Émile Toutey

“ Les pentes ondulées aboutissant à la Somme et à la plaine de Flandre, les forêts et les pâturages, les belles cultures, les nombreuses usines donnent au Nord de la France un aspect très vivant. Par leur énergie indomptable, les habitants ont assaini les marais, fait reculer la mer, tiré du sol et du sous-sol tout ce qu'ils pouvaient donner, et ils se sont créé une existence confortable sous un climat brumeux et maussade. ”

“ Ajoutons que les très grands bateaux à vapeur qui traversent l'Océan pour aller en Amérique ou en Chine sont de véritables villes flottantes; ils ont jusqu'à deux cents mètres de long; ils ne craignent rien des plus fortes tempêtes, des cyclones, des trombes; mais ils se rencontrent parfois, quand le brouillard trop épais empêche l'équipage de voir devant soi, et celui qui est le plus endommagé après le choc sombre du coule au fond de la mer. ”

“ La France est le pays que nous habitons. Tous les Français parlent la même langue, lisent les mêmes livres, ont les mêmes lois, le même gouvernement.
Quand on sort de France, au contraire, quand on traverse la frontière pour aller en pays étranger, on entend parler une autre langue chez les Anglais au nord-ouest, chez les Allemands au nord-est, chez les Italiens au sud-est, chez les Espagnols au sud-ouest.
Entre la France et l'Espagne existent de hautes montagnes, les Pyrénées; entre la France et l'Italie, ce sont les Alpes; entre la France et la Suisse, il y a le Jura ”

“ Partout ailleurs la France est baignée par la mer. La Manche la sépare de l'Angleterre; l'Océan Atlantique s'ouvre vers l'Amérique, et la mer Méditerranée s'ouvre vers l'Afrique.
La France est très grande : un voyageur à pied ne mettrait pas moins de 20 jours pour la traverser, et en chemin de fer il faut tout un jour et toute une nuit.
RÉSUMÉ. — La France est notre patrie. Elle touche à la Belgique, à l'Allemagne, à la Suisse, à l'Italie, à l'Espagne. Elle est baignée par la Manche, l'Océan Atlantique, la mer Méditerranée. ”

“ Un cap très élevé, qui est en quelque sorte la fin d'une montagne, reçoit le nom de promontoire, En montant sur un cap ou promontoire, on a le spectacle grandiose de la mer tranquille ou agitée qui s'étend à l'infini ; lorsque le soleil se couche, son disque rouge semble s'enfoncer peu à peu, tandis qu'au loin les navires allument leurs feux comme des points presque imperceptibles. ”

“ La plus vaste plaine est celle au milieu de laquelle se trouve Paris ; elle est fertile et bien arrosée par la Seine, la Marne, l'Oise, etc. ; la plus longue est la plaine du Rhône et de la Saône, qui fait communiquer tout le nord de la France avec la mer Méditerranée.
La plaine de la Garonne, de Toulouse à Bordeaux, est également belle et fertile.
RÉSUMÉ. — Les monts d'Auvergne, ou Massif Central, sont au centre de la France; le Jura et les Vosges sont à l'est. Le reste de la France est formé de collines ou de plaines. ”

“ Il existe, en outre, au centre de l'Afrique et dans l'Amérique du Nord, des lacs tellement étendus qu'ils forment de véritables mers intérieures : on appelle chacune de ces régions la région des grands lacs.Mais en d'autres endroits, comme le Sahara, en Afrique; l'Arabie et le Gobi ou Chamo, en Asie, il n'y a ni fleuves, ni lacs; il ne pleut presque jamais; le terrain trop sec ne peut pas produire assez d'herbe pour nourrir des animaux; l'homme même ne traverse ces déserts qu'au prix de grandes fatigues, en souffrant de la faim et de la soif. ”

“ Les Pyrénées donnent naissance à la Garonne, fleuve rapide et violent jusqu'à Toulouse. Après Toulouse, la Garonne devient plus tranquille, et elle coule au milieu d'une belle plaine où l'on cultive le blé et la vigne. ”

“ La partie de l'Algérie et de la Tunisie qui est voisine de la mer Méditerranée, a un climat à peine plus chaud que notre Provence; pendant l'hiver, il pleut, il gèle très légèrement, et la neige ne tombe que sur les montagnes; pendant l'été, il fait sec et chaud et le ciel est très clair. Cette région voisine de la mer s'appelle le Tell; les Français n'y sont pas trop incommodés par la chaleur, et, quand ils ont pris l'habitude du climat, ils y vivent aussi bien qu'en France. ”

“ Parmi les nations civilisées mêmes, elle n'est ni la plus vaste ni la plus peuplée : la Russie, les États-Unis, l'Allemagne ont une étendue plus grande que celle de la France et un nombre d'habitants beaucoup plus considérable ; il n'y a que 4o millions de Français pour 115 millions de Russes, pour 76 millions de citoyens des États-Unis, pour 56 millions d'Allemands. Ses colonies ne la placent pas au premier rang, car l'Angleterre en a beaucoup plus qu'elle. ”

