Alfred Schreiner

“ Au-delà des limites de l'empire, il n'y avait que des tribus sauvages, des barbares et des rebelles à la loi.
Cette présomptueuse ignorance, cette obstination aveugle à ne point vouloir compter avec le monde extérieur, cet égoïsme barbare des lois devaient tôt ou tard être fatals au pays ; car si la mentalité d'une race peut se trouver dissemblable d'avec celle des autres peuples de la terre, il n'est pourtant pas permis à cette race de se montrer superbe et cruelle à l'égard des autres, sinon elle finira toujours par se faire mettre durement à la raison. ”

“ Depuis trois ans que vous nous faites la guerre, rien dans ce malheureux empire n'a échappé aux coups que vous nous avez portés. Nos magasins ont été incendiés, nos forteresses prises et démantelées, nos bâtiments de guerre brûlés, notre commerce ruiné ; nos jonques chargées d'étoffes précieuses ont été coulées, nos soldats tués, nos maisons détruites. Vous nous demandez de l'argent ; nous sommes devenus pauvres. Est-ce donc un spectacle agréable au Maître du ciel que celui de tant de calamités dont vous êtes cause ? Maintenant vous arrêtez les riz ; nos peuples mourront donc de faim. ”

“ Si les orgueilleux et présomptueux mandarins n'avaient pas été si crassement ignorants des ressources et des intentions de la France, si le souverain de l'Annam, au lieu de s'abandonner à des colères puériles, avait su comprendre sa situation et céder à temps, il est très probable que son empire lui serait resté 2. Par malheur on rencontre dans l'histoire de ces aveuglements contre lesquels aucune logique, aucune force ne peut plus rien ; ils conduisent les nations à leur perle d'une manière certaine, irrévocable. ”

“ Si l'on ne pouvait s'emparer des coupables ni recouvrer la totalité des objets volés, les fonctionnaires Cambodgiens, après avoir prouvé qu'ils ont fait tous leurs efforts pour arriver à ce but, ne sauraient être rendus pécuniairement responsables. Il en sera de même pour les actes de pillage ou de vol, qui auraient été commis sur les propriétés de Français établis dans le Royaume du Cambodge : l'Autorité Cambodgienne, après avoir prouvé qu'elle a fait tous ses efforts pour saisir les coupables et recouvrer la totalité des objets volés, ne saurait être rendue pécuniairement responsable. ”

“ Le nouveau traité lésait les intérêts du roi, de ses ministres, des fonctionnaires cambodgiens et jusque de leurs esclaves. Norodom était écoeuré; les hauts mandarins tout comme les petits voyaient d'un fort mauvais oeil l'état de choses nouveau qui menaçait leur « casuel » ; le peuple était mécontent sans savoir pourquoi, simplement parce qu'on lui avait dit de l'être; les esclaves voyaient arriver avec effroi le jour où ils seraient obligés de travailler pour vivre, eux qui en faisaient moins que leurs maîtres et se contentaient de les admirer. ”

“ Lê-Thdnh-Tong (1460-1497) .— Nous voici rendus à l'un des plus beaux règnes que l'histoire d'Annam puisse montrer. Tir-Thành, qui prit le nom de Lè-Thânh-Tông, accéda au trône à dix-huit ans. Homme juste, instruit, ferme et actif, il mit la main à tout, vit tout et rétablit plus qu'aucun autre la bonne ordonnance des choses.
Les débuts de son règne furent pacifiques, mais, en 1471, il dut lui aussi, marcher contre le Ciampa. Mettant à profit les connaissances militaires qu'il possédait, il ordonna la marche de ses troupes avec toute la compétence, toute la prudence d'un vieil homme de guerre. ”

