Mâns

“ Madame Mansell, articula-t-il, donnez-lui une demi-douzaine de bonnes cinglées avec une verge neuve pour la finir et lui apprendre que, si elle peut épuiser un vieil homme comme moi, il reste dans la maison assez de bras solides pour mettre à la raison son impudent postérieur.
Obéissant à cet ordre, la gouvernante prit en main une verge fraîche et m’en donna délibérément sur les fesses en comptant d’une voix claire : Un, deux, trois, quatre, cinq, six. ”

“ On parle de suggestion. C’en est là de la plus naturelle et de la plus croyable. Je me méfie un peu, malgré tout, de celle qui est préparée dans les cliniques. Mais qu’un être chez qui la volonté est morte obéisse à toutes les excitations extérieures, c’est une vérité que la raison admet et que démontre l’expérience. L’exemple que vous en apportez m’en rappelle un autre assez analogue. C’est celui de mon malheureux camarade Alexandre Le Mansel. Un vers de Sophocle tua votre héroïne. Une phrase de Lampride perdit l’ami dont je veux vous parler. ”

“ Manon était morte dans un désert, il est vrai, mais dans les bras de l'homme qui l'aimait avec toutes les énergies de l'âme, qui, morte, lui creusa une fosse, l'arrosa de ses larmes et y ensevelit son cœur; tandis que Marguerite, pécheresse comme Manon, et peut-être convertie comme elle, était morte au sein d'un luxe somptueux, s'il fallait en croire ce que j'avais vu, dans le lit de son passé, mais aussi au milieu de ce désert du cœur, bien plus aride, bien plus vaste, bien plus impitoyable que celui dans lequel avait été enterrée Manon. ”

“ Il s'accuse de vanité, et se traite durement : « Le vide et l'inutilité de ma vie ne sont égalés que par ma vanité et la satisfaction que j'ai de moi-même. J'ai discouru comme un saint, rêvé de moi-même comme d'un saint, je me suis flatté moi-même comme si je faisais l'œuvre d'un saint, et maintenant je trouve que je ne suis pas digne d'être appelé un pénitent. » Rien de plus édifiant que la lecture de ce journal intime de Manning publié depuis sa mort. Son âme s'y révèle dans toute sa pureté. ”

“ Manon, dans l'hermine et l'azur, J'ai pris une robe admirable, Car il n'était rien d'assez pur Pour mouler ton corps adorable.
Manon, 6 chef-d'oeuvre des Dieux, Il manquait encore une flamme Pour donner la vie à tes yeux, Tu l'as prise en mon âme.
Manon, un jour, sur ton chemin, Si le prince, te trouvant belle, Veut baiser un doigt de ta main, Songe à moi, reste moi fidèle.
AU PAYS DES RÊVES
« Ce jeune souvenir riait entre nous deux,
« Léger comme un écho, gai comme une espérance. » ”

“ Et je disais que, Manon, c’était dans le cœur de des Grieux ou de l’abbé Prévost pareils qu’elle vivait et puis mourait. Les anecdotes de prison, de tromperie, de perfidie naturelle au point de sembler une sorte d’innocence, et le malheur, et la déportation, c’est l’aventure de bien d’autres. Ces anecdotes, ce n’est pas elle. Et elle, son aventure, c’est d’avoir été si aimée. La véritable Manon, l’ardente rêverie d’un fol et qui écrivait bien l’a créée. ”

“ Manon, lui dis-je d'un ton tendre, infidelle et parjure Manon, par où commencerai - je à me plaindre? Je vous vois pâle et tremblante, et je suis encore si sensible à vos moindres peines , que je crains de vous affliger trop par mes reproches. Mais, Manon, je vous le dis , j'ai le cœur percé de la douleur de votre trahison. Ce sont là des coups qu'on ne porte point à un amant, quand on n'a pas résolu sa mort. Voici la troisième fois, Manon, je les ai bien comptées : il est impossible que cela s'oublie. C'est à vous de considérer à
l'heure même quel parti vous voulez prendre ”

“ Enfin, quelques Botanistes ont appellé manne, la graine d’un certain gramen, bon à manger, & connu sous le nom de gramen dactyloides esculentum, gramen mannæ esculentum, &c.
Nous ne donnons aujourd’hui le nom de manne, qu’à une seule matiere ; savoir à un corps concret, mielleux, d’une couleur matte & terne, blanche ou jaunâtre, d’une odeur dégoûtante de drogue, qu’on ramasse dans différentes contrées, sur l’écorce & sur les feuilles de plusieurs arbres. ”

“ Il est vrai que la manne n'est produite de nos jours qu'en petite quantité et les théologiens se sont emparés de ce fait pour affirmer, sans preuves, que la manne d'aujourd'hui est différente de celle qui servit de nourriture au peuple hébreu.
En supposant, disent-ils. que ce soit la même substance, deux millions d'hommes n'auraient pu vivre, pendant longtemps, de la petite quantité de manne que l'on trouve de nos jours; donc, il faut admettre que la manne nécessaire à la subsistance de cette multitude, était due à une faveur spéciale de Dieu, à un miracle du ciel. ”