“ RÉSUMÉ. — La région du nord est un pays fertile, riche par les productions de l'agriculture, par le commerce, par l'industrie. — Paris, 3 millions d'habitants, capitale de la France, est la plus belle ville du monde entier. ”

“ Même pendant les chaudes journées d'été, les hauts sommets des Alpes et des Pyrénées restent glacés.
La neige accumulée entre les pics et les rochers ne fond que lentement et à sa partie inférieure. L'eau qui en coule s'élance alors sur les pentes ravinées de la montagne, emportant tout ce qu'elle trouve, de la terre, du sable, des cailloux, des débris de plantes, etc.
Elle forme des torrents qui peuvent devenir redoutables lorsqu'ils sont grossis tout à coup par une forte pluie ; arrivés au bas de la montagne, ils se calment et déposent sur leurs rives les plus gros cailloux ”

“ Les chaînes de montagnes de l'Europe, de l'Asie, de l'Amérique du Nord, se prolongent en s'abaissant peu à peu jusqu'à la mer, où elles forment un grand nombre de promontoires, de caps, de golfes, de rades, etc. Quelquefois même elles reparaissent un peu plus loin dans la mer sous forme d'îles qui bordent les cô tes.
Toutes ces découpures de côtes ont permis d'établir un grand nombre de ports de mer; les hommes de ces pays ont toujours été marins, pêcheurs; ils ont fait beaucoup de commerce; ils ont voyagé; ils ont atteint un haut degré de civilisation. ”

“ Plus au sud, on trouve des montagnes très élevées, appelées l'Atlas, et de hauts plateaux peu fertiles.
Plus au sud encore, la chaleur devient accablante ; il ne pleut pas assez pour faire croître le blé, ni même pour abreuver les animaux ; il souffle quelquefois un vent sec et extrêmement chaud appelé sirocco: ce pays est le Sahara; les Français peuvent le traverser, mais ne peuvent pas l'habiter à cause de la sécheresse et de la chaleur.
L'Algérie et la Tunisie ont une surface un peu plus étendue que celle de la France; elles n'ont pas de fleuve navigable comme la Seine ”

“ Sur les montagnes, particulièrement sur les montagnes très élevées, la température est beaucoup plus froide qu'en plaine ; de même, les pays du nord ont des hivers plus longs et plus rigoureux, des étés plus courts et moins chauds que ceux des pays du Midi. C'est ce qui produit les différences de climat entre les diverses régions de la France. ”

“ Les villes placées à l'embouchure des fleuves sont plus spécialement des villes de commerce : on y décharge les marchandises lointaines arrivées par grands bateaux et on les recharge dans les wagons de chemins de fer ou dans les petits bateaux plats qui remontent ensuite le fleuve, les rivières, les canaux, pour aller dans toute la France.
II. Marseille, le Havre, Paris, Bordeaux. —Marseille, où arrivent les marchandises de la Chine, de l'Indo-Chine, de l'Inde, de Madagascar, de l'Egypte, de l'Algérie, du Sénégal, etc., est notre plus grand port maritime. ”

“ Aussi l'Afrique, l'Arabie, l'Australie et même l'Amérique du Sud n'ont jamais eu beaucoup de navigateurs ni beaucoup de commerçants.
Il est à remarquer que les côtes les mieux découpées sont à l'est de l'Amérique, tandis que celles de l'ouest sont plus droites.
Pour l'ancien continent, les découpures, les îles sont à l'ouest de l'Europe et à l'est de l'Asie.
RÉSUMÉ. — L'Europe, l'Asie, l'Amérique du Nord ont de hautes montagnes et des côtes très découpées. L'Afrique, l'Australie, l'Amérique du Sud forment plutôt des plateaux et ont des côtes plus droites. ”

“ Telle qu'elle est cependant, la France forme un des plus beaux pays du monde, un des plus riches, un de ceux que les étrangers viennent le plus volontiers visiter; et le peuple français a des qualités qui en font certainement l'un des premiers peuples de l'univers. ”

“ L'Asie. — L'Afrique. — L'Amérique.
I. Asie physique. — L'Asie est la plus vaste des cinq parties du monde (4 fois l'Europe et 80 fois la France) . Au nord, elle se termine par la Sibérie dans l'Océan Glacial ; au sud, les trois presqu'îles de l'Arabie, de l'Inde, de l'Indo-Chine s'avancent dans l'Océan Indien jusque sous le soleil brûlant de l'équateur.
L' Ouest de l'Asie vient jusqu'à la Méditerranée et touche à l'Europe par l'Asie Mineure, l'Asie russe; l'Est qui a beaucoup d'iles, de golfes, de caps sur l'Océan Pacifique, est la partie la plus riche, la plus peuplée, la plus civilisée. ”

“ RÉSUMÉ. — Le commerce intérieur se fait en France; le commerce extérieur se fait entre la France et les pays étrangers. Les chemins de fer, les canaux, les lignes de bateaux à vapeur augmentent le commerce. ”

