Guerra russo-japonaise

“ Depuis que la paix est conclue, il est aisé d'établir ce que l'Allemagne a gagné et perdu à la lutte russo-japonaise. Mais, avant d'entrer dans les détails du bilan, comprenons bien que si le gouvernement de Berlin a souhaité la guerre entre la Russie et le Japon, que s'il y a poussé, il a eu en même temps le désir que la Russie fût victorieuse en Extrême-Orient. ”

“ En définitive, la possession de l'Indo-Chine pour la France ne peut être garantie que relativement; elle est subordonnée surtout à ce que deviendra la Chine. C'est là une conséquence directe de la guerre russo-japonaise. Si on avait voulu prévenir cette conséquence, il eût fallu faire à temps la politique nécessaire pour empêcher la Russie de s'engager en Extrême-Orient. ”

“ La guerre qui vient de s'achever en Extrême-Orient est assurément l'événement le plus considérable qui se soit produit dans le monde depuis 1870. Elle n'a pas seulement mis aux prises deux grands pays : la Russie et le Japon; ses répercussions européennes ont détruit le système de forces qui depuis trente-cinq années assurait la paix du vieux monde. Les conséquences de cette guerre posent, en effet, brusquement des problèmes très divers qui intéressent autant l'Europe que l'Asie et dont la solution s'impose avec plus d'urgence encore en Occident qu'en Extrême-Orient. ”

“ Si la situation de l'Extrême-Orient n'est pas réglée d'une façon satisfaisante au point de vue américain, la prépondérance excessive prise par l'Allemagne en Europe et dans le monde ne peut pas convenir au gouvernement de Washington. La question se pose, par suite, de savoir si, devant ces deux conséquences de la guerre russo-japonaise, les États-Unis n'auront pas intérêt à s'entendre non seulement pour ce qui touche l'Extrême-Orient, mais aussi en ce qui concerne l'Europe avec certaines puissances du vieux continent. ”

“ C’est donc la Chine qui refrène l’ambition japonaise, cette Chine que des esprits inquiets représentaient un peu naïvement, après la guerre russo-japonaise, comme toute prête à ranger ses 300 millions d’hommes sous les bannières du Japon pour marcher contre notre civilisation blanche. Une Chine inquiète et remuée, voilà présentement la meilleure garantie de paix que le monde ait contre le Japon. ”

“ Même le plus pacifique et le plus résigné des Japonais admettait que la moindre immixtion nouvelle de la Russie dans l'empire du Matin-Calme, territoire indispensable au Japon pour absorber les produits de son industrie et les excédents de sa population, devait être sans plus discuter un casus belli immédiat.
C'est ainsi qu'en réalité, à la fin de décembre 1903, contrairement à ce qu'on crut en Occident, c'était non pas la Mandchourie, mais la Corée qui était le vrai nœud des relations, sensibles entre Saint-Pétersbourg et Tokyo.
Quant à la guerre, sans doute, elle menaçait de plus en plus ”

“ Mais ce n'est pas tout; outre que la Russie supporterait des dépenses énormes dont le Japon ne pourrait jamais l'indemniser, — car la possibilité d'une victoire russe à Tokyo même ne fut jamais à envisager, — pour entretenir aux confins de l'Asie, sans l'avoir prévu, une armée d'au moins
cinq cent mille hommes, la Russie devrait nécessairement puiser son équipement, ses munitions et son matériel de guerre dans ses arsenaux organisés en vue d'une campagne en Europe contre l'Allemagne. ”

“ Le Japon arrive à un tournant de son histoire. Après avoir surpris le monde par la rapidité de ses progrès, il arrive momentanément à la limite de tension de ses forces financières. Un échec, qui serait finalement presque fatal dans une lutte avec la Russie, peut lui faire brusquement tout perdre. Quant à la Russie, maintenant qu'elle a PortArthur, peut-elle consentir à laisser indéfiniment toute sa marine, concentrée en Extrême-Orient et à l'y entretenir coûteusement sur un pied de guerre perpétuel? ”

“ Le Japon n'aurait rien à gagner à cacher ses intentions, et il est évident que toute guerre est une éventualité très éloignée. Le Japon n'a pas de griefs contre la Russie qui puissent l'entraîner à se battre, et, même s'il en existait, ces différends pourraient sans aucun doute être réglés par l'arbitrage. L'intention du Japon est de mettre sa marine en état de défense contre toute éventualité; mais ce fait n'implique pas qu'il se prépare à la guerre. Je puis donner une assurance positive qu'il n'y a pas de sujet de s'alarmer quant à la condition actuelle des affaires en Extrême-Orient. ”

