Île Saint-Paul

“ Lorsque les aviateurs portugais Gago Coutinho et Sacadura Cabrai effectuèrent la traversée de l’Atlantique (Lisbonne-Rio-de-Janeiro) ils durent leur succès à la réussite d’un bond qui les porta des îles du Cap-Vert à l’île Saint-Paul. Or, cette île Saint-Paul n’est qu’un caillou de 500 mètres de long qui joua en la circonstance le rôle de la pierre au milieu d’un torrent.
L’utilité s’accorde ici avec le principe.
Libre à une nation de destiner sa propriété à tel but immédiat ou lointain qu’elle se propose. C’est son affaire et le voisin n’a pas à s’en mêler. ”

“ Le marin Barrow, Beautemps-Beaupré dans l'atlas de d'Entrecasteaux, puis Horsburg, Pinkerton, et d'autres géographes, ont constamment décrit l'île Saint-Pierre pour l'île Saint-Paul, et réciproquement. En 1839, les officiers de la frégate autrichienne la Novara, dans son voyage de circumnavigation, évitèrent de commettre, cette erreur, que Paganel tenait particulièrement à rectifier.
L'île Saint-Paul, située au sud de l'île Amsterdam, n'est qu'un ilot inhabité, formé d'une montagne co-
inique qui doit être un ancien volcan. ”

“ Là fraîcheur de l'air, en donnant de la tension aux nerfs, y était même favorable à la santé des blancs. De ces hauteurs, situées vers le milieu de l'île, et entourées de grands bois, on n'apercevait, ni la mer, ni le Port-Louis, ni l'église des Pamplemousses, ni rien qui pût rappeler à Paul le souvenir de Virginie. Les montagnes mêmes, qui présentent différentes branches du côté de Port-Louis, n'offrent plus, du côté des plaines de Williams, qu'un long promontoire en ligne droite et perpendiculaire, d'où s'élèvent plusieurs longues pyramides de rochers où se rassemblent les nuages. ”

“ Aussi, le fond de ces mers offrait-il l'aspect d'un champ de bataille, où gisaient encore tous ces vaincus de l'Océan ; les uns vieux et empâtés déjà ; les autres jeunes et réfléchissant l'éclat de notre fanal sur leurs ferrures et leurs carènes de cuivre. Parmi eux, que de bâtiments perdus corps et biens, avec leurs équipages, leur monde d'émigrants, sur ces points dangereux signalés dans les statistiques, le cap Race, l'île Saint-Paul, le détroit de Belle-Ile, l'estuaire du Saint-Laurent ! ”

“ L’île de Saint-Paul, et celle d’Amsterdam, qui gît à quinze milles au nord de celle-ci, sont les deux seules îles connues dans cette immense mer du Sud en-deça du tropique du Capricorne. Elles ne sont pas grandes, mais assez élevées, particulièrement celle de Saint-Paul, qu’on découvre, par un tems clair, à la distance de neuf à dix milles. ”

“ Dans l’île Saint-Paul, la cité des Phoques, il y a des quartiers, des places, des rues, où chacun va à ses petites affaires et où chacun jouit de la plus stricte liberté, liberté selon la formule la mieux conçue et qui consiste à faire tout ce qui vous plaît, à la condition de ne pas gêner son voisin.
Mais là des animaux commandent et non des hommes. ”

“ Cependant ces chaleurs excessives élevèrent de l'Océan des vapeurs qui couvrirent l'île comme un vaste parasol.
Le sommet des montagnes les rassemblait autour d'eux; et de longs sillons de feu sortaient de temps en temps de leurs pitons embrumés; bientôt des tonnerres affreux firent retentir de leurs éclats les bois, les plaines et les vallons; des pluies épouvantables, semblables à des cataractes, tombèrent du ciel. Des torrents écumeux se précipitaient le long des flancs de cette montagne : le fond de ce bassin était devenu une mer ; le plateau où
sont assises les cabanes, une petite île ”

“ A la vérité, le bois de cet arbre n'est formé que d'un paquet de filaments ; mais son aubier est si dur, qu'il fait rebrousser les meilleures haches, et Paul n'avait pas même un couteau. L'idée lui vint de mettre le feu au pied de ce palmiste: autre embarras, il n'avait point de briquet, et d'ailleurs, dans cette île si couverte de rochers, je ne crois pas qu'on puisse trouver une seule pierre à fusil. La nécessité donne
de l'industrie, et souvent les plus utiles découvertes ont été dues aux hommes les plus misérables. ”

“ Le Saint-Paul, battu par les vagues qui venaient déferler et se briser sur le récif, ne tarda pas à se défoncer : il fallut l’abandonner. Les canots dont dispose un navire marchand eussent été bien insuffisants à transporter trois cents hommes dans le court espace de temps qui devait s’écouler entre le moment du naufrage et celui de la destruction complète du Saint-Paul. Heureusement l’écueil était guéable, si je puis m’exprimer ainsi, et les pauvres naufragés purent gagner à pied un îlot situé entre le lieu du sinistre et l’île qu’on apercevait plus loin. ”