“ Si la garnison de Saigon a été privée de nouvelles du dehors, c'est que le vice-amiral Charner n'a pas jugé à propos de détacher un vapeur de son escadre pour lui en envoyer,
c'est que le commandant d'Aries, lui non plus, n'a pas cru devoir expédier à Singapour un de ses navires à vapeur pour prendre des nouvelles. Si les communications avec l'extérieur ont manqué, ce n'est point du fait de l'ennemi qui n'a jamais été capable de les intercepter, mais tout simplement parce que l'ordre naturel des choses et la volonté des commandants français en avaient décidé ainsi. ”

“ On s'apercevra ainsi une fois de plus, que ce ne sont pas les institutions qui font la grandeur d'un peuple, mais le caractère, le savoir de ses gouvernants. Le régime le plus autocratique peut être excellent à la seule condition que l'autocrate soit un homme exceptionnellement doué, un génie, et qu'il aime ses sujets plus que sa propre personne. La Turquie possède les rouages administratifs les plus modernes, un état-major général copié sur celui d'Allemagne, et pourtant le Trésor ottoman n'a jamais le sou, les fonctionnaires ne sont pas payés et volent, l'armée est loqueteuse et pillarde. ”

“ Tu-Dûc, ne se sentant plus en sécurité, arrivait à se méfier de tout le monde. Il rappela du Tonkin Nguy'în-TriPhuro'ng qui était universellement respecté. Le vaillant mandarin revint à la tète d'un corps de troupe ayant pour tout bagage personnel quelques vêtements, usés par la campagne, qu'un soldat portait déployés au bout d'une lance. Nguyên-Tri-Phurong démontrait ainsi que la guerre ne l'avait pas enrichi, et le désintéressement de ce vieux militaire était aussi réel que celui de son ancien second PhanThanh-Giang. ”

“ Il fit une rapide et victorieuse expédition à travers ce pays. L'Ai-Lao maté, personne ne songea plus à remuer.
Cependant, quelque glorieuses qu'aient été ces guerres, l'Annam se trouvait à bout. Il avait défendu son indépendance et s'était ruiné. Plus de travaux des champs, partant plus de riz ; la famine s'en mêla. Pour adoucir les maux du peuple, le roi fit ouvrir les greniers de l'Etat et, après bien des misères, bien des pertes, la prospérité revint et l'abondance avec elle.
Mais Nguyên-Thâi-Tô, l'irrascible empereur tartare, n'avait point encore abdiqué ses prétentions. ”

“ Au point de vue économique, les droits de douane sont ou fiscaux ou protecteurs ; le plus souvent, ils ont à la fois ce double caractère, c'est le cas du tarif général de France. Avec les idées protectionnistes qui prévalent dans la mère patrie et qui ne semblent guère près de disparaître, il est peine inutile de vouloir reprendre l'action déprimante et injuste d'un système faisant perdre à la nation tout esprit d'initiative, obligeant une moitié des contribuables à payer lourdement le manque de caractère et d'énergie de l'autre. ”

“ Quant aux affaires en association, elles visent la perception des droits de douane. Les Annamites ont détourné le plus qu'ils pouvaient des recettes à leur profit ; ils ont usé de tous les procédés de haute contrebande, telle qu'un corps de fonctionnaires peut l'organiser. Comme nous en eussions peut-être fait autant à leur place, il ne faut pas trop les incriminer et reconnaître franchement notre sottise. Le seul moyen à employer était de prendre en mains tout le service des douanes et des ports avec un personnel annamite et une direction, un contrôle français. ”

“ J'aurai l'honneur de répondre encore que la paix permettra à l'empire d'Annam de faire sûrement et avantageusement le commerce ; de cesser d'être sous le coup de nouvelles attaques de notre part; de pouvoir communiquer avec les provinces de l'Ouest, qui sont exposées dans ce moment à échapper à sa domination.
Si la guerre, au contraire, se prolonge, la situation de l'empire ne peut manquer de s'aggraver. Votre Excellence, sans nul doute, a dû déjà remarquer cette tendance. ”

