Paul-Louis

“ La civilisation, que nous avons reçue en dépôt des Grecs et des Romains, nous ne saurions la garder immobile, inféconde entre nos mains. De même que les chrétiens et les musulmans firent œuvre de propagande pour leur foi, en parcourant le monde, l’épée à la main ou le cimeterre au poing ; de même, nous manquerions à notre tâche la plus sacrée, si nous n’allions pas supprimer, sur la côte de Guinée, les massacres traditionnels, ou abolir la traite sur les grands lacs africains ! Ainsi l’humanité est intéressée aux entreprises publiques ou privées des Européens dans les terres vierges. ”

“ Mais d’autres nations sont entrées dans la carrière ; l’Allemagne et l’Amérique, l’Autriche et la Russie, le Japon et l’Italie, voire même l’Espagne, ont fermé, d’une part, leurs propres marchés aux produits venus d’ailleurs, et d’autre part, ont saisi ou tâché de saisir des débouchés au dehors. Alors la lutte est devenue terrible et implacable : alors chaque État, chaque branche d’industrie s’est sentie menacée d’engorgement incessant et croissant, et il a paru indispensable d’étendre l’aire de la « civilisation », pour stimuler la demande générale. ”

“ La caractéristique de l’industrie, en période capitaliste, est la surproduction inévitable. Comme la concurrence est la loi du monde moderne, comme la fabrication des tissus, ou des chapeaux, ou des brosses échappe à toute règle concertée, et que chaque patron se tient, à cet égard, pour une individualité isolée, chacun cherche à faire rendre à ses salariés et à ses machines le plus possible. ”

“ D’une face à l’autre du monde, les problèmes de débouchés, se substituant aux problèmes de frontières, arment les unes contre les autres les nations industrielles. La France et l’Allemagne sont beaucoup plus animées par leurs convoitises africaines, que par les souvenirs de 1870-71 et par l’annexion de l’Alsace-Lorraine. La France et l’Italie ont failli en venir aux mains, non point pour la ligne des Alpes, mais pour la Tunisie et la Tripolitaine. L’Angleterre et la Russie ne se heurtent ni dans la Baltique ni dans les détroits du Nord, mais en Afghanistan, à la lisière de l’Inde ”

“ L’influence morale du colonialisme n’est pas moins déplorable. Durant la période de la paix européenne, qui a succédé à l’unification germanique, et qui n’a été troublée que par la guerre russo-turque de 1877-78 et par le conflit serbo-bulgare ou par le conflit gréco-turc, il a maintenu intacts le prestige de l’uniforme et l’autorité du sabre. Alors que les armées restaient face à face, sans sortir de l’immobilité, derrière les lisières d’États, des détachements nombreux opéraient aux quatre points cardinaux, hors du continent. ”

“ La pénétration pacifique n’est qu’un vain mot, une formule creuse qu’on jette en pâture aux esprits ingénus, et qui finalement ne dupe plus personne. La guerre et l’insurrection armée constituent le fond des histoires coloniales. Si l’on s’attache spécialement à l’expansion exotique de la France depuis 25 ans, on s’aperçoit que la violence y a tenu une part prépondérante. Les faits se déroulent toujours avec une régularité, qu’on pourrait taxer de monotone : quelques capitalistes français se créent des intérêts dans une contrée asiatique ou africaine ”

“ Partout surgit, s’implante, triomphe la grande industrie ; partout le machinisme bouleverse la vieille économie et décuple l’activité publique. Dans l’Allemagne Bismarckienne, comme en Angleterre et en Belgique, se forme une bourgeoisie que la manufacture enrichit et pousse de plus en plus au premier plan. Pour la production moderne, les frontières nationales sont trop étroites, et alors les débouchés extérieurs deviennent une nécessité. ”

“ Les actes odieux tolérés par les gouvernements dans l’Afrique équatoriale, loués même par certains, ressuscitaient des sentiments déjà atténués par une culture plus grande, par les campagnes anti-esclavagistes du milieu du siècle, par la propagande de tous les penseurs. Il apparaissait que sous les déclamations humanitaires, l’homme demeure un loup pour l’homme, et qu’à l’usage de sa force il ne connaît d’autres limites que la résistance de la force d’autrui. ”

