“ Dans le combat de cavalerie, le chef détermine les conditions de l'attaque principale en tenant compte du terrain, de ce qu'il sait de l'ennemi et du temps dont il dispose : les autres attaques soutiennent et appuient l'attaque principale. Le succès appartiendra le plus souvent à celui des deux adversaires qui prendra l'initiative de l'attaque et qui, en restant maître, par sa marche décidée, du lieu et du moment du combat, saura imposer sa volonté à l'ennemi. ”

“ La participation de la totalité des forces à la bataille générale pourra être considérée comme acquise, si toutes les armées sont en mesure de concourir à la réalisation de cette conception, avec tous leurs moyens, dans les conditions de temps et d'espace déterminées par le commandant en chef.
8. — Les batailles sont surtout des luttes morales. La défaite est inévitable dès que cesse l'espoir de vaincre. Le succès revient donc, non pas à celui qui a subi le moins de pertes, mais à celui dont la volonté est la plus ferme et dont le moral est le plus fortement trempé. ”

“ Toujours guidé par le plan de manœuvre dont il poursuit l'exécution, le commandant de l'armée détermine la forme, les proportions, l'orientation et les conditions d'articulation de son dispositif, en tenant compte des nécessités de la situation et des circonstances de temps et de lieu.
Chacun des éléments de l'armée, tout en jouant, dans l'ensemble, un rôle particulier, doit agir en parfait accord avec les éléments voisins. ”

“ A la guerre, toutes les décisions du commandement doivent, être inspirées par la volonté de prendre et de conserver l'initiative des opérations. Cette volonté offensive doit s'affirmer sans relâche, en dépit des obstacles et des accidents inévitables. Mais le développement de la manœuvre d'une grande unité exige forcément un temps appréciable, pendant lequel la situation subira des modifications plus ou moins profondes. ”

“ Les missions que peut recevoir un corps de cavalerie visent surtout l'exploration, l'action retardatrice contre des colonnes de toutes armes, les mouvements enveloppants sur le champ de bataille, la poursuite, la protection de la retraite. ”

“ Elle conquiert le terrain et chasse l'ennemi de ses positions. C'est en faisant varier la densité des forces d'infanterie sur les différents points que le commandement peut régler à son gré l'intensité de la lutte et déterminer l'importance relative des attaques.
L'artillerie a pour mission essentielle d'appuyer le mouvement en avant de l'infanterie. En particulier, dans la période de crise qui précède l'assaut, elle bat, coûte que coûte, les objectifs de l'attaque.
La cavalerie est affectée aux attaques pour les éclairer, les couvrir et les protéger contre les surprises de combat. ”

“ L'action principale peut viser soit une aile de l'adversaire, soit un point de son front.
La direction qui conduit sur une aile est, en général, la plus avantageuse.
Les attaques à forme enveloppante facilitent, en effet, la mise en œuvre de moyens supérieurs à ceux de l'ennemi. Elles rejettent ses forces les unes sur les autres, et les mettent dans l'impossibilité de développer tous leurs moyens; elles font tomber naturellement les positions successives, en menaçant les lignes de retraite et les communications de l'adversaire. ”

“ Tout succès doit être affirmé par la possession définitive du champ de bataille. Mais l'occupation incontestée du terrain conquis ne saurait marquer le terme d'une lutte dont le but est l'anéantissement de l'ennemi. ”

“ C'est au service de protection organisé dans les corps d'armée qu'incombe la tâche de tendre autour des zones de cantonnement et des colonnes un réseau de surveillance et de garantir les troupes contre les incursions de la cavalerie ennemie. Cette tâche, autrefois dévolue à la sûreté de première ligne, sera certainement remplie d'une manière plus efficace par
les détachements de sûreté des corps d'armée qui, s'éclairant et se couvrant pour leur propre compte, protègeront, par le fait même, les gros en marche ou en stationnement en arrière d'eux. ”

“ L'armée, tout en restant réunie, peut avoir un dispositif d'autant plus large et plus profond que l'adversaire est plus éloigné.
Un dispositif très ouvert présente l'avantage de se prêter à une utilisation plus complète des ressources du pays, des cantonnements et du réseau routier. Une large articulation épargne aux troupes les fatigues et les privations inutiles et permet de les amener à la bataille en pleine possession de leurs moyens physiques et moraux. ”