“ Manon, Manon ! repris-je avec un soupir, il est bien tard de me donner des larmes, lorsque vous avez causé ma mort. Vous affectez une tristesse que vous ne sauriez sentir. Le plus grand de vos maux est sans doute ma présence, qui a toujours été importune à vos plaisirs. Ouvrez les yeux, voyez qui je suis ; on ne verse pas des pleurs si tendres pour un malheureux qu’on a trahi et qu’on abandonne cruellement. ”

“ La figure ronde ou quarrée de la Manne est aussi la même, soit qu’on la considere dans l’idée qui s’en présente à l’Esprit, soit entant qu’elle existe dans la Manne, de sorte que le mouvement & la figure sont réellement dans la Manne, soit que nous y songions, ou que nous n’y songions pas : c’est dequoi tout le monde tombe d’accord. Mais outre cela, la Manne a la puissance de produire en nous, par le moyen de la grosseur, figure, contexture & mouvement de ses parties, des sensations de douleur, & quelquefois de violentes tranchées. ”

“ On connaît trois espèces principales, la manne en larmes, la manne en sorte et la manne grasse. La manne est soluble dans l'eau, de couleur blanche variant jusqu'au jaune, d'une odeur suave analogue à celle du miel, et d'une saveur douce, légèrement nauséabonde. La manne est un purgatif très-employé en médecine. On la récolte en Italie et en Sicile. MANNE, substance analogue à la gomme, friable, très-douce, susceptible d'être pétrie en gâteaux, et que les uns regardent comme identique à la manne ordinaire, et d'autres comme une substance particulière. ”

“ C’est sur cette scène finale qu’il convient de quitter Manning. Il ne lui restait plus que quelques mois à vivre. Les ombres du soir tombaient de plus en plus épaisses sur son chemin. Sa santé était trop faible pour lui permettre de quitter sa résidence pour se rendre à ce club de l’Athenæum, où il aimait tant à se délasser dans la société d’un Ruskin, d’un Bryce, d’un Gladstone ou même de quelque prélat anglican. Bien qu’entouré de l’amour de tout un peuple, de la vénération de son Eglise, de quelques fidèles affections, il se sentait isolé. Sa pensée retournait volontiers vers le passé. ”

“ Monseigneur , dit Manès ...
– Non , non , ne craignez rien !... Le temps n' est plus où mon jeune cœur cessait de battre à un récit lugubre , où mes sens se glaçaient d' effroi pour le cri d' une souris ... Je suis un homme , bon Manès . Le sang de mon frère Giano fume encore , et n' est pas assoupi sur ma main ; les pâles spectres d' Isabelle et de ma sœur Tatiana n' ont pas cessé de hanter mes rêves ... D' ailleurs , ne viens -je pas de voir , dans ce long voyage , assez de spectacles hideux , et le mal de toute la terre ?... Je suis gorgé d' horreur , Manès ”

“ Ce n'est point à moi d'exiger des raisons de votre conduite; trop content, trop heureux, si ma chère Manon ne m'ôte point la tendresse de son cœur! Mais, continuai-je, en réfléchissant sur l'état de mon sort, toute-puissante Manon! vous qui faites à votre gré mes joies et mes douleurs, après vous avoir satisfaite par mes humiliations et par les marques de mon repentir ne me sera-t-il point permis de vous parler de ma tristesse et de mes peines? ”

“ Qu’est-ce que c’était que cette manne ? quel goût avait-elle ?
Grand’mère. C’était une espèce de pain, comme on n’en fait pas sur la terre ; il tombait du ciel. La manne avait la propriété de prendre le goût que désirait celui qui la mangeait. ”

“ Ce jeune chevalier qui se fait grec pour elle et fait sauter la carte dans sa manchette inspire vraiment de la pitié. Ces deux enfants sont bien fripons, mais ils s’aiment ; attendez qu’ils soient fortement éprouvés, vraiment malheureux, et vous les verrez sublimes. C’est que le même amour fait les héros et les infâmes. Quand la mort frappera dans un désert la jolie tête de Manon, quand il ne restera plus d’elle qu’un souvenir, ce souvenir sera plein de charme et d’attendrissement. ”

“ Dieu, m'écriai-je, est-ce donc là que je la vis ? Quoi, voilà le coche et voilà l'auberge ! Ah ! Manon, Manon ! Ces pierres ont porté tes pas ; tu as marché sur ces dalles ; c'est là que, pour la première fois, tu es venue à moi, Manon ! Et les pierres, les maisons, la ville continuent d'exister 1 Ton amant est là comme au premier jour j il vit, il respire, il accourt ; il ouvre les bras, il étend les mains ! Hélas ! malheureux ; tu n'étreins que le vide ; il n'y a plus de Manon ! ”

“ Quelle délicatesse, quelle élégance dans les formes !
Oh ! il est certain qu'une jeune fille de quinze ans, douée de tous les charmes que réunissait Manon, est le chef-d'œuvre de la nature. Mais à tous ces attraits, dont la peinture fidèle est impossible même au talent le plus exercé, Manon joignait des qualités bien plus précieuses. Si le corps était achevé, que dirai-je de l'âme ! Quelle candeur ! quelle naïveté ! quelle innocence ! ”

