Océan Atlantique

“ L’île Atlantique, insula Atlantica, est l’Atlantide dont nous venons de parler. La mer ou plutôt l’Océan Atlantique, Oceanus Atlanticus, est, selon les Anciens, la vaste mer qui entoure tout le continent d’Europe, d’Asie & d’Afrique. ”

“ Aujourd’hui les Géographes ne donnent pas toujours la même étendue à l’Océan Atlantique. Quelquefois ils n’y renferment que la mer d’Espagne, celle des Canaries & du Cap vert, depuis le Cap de Finisterre jusqu’à celui de Sierra Liona. D’autrefois ils y renferment tout l’Océan, qui est entre l’Europe & l’Afrique d’un côté, & de l’autre l’Amérique, & entre le cercle du pôle arctique & la ligne équinoctiale. L’Océan Atlantique, si l’on en croit Platon dans son Critias, a pris nom aussi bien que l’Atlantide, d’Atlas, fils aîné de Neptune, qui régna dans l’Atlantide, comme nous l’avons dit. ”

“ Coup d'œil sur les Mers.
On donne le nom d'Océan ou de mer à l'immense nappe d'eau qui couvre de ses ondes salées plus des deux tiers de notre globe. Il n'y a, en réalité, qu'une seule mer, qui entoure d'une ceinture flottante les continents et les îles; mais on donné différents noms aux diverses parties de ce grand tout, afin de pouvoir les indiquer plus facilement.
L'océan Atlantique est ainsi appelé parce qu'il baigne le pied occidental du mont Atlas, qui formait autrefois la
limite du monde connu. ”

“ Le versant du Grand Océan, où d'ailleurs il pleut à peine, n'est qu'une longue bande de terre où il n'y a pas de place même pour une rivière tant soit peu importante. Le versant de l'Est est incliné vers trois parties de l'océan Atlantique, qui ont chacune leur grand fleuve : la mer des Antilles reçoit l'Orénoque; l'océan Atlantique équinoxial reçoit le fleuve des Amazones; l'océan Atlantique austral reçoit la Plata. ”

“ L’Océan Atlantique est aussi plus orageux que le grand Océan, qu’on a appelé, à cause de sa tranquillité, mer Pacifique : cependant cette mer Pacifique n’est absolument tranquille qu’entre les tropiques, et jusqu’au quart environ des zones tempérées ; et plus on approche des pôles, plus elle est sujette à des vents variables dont le changement subit cause souvent des tempêtes. ”

“ L'océan Atlantique est limité : à l'est, par l'Europe et l'Afrique ; au sud, par l'océan Glacial antarctique ; à l'ouest, par les deux Amériques. Sa superficie est de 90 millions de kilomètres carrés, et sa profondeur moyenne de 5.000 mètres. Cet océan doit à sa position entre l'Amérique et l'Europe occidentale, d'être la route commerciale la plus fréquentée du monde entier. Il forme en Europe la Méditerranée et, en Amérique, la mer des Antilles. ”

“ L'océan Atlantique ou occidental baigne notre partie du monde du côté de l'ouest et même dans le langage rigoureusement géographique, du côté du nord, car la mer, au nord des Iles Britanniques, entre le Groenland et la Norvège ne mérite pas d'être distinguée sous le nom d'océan Septentrional. ”

“ Grossis par les pluies équinoxiales, par les grandes marées de l’océan Atlantique, ces courants débordaient souvent ; et les basses terres de la forêt, presque toujours submergées, s’étaient changées peu à peu en d’immenses lacs marécageux. ”

“ Nous employons le terme d'Atlantide pour désigner le monde Occidental, et celui d'Atlantique pour l'ensemble des îles baignées par l'océan Atlantique. Ces termes nous ont paru justes : ils expriment ce qu'ils signifient réellement. Les Atlantes étaient chez les anciens le nom général des peuples de l'Occident par rapport à l'Asie, et ce nom n'a peut-être pas étymologiquement une autre signification. ”

“ Dans le bassin arctique, les nuages, la fonte des neiges et les grands fleuves qui ont leur embouchure au nord des deux continents répandent une quantité considérable d'eau douce qui, en se mêlant aux flots de la mer polaire, forme une couche d'une densité moyenne, assez légère pour se maintenir à la surface et couler vers l'océan Atlantique. ”

“ Si l’on jette un coup d’œil sur la carte de l’océan Atlantique, on est de suite frappé par l’existence d’une série d’îles s’étendant au large des côtes de l’Afrique et de la péninsule ibérique et qui sont les Açores, Madère, les Canaries et les îles du Cap Vert. ”

“ Forme du fond de l'Atlantique. — L'océan Atlantique se divise naturellement en trois parties : l'une, alignée du nord-est au sudouest, et ayant pour axe la ligne qui joint l'Islande aux Açores; la seconde, à angle droit sur la première, et dont l'axe va des Bermudes aux îlots de Saint-Paul et de l'Ascension ; la troisième, commençant à l'équateur, à partir duquel la ligne médiane se dirige suivant le méridien, en joignant l'ile de l'Ascension à celle de Tristan da Cunha. ”

“ Le Gulf Stream réchauffe les terres désolées du pôle; il leur porte le soleil de l'équateur dissous pour ainsi dire dans ses flots d'azur, et leur amène des régions tropicales assez de chaleur pour qu'elles puissent en tirer un petit printemps. Le vaste courant de l'Atlantique est la grande artère de l'Océan. Ses eaux tièdes répandent la vie dans les pays déshérités de soleil, comme le sang artériel la distribue à nos organes. ”