“ C'est ce qui explique comment, quand, après la fortification de Port-Arthur, les opérations de la Société forestière russe sur la rive gauche du Yalou purent, à tort ou à raison, faire soupçonner au peuple japonais que le tsar voulait occuper encore la Corée, — à la vérité, le seul pays d'Extrême-Orient qui puisse être un territoire d'expansion pour le formidable excédent annuel de la population nipponne, — les sentiments de haine contre la Russie se développèrent avec une rapidité dont rien ne peut donner idée. ”

“ Les conséquences intérieures de la guerre ne sont pas destinées à être toutes également heureuses pour le Japon. Au premier aspect, il semble que les éclatants succès de la campagne contre la Russie aient consolidé pour bien longtemps au pouvoir les hommes des clans (1) . Certes, ceux-ci vont bénéficier d'un regain de puissance qui est légitimement dû aux talents dont ils ont donné la large mesure, mais ce serait une erreur de compter qu'il résultera de cette consolidation une ère de complète tranquillité politique intérieure pour le Japon. Rien ne paraît moins probable. ”

“ Tout d'abord, il est certain que la grande majorité des Anglais qui habitent l'Extrême-Orient ont incité les Japonais à partir en guerre contre la Russie. Cette attitude s'explique surtout par ce fait que la plupart de ces citoyens britanniques vivent ou ont vécu aux Indes, où la crainte d'une invasion russe est telle qu'elle leur fait souhaiter tout ce qui peut être une cause d'affaiblissement pour l'empire des tsars. ”

“ En ce qui concerne la guerre actuelle entre le Japon et la Russie, la Grande-Bretagne continuera de maintenir une stricte neutralité, à moins qu'une autre puissance quelconque ou d'autres puissances quelconques ne prennent part à des hostilités contre le Japon. Dans ce cas, la Grande-Bretagne viendra en aide au Japon, conduira la guerre de concert avec le Japon et fera la paix d'un commun accord avec le Japon. ”

“ Tout le monde sait aujourd'hui que, pour faire face aux Japonais, la flotte russe a été sacrifiée totalement ; que l'état-major de Saint-Pétersbourg a dû désorganiser toute la préparation militaire existant en Pologne, vider les arsenaux de leur meilleur matériel pour en munir les armées de Kouropatkine, et envoyer au général en chef quelques centaines de mille hommes destinés, en réalité, à une guerre européenne. Or, la révolution et les mutineries militaires ont achevé de ruiner moralement et matériellement la force armée de la Russie. ”

“ La guerre entre le Japon et la Russie intéresse autant la Chine que le Japon ; et, bien que la Chine ait des raisons non moins justes que le Japon de déclarer la guerre à la Russie, le gouvernement japonais est néanmoins convaincu, pour les motifs énu- mérés plus haut, que l'attitude la plus sage pour la Chine est de garder la neutralité. ”

“ Alors que certains organes dénigraient la Russie d'une façon systématique sans la connaître, il en était d'autres qui auraient cru porter atteinte à l'alliance franco-russe en constatant les réalités.
Le terrible enseignement de la guerre montrera-t-il enfin le danger des idées préconçues et consentira-t-on à voir les choses sous le seul aspect qui permette d'en tirer parti en politique étrangère, c'est-à-dire comme elles sont? Pour quiconque sait attendre, il n'est pas de meilleur argument que la vérité. ”

“ Même la Russie devrait-elle être sûrement victorieuse dans sa lutte probable avec le Japon, jamais elle ne retirerait de l'Extrême-Orient des avantages correspondants à ses risques et à ses mises de fond. ”

“ Depuis que la Russie se voit interdire la Corée, depuis qu'elle est contrainte d'abandonner le sud de la Mandchourie, depuis que l'étendard du mikado flotte à Port-Arthur, c'est l'Allemagne qui, instantanément, est devenue virtuellement le premier adversaire du Japon. Or, Kiao-Tchéou n'est qu'à douze heures de mer de l'arsenal japonais de Sasebo, et la marine allemande, construite surtout pour être redoutable en Europe, est pour bien longtemps encore dans l'impossibilité absolue d'agir avec efficacité contre le Japon. ”

“ Peu de temps après, la guerre russo-japonaise est venue, il est vrai, apporter un éclatant démenti à ces théories dangereuses; mais on doit toujours craindre qu'une longue période de paix les fasse un jour renaître. ”

“ Il en résulte que la partie de l'empire russe la plus proche de l'empire du Japon est une région quasi déserte, « moscovitement » parlant, tandis que le Japon est un pays surpeuplé d'une race homogène, laquelle, pour cette raison, peut moralement et matériellement disposer avec aisance de toutes ses ressources nationales.
Comme près de 9,000 kilomètres séparaient les troupes de Nicolas II de la Russie d'Europe, leur vraie base de ravitaillement, on peut dire que, dans le conflit qui vient de s'achever, le Japon n'était pas petit devant la grande Russie ”

