Alfred Philippe Delambre

“ Ce qui ressort des considérations qui précèdent, c'est que toute armée qui prend l'offensive doit se préoccuper des chemins de fer existants sur le territoire ennemi; que des reconnaissances hardies doivent tenter souvent d'occuper quelque nœud important, de prévenir la destruction d'ouvrages d'art capables de produire de longues interruptions, et surtout d'empêcher le refoulement du matériel et de s'emparer des wagons et des locomotives nécessaires à l'exploitation. ”

“ Faute d'avoir défini la zone d'action militaire, et pour avoir laissé subsister concurremment l'administration civile et l'administration militaire, sans lien commun, on n'a pu, au moment de l'évacuation du Mans, faire donner en temps utile les ordres de refoulement pour les wagons appartenant au commerce, et les Allemands ont saisi des wagons qui ne contenaient aucun approvisionnement militaire, et qu'ils ont trouvé commode de considérer comme appartenant à l'armée. ”

“ On voit encore que pour faire le plus judicieux emploi des chemins de fer, il conviendra le plus souvent, pour des rassemblements nombreux, de combiner les deux moyens de transport, et que la concentration la plus rapide de forces
disséminées sur une grande surface ne s'obtiendra qu'en usant à la fois et des chemins de fer et des lignes d'étapes ordinaires. ”

“ Dans cette seconde période, il faut distinguer l'offensive et la défensive, car on ne peut, dans ces deux cas, ni compter sur les mêmes ressources ni recourir aux mêmes procédés.
Plaçons-nous d'abord au point de vue défensif. ,� Les armées défensives, opérant dans leur propre pays, sont assurées en général d'avoir la libre disposition de tout le réseau des voies ferrées en arrière des positions qu'elles occupent; elles peuvent donc appliquer à l'exploitation des voies ferrées, pour leurs ravitaillements, une méthode rationnelle, et l'appliquer dans toute sa rigueur. ”

“ Mais si l'armée défensive est obligée à la retraite, elle doit faire tous ses efforts pour interdire à l'ennemi l'exploitation des voies en avant; or, pour obtenir cette interdiction, il y a deux procédés : l'un actif, qui consiste à avoir aux nœuds importants et en des points convenablement choisis, des postes fortifiés, solidement établis, capables d'une sérieuse résistance, mais peu étendus, afin de n'immobiliser qu'un nombre peu considérable de troupes ”

“ La seconde conclusion qui ressort des chiffres précédents, c'est qu'il est d'une extrême importance de pouvoir affecter au transport d'une armée nombreuse plusieurs lignes de chemins de fer, et qu'une concentration ne pourrait en réalité, être obtenue rapidement si l'on ne disposait que d'une seule ligne par armée, avec l'obligation d'en transporter tous les corps par voie ferrée. ”

“ En appréciant les services que les voies ferrées rendent a l'armée défensive, on est tout naturellement amené à considérer comme une nécessité de premier ordre d'interdire à l'ennemi l'usage de pareilles ressources, et nous devons dire un mot de la défense et de l'interdiction des voies ferrées, puisque c'est le complément et en quelque sorte le corollaire de l'emploi militaire des chemins de fer, lorsqu'on se place au point de vue des opérations d'une armée défensive. ”

“ Il est bon même d'ajouter, selon la remarque judicieuse de von Hannecken, que chaque étape faite à pied par un corps constitué est une véritable préparation à la guerre, tandis que tout transport en chemin de fer est défavorable au point de vue de la discipline et de la cohésion des troupes. ”

“ Un train de chemin de fer transporte en une heure, à une étape de distance, le chargement d'une colonne de deux cents voitures au minimum ; d'un autre côté, le ravitaillement d'une armée de cent cinquante mille hommes exigerait, pour une seule journée de vivres, trois trains compléta, et, pour le remplacement de la moitié de ses munitions, quatre autres trains, sans compter les remplacements en matériel et en équipements. ”

“ Pour le second procédé, il ne faut évidemment y avoir recours que le moins possible, puisqu'il entraîne pour la défense des dépenses considérables, lorsque les destructions ont lieu sur le territoire national; et quand on juge à propos de l'employer, il faut que son effet soit certain, c'est-àdire que les destructions s'opposent à toute exploitation de l'ennemi pour un temps suffisant, et exigent de sa part des travaux considérables. ”

