François-Joseph-Ferdinand de Mauny

“ Quoi ! vouis possédez la Martinique, position militaire importante, l'une des clefs du golfe du Mexique ; vous avez dans toutes les colonies des Français dévoués qui ne peuvent vous inspirer d'inquiétude, à qui vous ne craignez pas de faire un état indépendant ; et vous dédaignez des avantages dont vous devriez remercier la providence, et l'injure à la bouche vous menacez d'employer contre eux les forces de la France ! ! En vérité, ceci passe tout ce que l'on peut imaginer. ”

“ J'examinerai bientôt si leurs adversaires ont toujours montré autant d'abnégation, d'amour désintéressé pour l'honneur de la France.
On ne manquera pas de demander quelle est pour les colonies la condition nécessaire à leur existence, et sans doute on insistera sur ce que « ces points si petits ne méritent pas des sacrifices de la part de la métropole ; compromis comme ils le sont dans leur état présent et dans leur avenir, et exposés à voir tomber le pavillon français au premier coup de canon ». ”

“ Ainsi, en résultat, toutes ces sociétés ont fait perdre à la France sa plus belle colonie, ont couvert de sang et de deuil toutes les contrées où elles ont eu accès : elles ont substitué la -barbarie à la civilisation. Il est facile de s'en convaincre en comparant Saint-Domingue actuel avec ce qu'il était autrefois.
Sous ce point de vue je ne crains pas de le répéter, les abolitionistes, si on les laissait agir à leur gré, finiraient par créer un esclavage indestructible ; en remplaçant partout le pavillon français par les insignes de la barbarie. ”

“ Dans l'énumération de tant de griefs, il a été consolant de n'avoir pas à exprimer un seul sentiment qui ne fût digne de la France; mais j'ai dit, et j'ai dû dire hautement; les colonies consultent, dans ces circonstances si graves, moins leurs intérêts, que leur désir de conserver une nationalité qui leur a coûté tant de sacrifices; car la rupture entière et complète du pacte commercial serait plus favorable que nuisible au développement des richesses qu'elles renferment. ”

“ S'il en eût été autrement, la Belgique serait partie intégrante de la France?
Cependant les besoins de confortable et de luxe augmentent journellement avec la population. Il faut trouver des moyens de satisfaire les exigences et les ambitions que mille causes rendent incessantes et peut-être dangereuses ; en un mot il faut que le gouvernement puisse subvenir au bien-être moral et matériel des peuples avec des ressources qui tendent à se restreindre.
Je crois qu'il n'existe d'autres éléments de cette prospérité si désirable que dans la marine et les colonies. ”

“ Siéges, blocus et combats livrés dans les colonies.
Les habitants des colonies, pays frontières, ont seuls, sans secours de la métropole et pour défendre l'honneur du pavillon français, soutenu des combats mémorables qu'il suffit de rappeler pour apprécier l'injustice de leurs détracteurs.
La petite île de Saint-Christophe, partagée entre les Anglais et les Français, fut la mère des possessions coloniales de ces deux peuples dans les Antilles. Ce partage devint la source de divisions , fit souvent prendre les armes sur terre et sur mer, et toujours glorieusement pour les colons français. ”

“ Il serait difficile de dire quel bien ont jamais produit pour l'humanité les sociétés des amis des noirs, abolationistes ou autres, mais on peut suivre les traces sanglantes de leur passage dans toutes lus colonies françaises : grâce à elles Saint-Domingue est perdue pour la France; ses désastres ont enrichi les nations étrangères, le Brésil, la Trinidad, Porto-Ricco, Cuba, qui datent de cette époque leurs produits en sucre et leur prosperité. ”

“ Plus tard, cependant (en 1634) , le gouvernement français régit les colonies d'après le système prohibitif le plus absolu, en s'adjugeant le monopole des approvisionnements et des produits coloniaux; cette exigence fut toutefois le résultat d'un contrat synallagmatique.
Les colonies françaises et anglaises jouissaient de la liberté illimitée du commerce avant cette ordonnance précitée, du 25 novembre 1634, et le bill fameux de Cromwell (1651) , connu sous le nom d'acte de navigation (2) . ”

