Henry de Poyen-Bellisle

“ Il était 10 heures 30 du matin et la chaleur était déjà accablante; néanmoins le capitaine Gally-Passebosc, entendant le canon de Dong-Tien aux prises avec la colonne du centre, fait entourer le fort de trois côtés et ordonne l'attaque immédiate; sur deux côtés l'eau est si profonde qu'on est obligé de faire pendre les gibernes au cou des soldats. La résistance est énergique, nos troupes s'avancent à découvert à 30 mètres des remparts malgré la vivacité du feu que les Annamites dirigent surtout sur les officiers et sur les soldats européens ”

“ Les mandarins effrayés par l'approche si multanée de cette division navale, d'une part, des canonnières et des troupes expéditionnaires, d'autre part, sachant leurs forts pris, leurs estacades détruites, toutes leurs défenses surmontées, se résignèrent à évacuer la place sans combat en brûlant leurs magasins à riz. C'est la fumée de cet incendie que la division de l'amiral Page et la colonne du commandant Du Quilio avaient simultanément aperçue. ”

“ L'artillerie est insuffisante, même pour l'entretien du service courant, en artilleurs et en ouvriers; quant au service des transports des vivres et ambulances, elle est complètement hors d'état d'y faire face : elle n'a ni les conducteurs, ni les bêles de bât, ni les voitures nécessaires pour suffire à ces exigences; il en résulte qu'il est impossible de tenir la campagne dans ces conditions. Il faut des conducteurs de voitures, des muletiers, etc., gens spéciaux qu'on n'improvise pas avec des Annamites et sans instructeurs ”

“ La garnison de la Cochinchine devient, pour les troupes, à peu près assimilable à celle des autres colonies, et si désormais il survient quelque trouble local, sa répression sera une affaire de police plutôt qu'une expédition de guerre. En outre, les miliciens indigènes dont la fidélité est maintenant bien éprouvée et qui ont acquis l'instruction et la valeur d'une troupe assez sérieuse pourront assurer Tordre et la sécurité dans les postes de l'intérieur. ”

“ L'amiral Bonard ne disposant pas de forces suffisantes pour enlever Go-Cong, avait dû se contenter d'établir une sorte de blocus autour de ce foyer de rébellion à l'aide de troupes d'artillerie et d'infanlerie sur terre et de canonnières sur les arroyos, et nous avons vu que ces forces de biocus avaient été attaquées dès le premier jour de l'insurrection.
La situation n'était donc pas brillante à la fin de l'année 1862, et l'amiral continuait à demander avec plus de raison
que jamais, mais sans plus de succès, des renforts pour le corps expéditionnaire ”

“ Le 12 avril, les canonnières et la colonne d'infanterie avec les obusiers de montagne et les fusées viennent jusqu'à 1.200 mètres de la citadelle : le génie prépare en ce point un débarcadère pour l'artillerie de campagne, qui doit arriver le lendemain, et travaille à rendre la route praticable jusqu'à un petit arroyo situé à 500 mètres des murs. ”

“ Comme à Bien-Hoa, en effet, les Annamites ont organisé un centre de résistance à Phuoc-Ty-Phu, préfecture de Baria, et ils ont couvert de barrages, défendus par des forts à terre, les arroyos qui conduisent directement à la citadelle; comme à Bien-Hoa aussi, l'amiral Bonard tourne ces barrages, en envoyant seulement quelques embarcations faire un semblant d'attaque de front, et il fait débarquer les troupes au village de Tong-Tai, en arrière des forts qui défendent les barrages. ”

“ Vers 5 heures du soir, le feu des forts de l'Ouest s'étant ralenti, j'ai fait cesser l'attaque des canonnières afin de ne pas gêner le mouvement tournant des troupes. Cette attaque successive a eu un plein succès; tous les forts de l'Ouest ont été enlevés tour à tour et le principal occupé, v 11 est à remarquer que les Annamites n'ont jamais tenu dans leurs forts les mieux armés et les mieux conditionnés, dès qu'ils ont été pris à revers par nos troupes, et surtout par notre artillerie. ”

“ En somme, en dehors des chevaux du pays, qui sont bien petits pour le service de l'artillerie, les chevaux de Manille, qui sont un peu plus grands et un peu plus forts, ont seuls fourni des remontes susceptibles de résister à l'influence débilitante du climat de Saïgon. ”

“ Quelque imparfait d'ailleurs qu'il puisse être, il sera toujours de nature à faire ressortir les importants services rendus par l'arme de l'artillerie de la marine dans les premières campagnes de l'Indo-Chine. ”

“ Tous les Français sont massacrés, sauf l'un des soldats qui parvient à s'échapper.
Le 18 au soir, une troupe de 2.000 rebelles avec des pierriers vient attaquer, à 150 mètres, le détachement d'infanterie de marine qui occupe le poste de Thuoc-Nieu, dans la province de Mytho; cette troupe est repoussée avec de grandes pertes.
Dans la même soirée du 18, une autre troupe de 2.000 rebelles avec 12 pierriers attaque le fort de Rach-Kien, occupé par une compagnie d'infanterie de marine et quelques artilleurs avec 2 obusiers de montagne. La première décharge des obusiers met la bande en fuite ”

“ C'est ce qui explique la similitude des manœuvres exécutées dans les différentes expéditions décrites ici; le but est toujours le même : amener des troupes et, autant que possible, de l'artillerie en arrière de la position qu'on attaque de front par les fleuves et les arroyos. Cette lactique était ici d'autant plus nécessaire que la flottille se trouvait dans une impuissance relative vis-à-vis des forts de Vinh-Long. ”