“ Chaque commandement a à sa tête un chef, ingénieur civil ou militaire d'une aptitude technique reconnue, et un sousckef, et se compose de deux sections : une direction technique et une section d'ouvriers. Le chef du service est, pour
tout ce qui regarde la construction, le rétablissement ou ta destruction des voies ferrées, sous les ordres directs de l'inspecteur général des communications militaires, c'est-à-dire de l'état-major général. ”

“ Dans d'autres circonstances, les partis envoyés en avant ou sur les flancs de l'armée, n'auront au contraire pour mission que de détruire le plus complètement possible certaines voies dont l'attaque entend ne pas se servir, mais qu'elle ne veut pas laisser à la défense la possibilité d'utiliser. ”

“ En général, l'enlèvement des voies, la rupture des ponceaux, celle des ponts même, ne causera à l'ennemi que des retards peu importants; ainsi, dans la campagne de 1866, il n'a fallu que quatorze jours à l'armée prussienne pour remettre en état la grande ligne de Turnau à Kralup-Pardubitz en Bohême, malgré la rupture de cinq ponts, dont l'un, sur l'Elbe, présentait une arche de 20 mètres. ”

“ Dans la réorganisation de notre armée, nous devons profiter des expériences de la dernière guerre et des études faites à l'étranger, et l'étude que nous venons de faire ensemble permet sinon de fixer le détail des dispositions qu'il conviendrait d'adopter, du moins de tracer le programme des mesures qui permettraient d'atteindre le but qu'on se propose. ”

“ En parlant de points convenablement choisis, nous voulons dire que les établissements à créer doivent être tellement placés que l'ennemi ne puisse éviter l'obstacle par des voies de raccordement qu'en recourant à des travaux longs et difficiles, et que le poste fortifié doit commander un passage obligé. ”

“ Lors de la mise sur le pied de guerre, des commissions de lignes, composées d'officiers et d'ingénieurs, et dont le personnel pourrait être fixé à l'avance, seraient chargées, sous la direction de la commission centrale, d'organiser l'exploitation militaire des lignes employées au service des armées, d'assurer le fonctionnement régulier du service, l'entretien des voies, et, de concert avec les commandements
d'étapes, de prendre les mesures nécessaires à la sécurité des trains. ”

“ Pour s'assurer les hommes spéciaux dont on a besoin, on pourrait, d'une part, admettre au service volontaire d'un an les mécaniciens, chauffeurs, ouvriers travaillant dans les ateliers des diverses lignes du territoire, et ces hommes, après leur année de service, seraient inscrits sur les contrôles d'une section de chemin de fer déterminée, à laquelle ils devraient se joindre en cas de mobilisation. ”

“ D'abord, et en supposant les conditions les plus favorables, c'est-à-dire qu'on dispose d'une ligne à double voie et d'un matériel suffisant pour la composition de tous les trains nécessaires, on ne peut guère compter, pour un mouvement de quelque durée, sur un intervalle de moins d'une heure entre deux trains successifs, cet intervalle étant nécessaire à la sécurité des mouvements et à l'organisation des haltes indispensables dans un long parcours. ”

“ Le système d'interdiction active exigerait, pour être complet, que la défense disposât au moins d'un poste de cette nature par chaque voie pénétrante, et quelquefois de deux sur celles de ces voies qui paraissent particulièrement menaçantes, ou sur lesquelles de nombreux embranchements pourraient faciliter à l'ennemi l'établissement de raccordements latéraux. ”

“ L'exposé sommaire qui précède vous permet, messieurs, d'apprécier nettement l'étendue des services qu'une armée défensive doit attendre des voies ferrées, et vous voyez qu'avec un service bien organisé et fonctionnant régulièrement, les six ou sept trains journaliers qui doivent suffire à ses besoins n'absorbent pas complètement la ligne, surtout si l'on dispose d'une ligne à double voie, et que l'on pourra laisser une place suffisante à l'exploitation civile et aux besoins commerciaux, sauf peut-être à proximité de l'armée ellemême ”

“ Encore faut-il ajouter que les résultats de ces défauts d'organisation ont été moins sensibles, par suite du caractère défensif des opérations dès le début des hostilités, et que dans une marche offensive nous eussions peut-être senti plus vivement encore l'insuffisance de notre préparation.
La constitution même des forces militaires de toutes les puissances européennes est telle qu'à l'avenir les armées seront considérables, et, pour ces immenses armées, les voies ferrées s'imposent comme lignes d'opérations (1) . ”

