Colonisation française

“ Dans l'histoire de la colonisation, la France tient une place beaucoup plus grande que celle indiquée sur les cartes par le territoire actuel de ses possessions coloniales. L'origine de la colonisation française remonte au XIVe siècle. ”

“ La colonisation est une œuvre complexe et illimitée, elle crée de nouvelles provinces de l'état colonisateur, elle met en action la totalité de ses moyens diplomatiques, financiers, administratifs, militaires, maritimes, agricoles, industriels et commerciaux. ”

“ Il est bien clair que l'occupation n'est pas tout et qu'une entreprise de -colonisation est le type même de la création continue. La France, on peut en être assuré, n'est nullement tentée de s'aveugler sur le renouvellement perpétuel de ce genre de problèmes. Mais il est bon de noter que ce mot de «conquête», qu'on emploie volontiers à propos de la formation des colonies et qui contient une fâcheuse idée de force brutale, n'est qu'un mot commode, dont il vaudrait mieux débarrasser le vocabulaire colonial. ”

“ Si les hommes qui venaient de vivre la période napoléonienne — et ils furent les auteurs ou les directeurs de cette rénovation — se retournèrent aussi vite vers la colonisation, c'est que l'Empire n'en avait pas tué le goût en eux, c'est que peut-être, au contraire, il les avait sortis de la visée limitée que le XVIIIe siècle leur en avait imposée. ”

“ Cette orientation des études historiques et juridiques est l’un des symptômes les plus intéressants et les plus probants de la renaissance coloniale.
La Société française de colonisation a pour objet de favoriser le départ des émigrants dans les colonies françaises et de fournir des renseignements sur la situation économique de nos possessions d’outre-mer. Son intervention est entièrement gratuite. ”

“ Une première partie (partie générale) sera consacrée aux notions d'ensemble qui dominent toute la matière. Nous donnerons, en pre¬
mier lieu, l'exposé historique du développement successif de la colonisation en général et principalement de la colonisation française. Nous exposerons ensuite le relèvement progressif et la reconstitution du domaine colonial français depuis 1815, époque de sa complète décadence, jusqu'à nos jours; et nous étudierons la condition actuelle des colonies françaises reconstituées, principalement au point de vue ethnographique et économique. ”

“ Comparée à d'aussi vastes travaux, la part d'action qui reste à notre race est bien restreinte. La France, hors de l'Europe, ne tient plus un rôle en proportion avec son importance.
Nos colonies anciennnes, celles qui ont échappé aux désastres de la guerre de Sept ans, se réduisent presque à quelques îles, précieuses pour le commerce, mais qui n'offrent pas d'espace à la colonisation. ”

“ Même en considérant aujourd'hui l'ensemble de l'oeuvre accomplie depuis trois siècles et demi hors de l'Europe par les Européens, nous voyons avec surprise et avec douleur que, non seulement la France n'occupe plus le premier rang parmi les nations qui possèdent des colonies ”

“ Les habitants des colonies françaises situées en Amérique, en Asie, en Afrique, ne peuvent être gouvernés par la même loi. La différence des habitudes, des mœurs, des intérêts, la diversité du sol, des cultures, des productions exigent des modifications diverses. ”

“ Ce programme n'était pas seulement d'expansion, il exposait des vues sur les conditions sociales des indigènes, l'organisation de la justice, de services sanitaires, de la mise en valeur...
des colonies au milieu des embûches des agents de la Grande-Bretagne, plans d'exploitation, refonte de l'administration, discussions parlementaires montrant la large place tenue par la marine et les colonies dans l'opinion dirigeante, réapparition de l'effort privé vers l'exploration désintéressée. ”

“ L'intelligence, la valeur, la fidélité de nos colons auraient pu réparer ces fautes, ou en amoindrir les conséquences, s'ils eussent été plus nombreux ; si une immigration soutenue leur avait permis l'occupation efficace des vastes territoires où ils étaient presque partout campés plutôt qu'établis. ”

“ Ces colonisateurs,gqui détenaient judicieusement des droits de direction, voulurent user exclusivement pour leur profit des races colonisées qui avaient certainement des droits à recevoir de progressives améliorations d'existence. ”

“ Si toute colonie dépend d’une métropole, la colonisation, elle, n’a pas de patrie, et nous pourrions citer telle petite nation d’Europe qui, sans posséder de colonies, ne cesse de donner, au delà des mers, des colons réputés parmi les meilleurs. ”