“ Tay-Ninh le lieutenant-colonel Marchaisse ne restait pas inactif. Le 2 juillet, il sortit avec 400 hommes et 3 obusiers de montagne commandés par le capitaine Fournier. Cette fois ce fut l'ennemi qui commença l'attaque à midi, voulant surprendre nos troupes qui venaient de faire halte dans une grande clairière. Il s'élança tout à coup, en masses nombreuses, des broussailles qui entouraient cette clairière et dans lesquelles, suivant son habitude, il avait eu soin de se dissimuler. ”

“ Ce vieillard de soixante-quatorze ans, qui avait consacré sa longue vie avec le plus grand dévouement au service de son pays, qui avait occupé les fonctions les plus élevées de l'empire et fait preuve toujours d'un désintéressement absolu, qui, après avoir lutté longtemps avec vigueur contre notre influence, avait été assez sage et assez intelligent pour se faire auprès de Tu-Duc le champion de la , modération et de l'entente loyale avec les Français, couronna son existence si pure et si honorable par une fin digne des héros de l'antiquité. ”

“ Cette garnison ne formait guère que la moitié des troupes de Cochinchine, l'autre moitié étant détachée en différents points de la nouvelle colonie, tels que Mytho, Taï-Ninh, Hoc-Mon, Tong-Kéou, TanAn, etc. Pendant le deuxième semestre de l'année 1861, le nombre des hommes ainsi détachés à varié en effet de 1425 à 1837, tandis que l'effectif total des troupes à laisser en Cochinchine après le départ des renforts fournis par la guerre pour l'attaque de Chi-Hoa et l'arrivée des troupes de remplacement de la marine devait être de 3.000 à 3.500 hommes. ”

“ Les bâtiments de la direction d'artillerie sont élevés sur un sol fangeux, de formation très récente, au-dessous duquel on descend à une assez grande profondeur avant de trouver des couches solides de quelque étendue, car les amas d'argile très siliceuse que la sonde rencontre sont, le plus souvent, interrompus brusquement de tous côtés, comme des éboulements partiels arrachés et roulés par les eaux. ”

“ Cette flottille s'engagea à midi dans le canal de Vinh-Te, qui relie Chaudoc à Hatien, voie étroite et peu profonde creusée pour faire communiquer le bras inférieur du Mékong avec le golfe de Siam. La canonnière la Flamberge ne put arriver jusqu'au bout, faute de fond, et resta échouée aux trois quarts du parcours, qui est environ d'une quarantaine de milles. La chaloupe à vapeur continua seule avec les jonques chargées de troupes. ”

“ Le commandant Le Bris put alors procéder à la destruction des barrages, opération qui exigea un travail continu de deux jours et deux nuits.
Pendant ce temps la colonne Comte se dirigeait vers le camp de Mi-Hoa, surveillé et tenu en respect par la colonne de réserve; elle arriva sur les derrières de ce camp et s'étant mise en communication avec la colonne de réserve qui s'avançait de front sur le centre du camp, elle s'élança à l'attaque en même temps que cette dernière. Les chasseurs de Go-Com qui venaient rallier la colonne se présentaient en même temps
sur le flanc de la position. ”

“ Les troupes françaises et espagnoles sont alors mises à terre et viennent s'établir dans la partie plate de la presqu'île, à proximité du fort de l'Est, sous le commandement du lieutenant-colonel d'infanterie de marine Reybaud. Le génie s'occupe aussitôt ; d'élever une ligne de défense susceptible de permettre à une faible garnison de conserver les positions canquises, tandis que le capitaine Lacour construit une batterie destinée à recevoir des pièces de 30. ”

“ L'attaque est repoussée; les rebelles perdent près de 60 hommes et laissent quelques prisonniers entre les mains du missionnaire.
Des mouvements analogues se produisent sur d'autres points: l'insurrection est battue partout, il est-vrai, mais elle démontre un réel aguerrissement chez les Annamites, qui, renversant les rôles, viennent maintenant nous attaquer dans nos postes. L'amiral Bonard le fait observer au Ministre
et continue à demander des renforts qui n'arrivent jamais. ”

“ L'ennemi, d'ailleurs, avait fait des pertes considérables, surtout par l'effet du tir à mitraille, à petite distance, de l'artillerie et avait abandonné le champ de bataille en y laissant de nombreux cadavres.
A la suite de cette fàcheuse affaire du Vinh, la garnison de Tay-Ninh fut portée à 500 hommes et celle de Tram-Bang fut également renforcée (1) , tandis que des navires furent placés en station dans le Vaïco Oriental pour soutenir les mouvements des troupes. Les rebelles annamites, encouragés par ce succès relatif, conçurent la pensée de venir nous attaquer à Saigon et à Cholon. ”

“ Dans la première quinzaine de février, le lieutenant-colonel Loubère, commandant supérieur de la province de Bien-Hoa, à la disposition duquel on avait mis, à titre de renfort, une des compagnies d'infanterie légère
d'Afrique qui venaient de débarquer en Cochinchine, bat deux fois les rebelles et force un grand nombre de villages à faire leur soumission. ”

“ Les artilleurs de la marine purent, cette fois, servir leurs obusiers, qui furent
placés sur V Alarme et sur Y Avalanche : ils firent comme toujours bravement leur devoir; le sous-officier de Kergariou et le canonnier Pujol furent particulièrement signalés pour leur belle conduite : l'amiral Page proposa le premier pour le grade de sous-lieutenant et le second pour la médaille militaire. ”