“ La situation des affaires en Extrême-Orient devient de plus en plus compliquée, et, à moins qu'on ne fasse quelque chose, actuellement, pour écarter toutes causes de mésintelligence entre le Japon et la Russie, la difficulté des relations entre les deux pays s'accroîtra, pour ne causer que désavantages à l'un et à l' autre. Dans ces circonstances, le gouvernement impérial, pleinement animé d'un esprit de franchise et de conciliation, a décidé de s'adresser au gouvernement russe, pour arriver à une entente. ”

“ Le Japonais reste silencieux, mystérieux, souriant. Sauf les officiels, il n’est jamais tout à fait à son rang ou à sa taille à l’étranger. Ce ne sont pas là les manières américaines : dans la lutte internationale, ce n’est pas fair play. Un des plus gros griefs que les Américains, — président Roosevelt, secrétaire d’État Hay ou homme de la rue — firent au Russe lors de la guerre russo-japonaise, ce fut sa duplicité, son art du mensonge, sa politique du secret. Or le Japonais vit sur une réputation d’espion incomparable, qui a fait ses preuves en Chine et Mandchourie. ”

“ Le Japon n'a nullement l'intention d'enfreindre la neutralité chinoise, tant qu'elle est respectée par la Russie; mais il ne peut pas consentir à ce que des navires de guerre russes, à la suite d'une violation d'engagements et d'une transgression de la neutralité, trouvent sans protestation dans les ports chinois un abri contre la capture ou la destruction. ”

“ Ceux qui, n'ayant aucun moyen d'existence, doivent s'adresser à la charité publique, pourront aussi se voir interdire de résider sur le territoire de l'empire. En un mot, à tout sujet de l'empire russe se trouvant sur le territoire de l'empire du Japon il sera accordé le plus de protection possible, dans les limites où il ne puisse nuire aux intérêts de l'empire. Il y aura donc lieu de traiter les sujets russes d'après cet esprit et d'avoir soin de ne pas laisser les sujets de l'empire créer des malentendus sur ce point. ”

“ Elles permettent de saisir qu'il n'a point tout au moins de caractère immédiatement dangereux pour l Europe, et que, si la diplomatie des blancs sait comprendre son rôle, elle peut, en agissant comme il convient à Pékin et à Tokyo, sinon empêcher absolument l'aboutissement dangereux du péril jaune, tout au moins en retarder grandement l'éclat.
En résumé, la guerre a donné au Japon dans le monde la situation de grande puissance; mais, si importants que soient pour lui les avantages de la campagne de Mandchourie, le gouvernement du mikado n'est pas sans avoir de grandes difficultés à surmonter. ”

“ La vérité, c'est que nous nous sommes trompés parce que nous avons une tendance qui persiste à juger la Russie aussi bien que le Japon avec nos idées d'Occidentaux, et que cette méthode implique des appréciations forcément inexactes sur des pays aussi différents du nôtre que ceux d'Extrême-Orient ou que l'empire des tsars. ”

“ Mais pour que l'Allemagne puisse jouir aisément de la situation incomparable qui est la sienne, une condition indispensable fait défaut. Il eût fallu que la Russie victorieuse, renonçant à toute action principale en Europe, se concentrât en Asie. Alors Guillaume II aurait pu orienter les Russes contre l'Angleterre, qu'ils considéraient comme responsable de leur guerre sur le Japon. Une alliance russo-allemande eût été conclue, et on eût cherché à y faire entrer la France, grâce aux rapports étroits du gouvernement de Saint-Pétersbourg avec celui de Paris. ”

“ Si, dans ces circonstances, le Reschiteluy pouvait faire de Tchéfou un port de refuge, les grands navires de la marine russe pourraient faire de même, et rien n'empêcherait ces navires de sortir de leur retraite pour attaquer le Japon.
La nécessité de se mettre en garde contre une telle éventualité est trop importante et trop impérieuse pour qu'on permette au Reschitelny de créer un précédent. Cet incident n'affectera nullement le commerce étranger et ne troublera en rien la situation générale.
La Chine notifiera tout simplement à la Russie d'avoir à tenir ses engagements à l'avenir. ”

“ Pendant la guerre russo-japonaise, un petit fait recueilli, une confidence l’échauffaient et il courait conter des choses effroyables, que les Russes n’avaient plus de vivres, mangeaient leurs capotes, jetaient leur poudre à la mer, et il inventait des batailles fracassantes, des retraites de grande armée, et la lourde chute de l’empire sous le canon des révolutionnaires. ”