“ Le coût des services civils apparaîtra maintenant quelque peu restreint, mais il correspond pourtant à un excès de fonctionnarisme dénoncé à chaque instant.
Cet abus de la bureaucratie coloniale, comme l’abus de la bureaucratie en Europe, tient à l’essence même du régime gouvernemental.
La tactique de la bourgeoisie capitaliste consiste à opérer sur le revenu public les plus larges prélèvements, soit pour nantir ses fils de sinécures suffisantes, soit pour attacher à sa cause le plus grand nombre d’hommes de toutes catégories. ”

“ Le colonialisme, en important l’exploitation outrancière dans les contrées exotiques, en y introduisant les modes de production qui ont prévalu en Europe, y convertit la masse des noirs et des jaunes en prolétariat. En étendant sa suzeraineté, le capitalisme suscite aussi les énergies de résistance, les haines, la lassitude du présent, la volonté d’un avenir meilleur. Automatiquement la poussée révolutionnaire se développe sur les mondes conquis. Toute victoire de la grande bourgeoisie hâte l’échéance des transformations essentielles. ”

“ Les Espagnols, aux Philippines, se livrèrent à d’égales atrocités. Ne travaillant pas eux-mêmes, ils brutalisèrent les aborigènes pour s’enrichir de leur labeur. De 1780 à 1882 fut maintenu l’esclavage d’État, chaque village étant contraint à se livrer à une culture déterminée, et à en céder la récolte aux administrateurs, bien au-dessous de sa valeur marchande. Il arriva que la population, forcée de produire pour l’Europe, pour les besoins de luxe d’une autre race, ne produisait plus pour sa propre consommation. Le riz vint à manquer ; les famines sévirent. ”

“ Comme la France, le Royaume-Uni peut dire qu’il n’a pas connu d’année sans campagne, et si l’on demandait à son gouvernement quelles terres il a gagnées par la douceur, il serait fort embarrassé pour faire une énumération.
L’Italie, plus que toute autre nation, a expérimenté les difficultés pratiques du colonialisme. Alors que la France et l’Angleterre venaient à bout des résistances indigènes, elle a eu l’infortune de se heurter à un État à peu près organisé, l’Abyssinie, qui lui a porté de terribles atteintes. ”

“ Pendant une courte période, alors qu’elles ne produisent pas elles-mêmes, les possessions accroissent la demande des objets manufacturés ; mais, révolutionnées par le capitalisme qui s’y implante sans délai, elles essaient de produire à leur tour. Et comme elles ont l’avantage d’avoir des ouvriers à des prix dérisoires ; comme le noir et le jaune obéissent à des règlements, et acceptent un traitement, dont le blanc s’indignerait, elles acquièrent, dans la concurrence internationale, des avantages signalés. ”

“ Mais au moment même où il rétrécit le marché du travail, et où il diminue les chances ordinaires du prolétariat, le colonialisme ajoute encore aux exigences usuelles de la fiscalité d’État. Pour suffire aux dépenses de conquête, d’administration, d’aménagement, la classe dirigeante réclame des millions ou des dizaines de millions, qui pèsent en très grande partie sur la classe dirigée. C’est celle-ci, en toute éventualité, qui supporte la charge des frais généraux de la nation. On réduit ses moyens d’existence et on aggrave ses taxes. Elle reçoit moins et paie davantage. ”

“ Le colonialisme est une entreprise économique déplorable lorsqu’on considère l’ensemble de la nation ; il n’est plus qu’une entreprise médiocre, si l’on examine les rouages profonds du système, et si l’on songe exclusivement à ses inspirateurs et à ses bénéficiaires.
Nous avons vu que l’assujettissement des terres lointaines devait parer aux besoins du capitalisme, et lui fournir de nouveaux champs d’exercice et de spoliation. Or, c’est la collectivité tout entière qui paie les frais des expéditions, qui solde le coût des corps d’occupation permanente ou des administrations civiles. ”

“ Le nombre des habitants de l’Europe tend à s’élever, et chaque année des milliers, des dizaines de milliers, des centaines de milliers d’hommes, quittent la Belgique, l’Allemagne, l’Italie. N’est-il pas équitable de leur donner une patrie nouvelle, de seconder leur effort, de leur conférer la protection du pavillon ? ”

