Siamois

“ Les Siamois, gens superstitieux avant tout et pleins de foi dans la métempsycose, croient que l’âme de quelque prince ou de quelque roi passe dans le corps de ce pachyderme, comme aussi dans le corps des singes blancs et de tout autre animal albinos : c’est pourquoi ils ont pour ces créatures maladives la plus grande vénération, non pas qu’ils les adorent, car les Siamois, en vrais disciples des premiers apôtres du bouddhisme, ne reconnaissent aucun être suprême, pas même le premier Bouddha ; mais ils ont la croyance que ces êtres anormaux portent bonheur au pays. ”

“ Les Siamois sont comme tous les autres peuples d'Orient. Ils se croient forts parce que nous les avons habitués à se considérer comme tels; ils portent beaucoup de fierté, parce que nous avons été et nous sommes trop humbles à leur égard. Ils jouent beaucoup, vis-à-vis de nous, de prétendus concours qu'ils attendent avec confiance de l'Angleterre ou de l'Allemagne; mais, je vous le demande, messieurs, que peuvent avoir à faire l'Angleterre et l'Allemagne dans une question de frontière entre le Siam, le Cambodge et l'Annam, qui n'intéresse que la France ? ”

“ Comme toutes les nations faibles, les Siamois pratiquent la politique de bascule avec une merveilleuse dextérité, prêts à se ranger sous l’influence de la grande puissance qui leur inspire le plus de crainte ou leur offre le plus d’avantages. ”

“ Mais n’est-ce pas que l’histoire de ces deux frères Siamois Américains n’est pas banale et qu’elle méritait bien la peine de vous être contée, même après celle des deux jeunes ménages, d’ailleurs également américains.
Décidément les Siamois n’ont qu’à bien se tenir, s’ils ne veulent pas perdre un record qui les avait rendus plus célèbres que leurs éléphants eux-mêmes ! ”

“ Il y a parmi les Siamois une secte qui croit que les âmes vont et viennent où elles veulent après la mort ; que celles des hommes qui ont bien vécu acquièrent une nouvelle force, une vigueur extraordinaire, et qu’elles poursuivent, attaquent et maltraitent celles des méchants partout où elles les rencontrent. ”

“ Chaque population a ses usages, ses mœurs à elle ; et bien que toutes appartiennent à cette branche du tronc humain que les classificateurs appellent la race mongole, toutes ont un type propre. Les Siamois se reconnaissent sans peine à leurs allures molles et paresseuses, à leur physionomie servile. Ils ont presque tous le nez un peu camard, les pommettes des joues saillantes, l’œil terne et sans intelligence, les narines élargies, la bouche trop fendue, les lèvres ensanglantées par l’usage du bétel, et les dents noires comme de l’ébène. ”

“ On ne peut donc s’étonner que les Siamois vivent dans le respect de l’habit jaune et dans la persuasion qu’en le revêtant on acquiert de grands mérites, non-seulement personnels, mais même applicables aux âmes des ancêtres. ”

“ Par un singulier contraste, tandis que les honnêtes Siamois croient faire œuvre pie en donnant un de leurs membres aux oiseaux, c'est la plus humiliante des flétrissures que d'être dévoré en entier par les vautours. ”

“ Après eux sont venues les sœurs siamoises, moins intéressantes et si le phénomène a pris le qualificatif de siamois, il est bien entendu que, quoique fort rare heureusement, il peut se produire sur n’importe quel point du globe, au milieu de n’importe quelle race, de même que les enfants, en venant au monde, peuvent être collés, soudés par n’importe quelle partie du corps. ”

“ Parlerai-je de ces deux Siamois qui se retrouvent, chaque soir, pour jouer au bézigue, leur éternelle cruche de bière ? poursuivit Philippe, en montrant du geste deux Chevelus isolés au fond de la salle. N'ayez pas peur qu'ils se mettent jamais à une autre table... Si elle leur manquait une seule fois, vous les verriez tomber malades. Le piquant de l'affaire c'est que ces deux particuliers se ressemblent comme l'hiver ressemble à l'été. Le premier est foncièrement gai et se donne une figure d'enterrement ; jamais, chez lui, la bonne humeur ne met la tête à la fenêtre. ”

“ Leur plus heureux sort est de baptiser les enfans que les Siamois, qui sont fort pauvres, exposent sans crime dans les campagnes. C’est au baptême de ces enfans que se réduit tout le fruit que les missions produisent dans ce pays. ”

“ La section offrant des dangers, les frères Siamois se contentent de faire passer leur ligament au laminoir.
Le plus sûr moyen pour les Siamois de se diviser : faire tous deux la cour à la même cocotte. ”

“ Et c'est ainsi que, patiemment et sans bruit, les Siamois usurpent une à une toutes les dépendances de nos protégés, l'empereur d'Annam et le roi Norodom. Vainement nos protégés protestent, et réclament notre protection contre cette invasion : nous laissons faire, depuis quelques années, avec de telles apparences de résignation que l'audace siamoise s'en accroît tous les jours et que les bons patriotes se demandent avec inquiétude jusqu'où elle n'ira pas. ”

