Théâtre d'opérations

“ Si l'art de la guerre consiste à mettre en action le plus de forces possibles au point décisif du théâtre des opérations, le choix de la ligne d'opérations, étant le premier moyen d'y parvenir, peut être considéré comme la base fondamentale d'un bon plan de campagne. ”

“ Le groupement des effectifs en armées et corps d'armée, qui convient très bien à un vaste théâtre d'opérations, faiblement accidenté, qui correspond à une action puissante d'une masse de forces énormes et bien cohérentes, en vue d'une offensive énergique qui doit se manifester • par un vaste et rapide mouvement en avant, ne convient pas à toutes les circonstances ni à toutes les régions. ”

“ La caractéristique d'un théâtre d'opérations montagneux c'est d'une part'son extrême compartimentage, qui le subdivise généralement en théâtres d'opérations secondaires correspondant aux vallées les plus importantes et d'autre part la rareté et la précarité des voies de communication. ”

“ Pour la stratégie, en général, une base d’opérations est un point d’appui autour duquel on concentre l’armée après y avoir réuni à l’avance toutes les ressources qui lui sont nécessaires. C’est de là que cette armée se met en marche pour atteindre le théâtre des opérations. ”

“ Lorsqu'un général en chef étudie le théâtre de guerre où doivent avoir lieu les opérations, les deux armées qui animent ce théâtre lui apparaissent d'abord comme deux points, placés de telle ou telle manière. ”

“ Sur un théâtre ainsi préparé, cette armée pourra tenir la campagne et livrer à l'ennemi, nécessairement divisé, des combats d'autant plus certains, qu'elle pourra se concentrer sur tel point du front d'opérations que le général voudra choisir ”

“ L'étendue toujours grandissante du théâtre de la guerre, l'obligation de garder des lignes d'opérations énormes, la nécessité de briser les résistances qui se produisent, à mesure que le caractère de la guerre parait se transformer, créent chaque jour des exigences nouvelles, qui multiplient les opérations accessoires. ”

“ Plus les effectifs engagés seront faibles, plus l'ennemi sera fort, plus le théâtre d'opérations sera vaste et. plus il sera nécessaire d'assurer la coordination des forces et des moyens. Mais, d'après ce qui a été dit précédemment, les opérations combinées, qui donnent en Europe des résultats souvent décisifs, seront souvent d'une préparation et d'une exécution très difficiles aux colonies el théâtres d'opérations extérieurs. ”

“ La haute conception stratégique d'une guerre, qu'elle soit offensive ou défensive, les opérations d'une campagne et même les mouvements tactiques d'une simple bataille voient leur succès dépendre de la connaissance approfondie du pays, de la province , du terrain où les actions ont lieu, c'est-à-dire du théâtre de la guerre. ”

“ En résumé, recherche et exploitation immédiate du coup de force, action de surprise sur un ennemi attaqué par derrière ou en état de dispersion, unité d'action, économie des forces, concentration pour la bataille, tels sont, réduits à leurs traits essentiels, les principes sur lesquels repose le système napoléonien.
Vous n'avez pas été sans remarquer que, dès qu'on passe à l'application, ces principes imposent des conditions contradictoires, au moins en apparence : embrasser toute l'étendue du théâtre d'opérations afin de saisir l'ennemi à coup sûr, d'une part ”

“ Si l'on croit s'assurer une bonne coopération en immobilisant sur le théâtre des travaux un ou deux bataillons de l'armée active, on s'expose à de grands mécomptes. Citons d'abord les obstacles connus, qui ont entravé si souvent les opérations du génie : la mésintelligence des corps, l'indifférence de leurs officiers, des déplacements subits qui enlèvent tous les ouvriers d'art et contraignent de fermer les ateliers, des comptabilités distinctes et formalistes qui s'opposent à d'utiles dépenses, à des transformations de matériel ou d'équipement d'une urgence évidente, etc etc. ”

“ Nos lecteurs savent, autant que peut avoir d'importance l'opinion d'hommes non militaires qui sont éloignés du théâtre de la guerre, que BOUS nous sommes toujours fortement prononcés en faveur des opérations en pleine campagne. ”

“ Les grandes armées d’aujourd’hui, ne pouvant se mouvoir avec aisance que sur des voies bien tracées, routes carrossables et chemins de fer, sont obligées d’élargir leur base de façon à embrasser tout un réseau dont les branches vont se réunir sur le théâtre présumé des opérations. ”

“ Rien différents des secteurs indépendants entre lesquels se partagent nos frontières, les trois théâtres d'opérations composent un tout dont les éléments, solidaires, peuvent concourir à un but commun. ”

“ Un plan de campagne doit avoir prévu tout ce que l'ennemi peut faire, et contenir en lui-même les moyens de le déjouer. Les plans de campagne se modifient à l'infini, selon les circonstances, le génie du chef, la nature des troupes, et la topographie du théâtre de la guerre. ”