“ Le colonialisme contemporain, comme d’ailleurs le colonialisme de toutes les époques, découle du régime économique. L’expansion exotique de notre âge se ramène même à une explication beaucoup plus simple que les migrations des temps antiques. C’est parce que la classe possédante, — la bourgeoisie industrielle et commerçante, — recherche soit des débouchés pour les produits de ses usines, soit un placement pour ses réserves d’argent, soit de nouvelles sources d’exploitation et de richesse, qu’elle a détourné l’action publique vers les entreprises d’outre-mer. ”

“ Les conquêtes coloniales modernes rappellent ces expéditions des temps antiques, où le vaincu devenait sur-le-champ, et de droit, un esclave. Ce n’est point pour répandre l’humanité et la liberté, quoi qu’ils disent, que les gouvernements décrètent l’invasion des terres barbares. Les indigènes assujettis sont, en général, voués à la pire des conditions. Pour eux, lorsqu’il est une loi et que l’arbitraire ne s’exerce pas impunément et sans limites, ce sont encore des principes despotiques qui l’emportent : leur vie et leur force de travail demeurent à la merci des blancs victorieux. ”

“ Mais c’est la condamnation même de la colonisation qu’elle ne réussisse à se maintenir que par le crime. En fait, et nous le verrons plus amplement encore, l’expansion contemporaine ne se conçoit point en dehors de la violence initiale, de la répression sauvage, de la brutalité du commandement, des exactions de toute nature, du terrorisme officiel. Les traitements infligés aux indigènes, — en période de calme, — complètent dignement les mesures de conquête ou de coërcition temporaire. ”

“ Le colonialisme est la dernière carte du capitalisme : or, — et la conséquence est décisive pour la bourgeoisie, — le colonialisme aboutit finalement à répandre le capitalisme sur toute la surface des terres, c’est à dire à surexciter la concurrence, et la surproduction, c’est-à-dire aussi à supprimer les garanties qu’il semblait contenir, et à porter à l’extrême le péril qu’il devait écarter ou atténuer. ”

“ La colonisation espagnole, portugaise, hollandaise des xvie et xviie siècles, ne saurait être assimilée non plus, totalement, en dépit des traits de rapprochement indéniables, à celle de la France, de l’Angleterre ou de l’Allemagne de 1900. C’est avec le temps que les tentatives des particuliers devinrent des entreprises d’État, et que l’aristocratie dominante, les pouvoirs publics, dans la péninsule ibérique et aux Pays-Bas, s’intéressèrent aux affaires des mondes nouveaux. ”

“ Il s’agit seulement d’exporter et d’importer, pour développer un commerce qui a fait l’opulence de la mère-patrie, mais qui appauvrit, chaque année un peu plus, la péninsule. La constitution de l’industrie autour de Calcutta et de Bombay a semblé une rébellion et un blasphème. Le rôle de l’Inde, pour les économistes officiels de Londres, est d’expédier des céréales et du coton, et d’acheter des objets manufacturés. ”

“ La colonisation russe se caractérise par ce trait, qu’elle opérait dans des contrées limitrophes de la métropole. Alors que la France et l’Angleterre étaient tenues d’envoyer à grands frais des expéditions à travers les mers, les tsars n’avaient qu’à déverser leurs cosaques à l’est et au sud, pour saisir d’énormes provinces. De plus, tandis que la France et l’Angleterre dispersaient leurs domaines sur les continents et les océans, la Russie déployait le sien en Asie. ”

“ Le colonialisme a, en somme, alourdi le servage du prolétariat, mais il a en même temps accéléré sa formation et précipité sa libération. Si les ouvriers de France ou d’Angleterre étaient demeurés isolés au milieu d’un monde sommeillant, fossilisé en quelque sorte, jamais ils n’eussent pu, par leurs propres armes, forger une société différente. La bourgeoisie a eu cette délicatesse involontaire de leur donner d’innombrables auxiliaires, et de briser certains des obstacles qui entravaient leurs progrès. ”

“ Comme tous les fabricants raisonnent de même, qu’ils sont moins frappés des inconvénients cruels, mais intermittents, de la surproduction, que des inconvénients chroniques d’une sous-production, ils s’imaginent toujours que, pour une raison ou pour une autre, ils se soustrairont personnellement à la crise ; ils se gardent de limiter leur rendement ; et c’est ainsi qu’en permanence, — ou à peu près, — les grands et les petits États, où la manufacture s’est implantée, possèdent une surabondance de marchandises. ”