“ La sûreté a pour but essentiel de garantir au commandement sa liberté d'action, en lui donnant le temps et l'espace nécessaires, d'abord pour réunir ses forces, et ensuite pour développer sa manœuvre. ”

“ Le front de combat à assigner à une unité dépend avant tout de la mission qui incombe à cette unité. Il dépend en outre du terrain.
Sur la vaste étendue d'un champ de bataille d'armée, il peut exister des zones qui se prêtent mal à l'action des troupes de toutes armes, d'autres où il suffit de retarder l'ennemi pendant un certain temps. Le commandant de l'armée attribuera de larges fronts aux unités qui opèrent dans ces zones. ”

“ La sûreté du corps d'armée a pour objet essentiel de garantir au gros du corps d'armée l'espace et le temps nécessaires pour passer, en toute liberté et au moment opportun, du dispositif de marche ou de stationnement au dispositif de combat. ”

“ Pour empêcher un pareil retour en arrière, le règlement s'efforce de mettre en lumière cette loi primordiale que la bataille, but exclusif des opérations, est le seul moyen de briser la volonté de l'ennemi et que le premier devoir du chef est de vouloir la bataille. ”

“ Le plus souvent, le combat présente à son début une série d'actions ayant pour objet : D'obliger l'ennemi à montrer ses forces et à prendre un front de combat; De développer en face de l'ennemi un front de déploiement jalonné par des points d'appui que tiennent les premières troupes engagées.
L'ensemble de ces actions constitue l'engagement.
Les troupes disponibles se forment à l'abri du front de déploiement. C'est de là qu'elles partent pour exécuter les attaques destinées à rompre le dispositif ennemi. ”

“ La formation par unités accolées évite le mélange des unités et assure mieux la continuité de l'action en profondeur. La formation par unités successives se prête plus particulièrement à une manœuvre éventuelle au cours du combat. Elle est indiquée pour une unité d'aile et pour une unité isolée. Son emploi est encore justifié lorsque, le front d'action étant restreint, il y a lieu de prévoir l'enlèvement de plusieurs lignes successives de points d'appui et, par suite, la nécessité de faire intervenir des troupes fraîches en vue des nouvelles attaques. ”

“ Les conditions de temps dans lesquelles devra se produire l'action principale se déterminent en tenant compte de la situation générale, de la forme du dispositif de manœuvre antérieur à la bataille, et des renseignements recueillis sur l'adversaire.
Lorsque l'ennemi est bien reconnu ou que l'armée part d'un dispositif en largeur pour se porter à la bataille par mouvements convergents, on peut chercher à obtenir la concomitance de l'action principale et des actions secondaires. ”

“ Un commandant en chef énergique, ayant confiance en soi, en ses subordonnés, en ses troupes, ne laissera jamais à son adversaire la priorité de l'action, sous le prétexte d'attendre des renseignements plus précis. ”

“ La cavalerie peut être avantageusement utilisée : avant l'engagement, pour refouler ou arrêter la cavalerie ennemie, reconnaître et ralentir les colonnes adverses; et pendant l'engagement, pour aider et protéger l'action de l'infanterie et de l'artillerie.
118. — L'engagement constitue toujours une période critique dont il faut chercher à abréger la durée.
La durée de l'engagement dépend des renseignements qu'on possède, de l'attitude de l'ennemi, du temps nécessaire au gros des forces pour prendre ses dispositions de combat, des résultats qu'on attend de l'engagement. ”

“ L'action piincipale dirigée sur le front de l'ennemi présente plus de difficultés. Elle ne permet pas d'escompter une décision rapide et exige de lourds sacrifices. Les résultats d'une action de front sont forcément incomplets si l'ennemi est simplement refoulé et conserve la possibilité d'occuper des points d'appui en arrière. Par contre, lorsqu'elle aboutit à la percée tactique, l'action de front peut conduire au succès décisif, si le comman-
dant de l'armée dispose de forces suffisantes pour élargir rapidement la brèche et envelopper les fractions ennemies disloquées. ”

“ Conformément au programme qui lui a été tracé, la commission chargée de la refonte de ce décret a envisagé : d'une part, les conditions de l'emploi combiné des différentes armes dans la division; d'autre part, les opérations des grandes unités (corps d'armée, armée, groupe d'armées) .
Le nouveau décret sur le service en campagne indiquera les règles et les procédés d'emploi de la division; il exposera les principes tactiques qui doivent être connus de tous les officiers. ”