“ Comme la manœuvre stratégique d'un groupe d'armées comporte toujours une opération principale et des opérations subordonnées, c'était la nature et la portée de l'opération principale à mener dans chaque cas qui devait me permettre de différencier les projets entre eux ; il me semblait possible de déterminer les zones de groupement des armées dans une forme assez générale pour servir de base à toutes les solutions de manœuvre, me réservant par le jeu des réserves de renforces ou d'élargir celle des actions prévues destinée dans ma pensée à devenir l'opération principale. ”

“ C'està-dire que la guerre de course crée des centres d'action secondaires et, par des déplacements de forces, elte permet de remporter des succès partiels sur les théâtres secondaires tout en affaiblissant l'ennemi sur le théâtre principal. ”

“ Les pays bas ont été à toutes les époques les théâtres préférés pour les grandes opérations militaires. Ils sont sillonnés par de nombreuses routes, des cours d'eau navigables, des voies ferrées, qui permettent de constantes et rapides communications; leur fertilité ordinaire assure l'entretien de grandes masses de troupes, sans que l'on soit obligé d'organiser des convois importants; ils sont parsemés de localités populeuses, dont la situation, indépendante du terrain, permet de concilier les exigences stratégiques et tactiques de la dislocation avec le bien-être du soldat. ”

“ L'étendue du secteur assigné à chaque corps d'armée dépend de la nature du terrain, de la situation du secteur par rapport aux lignes d'opérations de l'attaque et de l'emplacement des armées de secours. ”

“ Dans une guerre de cette nature, dans de pareils combats, comme dans les guerres dont les pays coupés sont le théâtre, le chef qui, par la force des choses, perd sur-le-champ ses colonnes de vue, n'a que deux choses à faire: ordonner les dispositions générales, et parer aux grands accidents. ”

“ La question de célérité en matière de mouvemens stratégiques, si importante dans notre Europe, où, quand la guerre éclate, tant d’intérêts se coalisent pour en circonscrire le théâtre, a bien plus d’importance encore dans cet immense Indoustan, où une campagne un peu sérieuse exige pour les troupes un déplacement de trois et quatre cents lieues. ”

“ Aux manœuvres, comme au théâtre, vous condensez en un laps de temps très court et sur un terrain très restreint des événemens dont le développement dans la réalité eût été considérable. Mais de même qu’ayant par convention le droit de faire parler les héros de théâtre en vers, vous n’avez point celui de leur faire exprimer des pensées qui ne seraient point celles de la situation, de même en manœuvres, tout en ne chargeant que de poudre les fusils et les canons, les chefs d’armées ont l’obligation de conduire leurs troupes comme si les fusils étaient chargés à balle et les canons à mitraille. ”

“ En exaltant la confiance des soldats, elle endormit la vigilance des chefs, qui négligèrent ce qui se rapportait à l'essence même de l'armée, à son recrutement, à son organisation, à sa discipline, puis à la mise en campagne, au ravitaillement, à la concentration par les voies rapides, système qui ouvre de nouveaux horizons à l'art de la guerre. Grâce aux merveilles des chassepots et des mitrailleuses, nous pouvions, si tel était notre bon plaisir, bouleverser l'Europe en quelques semaines! ”

“ ARTICLE 111. — Opérations stratégiques.
I. Définition. — L'opération stratégique est tout mouvement fait hors de portée des coups de l'ennemi, ayant pour objet de l'atteindre ou de l'éviter : telles sont les marches en avant, les marches par le flanc, les retraites, les poursuites ”

“ Quand deux armées établies en présence l'une de l'autre sur le théâtre de la guerre, réunissent sur le terrain de la lutte une partie de leurs forces totales, telle que la victoire ou la défaite décide ou puisse décider de la possession définitive du théâtre de la guerre, la lutte qu'elles entreprennent constitue une bataille décisive ou simplement une bataille. ”

“ Les seules opérations possibles de nos jours sont des opérations sérieuses, régulières, telles qu’en comporte la guerre civilisée. Un corps d’armée complet avec ses chevaux, son artillerie et ses vivres, c’est le moins que les faiseurs de projets, — et je ne veux pas me placer dans leurs rangs, — pourraient se permettre de demander. ”

“ Un théâtre de guerre est donc une portion de territoire délimitée de telle sorte que toute action décisive, y soit produite par le gros des forces armées qui l’occupent, étende immédiatement son influence à la totalité du théâtre de guerre et entraîne dans ses résultats tout ce que celui-ci renferme. ”

“ Qu'on doive masquer, investir, bloquer ou attaquer une forteresse ennemie, l'initiative et la responsabilité des premières mesures à prendre contre elle incombent à chaque commandant d'armée, dans sa zone d'opérations. ”