“ Les Siamois estiment beaucoup la franchise et la sincérite ; ce n’est pas à dire pour cela que le mensonge leur soit inconnu ; au contraire, il leur arrive souvent de mentir, mais rarement à leurs égaux ; c’est presque toujours aux supérieurs qu’ils mentent, en vue de s’excuser ou d’échapper à une punition qui les menace. ”

“ Ingrat que je suis, je ne vous ai pas encore parlé de ce petit compagnon qui m’est si fidèle et si attaché, de ce joli et mignon King-Charles que j’ai amené avec moi, et dont toutes les Siamoises, surtout celles qui n’ont point d’enfants, sont éprises, malgré l’aversion que les Siamois témoignent aux chiens généralement ; aversion n’est peut-être pas le mot propre, mais ils ne caressent jamais ces animaux, qui d’ailleurs demeurent presque tous à demi sauvages. ”

“ D'ASIE. 109
dévots Siamois achettent du poisson encore vivant et le jettent dans la rivière; ils offrent, comme je l'ai déjà dit plus haut, des cochons et autres animaux pour être nourris dans les pagodes jusqu'à ce qu'ils meurent d'une mort naturelle. Ainsi les Siamois font des dépenses pour conserver la vie à un animal ; ils lui donnent un hospice, et il ne leur est jamais venu dans l'esprit de fonder un hôpital pour le soulagement de leurs frères malades; les bêtes sont leur prochain. Tel est l'homme lorsqu'il est privé de la lumière de la vraie religion ! ”

“ Les Siamois prétendent qu’autrefois les hommes avaient une taille gigantesque, jouissaient d’une santé parfaite pendant plusieurs siècles, n’ignoraient rien, et menaient une vie fort innocente. Tous ces avantages ayant diminué dans la suite des temps, l’espèce humaine continuera de dégénérer, et les hommes deviendront à la fin si petits et si faibles, qu’à peine auront-ils la hauteur d’un pied. ”

“ Les Siamois ajoutent foi à une foule de contes merveilleux, tirés des livres des Brames ils croient aux sirènes, aux ogres ou géants, aux nymphes des bois, aux fantômes, aux revenants, et à plusieurs animaux monstrueux et prodigieux, parmi lesquels je citerai les naghas ou serpents, qui vomissent des flammes ”

“ « La rondeur de toute la figure est plus frappante chez les femmes, dont la beauté est estimée d’autant plus que cette forme est plus prononcée. » Les Siamois ont de petits nez avec des narines divergentes, une large bouche, des lèvres un peu épaisses, un très-grand visage, à pommettes très-saillantes et très-larges. Il n’est donc pas étonnant que « la beauté telle que nous la concevons leur soit étrangère. En conséquence, ils considèrent leurs femmes comme beaucoup plus belles que les Européennes [58] ». ”

“ Les Siamois convertis deviennent tant soit peu plus modestes, ou plutôt moins indécents. Le respect humain empêche beaucoup de conversions; mais, une fois baptisés, ils le surmontent. Les Siamois chrétiens sont groupés autour d'une église, presque sans mélange de païens.
Aussi n'ont-ils pas à lutter contre le respect humain.
Mes Chinois, au contraire, sont dispersés parmi les païens. Au lieu d'avoir à combattre chez eux le respect humain, je suis obligé de modérer leur zèle pour la conversion de leurs compatriotes, qui va quelquefois trop loin. ”

“ L'ensemble de leur physionomie est triste et sombre ; leur port est mou, nonchalant. Du reste, les idées des Siamois en matière de beauté ne ressemblent en rien aux nôtres. Les plus jolies femmes d'Europe ne produisent aucune impression sur eux. Dans l'ambassade de 1687, La Loubère montra à la cour de Siam les portraits des dames les plus célèbres et les plus belles de la cour de Louis XIV, et il raconte que ces figures n'y excitèrent aucun sentiment d'admiration.
Les mœurs des Siamois sont douces; la femme n'y vit pas murée comme en d'autres contrées de l'Asie. ”

“ C’est une extrême infamie en Orient d’être frappé à nu sur les parties du corps qui sont ordinairement cachées ; et ce principe devrait nous servir de leçon. Les Siamois ne quittent pas même leurs habits pour se coucher. Ils ne font du moins que changer de pagne, comme ils en changent pour se baigner dans leurs rivières. Les femmes s’y baignent comme les hommes, et s’exercent comme eux à la nage.
Les pagnes d’une certaine beauté, c’est-à-dire de soie brodée ou de toile peinte fort fine, ne sont permis qu’à ceux qui les reçoivent du roi. ”

“ D'un caractère doux, très polis les uns envers les autres, obéissants et même soumis envers leurs supérieurs, les Siamois sont, par contre, légers, inconstants, soupçonneux, querelleurs et particulièrement joueurs. ”

