A. Salaignac

“ La France plus que tout autre. Notre empire d'Indo-Chine est assez riche pour exciter les convoitises extérieures ; il est assez beau pour que nous tenions à les conserver. Malheureusement, il est encore bien incomplet. Sa longue façade sur la mer l'expose facilement aux attaques d'un ennemi maritime ; son immense frontière terrestre n'est protégée par aucune défense naturelle dans la vallée du Mékong. D'un côté il regarde le Japon, de l'autre le Siam et nous devons envisager la possibilité d'une entente entre ces deux nations contre nous. ”

“ Le Japon ne vise à rien moins qu'à l'hégémonie de la race jaune entière. L'Angleterre l'y aide. Pour l'instant il n'est question que de la Corée et de la Mandchoùrie ; mais si les troupes du Mikado sont victorieuses, la Chine n'hésitera plus à s'orienter vers le Soleil Levant et l'on ne peut qu'être effrayé à l'idée d'un groupement asiatique d'États qui dans quelques années, entraîné et rénové par le Japon, disposerait des ressources de 350 millions d'hommes.
Les nations blanches laisseront grandir le péril par leurs rivalités. ”

“ Mais il y a mieux ; ces chemins de fer construits, ces fortifications achevées, ces défenses mobiles et sous-marines complétées, l'Indo-Chine tout en pouvant faire une longue résistance, ne restera pas moins isolée de la métropole en cas de conflit avec une puissance extrême-asiatique qui serait maîtresse de la mer et dont les navires croiseraient à l'issue des étroits passages de Malacca et de la Sonde.
Il faut dès lors placer sur la mer des Indes, avant les détroits de Malacca et de la Sonde, la porte d'entrée de notre empire reconstitué d'Asie. ”

“ Ne vient-on pas de voir la Russie rappeler en Europe tous les navires qui étaient en route pour compléter son escadre d'ExtrêmeOrient et qui eussent été rencontrés par des forces supérieures et coulés sans atteindre Port-Arthur ou Wladivostock ?
La marine française est, il est vrai, très supérieure à celle de la Russie ; mais notre situation en Europe a de telles exigences que nous n'aurions pu détacher en Extrême-Orient nos plus fortes unités de combat celles qui eussent été assez puissantes pour forcer le passage des détroits et disputer aux cuirassés japonais la suprématie maritime. ”

“ L'Indo-Chine doit consacrer toutes ses ressources à l'achèvement de sa grande ligne du Nord au Sud. Elle doit le faire beaucoup moins vers un but de développement économique, que afin d'assurer sa défense en cas d'attaque extérieure. Il faut qu'avant 1910, sans emprunter la voie de mer, les troupes puissent se transporter rapidement d'un bout à l'autre de notre empire asiatique . Alors aussi Saïgon se trouvera considérablement renforcé en tant que base navale, du fait de son ravitaillement possible en charbon par les houillères de Tourane et de Hone-gay. ”

“ Au lieu de donner la concession ferme du chemin de fer de Pnom-Penh à Battambang et même jusqu'à Bangkok à une compagnie française, ce qui amènerait au bord du Ménam un personnel et des matériaux français, le texte prépare d'interminables négociations : la France voudra une compagnie franco-siamoise , le Siam préférera une oeuvre gouvernementale. Mais dès que nous nous rallierons aux préférences de Bangkok, le roi changera d'avis et, pendant des mois, les diplomates — le Siam en a de sa race, qui sont avisés et tenaces — se poursuivront de lettres et de notes verbales. ”

“ L'Angleterre ne pourra pas craindre de voir nos troupes d'Indo-Chine venir menacer l'Inde ; la possession d'un port sur le golfe du Bengale ne nous est utile au point de vue stratégique qu'à l'égard du Japon ; la Grande-Bretagne conserverait après comme avant, sa supériorité navale, à l'Ouest comme à l'Est de la péninsule de Malacca. ”

“ Nous devrons accepter la lutte dans la seule région où le Japon lui-même puisse agir, c'est-à-dire en Extrême-Orient, très loin de chez nous, très près dû pays rival, et, tandis que le sol métropolitain restera tout à fait à l'abri de l'atteinte japonaise, l'Indo-Chine française sera directement exposée aux attaques de l'ennemi. ”

“ Avons-nous du moins sur ces trois points le moyen de ravitailler nos croiseurs en charbon? A Saigon la marine entretient normalement, dit-on, un stock de 10.000 tonnes. Or, abstraction faite du vieux cuirassé le Vauban, les bâtiments dont nous avons plus haut fait l'énumération et qui composent nos forces navales actuelles en Extrême-Orient, en exigent plus de 11.000 pour faire le plein de leurs soutes. Les croiseurs Infernet, Protet, Bugeaud, d'Assas, prennent de 570 à 610 tonnes ”