“ D'épais bosquets rendent l'accès de l'intérieur très difficile; mais ne pouvant pousser des racines profondes , les arbres restent très petits. On y crut voir des lézards et la trace d'un renard. L'île Saint-Paul,. la plus méridionale, se présente sous la forme d'une montagne circulaire, creusée au milieu en forme de cratère ; la mer, après l'écroulement d'une des parois, a pénétré dans ce bassin. L'étang , ou la lagune qui en remplit le fond, est peuplé d'une immense quantité de poissons, surtout d'excellentes perches. ”

“ Les rois de France sont là-bas dans leur logis immense et compliqué, vaste ensemble d'édifices réunis sous le nom d'hôtel royal de Saint-Paul, protégé par la formidable bastille Saint-Antoine. De l'autre côté, vers le couchant, la sortie de la Seine n'est pas moins bien encadrée. L'antique Palais de l'île élève ses grands pignons et les grosses tours de Saint-Louis et de Philippe le Bel, garde robuste de la Sainte-Chapelle, ce merveilleux reliquaire en fine orfèvrerie de pierre ”

“ Latitude Sud et 75° 11' Longitude Est (Paris) Saint-Paul est séparé de Fort-Dauphin en Madagascar par 1.800 milles marins. Sa superficie est de 15 kilomètres carrés. Elle est située sur la route maritime du Cap à Adélaïde en Australie. Tous les voiliers, que pousse la brise d’ouest, passent inévitablement entre Saint-Paul et Amsterdam.
Découverte. — On connaît cette île depuis très longtemps mais elle demeura inhabitée parce qu’elle
n’offre aucune ressource et qu’elle est presque toujours d’un accès difficile. ”

“ Le gouvernement y a fait construire deux tours blanches, octogones, dont l’une, bâtie sur le rocher vis-à-vis la pointe nord-est de Saint-Paul, donne une lumière blanche, fixe, masquée entre nord quart-est-quart-est et est-nord-est, tandis que l’autre, érigée sur la pointe sud-ouest de l’île, donne un éclat blanc toutes les minutes. ”

“ On aperçoit à gauche la montagne appelée lé morne de la Découverte, d'où l'on signale les vaisseaux qui abordent dans l'île, et, au bas de cette montagne, la ville nommée le Port-Louis ; à droite le chemin qui mène du Port-Louis au quartier des Pamplemousses ; ensuite l'église de ce nom, qui s'élève avec ses avenues de bambous au milieu d'une grande plaine; et, plus loin, une forêt qui s'étend jusqu'aux extrémités de l'île. On distingue devant soi, sur les bords de la mer, la baie du Tombeau; un peu sur la droite, le
cap Malheureux ”

“ Les habitans de Santos ont semblé peu hospitaliers à quelques voyageurs.
Une route pavée, qui monte en zigzag le long d’une montagne escarpée, conduit à Saint-Paul. Cette ville, éloignée à peu près de douze lieues de la côte, est située sur une éminence agréable, environnée de trois côtés de prairies basses, et baignées de petits ruisseaux très-clairs qui en forment une presqu’île dans la saison des pluies, et vont se réunir au Tiété, torrent assez large. Le climat de Saint-Paul est un des plus sains de l’Amérique méridionale : les maladies endémiques y sont très-rares. ”

“ Baie Saint-Paul ou paroisse Saint-Pierre et Saint-Paul : — le fief de la rivière du Gouffre, avec trois lieues de front à prendre dans la seigneurie de la baie Saint-Paul, et l’île aux Coudres. Les Éboulements et la Malbaie continueront à être desservis par voie de mission par le curé de la baie Saint-Paul.
Saint-François-Xavier de la Petite Rivière : — une lieue de front dans la seigneurie de la baie Saint-Paul ; sera desservi par le curé de la baie Saint-Paul. ”

“ Puisse ce nom devenir un bon augure pour l'équipage du Saint-Paul 1 Le capitaine français ne perd pas une minute : il frète un bâtiment de guerre venant de la Nouvelle-Calédonie, et dès le 27 décembre l'expédition se mettait en marche pour aller à la recherche de l'ile où l'on avait laissé les Chinois.
On supposait que cette île avait nom Adèle, à l'extrémité de l'archipel de la Louisiade, qui regarde le soleil levant.
Le 5 janvier 1859, on était en présence de cette île Adèle. Mais point. Pas le moindre vestige du Saint-Paul, pas la moindre apparence de coolies. Cette terre est inhabitée. ”

“ On ne croirait jamais que les marchandises de l'Europe se payent plus ici qu'aux Indes, et celles des Indes plus qu'en Europe. Les marins sont fort considérés des habitants, parce qu'ils en ont besoin.
Leurs murmures, leurs allées et venues perpétuelles , donnent à cette île quelque chose des mœurs d'une auberge.
De tant d'hommes de di vers états résulte un peuple de différentes nations qui se haïssent très-cordialement. On n'y estime que la fausseté.
Pour y désigner un homme d'esprit, on dit : C'est un homme fin. C'est un éloge qui ne convient qu'à des renards. ”