“ La colonisation est pour la France une question de vie ou de mort : ou la France deviendra une grande puissance africaine, ou elle ne sera, dans un siècle ou deux, qu'une puissance européenne secondaire ”

“ Le succès des colonies françaises en Afrique, en Indo-Chine et ailleurs, rappelle les hauts faits passés de la France au Canada et dans l'Inde. Dans aucun pays, la théorie et la pratique de la colonisation ne reçoivent une attention plus soigneuse et plus systématique qu'en France. ”

“ Les colonies sont les seules terres, en dehors du territoire propre à la mère patrie, qui soient ouvertes, dans des conditions de loyauté absolue, à l'émigration, soit des capitaux, soit des personnes. ”

“ Une colonie française s’établira dans votre royaume ; elle sera le premier foyer d’où rayonneront dans tout le pays les bienfaits de l’agriculture, de l’industrie et des arts, la santé pour les malades, l’instruction pour les ignorans, la liberté pour les esclaves, la moralité pour tous ”

“ Au milieu du dernier siècle, la France, maîtresse de Saint-Domingue, de la Louisiane, du Canada, des Indes, était, après l'Espagne, la première puissance coloniale de l'Europe. Les discordes civiles, les préoccupations militaires ont trop effacé ce souvenir. De tous les moyens de s'agrandir, la colonisation est celui qui répond le mieux à l'esprit de notre siècle ; c'est du côté de la mer qu'il faut tourner nos regards ”

“ Nous grouperons dans un même chapitre les colonies à plantations et à esclaves des différentes nations d'Europe ; nous ouvrirons l'étude de la colonisation au xixe siècle par l'examen de l'abolition de l'esclavage, de l'immigration par engagement, et de la suppression plus ou moins complète du pacte colonial dans les établissements des tropiques adonnés presque exclusivement jusqu'à ce jour à la production de denrées d'exportation. ”

“ Faut-il ajouter que ce ne sont pas seulement des raisons d'intérêt qui nous incitent à maintenir et à développer notre domaine colonial? La colonisation, telle que nous l'avons toujours comprise, n' est que la plus haute expression de la civilisation. ”

“ Mieux que cela, les voyages à l'étranger, à travers des pays inexplorés ou dans l'hinterland de nos Colonies, se multiplient de plus en plus, nous apportant chaque fois des découvertes et des documents nouveaux, pour l'agrandissement, pour l'exploitation et la mise en oeuvre de ces contrées, en sorte que l'idée coloniale pénètre de plus en plus dans l'âme française, et avec elle l'idée d'émigration. ”

“ Chaque jour qui s'écoule nous convainc de plus en plus de l'importance de la colonisation en général, de son importance surtout pour la France. Aussi chaque occasion qui s'offre à nous pour faire comprendre à notre pays sa grande mission colonisatrice, nous la saisissons avec empressement, par la parole et par la plume. ”

“ La France n'a pas le génie colonisateur. Nous pouvons, au contraire, affirmer que peu de peuples en Europe ont, plus que le peuple français, une aptitude aussi prononcée au labeur énergique et persévérant de la colonisation. ”

“ Le préjugé d’après lequel la race française serait incapable de coloniser n’est pas justifié, car, depuis le quatorzième siècle, une politique d’expansion coloniale a toujours été suivie par tous nos gouvernants et sous tous les régimes. ”

“ Le territoire, une fois possédé, il faut le protéger contre l'intérieur et contre l'extérieur, et souvent, par voie de conséquence, l'étendre à ses limites naturelles pour affermir sa situation locale ou pour devancer des prétentions rivales. Toute cette partie de l'oeuvre coloniale, avec ce qu'elle comporte d'action parallèle ou consécutive clans la métropole et la colonie, rentre dans ce qu'on peut définir la colonisation politique. ”

“ Il faut donc bien choisir les colons que nous enverrons aux colonies dans l'intérêt de ces colonies.
Il faut également bien les choisir dans l'intérêt plus général de la thèse que nous défendons de l'émigration et de la colonisation.
Nous avons fait depuis une quinzaine d'années, nous faisons tous les jours de grands efforts, pour la création, le développement et la mise en oeuvre de notre nouvel empire colonial. Le mouvement, commencé par des hommes d'intelligence et d'initiative, s'étend chaque jour et gagne le pays tout entier. ”

“ Jusqu'ici l'un de nos principaux défauts, dans les oeuvres de ce genre, est de les avoir regardées comme un but secondaire. Or, pour réussir, la colonisation doit tout primer ; elle prime tout chez les peuples qui en tirent le meilleur de leur substance, comme l'Angleterre et la Hollande. ”

