Henry de Poyen-Bellisle

“ Les mandarins effrayés par l'approche si multanée de cette division navale, d'une part, des canonnières et des troupes expéditionnaires, d'autre part, sachant leurs forts pris, leurs estacades détruites, toutes leurs défenses surmontées, se résignèrent à évacuer la place sans combat en brûlant leurs magasins à riz. C'est la fumée de cet incendie que la division de l'amiral Page et la colonne du commandant Du Quilio avaient simultanément aperçue. ”

“ Le 2 novembre, elle avait capturé, après un courl et facile combat livré devant l'embouchure du Gange, la corvette anglaise de 20 canons le Victor (1) . Quelques jours après, Duperré avait capturé deux navires marchands, l'Amitié et la Résolution, et les avait aussitôt expédiés à l'île de France. Enfin, le 23 novembre, il capturait, après un combat de deux jours, interrompu par la nuit, la frégate portugaise la Minerve, de 48 canons. Duperré avait manœuvré si habilement qu'il n'avait, perdu qu'un seul homme, bien que la canonnade active ait. ”

“ Aussitôt après la prise de Chi-Hoa et Tong-Kéou, qui nous assurait la possession des environs de Saigon, l'amiral Charner résolut de s'emparer de Mytho et prépara à cet effet une expédition combinée par voie de mer et par voie de terre. Le contre-amiral Page commandait la division de canonnières qui devait atteindre Mytho par la mer et le fleuve du Cambodge (1) , et le capitaine de vaisseau Du Quilio commandait la colonne de troupes qui devait suivre la voie de terre. Il avait pour chef d'état-major le chef de bataillon du génie Allizé. ”

“ Cette convention, qui livrait aux Anglais toutes les propriétés de l'Etat à Saint-Paul, canons, munitions, argent, marchandises, stipulait en outre qu'aucune troupe de l'île ne pourrait entrer à Saint-Paul, ni molester les Anglais sans en avoir avisé vingt et un jours auparavant le commodore Rowley, tandis que les Anglais seraient libres d'attaquer toute autre partie de l'île, soit par terre, soit par mer. ”

“ PRISE DES LIGNES DE CHI-HOA, 1861 W.
L'amiral Rigault de Genouilly, après son expédition de Saïgon, s'empressa de revenir à Tourane, laissant au capitaine de vaisseau Dariès, nommé commandant supérieur à Saïgon, le soin de défendre la nouvelle conquête. La garnison qu'il lui confiait à cet effet était bien faible : 3 compagnies d'infanterie de marine, 200 togals espagnols, 100 indigènes auxiliaires et un détachement du génie, au total 750 hommes, plus une section de la 3e compagnie d'artillerie. ”

“ La situation financière et militaire de l'île de France Àait donc bien précaire lorsque les Anglais vinrent rétablir le 1er novembre 1810 le blocus de la colonie, un moment supprimé par la victoire du Grand-Port. Le vice-amiral Bertie, venu en personne du Cap sur la frégate le Nistis, avait reconstitué, en effet, une division de blocus avec cette frégate, le Ceylon et l'Africaine repris aux Français et remis en état, la Boadicea et la Vénus prise avec le commandant Hamelin. ”

“ Il était 10 heures 30 du matin et la chaleur était déjà accablante; néanmoins le capitaine Gally-Passebosc, entendant le canon de Dong-Tien aux prises avec la colonne du centre, fait entourer le fort de trois côtés et ordonne l'attaque immédiate; sur deux côtés l'eau est si profonde qu'on est obligé de faire pendre les gibernes au cou des soldats. La résistance est énergique, nos troupes s'avancent à découvert à 30 mètres des remparts malgré la vivacité du feu que les Annamites dirigent surtout sur les officiers et sur les soldats européens ”

“ Le 21 septembre, les sept navires anglais commencèrent au point du jour l'attaque contre la Caroline tandis qu'ils mettaient à terre les troupes de débarquement, prises au dépôt de l'île Rodrigues et commandées par le lieutenantcolonel Keating. Ces troupes, ayant réussi à s'emparer des batteries de côte, dirigèrent le feu de leurs canons sur la Caroline. La frégate française qui, malgré l'énorme disproportion des forces, luttait courageusement contre l'ennemi, se vit alors hors d'état de continuer le combat et dut, ainsi que ses deux prises, amener son pavillon. ”

“ La garnison de la Cochinchine devient, pour les troupes, à peu près assimilable à celle des autres colonies, et si désormais il survient quelque trouble local, sa répression sera une affaire de police plutôt qu'une expédition de guerre. En outre, les miliciens indigènes dont la fidélité est maintenant bien éprouvée et qui ont acquis l'instruction et la valeur d'une troupe assez sérieuse pourront assurer Tordre et la sécurité dans les postes de l'intérieur. ”