“ Aucun volcan n'existe actuellement en France, mais l'Auvergne en avait beaucoup autrefois ; le plus célèbre volcan d'Europe est le Vésuve, en Italie. L'intérieur de la terre, que nous ne connaissons pas, est agité par des forces redoutables ; quelquefois même, il en résulte des tremblements de terre qui secouent les maisons et entr'ouvrent le sol. La capitale du Portugal, Lisbonne, a été détruite par un tremblement de terre, il y a cent cinquante ans. ”

“ L'agriculture est la principale ressource de la France. Les gens de la campagne, habitués au grand air, à la vie simple des champs, à des travaux qui fortifient leurs muscles, sont robustes, vigoureux; on appelait autrefois le paysan Jacques Bonhomme : ce sont les économies et les bras de Jacques Bonhomme qui ont défendu notre pays contre les autres peuples de l'Europe. ”

“ Les malades y viennent en hiver chercher un climat plus doux que dans le reste de la France. Les endroits les plus célèbres sont les environs de Nice, et la ville de Nice ellemême, près de la frontière italienne.
Dans la mer Méditerranée se jette un grand fleuve, le Rhône, près de l'Étang de Berre. Le Rhône n'a pas, comme la Seine, la Loire et la Garonne une large embouchure; il en a plusieurs, qui forment une sorte d'île marécageuse ou delta. Aussi la grande ville, le grand port de commerce n'est-il pas tout à fait à l'embouchure du Rhône. Marseille se trouve un peu à l'est. ”

“ Les plus belles prairies sont naturellement dans les régions humides : Normandie, Bretagne, et sur les pentes des montagnes : Massif central, Vosges, Jura.
III. Légumes et fruits. — A la campagne, tout le monde a son jardin et récolte ses légumes ; comme il n'en est pas de même dans les villes, les jardiniers des environs de la ville, de la banlieue, viennent y vendre les choux, les salades, les artichauts, les fruits, etc. Les premiers légumes ou primeurs arrivent de Bretagne et de Provence dont l'hiver est très doux. ”

“ Les habitants des plaines cultivent le sol et y font pousser du blé, de la vigne, des arbres à fruits.
En certains endroits, la terre renferme des mines de houille, de fer, etc., que les ouvriers mineurs vont chercher dans des puits très profonds. Les grandes usines se développent à côté de ces mines.
RÉSUMÉ. — Les régions naturelles sont des parties de la France qui ont à peu près le même climat, les mêmes productions, et dont les mœurs des habitants sont semblables. ”

“ Les principales régions de la France sont : La région du Nord; la région de l'Ouest.; la région du Centre ; la région de l'Est ; la région du Sud-Ouest ; la région du Sud-Est.
II. Influence du climat et du sol sur les mœurs des habitants. — Il faut observer en effet que les mœurs et les habitudes des populations dépendent beaucoup du climat et de la situation du pays.
Les habitants des bords de la mer sont des pêcheurs, qui s'en vont, sur leurs barques et leurs bateaux, risquer leur vie contre la tempête.
Les habitants des régions montagneuses ont à lutter contre un hiver rude et froid ”

“ L'Afrique a des montagnes qui sont moins élevées que celles de l'Asie : l'Atlas, au nord, ne dépasse pas nos Alpes françaises. Mais ses fleuves, le Niger, le Congo, le Nil, sont parmi les plus grands. Ils nous sont restés fort longtemps inconnus. C'est quel'Afrique, placée de chaque côté de l'équateur, est le pays le plus chaud du monde. Des déserts de sable et de cailloux, comme le Sahara, appelé par les Arabes Pays de la Soif, oùl'on reste des mois entiers sans pluie, empêchent les Européens de vivre et de voyager. ”

“ Réseau de Paris-Lyon-Méditerranée, de Paris à Lyon, Marseille, Toulon, Nice; il fait communiquer la France avec l'Italie et les ports de la Méditerranée pour aller en Afrique, en Orient, en Extrême-Orient, etc.
Réseau d'Orléans, de Paris à Bordeaux et à Toulouse; de Bordeaux, les vaisseaux vont ensuite en Amérique et en Afrique.
Réseau du Midi, de Bordeaux à Toulouse et à la mer Méditerranée; avec le réseau d'Orléans, il conduit de France en Espagne.
Réseau de l'État, de Paris à Bordeaux; Réseau de l'Ouest, de Paris à Brest et au Havre, d'où les vaisseaux vont en Angleterre et en Amérique. ”

“ L'Angleterre. — L'Angleterre, séparée de la France par la Manche et le détroit du Pas de Calais, est formée de deux grandes îles principales. Elle est aussi peuplée que la France; elle a, en outre, de très vastes colonies en Asie, en Afrique, en Amérique, en Océanie.
C'est le pays qui possède la marine la plus puissante du monde; les vaisseaux anglais sillonnent toutes les mers et tous les océans. Riches mines de houille. Commerce considérable. Capitale : Londres sur la Tamise, la plus grande ville du monde. ”