Émile Delcassé

“ De temps à autre, il semblait que le gouvernement allemand fût prêt à un entretien au sujet du Maroc ; mais, de même que notre politique intérieure ne connaît que des contradictions et du décousu, de même le gouvernement, dans la question marocaine, retirait toujours la main tendue. Le succès d’hier de M. Delcassé peut n’être que le triomphe d’un jour ; mais le courant d’opinion qui l’a rendu possible sera plus durable. ”

“ Si M. Delcassé n’a pas d’autre caution des intentions pacifiques de l’Allemagne, notre sécurité ne saurait trouver dans celle-là une garantie bien forte. Mais sans doute il en a d’autres. Pour notre compte, nous restons à ce sujet incertains et perplexes. Nous n’oserions pas dire, avec l’assurance qu’y met M. Delcassé, qu’il n’y a eu aucun danger de guerre en 1905. Qui sait même s’il n’y en a pas encore, et toujours ? C’est une éventualité qu’il est sage de regarder constamment comme possible, ne fût-ce que pour ne pas s’exposer à devenir une fois de plus la proie d’une panique peu honorable. ”

“ Il est bien rare qu’un ministre ne se tire pas d’affaire lorsqu’on prétend l’enfermer dans un cercle aussi vaste, et M. Delcassé l’a fait habilement. En somme, de toutes ces questions, celle qui occupe le plus les esprits en ce moment est celle de Macédoine, soit parce que les autres n’ont pas un caractère aussi actuel et aussi pressant, soit parce que l’opinion publique, les connaissant mal, s’y intéresse assez peu. ”

“ N’est-ce pas là un motif suffisant pour ne pas garder rancune à la Conférence et pour ne pas regretter d’y être allé ? Quant à nous, on le sait, nous n’avons jamais donné au Maroc qu’une place secondaire dans nos ambitions politiques, et nous aurions préféré que M. Delcassé eût assigné un autre but à son activité et à son habileté. Le Maroc reste à nos yeux la partie contestable de sa politique ; les rapprochemens qu’il a faits avec plusieurs grandes puissances en sont, au contraire, la partie maîtresse et solide. ”

“ Au dehors, la politique de notre gouvernement ne mérite pas les reproches que nous adressons à sa politique au dedans. Le gouvernement anglais a jugé à propos de publier un Livre Bleu sur Fachoda, et on annonce que notre ministère des Affaires étrangères publiera de son côté un Livre Jaune pour la prochaine rentrée du Parlement. Sans attendre ce second document, le premier nous édifie déjà sur l’attitude et sur le langage qu’a tenus M. Delcassé dans les conversations qui ont eu déjà lieu, attitude et langage qui doivent être approuvés. Il ne faut pas qu’on s’y méprenne en Angleterre. ”

“ M. Decazes est, chacun le sait, le favori, le benjamin de Louis XVIII. La réputation de talent qu’on lui accorde, les brillantes qualités qui le distinguent, en font un des hommes les plus remarquables de cette époque ; ajoutez à cela qu’il est tout puissant sur l’esprit du roi, et qu’il obtient tout ce qu’il veut. De plus, M. Decazes est grand, bien fait, d’une charmante figure, et plein de finesse et d’esprit ; il est aimable, gracieux, insinuant, et son regard vif et scrutateur semble plonger dans le vôtre et arracher les pensées enfouies au fond de votre cœur. ”

“ Il convenait donc de s’entendre avec elle et M. Delcassé l’a parfaitement compris : nous n’avons voulu exclure personne du Maroc, et l’Espagne moins que personne. Nous sommes arrivés enfin à nous mettre d’accord, et il faut bien croire que nous l’avons fait dans des conditions convenables et honorables pour les deux parties, puisque l’une et l’autre s’en sont montrées satisfaites. ”

“ Intimement persuadé qu’une telle résolution exposait le pays aux plus grands dangers et qu’elle ne ferait que rendre plus arrogante l’attitude de l’Allemagne et plus inacceptables ses prétentions — sentant d’ailleurs qu’il ne pouvait plus compter, dans sa querelle avec le chef du cabinet, sur les sympathies des autres membres du conseil ni sur une intervention efficace du président de la République, M. Delcassé donna aussitôt sa démission ; les naïfs attendirent la détente. ”

“ Evidemment M. Delcassé n’avait pas prévu les échecs de la Russie, et peut-être dans notre pays lui-même n’avait-on pas pressenti à quel point ces échecs de notre alliée devaient être aussi les nôtres. La politique du monde entier en a été profondément modifiée dans le présent : qui sait si elle ne le sera pas plus encore dans l’avenir ?
Le public juge assez naturellement et superficiellement d’après le spectacle qu’il a sous les yeux ; il ne voit pas tout de suite les ressorts qui le mettent en mouvement ; il ne pénètre pas dans les coulisses. ”