“ A bien plus forte raison, si des malfaiteurs, ou quelque partie égarée de la population, tentaient de piller, de détruire ou d'incendier les maisons, les magasins des Français ou tout autre établissement formé par eux, la même Autorité, soit à la réquisition du Consul, soit de son propre mouvement, enverrait en toute hâte la force armée pour dissiper l'émeute, s'emparer des coupables et les livrer à toute la sévérité des lois : le tout sans préjudice des poursuites à exercer par qui de droit pour indemnisation des pertes éprouvées. ”

“ Le Cambodge a toujours eu avec la France des relations d'amitié. J'espère que nos rapports, en devenant plus fréquents, deviendront aussi plus intimes.
Comme commandant des forces de terre et de mer en Cochinchine, et comme représentant de la France, je viens assurer Votre Majesté de nos meilleures intentions à l'égard du royaume du Cambodge et répondre aux avances de paix et d'amitié que le Roi, votre père, Sire, a souvent faites au représentant du noble Empereur des Français à Saigon. ”

“ Quelle absurdité de croire qu'un ouvrage dont le corps principal a déjà quelque huit kilomètres de développement, d'un relief peu apparent, dans un pays absolument plat et découvert, puisse être reconnu sans miradors ni ballons, etc., et par-dessus le marché en quelques heures. Le génie a fait ce qu'il a pu, on ne lui a pas laissé le temps de faire mieux ; l'amiral Charner avait fixé le jour du combat, sans doute à cause de la lune et des marées — la pleine lune a eu lieu le 25 février 1861, pour la retrouver il aurait fallu attendre jusqu'au 26 mars suivant. ”

“ Nous ferons remarquer néanmoins que les marins jouent un peu trop souvent de malheur lorsqu'ils se mêlent de commander des troupes en rase campagne. Rappelons le débarquement opéré par l'amiral Hope à Taku (juin 1859) ; la prise de Chi-Hoà par l'amiral Charner, la sortie de Francis Garnier à Hà-Nôi, la sortie de Henri Rivière, la colonne Seymour entre Tientsin et Pékin (juin 1900) . Après tout, conduire des troupes en campagne est peut-être un métier qui exige de non moins longues études pratiques et livresques que conduire une flotte de guerre. ”

“ Jamais la lutte avec des ménagements, la demi-guerre n'a donné de bons résultats, car la guerre est la manifestation de la force par excellence, elle n'admet pas les moyens termes ; faire du bien à l'ennemi est tout droit se faire du mal à soi. ”

“ Si les Français ont pu venir jusqu'ici, s'ils ont pu connaître nos routes, nos fleuves, nos montagnes, tout ce qui se passe dans notre royaume, c'est uniquement grâce aux chrétiens et à leurs prêtres. Par conséquent, si nous ne les tuons pas tous, nous ne parviendrons jamais à nous débarrasser des barbares d'Occident. Dès que nous commençons à bouger quelque peu, les chrétiens préviennent les envahisseurs, et nous n'avons pas terminé nos préparatifs que ceux-ci arrivent pour nous détruire. C'est pourquoi tout le monde doit se mettre à l'oeuvre et achever l'extermination des chrétiens. ”

“ Au IVe siècle, nous nous trouvons brusquement en présence d'un peuple de Lâm-Ap, au caractère singulièrement aventureux, guerrier, écumeur de mer, qui désole par ses incursions incessantes les districts maritimes du golfe du Tonkin, en remontant même souvent jusqu'à Canton. Le caractère de cette guerre, qui éclate après plusieurs siècles de paix entre les pays limitrophes, n'indique-t-il pas qu'un nouveau peuple a surgi? Nul doute n'est possible, selon nous: les pirates malais ont remplacé dans le Lâm-Ap les pacifiques aborigènes, qu'ils ont refoulés dans la Chaîne Annamitique. ”

“ En retour, la Chine s'engage à admettre sur toute l'étendue de sa frontière Sud, limitrophe du Tonkin, la liberté du trafic des marchandises entre la France et l'Annam d'une part, et la Chine de l'autre, à régler par un Traité de commerce les tarifs à faire dans l'esprit le plus conciliant de la part des négociateurs Chinois et dans des conditions aussi avantageuses que possible pour le commerce Français. ”