“ Un voyage de Paris à Bordeaux ou à Marseille était naguère aussi difficile à réaliser que le serait aujourd'hui une promenade à la Martinique ou à la Guadeloupe. II y a dans ce mouvement des enseignements que l'on ne doit pas négliger.
L'Angleterre, comme nous l'avons vu, en est depuis longtemps inquiète ; elle craint pour sa suprématie , et en perdant ses colonies occidentales elle veut à l'avance anéantir tout ce qui pourrait lui porter ombrage. Ce parti désespéré peut-il retourner contre elle? Quelle est la position de la France au milieu de ces graves circonstances? ”

“ Mais, quelle que soit la quotité de ce chiffre effrayant, la France occupe-t-elle dans le partage la place qui lui revient? Certainement non! Lors de la discussion à la Chambre des pairs de la pétition de Bordeaux pour solliciter un dégrèvement qui était dès lors une impérieuse nécessité, M. le baron Dupin a prouvé, dans un admirable discours, que la puissance commerciale de la France déclinait, pendant que celle des autres nations tendait à s'accroître (2) . ”

“ Le gouvernement en réservant exclusivement à la France le droit d'approvisionner et de recevoir les denrées des colonies, établit cette condition rigoureuse qu'en perdant la faculté d'acheter à plus bas prix et en plus grande abondance les objets de consommation "d'une qualité supérieure à celle livrée par le commerce français, les colons obtiendraient, comme faible dédommagement à un sacrifice aussi évident, la certitude du débouché de leurs produits, dont l'extension était sans cesse encouragée à titre de richesse nationale. ”

“ En effet, l'habitant, dans l'impossibilité de trouver un débouché pour ses denrées, n'achète que les objets les plus indispensables; la consommation diminue, au grand détriment du commerce et de l'industrie. ”

“ Si le prix de production est élevé, c'est que les conditions du contrat synallagmatique entre les colonies et la métropole le veulent ainsi ; car la navigation française est la plus chère de toutes ; mais est-il vrai que, malgré cette position défavorable et la difficulté de la main-d'oeuvre, on n'ait rien fait ou tente pour obtenir des améliorations? ”

“ Avenir que les colonies offrent a la France.
Il eût été peut-être à désirer que la question que je vais examiner ne fût pas devenue l'objet d'une controverse publique, car on ne peut se dissimuler que cette publicité n'enlève quelques chances de succès. Je n'ai rien à me reprocher à cet égard; dans plusieurs travaux (1) j'ai inutilement sollicité l'attention du gouvernement. Aujourd'hui les circonstances sont si graves, et la décision à intervenir est tellement vitale pour la France, qu'on ne peut hésiter à dire toute la vérité. ”

“ La distinction établie par la loi de finances du 15 juin 1825, outre les dépenses de protection et d'intérieur, devait apporter un soulagement à un état d'autant plus intolérable que, d'après les principes constitutifs du gouvernement des colonies, leur budget intérieur ne peut dépasser de 5 à 600,000 fr. ”

“ L'honneur national à l'égard des puissances étrangères , l'intérêt le plus évident, réclament pour les colonies une protection d'autant plus facile , qu'elles ne demandent que la plus ordinaire justice en repoussant les tentatives qu'il serait peut-être à présent difficile de cacher sous le nom de duperie ou de fausse monnaie de la charite. ”

“ Toutes les fois qu'il est des question des colonies et de leur système d'administration, il est douloureux de le dire, mais il est incontestable que jamais crime n'a manqué d'apologie, surtout avant que les colons eussent des défenseurs qui, tardivement peut-être, essaient de rétablir la vérité lorsque l'impression, est produite. ”

