Louis Pichon

“ Le protectorat que nous avons assumé sur l'Annam et sur le Cambodge, nous a créé des obligations que l'intérêt et l'honneur de la France ne lui permettent pas d'éluder plus longtemps, et nous impose le devoir de nous retourner à la fin contre le Siam, qui n'a pas craint de mettre le territoire de nos protégés en coupe réglée, et de grignoter çà et là, où bon lui semblait, comme font les rats dans une maison abandonnée. ”

“ Tous les fonctionnaires et explorateurs français ont exprimé l'espoir que le Mékong deviendra depuis le Cambodge leur future frontière du côté de notre empire indien et du Siam. Si nous permettons aux Siamois de conserver les territoires qu'ils ont enlevés récemment à nos vassaux, nous frayons tout simplement la route à l'accomplissement des espérances françaises, nous laissons bloquer ce qui peut être notre meilleure route pour réunir par un chemin de fer un de nos ports birmans avec le poste frontière chinois de Sou-Mao. ”

“ Nous pouvons encore, si nous le voulons, retrouver en Indo-Chine l'empire colonial que Dupleix avait rêvé pour nous dans l'Inde. Notre industrie et notre commerce, épuisés par tant de sacrifices, compromis par tant de lourdes charges, peuvent y retrouver les débouchés et les éléments de richesse suffisants pour leur permettre de lutter avantageusement avec les indusfries et les commerces rivaux. ”

“ Au Siam comme en Chine, c'est au coeur de la place qu'il faut aller frapper pour atteindre le but, et le temps presse, car s'il est vrai de dire : « Time is money » , on peut ajouter dans la circonstance : « Time is blood. » ”

“ Du Cambodge, ils avaient déjà passé le grand fleuve et s'étaient emparés d'une partie de la rive gauche du Mékong, pendant que l'Annam, épuisé par ses luttes intestines, ne songeait guère à défendre un pays dont il avait été jusque-là le maître incontesté. ”

“ Notre intervention sur les bords du Mékong est devenue absolument nécessaire.
Elle a des visées moins ambitieuses que celles qu'on veut bien nous prêter pour les besoins de la cause.
Nous voulons simplement rappeler à la cour de Siam les empiétements et les spoliations violentes dont l'Annam et le Cambodge, nos protégés actuels, ont été les victimes. ”

“ On va donc, sous un prétexte quelconque, établir un camp dans un endroit favorable, et de là on rayonne sur les villages que l'on espère cerner ou surprendre : c'est, à la lettre, une véritable chasse. Les sauvages n'habitent que de faibles hameaux composés de quelques cases, et ils n'ont aucun moyen de résister par la force à l'attaque d'hommes nombreux et armés de fusils. ”

“ Il me semble qu'en vérité nous y mettons trop de longanimité. Il n'est pas possible que nous ayons conquis le Cambodge, le Tonkin et l'Annam, et acquis des droits sur tout le Laos des deux rives du Mékong en vertu de traités solennels et sans conteste pour abandonner au Siam les meilleurs
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fruits de notre conquête. Nous sommes dupes du Siam depuis cinq ou six ans; en voilà assez. ”

“ Mais les agissements postérieurs de notre politique n'ont pas répondu à ces débuts. On a fait au gouvernement siamois des concessions fâcheuses qui ont amoindri notre prestige et compromis l'avenir. J'ai raconté dans un de mes ouvrages comment les Siamois s'étaient emparés, au mépris des traités, des provinces cambodgiennes de Battambang et d'Angcor, et j'ai insisté sur les avantages commerciaux que présenterait l'unité de domination sur les rives du Grand Lac. ”

“ «II est temps que notre commerce cherche à s'assurer la place qui lui revient dans les relations déjà considérables, mais appelées à centupler encore, de la Chine avec l'Orient.
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« Malheureusement, nous avons subordonné jusqu'à présent notre politique à celle de l'Angleterre. Habituée à faire bon marché d'intérêts aussi lointains, notre diplomatie les a toujours sacrifiés aux nécessités de la « cordiale entente » . Ces sacrifices ont été sans retour. Plus nous avons effacé notre politique devant celle de nos alliés, moins ils ont compté avec nous. ”

“ Le pays, devenu désert, fut repeuplé dans la suite, à l'aide d'habitants arrachés euxmêmes aux provinces laotiennes par le même procédé violent.
Cette conquête brutale est suivie d'un temps de repos assez long; mais, aussitôt que notre politique s'accentue du côté du
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Tonkin, le Siam, réveillé de sa torpeur par des conseillers intéressés, reprend sa marche envahissante, et à partir de 1885 surtout, comme si le mot d'ordre était parti de Birmanie, son ambition se donne libre carrière aux dépens de nos protégés. ”

“ « Cette contrée est malheureusement éprouvée de temps en temps par les incursions des sauvages qui descendent furtivement de leurs montagnes dans la plaine pour piller les villages et y faire des prisonniers qu'ils vendent ensuite. C'est ainsi que pendant mon séjour dans la chrétienté de Phuoctho ces hardis voleurs firent irruption pendant la nuit et réussirent à enlever deux
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enfants chrétiens de cette même paroisse. » Il est probable que ce sont les Annamites enlevés de cette façon qui vont grossir le nombre des Annamites esclaves trouvés par le Père Prodhomme sur le plateau d'Attopeu. ”

“ Cette réforme transformerait le pays, car la chasse à l'homme, pratiquée sur une large échelle, amène la décroissance de la population et imprime aux moeurs des habitants un caractère regrettable de brutalité.
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Comme on le voit, il ne s'agit pas simplement d'intérêts commerciaux ni d'expansion coloniale dans cette affaire siamoise, c'est la dignité et le prestige de la France qui sont en jeu.
Aussi devons-nous savoir gré à M. F. Deloncle d'avoir porté cette grave question à la tribune du Parlement dans la séance du 4 février. ”

“ Il re« vint convaincu de l'importance qu'il y avait « pour le Cambodge et pour le commerce « de notre colonie de Cochinchine, de reven« diquer la possession de ce territoire, dont « Siam s'est emparé par trahison en 1860. »
En faisant si bon marché de nos droits, le journal anglais affecte de croire que l'indépendance politique et commerciale du Siam est en danger, et que « la frontière des Indes est menacée par l'approche des Français » . ”

“ L'admi-
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nistration régulière, officielle de la cour de Bangkok ne dépassait pas le bassin de la Ménam proprement dit et la péninsule malaise, et le royaume ne comprenait que les provinces énumérées dans les quatre classes reproduites par les lois imprimées du Siam, dont le Siam Direclory, annuaire. officiel, donne des extraits authentiques, publiés sous le contrôle du roi lui-même. Ce document est absolument probant : ramenons-y le Siam ”