“ Un chef de gouvernement a-t-il le droit, pour accabler un contradicteur, de commettre un pareil acte ? Les cris partaient de tous les bancs de la Chambre sous le coup de la douleur et de l’indignation. « Je n’ai rien dit, continuait M. Clemenceau, qui justifie ce semblant d’indignation... Je n’ai jamais humilié la France, M. Delcassé l’a humiliée. » Quoi ! nous n’avons pas été prêts un jour et un président du Conseil vient le crier à la tribune ! Quoi ! la France a été humiliée et un président du Conseil se fait, contre un homme, une arme de cette humiliation ! ”

“ Tout cela n’est pas fait pour entretenir, ni pour réveiller l’optimisme ; aussi n’est-ce pas le sentiment que nous éprouvons ; il convient d’être plus réservé. Nous nous contentons de dire que les propositions de M. Delcassé ont dissipé quelques nuages : elles ont indiqué aussi les bases sur lesquelles les gouvernemens alliés, renonçant à toutes préventions ou préoccupations personnelles, peuvent dès aujourd’hui se mettre d’accord dans l’intérêt commun. ”

“ Le profond sentiment de mécontentement que fait naître, même chez les Français les plus pacifiques, la malheureuse politique de MM. de Bülow et de Holstein, qui a été suivie de l’inutile sacrifice de M. Delcassé, existe toujours parce que rien de pratique n’a été fait pour, arriver à une franche explication. ”

“ Le comble de l'ignorance, c'est que nous n'en savons guère plus sur le compte des amis que sur celui des adversaires. Vers l'époque où imminait la guerre russo-japonaise, M. Delcassé n'accueillait qu'avec un narquois sourire les sceptiques qui l'interrogeaient sur l'issue vraisemblable de ce possible conflit, et il doutait si peu de l'écrasement du Japon que, très charitablement, il invitait son ambassadeur à Paris à ne compter que sur l'indulgence du Tsar: c'était l'unique moyen d'éviter à l'Empire du Soleil-Levant une catastrophe finale. ”

“ C’est pourtant une méthode contraire que suit M. Delcassé quand il veut s’engager au Maroc. Il cherche d’abord à obtenir le désintéressement de l’Italie et à partager avec l’Espagne ; puis il s’adresse à l’Angleterre au moment où celle-ci s’engage dans la phase la plus aiguë de sa rivalité avec l’Allemagne, et il s’entend avec elle. Mais, avec l’Allemagne, il ne négocie pas ou il négocie mal ; il se contente de lui communiquer son accord avec l’Angleterre. ”

“ Delcassé, qui considérait le Kaiser comme son ennemi personnel, Delcassé qui depuis dix ans, et souvent sans contrôle, obéissait à sa vindicte et qui, dans son nouvel emploi, ne pourrait que le servir encore. ”

“ M. le duc Decazes, sans vouloir prolonger une défense qu’il savait inutile, s’est borné à relever avec fierté quelques paroles futiles et déplacées, il l’a fait en homme qui se souvient d’avoir porté le poids des affaires diplomatiques de la France pendant quatre ans, et surtout dans des heures de crise qu’on aurait pu ne pas oublier. M. le duc Decazes du reste a eu jusqu’au bout, jusqu’au scrutin, une fortune particulière et rare parmi les invalidés : il est demeuré seul entre les partis, victime d’une disgrâce qui est en vérité son honneur et qui a sa signification politique. ”

“ On a fait croire à la Chambre et au pays qu’il y avait un sérieux danger de guerre à l’horizon et, devant cette menace, les esprits se sont troublés, les cœurs ont faibli. Or, il n’y a jamais eu un danger de ce genre ; qui donc aurait pu avoir l’idée de déclarer la guerre à la France parce qu’elle aurait refusé d’aller à la conférence ? Est-ce l’Allemagne ? Non ; elle l’a avoué depuis. M. le prince de Bülow a dit, en effet, un jour à la tribune du Reichstag que l’Allemagne n’avait jamais songé à faire la guerre pour le Maroc, et M. Delcassé a cité cette phrase. ”

“ Nous avons auparavant à dire un mot du Livre Jaune publié par M. le ministre des Affaires étrangères, parce qu’il se rapporte, au moins dans sa partie finale, à la question des établissemens scolaires appartenant à des congrégations. C’est une singulière histoire ; elle est même amusante dans son origine. Il n’est pas d’usage que notre gouvernement publie un Livre Jaune sur ses négociations avec le Saint-Siège ; cela ne s’était pas encore vu. Aussi n’est-ce pas M. Delcassé qui a pris spontanément l’initiative de cette publication ; mais les radicaux l’ont exigée de lui impérieusement ”