“ Ce qui n'empêcha point les journaux de Saigon de jeter de hauts cris, de trouver que les choses allaient de mal en pis, et que les concessions faites devaient fatalement amener la perte du Cambodge. L'Histoire n'a pas eu à enregistrer cela, mais le bon sens pouvait faire prévoir que persister dans le maintien intégral de la convention, c'était perpétuer l'insurrection, c'était consommer la ruine du royaume. L'aveuglement avait quelque chose d'incroyable, la ruine était le moindre des soucis, on ne mesurait que la taille du gâteau. ”

“ Si l'amiral, sans entrer dans des démonstrations d'avantages et de prospérité que chaque individu, chaque peuple comprend à sa façon et sur lesquels il est parfaitement oiseux de vouloir ergoter, avait tout simplement envoyé ses conditions en faisant remarquer que tout retard à les accepter risquerait de les aggraver et qu'en attendant la guerre continuerait comme devant, il n'aurait pas eu la paix une minute plus tôt, c'est probable, mais il se serait épargné des illusions, des ennuis et peut-être aurait-il évité une bonne moitié des troubles qui se sont poursuivis le long de l'année. ”

“ Ce fut par obéissance au roi défunt, et sans doute aussi par ambition, que les grands mandarins placèrent sur le trône le nouveau roi Lê-Oai-Muc, car il n'avait que des droits fort contestables, étant le fils d'une servante et de Lê-lliën-Tông avant son avènement au trône. Cet acte fut fatal au pays. Lê-Oai-Muc, cruel et débauché, à peine au pouvoir, fit mourir tous ceux qui lui étaient opposés, à commencer par la reine douairière. Il n'épargna même pas toujours ses propres amis.
Dans tout son règne, il n'y a de marquant qu'une révolte des Ciampois, noyée dans le sang. ”

“ Si un pays étranger fait du commerce avec le Royaume d'Annam, les sujets de ce pays étranger ne pourront pas jouir d'une protection plus grande que ceux de France ou d'Espagne, et si ce dit pays étranger obtient un avantage dans le Royaume d'Annam, ce ne pourra jamais être un avantage plus considérable que ceux accordés à la France ou à l'Espagne. ”

“ Ainsi donc ce peuple des Ciampois n'était sans doute plus un groupe de race pure au moment de l'histoire où nous sommes arrivés. Il formait déjà une nation propre, mélange de Malais, de Cambodgiens, d'Annamites et peut-être aussi d'indigènes du Làm-Ap. Or ce mélange ne s'est pas fait en un jour ; plusieurs siècles ont dû s'écouler depuis qu'une immigration malaise est venue débarquer, selon nous, vers les confins du Cambodge et, ceci, indépendamment des petits groupes isolés qui ont pu atterrir sur divers points de la côte et à diverses époques. ”

“ Et pourtant la situation seule décide, en bonne logique, de la qualité du chef suprême ; quant au choix de l'homme, qu'il soit militaire ou civil, c'est une toute autre question, et le gouvernement n'a qu'à s'en prendre à lui-même s'il envoie un incapable, la profession de celui-ci n'y est pour rien. En raison des troubles d'Annam et des colonnes contre les pirates au Tonkin, il eût été bon de laisser encore un temps le pouvoir aux mains d'un général, on y envoya un professeur. ”

“ Ils doivent bien se persuader que le règne des mandarins a disparu pour faire place à celui de la France, et que nous accordons pleine et entière protection à ceux qui reconnaissent notre autorité et nous servent fidèlement.
Pour faire disparaître toute trace du passé, vous ruinerez les forts que vous rencontrerez sur votre passage, et vous emploierez autant que possible, pour les détruire, les populations environnantes. Vous ferez une guerre impitoyable aux pillards qui désolent le pavs par terre, et aux pirates qui inquiètent la navigation des cours d'eau. ”