plus mauvaises années de récolte dans l'Europe centrale, est là pour démontrer le bienfait de l'organisation actuelle du commerce des céréales. ”