“ Les événements de la guerre d'Espagne étaient survenus, mais Decaen espérait qu'à raison des bons offices rendus les années précédentes par nos navires à cette colonie espagnole, les colons garderaient la neutralité dans un conflit qui pouvait être considéré comme politique et qui divisait, en partis très inégaux, il est vrai, les Espagnols de la métropole. Il résolut donc d'écrire à don Mariano Fernandez de Fulgueras, capitaine général de Manille, et envoya sa dépêche par la mouche n° 6, récemment arrivée de France et commandée par le lieutenant de vaisseau Ducrest de Villeneuve. ”

“ L'amiral Bonard ne disposant pas de forces suffisantes pour enlever Go-Cong, avait dû se contenter d'établir une sorte de blocus autour de ce foyer de rébellion à l'aide de troupes d'artillerie et d'infanlerie sur terre et de canonnières sur les arroyos, et nous avons vu que ces forces de biocus avaient été attaquées dès le premier jour de l'insurrection.
La situation n'était donc pas brillante à la fin de l'année 1862, et l'amiral continuait à demander avec plus de raison
que jamais, mais sans plus de succès, des renforts pour le corps expéditionnaire ”

“ Ce qui attirait les Anglais de ce côté, c'était la présence sur la rade de la frégate française la Caroline (1) et des deux navires très richement chargés, appartenant à la compagnie des Indes-, qu'elle avait capturés dans les mers du Bengale, et qui portaient pour plusieurs millions de marchandises précieuses. Ces trois bâtiments étaient à Saint-Paul depuis la fin de juillet, cherchant vainement à tromper la croisière anglaise pour gagner file de France. ”

“ Comme à Bien-Hoa, en effet, les Annamites ont organisé un centre de résistance à Phuoc-Ty-Phu, préfecture de Baria, et ils ont couvert de barrages, défendus par des forts à terre, les arroyos qui conduisent directement à la citadelle; comme à Bien-Hoa aussi, l'amiral Bonard tourne ces barrages, en envoyant seulement quelques embarcations faire un semblant d'attaque de front, et il fait débarquer les troupes au village de Tong-Tai, en arrière des forts qui défendent les barrages. ”

“ Ce dont il a eu une preuve convaincante lors de son débarquement à Sainte-Rose, d'où il aurait sans doute été bientôt chassé, ou plutôt n'y serait pas venu trois fois de suite si à cet endroit on avait pu entretenir seulement une garde de 2-5 hommes de troupes de ligne. Quant aux gardes nationales, quelque zèle qu'elles puissent avoir, on n'en peut user ni y compter comme sur des hommes dont le métier est d'agir contre l'ennemi et de supporter toutes les fatigues et veilles qu'exigent l'état de guerre. ”

“ Le 12 avril, les canonnières et la colonne d'infanterie avec les obusiers de montagne et les fusées viennent jusqu'à 1.200 mètres de la citadelle : le génie prépare en ce point un débarcadère pour l'artillerie de campagne, qui doit arriver le lendemain, et travaille à rendre la route praticable jusqu'à un petit arroyo situé à 500 mètres des murs. ”

“ Nous avons vu les Anglais abandonner Saint-Paul le 7 octobre; le lendemain 8 octobre, le colonel de Sainte-Susanne, commandant le régiment de l'île de France, désigné par Decaen pour prendre la succession du général des Bruslys, arrivait à Saint-Denis et s'occupait aussitôt, avec la plus grande activité, de mettre l'île en état de défense contre une nouvelle agression. ”

“ Vers 5 heures du soir, le feu des forts de l'Ouest s'étant ralenti, j'ai fait cesser l'attaque des canonnières afin de ne pas gêner le mouvement tournant des troupes. Cette attaque successive a eu un plein succès; tous les forts de l'Ouest ont été enlevés tour à tour et le principal occupé, v 11 est à remarquer que les Annamites n'ont jamais tenu dans leurs forts les mieux armés et les mieux conditionnés, dès qu'ils ont été pris à revers par nos troupes, et surtout par notre artillerie. ”

“ Les troupes embarquées sur ces bâtiments, et réunies par les soins de lord Minto, comprenaient 14.850 Européens appartenant aux 12e, 14e, 22e, 59e, 84e et 89e régiments d'infanterie anglaise, aux corps de l'artillerie et des pionniers et au 25e régiment de dragons; et 8.740 hommes empruntas aux régiments indiens de Cipayes de Bombay, du Bengale, de Madras et de Ceylan, A ces 23.000 combattants s'ajoutaient 3.000 noirs recrutés à Bourbon pour traîner l'artillerie; c'était tout un corps d'armée qui venait attaquer la petite garnison de l'île de France. ”