“ Vélain compare Saint-Paul à Santorin dans l’archipel grec et à la Déception dans les New South Shetland : Saint-Paul a le profil d’un tronc de cône très étalé; elle surgit brutalement des eaux en falaises à pic et inabordables dont l’altitude moyenne atteint 270 mètres. L’île tout entière, en effet, n’est qu’un cratère de volcan exhaussé par de nombreuses déjections au-dessus du niveau de l’océan, dont les eaux continuent d’occuper toute la cavité centrale. Au nord-est une échancrure étroite, provenant d’un effondrement, permet à la mer d’alimenter ce petit lac intérieur. ”

“ Elle offre des maisons bien bâties, plusieurs rues plantées d’arbres et de charmantes promenades. Le commerce n’est pas très-actif. Les navires qui ont commencé leur chargement à Saint-Denis viennent l’achever à Saint-Paul, en café et en coton. La rade est fort belle. L’étang de Saint-Paul, le plus considérable de l’île, a 16 hectares 36 ares de superficie et communique avec la mer pendant la saison des pluies. Ses eaux contiennent du carbonate de soude provenant sans doute de sources souterraines. Saint-Paul a été le premier établissement des Français à la Réunion ”

“ En outre, les abords de ces îles et îlots, sans exception, résultats de larges émergences volcaniques ou de la formation de coraux, sont on ne peut plus dangereux.
En effet, une nuit, un choc violent eut mis contre des récifs à fleur d'eau, et le Saint-Paul fut en échouement complet.
Jugez du contraste de cette scène terrible, avec les splendeurs de nature qui l'environnent. A droite d'une île encore confusément estompée, le croissant de la lune montre ses cornes animées; apparaissent ses étoiles sans nombre, à travers lesquelles une comète voyageuse fait briller son lumineux panache. ”

“ SAINT-PAUL, chef-lieu de l'arrondissement Sous-leVent, est situé au sud de l'île, sur le bord de la mer, à 30 kilomètres de Saint-Denis. Cette ville renferme 500 maisons, et la population est de 10,000 habitants. ”

“ « Je viens du quartier de l'île appelé « la Poudre-d'Or : on m'envoie au port, avertir « le gouverneur qu'un vaisseau de France est « mouillé sous l'île d'Ambre. Il tire du canon « pour demander du secours; car la mer est bien « mauvaise. » Cet homme ayant ainsi parlé, continua sa route sans s'arrêter davantage.
Je dis alors à Paul : « Allons vers le quartier « de la Poudre-d'Or , au-devant de Virginie; « il n'y a que trois lieues d'ici. » Nous nous mîmes donc en route vers le nord de l'île. ”

“ Depuis deux jours nous n’avions pu observer la variation de l’aiguille aimantée à cause du tems brumeux qui nous avoit empêché de voir le soleil. Nous eûmes cependant le bonheur de trouver la latitude sud ; ce qui nous permit de remarquer que nous étions exactement à la hauteur de cette île. Dans l’après-midi et au soir, le ciel étoit chargé par les continuelles pluies qui tomboient, de sorte que nous avions peu de jour ; cela m’obligea de tenir route vers l’est-sud-est, pour éviter l’île de Saint-Paul ; ce qui nous réussit. ”

“ Cette convention, qui livrait aux Anglais toutes les propriétés de l'Etat à Saint-Paul, canons, munitions, argent, marchandises, stipulait en outre qu'aucune troupe de l'île ne pourrait entrer à Saint-Paul, ni molester les Anglais sans en avoir avisé vingt et un jours auparavant le commodore Rowley, tandis que les Anglais seraient libres d'attaquer toute autre partie de l'île, soit par terre, soit par mer. ”

“ Cette île riche et féconde, placée par la Providence comme un point de repos entre l'Asie et l'Afrique , parut à Bernardin de Saint-Pierre l'asile du bonheur. Il reconnut
bientôt que poursuivre le bonheur c'est poursuivre une ombre que l'on ne saurait atteindre ni saisir. Dès lors , rentré en
France, et cette fois pour toujours, il se retira du monde comme un pèlerin se repose des fatigues d'un long voyage ”

“ Nous avons vu les Anglais abandonner Saint-Paul le 7 octobre; le lendemain 8 octobre, le colonel de Sainte-Susanne, commandant le régiment de l'île de France, désigné par Decaen pour prendre la succession du général des Bruslys, arrivait à Saint-Denis et s'occupait aussitôt, avec la plus grande activité, de mettre l'île en état de défense contre une nouvelle agression. ”

“ De ce lieu on voit une grande partie de l'île avec ses mornes surmontés de leurs pitons, entre autres Pieter-booth et les Trois-Mamelles, avec leurs vallons remplis de forêts; puis la pleine mer, et l'Ile-deBourbon, qui est à quarante lieues de là, vers l'occident. ”