“ Dans chaque corps d'armée, le personnel spécial destiné à pourvoir, en cas de guerre, au service d'étapes et de chemins de fer, aurait à étudier les plans de détail de la mobilisation intérieure, et à fixer les ordres de mouvement particuliers de manière à satisfaire aux conditions imposées par l'ordre gé- néral pour la mobilisation totale du corps. ”

“ Le personnel d'exploitation serait fourni, ainsi que le matériel, par les compagnies de chemins de fer, auquel on adjoindrait, dans la zone la plus rapprochée du théâtre des opérations, un personnel militaire auxiliaire.
Les hommes indispensables aux mouvements de matériel, ainsi que les troupes chargées de la surveillance des voies, seraient empruntés aux forces mises à la disposition des commandements d'étapes. ”

“ Dans le second cas, si l'ouvrage interdisant la voie offre une résistance sérieuse et que l'armée craigne que la prise de cet ouvrage n'exige un temps considérable ou de grands efforts, ou s'il s'agit de la rupture d'un tunnel dont la réparation soit très-difficile, les sections de chemins de fer doivent entreprendre immédiatement la construction de voies de raccordement qui leur permettent de tourner l'obstacle. ”

“ Vous pouvez juger par cette étendue même, qu'on ne saurait compter, dans des opérations offensives, sur un concours aussi inespéré de circonstances favorables, et qu'on ne peut exploiter un réseau si compliqué, même avec un personnel nombreux, même avec un matériel suffisant, s'il reste sur le territoire envahi l'ombre d'une résistance organisée. ”

“ La capitulation de Toul, le 23 septembre, leur permit d'employer la grande voie Paris-Nancy jusqu'à l'interruption de Nanteuil, et l'inauguration de la voie de Pont-à-Mousson à Remilly donna un nouveau moyen d'arriver à cette voie principale.
Les gares de Châlons, Épernay, Château-Thierry furent affectées comme têtes d'étapes aux différents corps d'investissement, et un service de convois, partie obtenu par réquisitions, partie organisé avec des voitures amenées d'Allemagne , assura l'approvisionnement régulier des corps d'investissement. ”

“ Une des grandes difficultés que ces commissions eurent à surmonter fut l'organisation du personnel d'exploitation, la plupart des employés français ayant naturellementabandonné leur poste dès que l'ennemi s'était emparé des lignes. Le
commandement mit à la disposition des commissions un certain nombre de soldats pour le service courant de la voie et l'entretien, mais on dut en outre faire venir d'Allemagne un nombreux personnel emprunté aux compagnies de chemins de fer. ”

“ Pour qu'une semblable organisation donne réellement tous les résultats qu'on est en droit d'en attendre, il faut que les mesures administratives et militaires soient coordonnées, que le service des lignes et le service d'étapes soient placés sous une même direction, et qu'un personnel suffisant donne aux commandants militaires de ces stations successives d'approvisionnement les moyens de surveiller, d'entretenir, de réparer les voies exploitées, et de charger et décharger rapidement les trains à recevoir ou à expédier. ”

“ Pour les lignes françaises, ces documents permettraient d'établir les conditions d'exploitation, le rendement possible, le* moyens de défense ou de destruction ; pour les lignes étrangères, de connaître exactement les difficultés qu'offriraient leur parcours, leurs ressources, en gares, en eau, etc., leurs ouvrages d'art, ponts, viaducs ou tunnels. ”

“ MANUEL DU SOLDAT. I. Service intérieur. Il. Instruction sur le démontage, le remontage et l'entretien de l'arme.
III. Notions sur le tir du fusil d'infanterie. IV. Transport des troupes d'infanterie au chemin de fer. V. Notions
d'hygiène. ”

“ Si l'on suppose que les différents corps soient à peu près uniformément répartis sur le territoire, les uns, ceux qui seront les plusrapprochésdes points de rassemblement, devront se rendre à destination par étapes, tandis que les plus élol-* gnés auront recours aux voies ferrées soit pour la totalité du parcours à faire, soit pour une partie seulement de ce parcours, le reste devant se faire par étapes; mais à chaque corps d'armée devront être assignés la voie à suivre, l'ordre d'embarquement, les haltes, etc. ”

“ En arrière des corps d'armée en opération, et le p!us près possible de ces corps, c'est-à-dire à une étape environ, se trouve une première base de ravitaillement formée de trains chargés de vivres, que les troupes doivent journellement consommer et que les voitures du convoi roulant de chaque corps viennent chercher aux points de stationnement indiqués. ”