“ Il imprimera aux opérations, dès le début de la guerre, un tel caractère de violence et d'acharnement que l'ennemi, frappé dans son moral et paralysé dans son. action, se verra réduit, peut-être, à rester sur la défensive.
En présence d'un adversaire ayant pris l'initiative des opérations, c'est encore par une contre-offensive énergique et violente qu'il sera possible de donner à la lutte une tournure favorable. ”

“ Dans tous les cas, le front général d'engagement de l'armée doit permettre de contenir l'ennemi jusqu'au moment de la décision, partout où il montre des forces, à moins que par leur éloignement ou leur direction de marche, ces forces ne soient pas en mesure d'intervenir efficacement dans la bataille. ”

“ Le commandant du corps d'armée exerce, en particulier, son action dans le combat au moyen de l'artillerie de corps. A cet effet, il la conserve en tout ou partie sous sa direction, pour appuyer suivant les besoins l'une ou l'autre des divisions, ou bien il la répartit entre les artilleries divisionnaires suivant le but qu'il poursuit.
122..— Dans chaque division, les colonnes de route passent au dispositif de combat en prenant une formation de rassemblement articulé. Le rassemblement articulé permet au chef d'avoir ses forces en main et de les déployer avec méthode. ”

“ Entre toutes les nations, la France est celle dont l'histoire militaire offre les exemples les plus frappants des grands résultats auxquels conduit la guerre d'attaque, comme des désastres qu'entraîne la guerre d'attente. ”

“ Le présent décret s'applique aux grandes unités, qui sont : le groupe d'armées, l'armée, le corps d'armée et, dans une certaine mesure, le corps de cavalerie.
Par suite de leur constitution organique, ces unités se prêtent à des combinaisons multiples et variées, qui échappent à toute réglementation étroite. De plus, en raison de leur importance, elles peuvent recevoir des missions à longue échéance, comportant une large part d'initiative.
La division est la plus faible des unités organiques comprenant des troupes de toutes armes. ”

“ Si habilement qu'elle soit conçue, une manœuvre prépare, mais n'assure pas la victoire.
6. — L'offensive seule conduit à des résultats positifs.
Les succès à la guerre ont toujours été remportés par les généraux qui ont voulu et cherché la bataille; ceux qui l'ont subie ont toujours été vaincus.
En prenant l'initiative des opérations, on fait naître les événements au lieu de les subir. ”

“ Sur les terrains plus favorables a l'action des armes, il pourra assigner au contraire des fronts plus étroits aux unités et les renforcer au besoin.
Même dans les zones où la concentration des forces est la plus étroite, le front doit rester suffisant pour permettre aux corps d'armée et aux divisions de développer tous leurs moyens. ”

“ Qu'on doive masquer, investir, bloquer ou attaquer une forteresse ennemie, l'initiative et la responsabilité des premières mesures à prendre contre elle incombent à chaque commandant d'armée, dans sa zone d'opérations. ”

“ Son plan de manœuvre comporte, par suite, un plan de renseignements où sont déterminés les points essentiels sur lesquels devront se concentrer les investigations des organes d'information.
Les renseignements sont toujours demandés sous forme de questions précises et simples.
19. — Un renseignement n'a de valeur que si, par sa nature, sa portée, le moment où il parvient, il est utilisable pour le développement de la manœuvre en cours d'exécution.
A chaque échelon, le commandement demande donc des renseignements qui correspondent à l'envergure de sa manœuvre. ”

“ Il en résulte que, le moment venu, le chef ne doit jamais retarder sa décision sous prétexte d'attendre des renseignements complémentaires. La recherche d'indications plus précises sur l'ennemi a seulement pour objet de limiter le champ des hypothèses.
18. — Le chef est seul en mesure de déterminer les informations et les vérifications qui lui seront utiles pour éliminer telle ou telle des éventualités envisagées tout d'abord, et développer sa manœuvre malgré l'ennemi. ”

“ En conservant, au moment suprême où la balance menace de pencher du côté de l'ennemi, des réserves destinées à organiser des replis, à garder les flancs ou à couvrir la retraite, on laisse échapper les dernières chances de victoire. ”