“ Il est évident que la population noire n'y est pas préparée, et que ce serait, en ce moment, lui faire un présent funeste et pour elle et pour la société. D'ailleurs la misère générale ne permet pas de se livrer à des expériences avant qu'on ait amélioré la position des colonies. Il est évident que la crise commerciale serait un grand obstacle à l'exécution des projets qui peuvent, chez un petit nombre d'individus, avoir été le résultat d'opinions très erronées, mais consciencieuses, malgré les moyens infâmes employés pour les faire réussir. ”

“ Je ne suis pas plus anthropophage que messieurs les prétendus amis des hommes, mais il existe une grande différence entre nous. Je ne m'arrête pas seulement à des théories, surtout lorsqu'elles ne produisent que des crimes essentiellement nuisibles aux individus et à la société tout entière. ”

“ Il n'en faudrait pas davantage, ce me semble, pour que les hommes qui veulent, de bonne foi, le bien de leur pays , attendent un moment moins inopportun pour faire l'essai dé théories plus ou moins réalisables.
j'espère, pour l'honneur et la dignité de la chambre des députés, que de scandaleux débats ne viendront pas réjouir les ennemis de la France, et porter le deuil parmi des populations entières. Je réserverais pour ce moment solennel la discussion approfondie de cette question irritante. ”

“ Les îles situées dans l'est de l'archipel, et qui comprennent celles de la Nouvelle-Guinée et de Ceram, de Citolo, d'Arran, etc., n'ont point autant profité de l'établissement de Syncapour qu'ont pu le faire celles situées dans l'ouest ; mais au moyen de celui qui va se former, elles auront un marché pour les produits qui leur sont propres. Déjà la côte d'Australie fournit une certaine quantité d'articles de prix, au nombre desquels on peut compter l'écaille de tortue. ”

“ La situation venant à se révéler dans sa malheureuse gravité, on crut beaucoup faire pour la France d'outremer en lui allouant une minime dotation, et encore établit-on une compensation par l'ordonnance de 1816, qui restreignit le tarif des douanes et diminua d'autant les ressources des colonies. ”

“ Parmi les objets qui contribuent au revenu des sucreries indigènes-coloniales, on compte le produit des mélasses OU sirops qui n'ont point de débouchés en France, et qui sont vendus aux Américains en échange de merrains, planches, etc., etc., etc. ”

“ On pourrait s'étonner de ce qu'on ne profite pas de l'opinion proclamée par des gens qui n'hésitent point à représenter l'émancipation comme une cause certaine de désastres : il semblerait tout simple d'en déduire qu'il ne faut pas émanciper, et profiter ainsi de l'expérience chèrement acquise par les colonies anglaises ”

“ L'avilissement des sirops est une ressource de moins pour le producteur , et par conséquent une augmentation de charge qui influe sur le prix de revient.
Il ne faut pas perdre de vue que l'humanité réclame, aussi bien que les besoins matériels, un prix suffisant pour le producteur. Il est facile de s'en convaincre en se rappelant les détails des dépenses d'une habitation qui consistent principalement en frais d'hôpital pour les malades et convalescents, d'abonnement pour les visites ordinaires, les opérations et les cas imprévus ”

“ Les dépenses que ces blocus et siéges ont occasionnées à l'Angleterre sont énormes.
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tendre les bras à l'ennemi, les colonies ont montré un courage et un dévoûment qui est aujourd'hui récompensé par d'avilissantes calomnies, répétées par des hommes qui ne rougissent pas d'être l'écho des ennemis et des rivaux de la France. ”

“ C'est ce qui n'est pas encore découvert ; car" le travail libre est plus désiré même par les colons qu'il n'est facile de le réaliser ; et j'aurais peine à concevoir l'imprudence qui, ne remplaçant aucun moyen de produire , voudrait cependant, contrairement aux exemples mémorables des colonies anglaises et de Saint-Domingue , se livrer au fanatisme d'une théorie chimérique et dangereuse. ”