“ Une nation fonde ordinairement des colonies, quand sa population croissante se trouve à l'étroit dans son vieux territoire, ou quand les persécutions religieuses ou politiques en bannissent certaines classes d'habitants : ce sont là les seuls motifs ' qui aient porté les anciens à la colonisation, et ce sont, de nos jours encore, les deux causes principales de l'émigration européenne. ”

“ De courageux explorateurs ont parcouru en tous sens l'Afrique, l'Asie, l'Amérique; nos vaillants soldats ont rangé sous la loi française d'immenses étendues de terrain que l'on appelle colonies, aussi peuplées que la France et quinze fois plus vastes.
Aujourd'hui les Français peuvent aller tranquillement cultiver le sol des colonies et faire du commerce là où tant d'explorateurs et de soldats ont trouvé la mort.
Les colonies sont une source de richesses pour un grand pays; presque tous les États de l'Europe s'efforcent d'en acquérir. ”

“ Nous avons besoin de colonies vivantes. Il nous en faut pour la surabondance de nos produits et de nos capitaux; il nous en faut surtout pour tirer notre population de la somnolence où elle serait tentée de languir
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et pour stimuler la natalité dans notre pays. Un peuple qui colonise est un peuple qui se perpétue. ”

“ Mais tout homme qui a suivi avec attention l’histoire de la colonisation chez tous les peuples, et qui connaît particulièrement les difficultés inhérentes aux colonies mixtes, déjà peuplées par une race assez avancée, occupant solidement le sol, doit porter un jugement très favorable sur un régime qui, en moins de trois quarts de siècle, ou même en un demi-siècle tout au plus d’occupation complète, a enraciné 630 000 Européens libres, en une terre où auparavant il ne se rencontrait que quelques milliers d’Européens à, l’état de captivité ou d’esclavage. ”

“ La colonisation, en effet, n'est pas affaire de caprice gouvernemental; elle doit, pour réussir, être voulue et soutenue par la nation entière. C'est une oeuvre de foi et de persévérance, « un placement à long terme ». L'étude des fluctuations de l'opinion à propos des colonies paraît donc être le complément obligé de l'histoire de la colonisation. ”

“ Non seulement la France, par son esprit généreux et philosophique, est appelée la première à porter la lumière et la vie dans les contrées les plus sauvages et les plus éloignées , mais l'intérêt de sa puissance maritime et de son influence sur le reste du Monde lui en fait une obligation indispensable. La France a essentiellement besoin de colonies pour assurer moins encore la prospérité de son commerce que son indépendance entre les nations. ”

“ La colonisation dans sa vraie et haute signification, ne consiste-t-elle pas à s'assimiler intellectuellement et moralement les pays conquis? or, qui mieux que la France a su transmettre à un peuple subjugué, son esprit, sa foi et son cœur? ”

“ Chacun de ces peuples apporte à l’œuvre commune de la colonisation son lot de bonnes qualités. Le Français se distingue par un élan intrépide et aventureux, par l’esprit alerte, les habitudes souples, la gaieté dans les privations, l’intelligence directrice. Son humeur, sociable jusqu’à la familiarité, le rend admirablement propre à concilier tous les contrastes, à faire accepter toutes les prétentions. Exempt de tout préjugé de race et de classe, de religion et de couleur, il tend à tout le monde une main confiante d’abord et bientôt amicale ”

“ Le système français, le système des colonies d'État, a ce grand avantage de ne donner prise à aucune équivoque. L'occupation a lieu ouvertement par l'État et au profit de l'État : le drapeau français flotte sur la colonie et nul ne peut ignorer que. ce territoire désert est devenu un territoire français. Il n'y a aucun doute à avoir sur la qualité ni sur la capacité de celui qui occupe, ni sur le moment où s'est effectuée l'acquisition de souveraineté. ”

“ Il faut donc, de toute nécessité, que nos colonies possèdent une population d'origine française, une population restée française et suffisamment nombreuse pour fournir à nos contingents envoyés de France des auxiliaires intelligents, sûrs, indéfectibles, qui aident à encadrer, à soutenir, à entraîner nos troupes indigènes. ”

“ La colonisation pourrait encore par les soins du gouvernement être employée à servir la cause de l'humanité et à récompenser de leurs travaux des hommes qui ont usé leur vie à servir obscurément leur patrie. ”