François-Joseph-Ferdinand de Mauny

“ L'Angleterre échappa au plus grand danger qu'elle ait jamais couru dans ces parages.
Cependant la France conservait encore des colonies riches et puissantes. La lutte n'était pas terminée dans l'Inde. Les îles de France et de Bourbon , créées par le génie des Dupleix, des Labourdonnaye, ouvraient une nouvelle source de richesses. Saint-Domingue et les colonies des Antilles jouissaient d'une prospérité que le gouvernement anglais voyait d'un oeil jaloux. Les événements de la révolution française lui vinrent en aide. ”

“ Les vingt années du ministère de Colbert, en faisant la gloire de la France, portèrent, malgré de nombreuses entraves, les colonies à un haut degré de prospérité. Leur constitution, fixée par ce grand homme, a fait l'admiration des étrangers. La marine française a suivi la gradation inverse du Portugal et de l'Espagne ; en effet, la marine française s'est accrue, et celle de ces puissances a diminué à mesure qu'elles ont perdu leurs colonies. En Angleterre, l'opinion publique a suivi une progression différente. ”

“ Les colonies anglaise et française présentent, dès cette époque, un contraste frappant avec l'Europe.
Dans l'ancien monde tout tend à détruire les grands vassaux; dans le nouveau, les métropoles fondent, des souverainetés, mais sur des bases toutes différentes de la féodalité.
La Barbade est d'abord cédée au comte de Malborough, fondateur de la ville de Jamestown, puis au comte de Carljsle, qui obtint la concession de toutes les îles Caraïbes. Plus tard, Antigues appartenait à lord François Willougby, la Barbade à M. Christophe Codrington. ”

“ Les propriétaires de sucreries de betteraves prétendent qu'on ne peut apporter des entraves à l'industrie; il est cependant remarquable que les prohibitions les plus absolues interdirent aux colonies plusieurs cultures, notamment celle de la vigne, réservée à la France ; que les défenses existent encore pour l'établissement des raffineries, afin de favoriser aussi exclusivement celles de la métropole, et que la loi de 1832, en créant la distinction des sucres bruts-blancs, a voulu arrêter les progrès de la fabrication. ”

“ On prétendra, peut-être, qu'il est inutile de remonter si haut, et que notre époque ne peut prendre pour guide les temps déjà loin de nous. Je crois, au contraire, que lorsqu'il s'agit d'une question de principe, il faut rechercher et les causes et les effets. Cette démonstration me semble plus indispensable encore en parlant des colonies , dont l'histoire est si peu connue que généralement on considère la loi organique de 1833 comme une concession immense, et que les bureaux du ministère de la marine cherchent, par mille chicanes, à en faire une véritable déception. ”

“ Ainsi un contreamiral, quels que soient sa capacité et ses services, renonce à sacarrière naturelle lorsqu'il accepte un gouvernement des colonies, ou s'expose à se voir dépassé par les officiers moins anciens., et qui souvent sont moins en évidence. Qu'arrive-t-il de là ? c'est qu'aucun contre-amiral, à qui il manque quelques mois de mer ou de commandement exigé, ne voudra sacrifier son avenir. Les gouvernements seront peu recherchés tant que durera une position aussi fausse, et qui résulte de la conséquence absurde d'un principe très vrai. ”

“ Le ministère a reçu des plaintes multipliées sur le choix des nouveaux magistrats envoyés en masse aux colonies. Ce qui est certain, c'est que les nombreux renvois et les épurations prouvent que,ces plaintes n'étaient pas sans fondement.
Chaque colonie a des spécialités qu'il faut pouvoir apprécier ; ce n'est pas à Paris ou dans une école de droit, qu'on apprend à les connaître. Aussi qu'arrive-t-il, lorsqu'un homme étranger aux moeurs, au langage, aux habitudes des populations est appelé à remplir, par exemple, les fonctions déjuge d'instruction? ”

“ Le déni de justice qui vient frapper le commerce maritime aura des conséquences déplorables. On reconnaît généralement que le commerce d'échange avec les colonies s'élève aujourd'hui à 125 millions de francs. Il nous sera facile de démontrer comment, avec un avenir moins menaçant, une bonne administration et des entrepôts, le commerce peut augmenter. ”