“ Il ne
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question d'humanité et de véritable philanthropie ; car les colons ne peuvent dans un tel état de crise, et malgré tous leurs sacrifices et leurs privations , être assurés d'alimenter leurs ateliers. Ils ont, en pleine paix, la perspective d'une horrible famine, avec les livrées de la misère. Une circonstance remarquable qui aggrave encore une position si peu méritée par la France coloniale, c'est que toujours le prix des objets de première nécessité augmente lorsque celui des sucres diminue ”

“ Français comme eux, et peut-être plus Français que beaucoup d'entre eux, je ne cherche ici que la vérité, sans invoquer même près de vingt années d'expérience pratique dans la meilleure position pour" connaître et apprécier les hommes et les choses. ”

“ Le défaut d'ensemble, dés difficultés locales, le peu de confiance dans les forces françaises ont retardé, peut-être à tort, pour les colons anglais, une modification dans leurs relations métropolitaines.
Il ne faut qu'un homme, qu'une circonstance, pour que la bombe éclate ; qui pourrait prévoir à quelle époque cette transformation est ajournée ? dans ce moment de transition, la conduite de la France avec ses colonies servira de boussole. Il faut bien se le persuader, quel que soit le résultat en lui-même, le pavillon français doit inspirer la confiance ”

“ Il est démontré aujourd'hui que les habitants des colonies, placés dans la nécessité de produire et ne pouvant changer leur culture, ne peuvent non plus continuer à subir les pertes énormes résultant de la position qui leur est imposée, pertes qui d'ailleurs rejaillissent aussi sur le commerce métropolitain. ”

“ L'escadre anglaise, de onze vaisseaux, six frégates, portant huit mille hommes de débarquement, s'avançait dans la baie du Fort-Royal ; il se trouvait alors en rade une frégate et un vaisseau français. ”

“ Ces instructions renouvellent,en le rappelant, le contrat synallagmatique qui lie la France et les colonies, et que dans cette circonstance solennelle il faut exécuter ou rompre , en fixant, comme en Angleterre, un impôt égal sur les deux sucres également produits fran çais, ou en faisant rentrer les colonies dans le droit commun. Opprimer n'est pas gouverner, répète-t-on tous les jours : comment alors exiger, contrairement aux plus simples notions de bon sens et d'humanité, que pour exister on soit contraint d'absorber son capital ! ”

“ En second lieu, parce qu'il se présente une occasion de réparer les pertes de la paix de 1763, en intervenant dans la lutte engagée , et l'immense mouvement qui centralise la quatrième partie du monde.
Enfin, parce que la marine et les colonies sont les seules chances d'augmenter la grandeur et la prospérité de la France ”

“ « L'Angleterre a plus d'un motif de craindre les ef» fets de l'ambition russe : il ne serait pas impossible » que dans une centestation entre ces deux puissances, » la Russie fit avec les États-Unis , moyennant » quelques concessions de leur part, une alliance se» crete, que le motif en fût l'expulsion des Anglais » de leurs colonies du Canada, et que la Russie ob» tînt un second port plus au sud (2) , qui serait peu » dangereux aux Américains et funeste au commerce » et à la suprématie britannique. ”

“ C'est le commencement de là crise actuelle.
Si l'on additionnait tant de millions indûment payés par les contribuables des colonies, on trouverait de quoi former de belles caisses de réservé. , Il est donc évident que les colonies ont souffert avec une résignation admirable des sacrifices que rien ne motivait ; et cependant on ne cessé de répéter que les habitants ne paient pas d'impôts !! Tandis qu'il est évident que la quotité dé leurs impositions est triple ou décuple de celui qui est exigé des contribuables dans la métropole. A la vérité, leur perception n'est pas la même ”

“ Les colonies ne devaient point en principe fournir d'impôt pour.cet objet, puisque,les droits prélevés sur leurs denrées fournissaient leur quote-part dans les impositions générales de la France. Il répugne à la raison d'exiger de payer deux fois l'impôt-, ainsi que cela est arrivé depuis la paix d'Amiens jusqu'à ce jour, sauf de légères modifications. Leurs institutions très peu coûteuses n'ajoutaient point alors aux charges des contribuables ”