“ L’Européen ne saurait travailler sous les climats tropicaux ; or le plus souvent le nègre ne se soucie pas de manier la pioche : même surchargé d’impôts, il se donne une peine infinie pour se soustraire à tout labeur. À son indolence, il a une double excuse : celle de la température, et celle du vol perpétuel dont il est la victime. Comme les administrateurs officiels et les sociétés de culture ou autres ne recrutent ni ouvriers blancs par l’offre des salaires élevés, ni ouvriers noirs par la simple persuasion, l’esclavage déguisé est devenu la règle. ”

“ C’est la caractéristique du colonialisme, de déchaîner, partout où il a pénétré, ces sinistres méfaits, et d’exaspérer encore, par la séduction des profits plus grands, la rapacité et la férocité du capitalisme. ”

“ Les Anglais ont étrangement agrandi certaines possessions où ils étaient déjà établis ; — l’Inde, par exemple, que les récentes campagnes du Chitral et du Thibet ont pourvue de bastions renforcés, la Birmanie, les Strait’s Settlements, les États Malais, les dépendances de la côte occidentale d’Afrique. Si vaste que fût déjà, avant 1880, leur zone de souveraineté, ils l’ont démesurément accrue ; ils ont fait beaucoup plus peut-être en comblant certaines lacunes, en supprimant certaines résistances. ”

“ Les natifs prirent la culture en haine, se désintéressèrent de toute initiative, et ne songèrent plus qu’à acquitter les impôts. D’affreuses famines surgirent qui, parfois, comme en 1880, fauchèrent plus de 500,000 hommes d’un seul coup.
Aux Moluques, où fonctionna le même système, la barbarie hollandaise se déploya plus librement encore. Non contents d’astreindre au plus dur travail, et sans rémunération, les gens de l’archipel, les dominateurs transportèrent de force, dans les terres les plus fertiles, des indigènes qu’on arrachait à leurs cabanes. ”

“ La concurrence économique est telle dans le monde, que bien souvent, après avoir multiplié les dépenses pour la conquête, pour l’occupation, pour l’aménagement administratif, voire même pour les travaux publics, un pays se trouve avoir frayé un accès et ouvert un débouché à ses rivaux. ”

“ La France, en 1880, gardait de son ancienne domination : les établissements de l’Inde, la Réunion, la Martinique, la Guadeloupe, Saint-Pierre et Miquelon, la Guyane, soit 850,000 âmes ; de la période de la monarchie de Juillet et de l’Empire, elle tenait l’Algérie, Mayotte, les établissements de la Guinée et de la côte d’Ivoire, plus ou moins inoccupés, il est vrai, — le protectorat de la côte des Somalis, demeuré plutôt théorique, — la Nouvelle-Calédonie, quelques îles d’Océanie, le Cambodge et la Cochinchine, le Sénégal, soit un peu plus de 9 millions d’âmes. ”

“ Des années et des années s’écouleront encore, avant que le joug de la France y soit toléré. Les nègres ne cèdent ni à l’influence de la civilisation supérieure, dont ils n’ont cure, ni aux protestations humanitaires, dont ils ont trop de motifs de se défier : ils s’inclinent devant la puissance des fusils et des canons, quittes à retarder leur révolte jusqu’au jour où ils sentiront le moment opportun. ”

“ Comment, à moins d’être une merveille d’humanité, ne se laisserait-il pas emporter peu à peu aux abus et aux exactions ? Avec les quelques miliciens qui l’entourent, il tient en respect toute une population. Il sait la valeur du fusil au milieu de peuplades désarmées ou mal armées. Il incline fatalement aux mœurs d’un Néron ou d’un Caligula ; et c’est ainsi que peuvent surgir des épisodes comme ceux des Voulet et des Chanoine, dignes héritiers des bandits espagnols du xvie siècle. Le colonialisme produit ses effets logiques. Le crime des uns résulte rationnellement des théories des autres. ”

“ Jamais l’Allemagne n’avait songé à s’installer sur un autre continent, avant l’heure où elle bouleversa de fond en comble sa structure économique, et où elle déracina sa population agricole, pour l’appeler dans ses centres soudain congestionnés. ”