“ Je reconnais l'importance de la Cour des comptes, et je suis loin de contester la nécessité de son contrôle , mais je crois que les différents pouvoirs ne sont jamais plus respectables que lorsqu'ils'se renferment dans leurs attributions; or, le titre II de la loi du 16 septembre 1807 a clairement fixé la compétence de cette cour. Il faut s'y maintenir.
On dira peut-être que les fonds destinés aux colonies étant fournis par la métropole, la loi de 1807 devenait obligatoire pour tout le territoire français. ”

“ Le plus mauvais maçon peut détruire l'ouvrage du plus habile architecte ; les débris dispersés de l'ancienne magistrature ne peuvent désormais se réunir. La faute est lourde, mais elle est faite depuis longtemps à la Guadeloupe, plus récemment à la Martinique et dans les autres colonies. ”

“ La justice est dans le même cas. Si l'on considère la question sous le point de vue personnel aux magistrats, il leur serait avantageux de faire partie-du ministère de la justice; mais les tribunaux sont institués pour le bien-être des justiciables, et non pour la satisfaction des juges. La question unique serait donc de savoir quel avantagé ce changement apporterait aux colonies* et aux justiciables en général.
Les questions de personne sont toujours délicates et pénibles à traiter ”

“ Les motifs de la promulgation de l'acte de naviga - lion tiennent à des causes étrangères aux colonies. Pendant la guerre civile un grand nombre d'Anglais s'étaient réfugiés à la Barbade, alors principal établissement de l'Angleterre. Après la mort de Charles 1er, le parlement envoya une escadre, sotts les ordres de sir Georges Aysew, pour réduire les colonies qui avaient reconnu Charles II. La Barbade fit une résistance que jamais Cromwell ne lui pardonna. Pour punir les colons, l'acte de navigation fut mis en vigueur. ”

“ C'est en dire assez aux sieurs comte d'Ennery et de Peinier pour leur faire comprendre que le gouvernement des colonies doit être un gouvernement plein de douceur et de bienfaisance ; que c'est surtout dans les colonies qu'il est vrai de dire que toute autorité est établie en faveur de celui qui obéit; qu'elle n'est jamais plus puissante que lorsqu'elle est chérie et respectée; que la force est le dernier des moyens ”

“ La Jamaïque devint le principal établissement colonial de l'Angleterre.
Son gouvernement fut militaire jusqu'à la mort de Cromwell et la restauration de Charles II.
La France n'avait point encore d'administration de la marine. Colbert la créa quarante ans après la première possession des colonies. L'action de la métropole, gênante pour leur développement, était impuissante pour la seconder, le commerce maritime étant à peu près nul et la marine militaire très faible. A la mort de M. Denambuc , on confia le gouvernement de Saint-Christophe au bailli de Poincy. ”

“ Mais les exploits du marquis de Bouille à Saint-Vincent, la Grenade, Saint-Eustache, etc., et les brillants faits d'armes de la Mothe-Piquet, ne compensèrent pas le désastreux combat du 13 avril. La prise du vaisseau la Ville de Paris et de son amiral, la dispersion de la flotte, ne permirent pas de combiner les forces navales d'Espagne et de France, les projets sur la Jamaïque et les autres colonies ne purent s'exécuter. ”

“ Le capitaine Warner, ayant trouvé plus de dispositions en Angleterre au succès de son dessein, eut bientôt formé-une compagnie de laquelle lord Karlay se déclara chef. Il était déjà arrivé à SaintChristophe et avait pris son poste à la grande rade avec quatre cents hommes sains et bien munis de toute sorte de provisions. Quelques jours après, ils partagèrent la terre de Saint-Christophe pour en jouir au nom des rois de France et d'Angleterre.
C'est de ce faible point de départ que commence la fortune coloniale si différente des deux nations. ”

“ Aussi, sur ma proposition, le conseil colonial de la Martinique vota à l'unanimité, moins une voix, une adresse au gouverneur pour le prier d'appuyer la demande de la suppression des 5 p. 100 perçus au profit de la caisse des invalides de la marine sur le matériel.
En 1836 on envoya aux conseils coloniaux un travail signé par M. Lacoudrais, chef de division des fonds au ministère de la marine, qui; faisant un appel à la générosité des colons, demandait le maintien de cet impôt exorbitant. ”

“ Lorsqu'après la dispersion des Français établis à Saint-Christophe, M. Denambuc eut fondé une nouvelle colonie, sans recevoir de la métropole le moindre secours, elle éprouva des privations de toute nature , et une si horrible famine que les habitants étaient sur le point d'abandonner volontairement un-pays trop funeste pour eux, lorsqu'un bâtiment hollandais, commandé par un capitaine Ruyter, vint leur procurer des moyens de commerce et d'existence. ”