“ Depuis la signature du traité d'arbitrage, l'Inde a-t-elle, comme devant, besoin de s'abriter derrière un état-tampon, alors que des deux côtés de la Manche on ne demande que la paix, alors que cet état-tampon ne peut manquer de faire naître des luttes d'influence, d'amener des déboires, des ressentiments et, par suite, la discorde ? ”

“ Contre l'Indo-Chine, le Japon pourra accumuler toutes les ressources navales et militaires d'une nation de plus de 40 millions d'habitants, tandis que la France pourra lui opposer sur mer et sur terre seulement ce que sa situation en Europe lui aura permis de détacher en Extrême-Orient, ainsi que les forces qu'elle aura pu créer dans le pays même. Le Japon agira avec les mêmes facilités dont nous jouissons pour opérer dans le bassin oriental de la Méditerranée, à proximité de Toulon et de Bizerte ”

“ Toutes les questions extrême-orientales prennent un intérêt d'une gravité particulière en présence de cet élément perturbateur nouveau. Le péril jaune commence. Il n'existait pas ; les nations occidentales l'ont fait naître en propageant la connaissance non seulement des arts de la paix, mais de ceux de la guerre. ”

“ La restitution des provinces d'Angkor et de Battambang au roi du Cambodge sera désormais impossible et si la cour de Siam poursuit sa politique anti-française,nous ne pourrons pas la mettre à la raison sans le consentement de l'Angleterre. ”

“ A la baie d'Along, il y a les mines de Hone-gay. Cela suffirait pour attirer nos navires de combat au fond du golfe du Tonkin. Mais le charbon de cette origine est médiocre par lui-même ; il doit être transformé en briquettes. Or, le matériel actuel de fabrication est insuffisant pour la consommation intensive d'une escadre en temps de guerre : d'autre part, il faudrait s'assurer d'un stock important de brai et de charbon japonais pour les mélanges nécessaires en attendant qu'on arrive à l'utilisation du Hone-gay tel quel par nos bâtiments de guerre. ”

“ Mais tout avantage matériel obtenu par l'Angleterre sur la rive. Sud du golfe d'Oman ou du détroit d'Ormuz peut être aussitôt revendiqué, traité en mains, par la France. L'Angleterre a besoin d'être seule dans l'Oman comme nous au Siam.
N'y a-t-il pas là matière à échange équitable : le traité de 1862 pour la convention de 1896 ?
Si la convention du 15 janvier 1896 venait, par ce moyen diplomatique, à disparaître de la question du Siam, nos rapports avec le gouvernement de Bangkok seraient désormais faciles à régler. ”

“ Afin de permettre à notre empire Indo-Chinois d'exercer dans cette région, la plus riche de tout le Laos siamois, une influence économique, nos ingénieurs pourront, soit par des voies terrestres, soit par des travaux hydrographiques, faciliter l'accès d'Oubon, capitale du ' pays, aux marchandises venant de Saïgon.
Le long de la rive droite du Mékong, sur les points désignés par le gouvernement général de l'Indo-Chine dans tous les grands centres commerciaux, le Siam concède à la France des terrains où seront fondés des établissements de commerce et de navigation ”

“ Lors de la guerre contre la Chine, ils ont débarqué en Corée 75.000 hommes. Les navires de la compagnie privée de navigation Nippon Iocène Kaïcha ont effectué l'opération. Depuis cette époque, la flotte marchande a notablement augmenté ; l'organisation militaire s'est étendue et perfectionnée. Il n'est pas douteux qu'aujourd'hui le Japon disposera contre la Russie de troupes beaucoup plus nombreuses et qu'il eût disposé sans peine, contre l'Indo-Chine, de 100.000 hommes avec les moyens de transport nécessaires. ”

“ Par la convention du 15 janvier 1896, la France et l'Angleterre se sont entendues pour neutraliser la vallée du Ménam. Des territoires siamois à l'est et à l'ouest de cet zone médiane, ilnefutpas question; aussi avons nous soutenu déjà (1) que, dans ces conditions, ces territoires à l'est et à l'ouest restaient dans le statu quo ante, que par suite, sans violer la lettre du traité, la France pouvait se permettre d'agir dans la région siamoise de Malacca. Il est vrai que, par contre, il eût fallu reconnaître la possibilité pour l'Angleterre d'agir à l'est dans la vallé du Mékong ”

“ Lord Salisbury donnait « un coup d'épingle » ; il transportait en diplomatie le principe naval britannique : la frontière est au littoral de l'ennemi.
Il y a plus : par le troisième paragraphe de la nouvelle déclaration, les deux nations déclarent qu'elles écartent « toute idée d'annexion ». L'intégrité territoriale du Siam se trouve désormais garantie par la France et l'Angleterre. ”