“ Cette flottille s'engagea à midi dans le canal de Vinh-Te, qui relie Chaudoc à Hatien, voie étroite et peu profonde creusée pour faire communiquer le bras inférieur du Mékong avec le golfe de Siam. La canonnière la Flamberge ne put arriver jusqu'au bout, faute de fond, et resta échouée aux trois quarts du parcours, qui est environ d'une quarantaine de milles. La chaloupe à vapeur continua seule avec les jonques chargées de troupes. ”

“ Malheureusement, le canot que Duperré avait envoyé pour prendre possession de l'Astell avait coulé, et, la nuit étant survenue, ce bâtiment put s'enfuir pendant que la division française s'occupait à réduire et à amariner les deux autres. Elle essaya un moment de lui donner la chasse, mais ne put le rejoindre. La plus belle de ses prises lui échappait donc, mais elle pouvait encore se consoler avec les deux autres, le Windham et le Ceylan. Ces bâtiments, qui allaient du Cap à Madras, étaient armés de 30 canons chacun, et portaient chacun 400 hommes du 248 régiment d'infanterie anglaise. ”

“ Cette garnison ne formait guère que la moitié des troupes de Cochinchine, l'autre moitié étant détachée en différents points de la nouvelle colonie, tels que Mytho, Taï-Ninh, Hoc-Mon, Tong-Kéou, TanAn, etc. Pendant le deuxième semestre de l'année 1861, le nombre des hommes ainsi détachés à varié en effet de 1425 à 1837, tandis que l'effectif total des troupes à laisser en Cochinchine après le départ des renforts fournis par la guerre pour l'attaque de Chi-Hoa et l'arrivée des troupes de remplacement de la marine devait être de 3.000 à 3.500 hommes. ”

“ Dans l'après-midi, les forces anglaises se concentrent des deux côtés de la ville : à l'est, le reste des troupes des 3e et 4e brigades débarquées à la Grande-Chaloupe débouchent de la montagne conduites par le colonel Keating et viennent renforcer les troupes déjà établies sur la rive gauche de la rivière Saint-Denis; à l'ouest, les troupes marchent sur le front du Butor, en détachant un bataillon qui longe les lignes pour aller les tourner par leur droite. L'escadrille mouillée devant Sainte-Marie met en même temps à la voile pour venir menacer le front de mer de Saint-Denis ”

“ L'ennemi, d'ailleurs, avait fait des pertes considérables, surtout par l'effet du tir à mitraille, à petite distance, de l'artillerie et avait abandonné le champ de bataille en y laissant de nombreux cadavres.
A la suite de cette fàcheuse affaire du Vinh, la garnison de Tay-Ninh fut portée à 500 hommes et celle de Tram-Bang fut également renforcée (1) , tandis que des navires furent placés en station dans le Vaïco Oriental pour soutenir les mouvements des troupes. Les rebelles annamites, encouragés par ce succès relatif, conçurent la pensée de venir nous attaquer à Saigon et à Cholon. ”

“ Pendant ce temps, toutes les forces destinées à l'expédition de l'île de France ralliaient leur rendez-vous général à Rodrigues et s'y trouvaient réunies dès le 22 septembre 1810; elles firent voile aussitôt pour leur destination définitive.
Le 26 novembre, à 10 heures du matin, les vigies de l'île de France signalèrent 20 voiles à l'E. S. E. de l'île : les bâtiments de la croisière au nombre de 6 frégates et 3 corvettes étaient déjà à ce moment entre le Coin-de-Mire et la Rivière Noire. ”

“ L'artillerie est insuffisante, même pour l'entretien du service courant, en artilleurs et en ouvriers; quant au service des transports des vivres et ambulances, elle est complètement hors d'état d'y faire face : elle n'a ni les conducteurs, ni les bêles de bât, ni les voitures nécessaires pour suffire à ces exigences; il en résulte qu'il est impossible de tenir la campagne dans ces conditions. Il faut des conducteurs de voitures, des muletiers, etc., gens spéciaux qu'on n'improvise pas avec des Annamites et sans instructeurs ”

“ Tous les Français sont massacrés, sauf l'un des soldats qui parvient à s'échapper.
Le 18 au soir, une troupe de 2.000 rebelles avec des pierriers vient attaquer, à 150 mètres, le détachement d'infanterie de marine qui occupe le poste de Thuoc-Nieu, dans la province de Mytho; cette troupe est repoussée avec de grandes pertes.
Dans la même soirée du 18, une autre troupe de 2.000 rebelles avec 12 pierriers attaque le fort de Rach-Kien, occupé par une compagnie d'infanterie de marine et quelques artilleurs avec 2 obusiers de montagne. La première décharge des obusiers met la bande en fuite ”