“ Il est remarquable qu'à mesure que les troubles d'Espagne éloignent son action immédiate, la prospérité de ses colonies augmente. Il y a trente ans que Porto-Ricco était encore un désert; aujourd'hui c'est un des plus riches pays du monde. La population a décuplé ; ses produits son t. magnifiques. Ce résultat est dû à la liberté du commerce dont elle jouit, ainsi que l'île de Cuba, véritable royaume, avec ses trois grandes villes et sa capitale, la Havane, qui compte cent cinquante mille habitants. ”

“ Il est difficile d'établir une comparaison avec les colonies anglaises dont l'organisation judiciaire est si différente. En allouant des traitements considérables, on a eu pour but d'obtenir des magistrats qui pussent offrir des garanties de moralité et de talents; car personne ne voudrait quitter une position même moins élevée en France, sans un dédommagement suffisant pour assurer une existence honorable. ”

“ L'administration des colonies offre des différences très grandes avec le gouvernement de la France ; ces spécialités ne reposent point sur les
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institutions métropolitaines abolies en 1 814; jamais axiome ne fut plus évident pour tout homme qui veut se donner la peine d'examiner comment s'est formée et administrée la société coloniale. ”

“ Tout bâtiment qui contrevient à ces défenses est saisi et confisqué avec tous les agrès et les marchandises; un tiers de la confiscation appartient au roi, un tiers au gouverneur de la colonie où la saisie est faite, et un tiers au dénonciateur.
La deuxième section de cet acte interdit atout étranger qui n'est point naturalisé ou denisé, de faire aucun commerce dans les colonies, ni d'y exercer l'emploi de facteur, sous peine de confiscation de leurs biens. ”

“ On pourrait donc s'étonner de l'acrimonie de la polémique, et des lettres peu courtoises écrites dans les journaux par M. Lacoudrais.
A la chambre des députés cependant, on n'a pas craint d'invoquer l'intérêt des contribuables. Après le vote sur la loi des sucres, cette tendresse subite est un peu extraordinaire.
Lorsque de tous côtés on a calomnié, lorsqu'à la tribune on a proféré des cris de. mort contre les Français des colonies, c'est alors qu'il fallait prendre la défense des contribuables. ”

“ En s'administrant elles-mêmes, elles paieraient les frais de protection.
Quoique cette protection soit illusoire en temps de guerre, ainsi que je l'ai démontré , on ferait ainsi cesser d'étranges clameurs. Ce que je propose ne serait pas plus extraordinaire que de faire payer aux habitants de Toulon et de Brest la solde des troupes qui les défendent. Si l'on ne fait pas droit à cette juste réclamation, il est urgent de faire cesser un état de choses que la discussion sur
196 la loi des sucres a dévoilé dans toute sa laideur, et contre lequel protestent tous les ports et le commerce maritime. ”

“ Il est évident, par exemple, que tous les marchés passés par le gouvernement sont calculés de manière à faire supporter la retenue des 3 p. 1 00 par la partie qui paie, c'est-à-dire les colonies; elles ne profitent en rien de cet impôt, qui ne peut être défendit d'une manière même spécieuse, ni en équité ni en droit. ”

“ La métropole se chargea des dépenses de protection ; ses colonies durent pourvoir à leurs dépenses intérieures au moyen de recettes locales. Cette ordonnance aurait été un bienfait véritable pour lès colonies, si les pouvoirs des conseils généraux n'eussent été bornés au simple droit d'observation ; rien de plus positif à cet égard que les faits accomplis. Je prends pour point de départ lesbudgets de la Martinique, explication devenue nécessaire eu raison des observations contenues dans le rapport du budget de la marine 1, relativement à l'état de gêne qu'elle éprouve. ”

“ Le but de cette disposition est évident, et n'a point échappé aux colonies qui souffrent avec impatience une pareille monstruosité. D'autres précautions législatives ne permettent guère de recruter les cours parmi des hommes qui ont passé par les épreuvesbureaucratiques; jamais commis-voyageurs ne feront des courses aussi multipliées; de Cayenne on envoie un magistrat à Pondichéry, delà à Bourbon; il passe par la Guadeloupe pour s'arrêter à la Martinique, à moins qu'un avancement quelconque ne lui fasse recommencer le voyage. ”