“ Manne sur le bord de sa tombe, sentant mieux qu'un autre, que chaque jour il pouvait y descendre, avait le rare courage de s'oublier lui même, pour s'occuper entièrement des soins qu'exigeait le déplorable état de son épouse, et qu'elle ne voulait recevoir que de lui. ”

“ On se doute bien que le jeune homme est l’amant de Manon. La bonne femme à genoux, ses lunettes sur le nez, travaille avec une attention profonde, et laisse de la sorte au couple amoureux la liberté de goûter quelques légeres consolations. Déjà Manon a dans sa poche une lettre où tous les sermens sont confirmés et toutes les tendresses passionnément répétées. ”

“ Manhul » Ce que signifie : quelle chose est cela? car ils ne savaient ce que c'était; et Moïse leur dit : « C'est là le pain que le Seigneur vous a donné à manger. »
Ce serait l'occasion de parler de la manne moderne, qui se recueille dans quelques contrées de l'Arabie ; mais je ne l'ai point vue et n'en ai rien entendu dire.
Je n'examinerai pas non plus si le miracle de la manne consistait dans la production d'une substance nouvelle, autre que la manne commune, ou seulement dans la dispensation régulière, abondante et surnaturelle d'un
aliment déjà connu. ”

“ Notre âme languit, nos yeux ne voient que de la manne.
7. Or la manne était comme la graine de la coriandre et de la couleur du bdellion.
8. Le peuple la recueillait autour du camp, et après l'avoir ramassée il la broyait sous la meule ou la pilait dans un mortier ; il la faisait cuire ensuite dans un vase de fer, et en faisait des gâteaux qui avaient le goût comme de pain pétri avec de l'huile.
9. Quand la rosée tombait sur le champ durant la nuit, la manne descendait en même temps.
10. Moïse entendit donc le peuple pleurer dans chaque famille à l'entrée des tentes. ”

“ Manon se mordit les lèvres et changea de visage; le passeur s'entr émit.
— Allons, la paix ! dit-il avec une certaine autorité; vont-ils pas se déplumer pour ce qui ne les regarde pas ? Voyons, la Manon, le gars n'a pas de mauvaises intentions, ma fille; ne prends pas l'air d'une poule qui voit descendre l'épervier. Vous y allez de si grand coeur que la Claude en a pris l'air tout effaré. ”

“ Mais on peut conjecturer qu'ici, comme dans le quatrième évangile (vi, 31-32, 49-51) , la manne du désert n'est que le symbole de la nourriture des élus, et que cette vraie manne est aussi bien dite cachée en tant que mystérieuse et gardée, non au montNébo, mais au ciel (cf. Apoc. de Baruch, xxix, 9. Voir, CHARLES, 1, 249, notice des spéculations rabbiniques sur la manne dans le règne messianique) . Noter que la mention de la manne est un souvenir du désert, comme aussi bien celle de Balaam.
Dans l'application, la manne correspond à l'arbre de vie (11, 7) . ”

“ M. Manès se présenta à la rencontre du Grand-Duc :
– Ah ! c' est vous , Monseigneur ... Venez ...
– Vous la sauverez , n' est -ce pas ?
– Dieu peut faire un miracle ! répondit Manès .
Floris entra , se soutenant à peine . La chambre était
vide et obscure . Deux ou trois bougies jaunes brûlaient au fond de l' alcôve , sur l' archivolte de laquelle des Renommées tenaient une couronne d' or . Soudain , il aperçut Isabelle . Un calme lugubre était peint sur son visage décoloré ; elle gardait les paupières fermées . Le Grand-Duc s' affaissa par terre , auprès du lit , en sanglotant . ”

“ Quoique l'ardeur du soleil fonde la Manne pendant le jour, elle n'en est point gâtée pour cela, mais elle s'accumule sur les feuilles, qui en deviennent .journellement plus épaisses. Ces feuilles on les amasse, et on en détache la Manne, foit en les bouillant dans l'eau, foit en pilant ensemble la Manne et les fueilles, ce qui au reste produit la moindre espece de Manne. Celle, que Monsieur N. a vue à Basra, étoit semblable à celle, dont Moyse fait la description: mais on ne la trouve nulle part dans tout le cours de l'année ”

“ Ils doivent, dit-on, leur origine à l'usage fort ancien d'inhumer les morts dans les maisons. On croyait que les âmes continuaient, sous le nom de Mânes, d'y séjourner avec les corps, et que c'étaient autant de génies propices : de là le culte qu'on leur rendait. ”

“ Non, non, la Nature n'en fait gueres de la même trempe que le mien. Dites-moi du moins si vous l'avez quelquefois regretté. Quel fond dois-je faire sur ce retour de bonté qui vous ramene aujourd'hui pour le consoler? Je ne vois que trop que vous êtes plus charmante que jamais; mais, au nom de toutes les peines que j'ai souffertes pour vous! belle Manon, dites-moi si vous serez plus fidelle. ”