“ Comme les Siamois sont assez éclairés pour reconnaître que le vice doit être puni et la vertu récompensée, ils croient un paradis, qu’ils placent dans le plus haut ciel, et un enfer, qu’ils mettent au centre de la terre ; mais ils ne peuvent se persuader que l’un et l’autre soient éternels. Ils divisent l’enfer en huit demeures, qui sont huit degrés de peine ; et le ciel en huit différens degrés de béatitude. Le ciel, dans leurs idées, est gouverné comme la terre ”

“ Les Siamois ne veulent pas que leur pays soit connu. Mais ils ont beau faire, ils ne peuvent empêcher nos excursions. Travestis comme je viens de le dire, nous passons pour de vieux chrétiens natifs de Siam ; seulement, notre teint et notre nez nous trahissent quelquefois. Aux Chinois, je ne fais pas mystère de mon origine, ils ne m'ont jamais dénoncé. ”

“ Le Siamois victorieux emporta la belle enfant. Il enlevait aussi le génie protecteur du Royaume, le Bouddha d'émcraude, le Pra keo, et obligeait Vientiane à lui envoyer chaque année des fleurs d'or et d'argent en signe de tribut. ”

“ Tout ce qui est renfermé dans l’enceinte intérieure, c’est-à-dire le logement du roi, quelques cours et quelques jardins, porte le nom de vang en siamois. Le palais entier, avec toutes ses enceintes, se nomme prassat. Un Siamois n’entre jamais dans le vang, et n’en sort jamais sans se prosterner. ”

“ Toujours est-il qu'en répondant avec tant d'empressement à l'appel de son jeune souverain, le peuple siamois a montré qu'il est toujours prêt à suivre l'exemple que lui donneront les classes dirigeantes. D'aucuns prétendent, il est vrai, que les Siamois se sont lancés dans la voie des réformes beaucoup moins par propre persuasion que par esprit d'émulation vis-à-vis des races blanches. ”

“ Le Siamois, si haut placé qu’il soit, dès qu’il se trouve en présence du monarque, doit demeurer sur ses genoux et sur ses coudes aussi longtemps que son divin maître sera visible. Le respect au souverain ne se borne pas à sa personne, mais le palais qu’il habite en réclame une part ”

“ S’ils excellent dans la fabrication des tissus d’or et de soie, ils déploient dans le travail de l’ivoire une habileté égale, sinon supérieure, à celle des Chinois qui ne font plus que reproduire leurs anciens modèles sans en créer de nouveaux. Les Siamois, d’autre part, semblent leur avoir emprunté leurs divinités cornues, crochues, chevelues, leurs gigantesques idoles dont une, entre autres, retrouvée dans les ruines de l’antique Ajuthia, avait exigé pour sa confection 25,000 livres de cuivre, 2,000 d’argent et 400 d’or. ”

“ Les Siamois, les Péguans, ceux d'Aracan, de Laos & des environs ont les traits assez reifemblans à ceux des Chinois, dont ils différent moins que des autres Indiens. Selon la Loubere, qui fut envoyé en ambassàde à Siam par Louis XIV. Roi de France, les Siamois font plutôt petits que grands; ils ont le corps bien fait; la forme de leur visage tient moins de l'ovale que du lozange; il est large & élevé par le haut des joues, & tout d'un coup leur front se rétrécit & se termine en pointe comme leur menton. ”

“ Les Siamois divisent les anges en sept ordres, et les chargent de la garde des planètes, des villes, des personnes. Ils disent que c’est pendant qu’on éternue que les mauvais anges écrivent les fautes des hommes. ”

“ Mais les agissements postérieurs de notre politique n'ont pas répondu à ces débuts. On a fait au gouvernement siamois des concessions fâcheuses qui ont amoindri notre prestige et compromis l'avenir. J'ai raconté dans un de mes ouvrages comment les Siamois s'étaient emparés, au mépris des traités, des provinces cambodgiennes de Battambang et d'Angcor, et j'ai insisté sur les avantages commerciaux que présenterait l'unité de domination sur les rives du Grand Lac. ”

“ Du reste les Siamois sont vains et tiers comme leurs prêtres : ils se regardent comme le peuple par excellence, se croient supérieurs à tous les autres dans les arts comme dans les sciences, et repoussent la prédication évangélique moins par antipathie que par orgueil national. ”

“ Les Siamois païens, persuadés que la valeur des chrétiens avait seule protégé la ville hors de l’invasion précédente des Barmas, vinrent en foule se mettre sous leur protection. M. Corre en profita pour les instruire et pour leur faire des sermons qu’ils écoutèrent avec avidité et même avec admiration ; mais leur caractère froid et indifférent les empêcha d’embrasser la religion chrétienne, quoiqu’ils reconnussent sa supériorité sur celle qu’ils pratiquaient. ”

“ Mais si les Siamois ont de bonnes qualités, ils doivent en avoir aussi de mauvaises; ils sont légers , inconstants , soupçonneux, querelleurs, aiment les jeux et les comédies. Quand ils vont à la guerre , ils s'adonnent au pillage, brûlent tout, dévastent tout, et agissent en vrais brigands. ”