“ DES MERS.— Le grand Océan Pacifique a plus d'étendue à lui seul que toute la terre habitable. Il occupe une surface de 30,000,000 de milles carrés, et de 70,000,000, si l'on y comprend l'Océan Indien. Du Pérou à l'Afrique, sa largeur est de 16,000 milles. Entre les tropiques, sa profondeur est telle, qu'en maint endroit une sonde de cinq milles de longueur n'a pas suffi pour atteindre le fond.
L'Océan Atlantique, qui paraît s'étendre d'un pôle à l'autre, a 3,000 milles de large, et occupe une superficie de 23,000,000 de milles carrés. ”

“ Le courant de l'océan Atlantique, soumis aux mêmes lois, suit une marche pareille, sans autres variations que celles qui résultent de la configuration différente des terres qu'il rencontre. Venant des terres australes, il s'avance vers la pointe de l'Afrique, à la hauteur de laquelle, vers l'ouest, il se bifurque. ”

“ Les Iles que forme l’océan Atlantique se trouvent surtout près des côtes d’Europe et d’Amérique ; les principales sont : en Europe, l’Islande et le groupe britannique ; en Afrique, Madère, les Açores, les Canaries, le groupe du cap Vert, l’Ascension et Sainte-Hélène ; en Amérique, les grandes et les petites Antilles, Terre-Neuve, Cuba, les îles Lucayes et les îles Malouines. Il reçoit les eaux des plus grands fleuves de la terre : en Amérique, le Saint-Laurent, le Mississipi, l’Orénoque et le fleuve des Amazones ”

“ Quant à la partie des eaux de l'Océan Atlantique qui se sera précipitée sur les côtes de l'Europe, trouvant partout des hauteurs peu considérables, il est vrai, néanmoins suffisantes pour amortir peu à peu leur fureur, qui d'ailleurs se trouvait fort affaiblie à cause de la latitude déjà assez élevée de ces contrées, elle n'aura fait autre chose que ravager les côtes occidentales, couvrir les plaines peu élevées de sable, déposer des amas de graviers mêlés d'ossemens, des trainées, des monceaux de coquillages. ”

“ Océan Atlantique. — L'océan Atlantique, qui baigne l'Europe à l'ouest, depuis le cercle polaire jusqu'au détroit de .Gibraltar, laisse émerger : — non loin de la côte centrale, l'archipel important des îles Britanniques (Grande - Bretagne et Irlande) , auquel se rattachent les archipels moins considérables des Orcades, des Hébrides et des Shetland ”

“ Comment s'appelle la mer qui baigne les côtes de France à l'ouest ?
On l'appelle l'Océan Atlantique ; il s'étend du rocher du Four aux Pyrénées, ou, si l'on préfère, du cap Saint-Mathieu, extrémité de la presqu'île de Bretagne, au cap Ortégal, sur la côte espagnole. Il baigne 1025 kilomètres
FIG. 116. — COTES DE L'OCEAN ATLANTIQUE.
de côtes et forme le golfe de Gascogne. ”

“ C'est pourquoi l'océan Atlantique forme, de nos jours, comme une nouvelle Méditerranée qui relie tous les peuples civilisés. Le jour où l'isthme de Panama aura son canal maritime, cette activité grandira encore, en facilitant les relations entre l'Europe et le Pacifique par la traversée de cet isthme. ”

“ C'est sans doute parce que les eaux devaient fournir à tant de transmutations et aux mouvemens mêmes du globe, que la nature, qui ne fait rien en vain, a fait l'Océan beaucoup plus grand que la terre. Dans son élat actuel, il a une fois plus d'étendue, et il en a eu davantage. La mer Atlantique fournit par ses évaporations aux fleuves d'Amérique et d'Afrique beaucoup plus d'eau qu'ils n'en ont besoin, tandis que la mer Pacifique et celle du Sud, plus vastes et plus profondes, n'arrosent par leurs vapeurs que quelques îles ”

“ En général, les côtes élevées de l'Océan Atlantique sont de nature granitique ; et comme elles sont exposées à une mer violente, elles offrent des articulations nombreuses et des échancrures très ramifiées. ”

“ Dans l'océan Atlantique, la houle du nord-ouest poursuit de son bercement monotone les navires qui vont aux Antilles, jusqu'aux parages des vents alizés; ceux-ci caressent de leur souffle presque constant les mers qui s'étendent entre les deux tropiques ; les calmes orageux de la Ligne équinoxiale, de l'Equateur, en interrompent la continuité, et séparent le vent alizé du nord-est, qui souffle dans notre hémisphère, de celui dusud-esl, qui règne dans l'hémisphère méridional. ”

“ Après avoir couru vers le nord, presque parallèlement à la côte des États-Unis, il coupe l'Océan Atlantique dans la direction du nord-est. Des courants d'eau chaude continuant la direction du Gulf Stream s'étendent le long des côtes de France et d'Angleterre et se prolongent même jusqu'aux rivages de la Norvège ; d'autres courants qui se séparent des précédents au milieu de l'Océan se dirigent vers le sud et décrivent une courbe autour des côtes de l'Espagne et de l'Afrique septentrionale. ”

“ Puis vint Colomb, et un nouveau monde reçoit nos vaisseaux.
Une nouvelle Europe s'élève et croît dans ces magnifiques solitudes. L'océan Atlantique est devenu la Méditerranée nouvelle, la grande route commune, qui rapproche entré eux les peuples civilisés.
Mais la marche de la civilisation est loin d'être ter-
minée, les merveilles de l'Europe peuvent encore être effacées. Les Européens s'arrêteront-ils aux bords de cet océan Atlantique qui, tout immense qu'il parut aux anciens, n'est pourtant qu'un bras de mer, si on le compare à ce grand Océan qui s'étend d'un pôle à 'l'autre ? ”