“ De nos jours, quand une guerre éclate, tout l’intérêt du moment se centralise sur les opérations militaires. On demeure penché sur la carte ; la marche des armées fait l’objet de tous les commentaires et les esprits subissent une sorte d’état de siège moral. ”

“ Si, par des feintes habiles, l'ennemi parvenait à engager toute notre couverture — et aujourd'hui elle représente une fraction importante de notre armée d'opérations — dans une entreprise quelconque non prévue, par la force des choses, nos éléments concentrés en arrière seraient amenés à la soutenir ou à tenter de la dégager et tout l'échafaudage des combinaisons du haut commandement se trouverait jeté bas ! ”

“ Nous voyons qu’aujourd’hui, devant une table de jeu, faire équivaut à mettre son enjeu, tandis qu’au théâtre, entre artistes, il équivaut à représenter un rôle. Au mot d’opération, s’il est prononcé par un chirurgien, nous voyons un patient, une plaie, des instrumens pour couper et tailler ; supposez un militaire qui parle, nous pensons à des armées en campagne; que ce soit un financier, nous comprenons qu’il s’agit de capitaux en mouvement ”

“ Cet ensemble de travaux exécutés sous le feu de l'ennemi et mêlé de combats dans lesquels, d'après des rapports qui viennent de l'ennemi lui-même, l'assiégé a toujours éprouvé des pertes considérables, fait le plus grand honneur à l'énergie des troupes qui viennent de débuter dans la pratique difficile et laborieuse des opérations de siège. ”

“ Quand tous auront appris à diriger leurs troupes de manière à les faire concourir au but à atteindre, la compagnie aura acquis la souplesse et l'agilité qui lui sont indispensables pour tirer de l'ordre dispersé les avantages qu'il peut donner.
Parmi les opérations auxquelles la compagnie doit être spécialement exercée, on cite la défense et l'attaque d'une position, la défense et l'attaque d'un défilé, la défense et l'attaque d'un bois, la défense et l'attaque de lieux habités, la défense et l'attaque de l'artillerie, la défense contre la cavalerie. ”

“ De plus, en suivant ainsi sur un théâtre restreint et bien déterminé, à l'aide de documents locaux, la marche de l'ennemi, en rencontrant sur son chemin des anecdotes bien authentiques, on peut avoir un aperçu plus rapproché de la vérité, une idée plus juste et plus sincère de ce que fut partout la ruée de l'envahisseur, de ses procédés, de ses méthodes d'occupation, enfin, de tout ce qui constitue l'organisation de l'ennemi. ”

“ Cela suppose que l'on sera prêt le premier, que l'on se croit notablement le plus fort, que l'armée ait en elle même une confiance justifiée par des succès antérieurs et que l'on puisse choisir une ligne d'opérations facile à suivre. ”

“ Il était à prévoir que, pouvant se concerter facilement par mer, les généraux ennemis lieraient les opérations de l’armée de secours à des sorties de la place et à des bombardemens, des débarquemens de la flotte, contre nos redoutes et nos batteries. ”

“ En territoire national, les places fortes joueront toujours un rôle important sur le front de la ligne d'opérations pour dissimuler les mouvements qui s'exécutent en arrière, et surtout sur les flancs de cette ligne pour inquiéter les communications de l'ennemi et pour offrir au besoin une nouvelle base d'opérations ”

“ Assembler l'armée au centre d'où l'on peut diriger les opérations et de manière à couvrir une espèce de première parallèle, rivière, chaîne de montagnes ou de forteresses ; pour la défensive, à l'endroit qui couvre le mieux le pays, ses places, ses magasins ; pour l'offensive, se porter d'abord au lieu qui assure les convois, inquiète l'ennemi ou facilite de grandes entreprises ; à mesure qu'on avance et après les premiers succès, on établit de distance en distance une suite de parallèles pour assurer ses derrières, ses convois et sa retraite. ”

“ Vous pouvez juger par cette étendue même, qu'on ne saurait compter, dans des opérations offensives, sur un concours aussi inespéré de circonstances favorables, et qu'on ne peut exploiter un réseau si compliqué, même avec un personnel nombreux, même avec un matériel suffisant, s'il reste sur le territoire envahi l'ombre d'une résistance organisée. ”

“ Bien que l’idée d’un théâtre de guerre nettement déterminé ressortisse plus particulièrement à la défensive, bien que nous ayons déjà traité dans ce livre même du but de l’attaque, du point limite qu’elle peut atteindre et des objets les plus importants de son action, bien enfin qu’il nous faille réserver l’étude de sa nature pour le livre du plan de guerre, il nous reste cependant maints points à mettre en lumière et nous allons commencer par l’exposition d’une campagne dans laquelle on recherche une grande solution. ”