“ Un de ses membres surtout donne le ton et se plaît, usant de sa situation de famille qui lui ouvre à Berlin toutes les portes, à peindre notre « décadence ». On se décide donc à tout risquer, car on a la confiance que nous reculerons. Nous reculons en effet. M. Delcassé tombe, victime à la fois de ses propres fautes et de la haine allemande. Puis c'est M. Rouvier qu'on essaye de mater, fût-ce par des menaces directes 4. Et la conférence obtenue, on tente, avant sa réunion, de nous arracher une abdication totale 5. Est-ce bien du Maroc qu'il s'agit ? ”

“ Or cette action est d'autant plus malaisée que Guillaume II est homme d'impression et d'impulsion. Son intelligence vive et assimilatrice connaît mal le fond des affaires. Il en a des vues incomplètes et flottantes. C'est, la rançon de son omnicompétence, de son activité multiforme. Les idées qui le frappent n'ont pas de contre-
1. M. Delcassé eut. assure-t-on, le tort dans les couloirs de la Chambre d'exprimer trop librement son opinion sur la politique allemande et sur l'Empereur lui-même. ”

“ Et dans ses articles de la Gazette de la Croix, le professeur Schiemann avait motivé la persistance de cette mauvaise humeur en prononçant que la France continuait « la politique de Delcassé sans Delcassé ». Celte politique, dans sa forme rectifiée, n'était, il faut l'avouer, conçue avec clarté que par une minorité. Une démocratie, absorbée depuis longtemps par les uttes religieuses et sociales, ne comprend guère les nécessités de l'action mondiale. « Le Maroc, qu'est-ce que c'est que cela ? » ”

“ En face de lui, avec plus de largeur et une culture plus étendue, Delacroix semblait, au contraire, mettre quelque coquetterie à défendre les beautés de l’art classique contre les romantiques qui prétendaient faire de lui un de leurs coryphées. ”

“ On se rendait compte qu’au lendemain de la chute de M. Delcassé, l’entente avec la France aurait pu s’établir dans des conditions plus avantageuses. On inclinait à penser qu’on avait, de Tanger à Algésiras, fait beaucoup de bruit pour rien, et on aspirait au repos avec une nuance de mécontentement rétrospectif.
Du côté français, les dispositions étaient également conciliantes. Les démocraties n’ont point le goût des difficultés extérieures, et la nôtre ne s’était accoutumée qu’à regret à regarder en face celles qu’elle venait de traverser. ”

“ L'importance personnelle d'Edouard VII est incontestée; à ce ,,brouillon politique", personne ne saurait refuser l'activité infatigable, l'amabilité séduisante, l'expérience pratique. Il est aidé dans son œuvre par le fanatisme méridional de Delcassé. Le roi est le promoteur, le Français est son instru-
ment, en dépit de la vanité personnelle de Delcassé, auquel ses rêves laissent entrevoir pourtant les fonctions de premier rôle. ”

“ Delcassé, lui, se taisait et laissait faire, convaincu — quelle autre explication trouver? — que des lauriers militaires russes renforceraient le prestige de l'alliance.
Il est donc permis de croire que, comme Bülow et Holstein, Delcassé en 1905 ne vit pas les dangers qu'il y avait à agiter l'épouvantail de la guerre pour s'assurer le triomphe de sa politique; naturellement, comme tous les diplomates, il croyait que sa politique et l'intérêt de son pays ne faisaient qu'un.
Malheureusement, lorsqu'on joue de la menace de la guerre, on en augmente, par cela même, la probabilité. ”

“ Mais il fut longtemps au-dessus des forces de son mari. Il y avait en M. Decazes agriculteur beaucoup de l'artiste. S'il oubliait avec bonheur la politique au milieu des champs, il l'oubliait avec autant de bonheur au sein de la politique elle-même. ”

“ Ses meneurs étaient trop connus pour espérer d'arriver au pouvoir ou de parvenir à le diriger ostensiblement. Ils cherchaient, pour agir en leur nom, un homme qui n'eût à se reprocher ni leurs extravagances révolutionnaires, ni leurs crimes politiques; un homme qui, revêtu d'un caractère public, n'eût ni la sagesse, ni la farce qu'exigeait ce caractère : ils se persuadèrent que M. Decazes ne tenait au Roi que par son ambition, et ils dirigèrent leurs batteries en conséquence. Ce parti vint se jeter aux genoux du ministre ; il implora son appui, sa protection, son pouvoir ”

“ Supposons également que M. Delcassé ne se soit pas laissé prendre aux figures brillantes de la diplomatie et qu’ayant reconnu sous le décor spécieux les menaces distinctes, les dangers définis, il eût calculé de sang-froid la date incertaine mais inévitable des échéances : toute la sagesse du monde n’aurait pourtant guère changé la situation que la République conservatrice avait léguée à Ia République radicale. ”