“ En rivière de Saigon, dans le Donnai, et le Mékong, ils seront inutilisables, l'eau étant trop chargée de matières en suspension. Or, au large du delta de ces fleuves, le refoulement des flots marins s'étend jusqu'à plusieurs milles ; dans cette zone, les sous-marins trouveront-ils une eau assez dépouillée pour leurs machines délicates ? Cela reste à déterminer. Ils pourront toutefois opérer dans les parages de la baie d'Along où les eaux sont claires.
Beaucoup plus utiles seraient des submersibles à cause de leur rayon d'action plus grand. ”

“ Les Japonais s'infiltreront partout malgré les articles de la convention. Us seront ingénieurs, chefs de gare, mécaniciens, bonzes, soldats ou coolies, de même qu'avant même la déclaration de guerre à la Russie, ils étaient nombreux en armes à Séoul, sous des déguisements. Personne n'y verra rien ; pour distinguer d'un Siamois un Japonais qui aura les cheveux coupés en brosse et sera revêtu d'un sampot, il faudrait être professeur au muséum. ”

“ Dès maintenant il faut envisager les conséquences d'une influence japonaise dans nos rapports avec le gouvernement de Bangkok ; aussi pensons-nous que la solution de la question du Siam dans un sens complètement français, intéresse la situation de la France en Indo-Chine bien plus vis-à-vis de l'Empire du SoleilLevant dont la jeunesse rénovée apparaît très remuante, que visrà-vis de l'Angleterre seule jusqu'à ce jour politiquement face à face avec nous sur les bords du Ménam.
Le conflit qui a si brusquement surgi entre la Russie et le Japon doit nous servir de salutaire avertissement. ”

“ Il nous semble même que,si le Japon vient à être complètement évincé delà Corée, le danger sera grave : l'amour-propre national des. petits niais nombreux et intelligents Nippons réclamera une satisfaction, et, de plus, il faudra chercher ailleurs un déversoir pour la population grandissante. Les yeux se tourneront alors vers les points de moindre résistance, vers le Siam, vers la vallée peu peuplée du Mékong et mieux encore vers les hautes terres à climat tempéré, à population clairsemée, de l'intérieur de la Chine auxquelles on n'accède facilement qu'à travers le Tonkin. ”

“ Celui de 1904 le pourra moins encore ; car mieux que le précédent il laisse apercevoir l'intention de la France d'empiéter sur les territoires siamois. Mais outre qu'il impose à l'amourpropre du roi une humiliation en même temps qu'il constitue une hypothèque sur une partie de son domaine, il montre la limitation de nos visées ; il sanctionne même leur recul sur les bords du Ménam et à Chantaboun. Il n'est pas fait pour inspirer l'amitié, mais un désir de secouer le joug et l'espoir d'y réussir grâce à des concours étrangers. ”

“ Les mesures d'exécution n'avaient d'ailleurs pas encore été prises et il a fallu les événements de Corée pour faire décider l'envoi de 3.000 hommes de renfort. Est-ce suffisant? Nous ne le pensons pas, vu la division forcée de notre corps d'occupation en deux groupes, l'un au Tonkin, l'autre en Cochinchine, destinés à soutenir séparément le choc de toute l'armée ennemie.
On parle d'armer quelques croiseurs de plus. Il serait certes difficile de le faire avec rapidité dans l'état de désorganisation actuelle de notre marine. On peut même se demander si ce serait utile. ”

“ Nous dirons seulement qu'il faut résolument tenter de les faire évoluer vers notre civilisation ; il faut le faire avec méthode, par étapes successives, sans hâte exagérée et sans pour cela ridiculiser et détruire tout ce qui est leur patrimoine intellectuel et moral asiatique. Les Japonais ont accompli d'eux-mêmes, en 25 ans, cette évolution. Nos Indo-Chinois, et surtout les Tonkinois, sont susceptibles du même effort. A la France de conduire ce mouvement de telle sorte qu'il s'effectue pour elle;alors sa domination, devenue association, n'aura plus rien à redouter. ”

“ Pour espérer conquérir l'amitié siamoise, il eût été nécessaire de témoigner de la nôtre avec désintéressement en renonçant à tous les droits qui dérivent du traité de 1893 et en évacuant Chantaboun sans condition. Mais M. Delcassé luimême n'a pas osé jouer un jeu si hasardeux. ”

“ ART. 3. —Le gouvernement Siamois ne construira aucun poste fortifié ou établissement militaire dans les provinces de Battambâng et de Siem-Reap et dans un rayon de 25 kilomètres sur la rive droite du Mékong.
ART. 4. — Dans les zones visées par l'article 3, la police sera exercée, selon l'usage, par les autorités locales, avec les contingents strictement nécessaires. Il n'y sera entretenu aucune force armée régulière ou irrégulière. ”