Alfred Loisy

“ La Jérusalem nouvelle ne descend ni du ciel ancien, qui n'est plus, ni du ciel nouveau où elle ne pouvait être avant qu'il existât ; le ciel qui vient de disparaître est le ciel visible avec ses astres, le système de ses planètes et de ses sphères ; mais le ciel de Dieu, le ciel supérieur, est censé immuable, et c'est là qu'était la Jérusalem qui apparaît maintenant et qui se trouve ainsi n'être nouvelle que par sa manifestation, ou, si l'on veut, sa réalisation dans le monde nouveau. ”

“ Et comme les sept communautés d'Asie représentent toutes les communautés du Christ et l'Eglise de Dieu, il n'est pas non plus étonnant que les sept esprits gouvernent les sept communautés. C'est l'Esprit de Dieu qui régit l'Eglise entière. Seulement l'adaptation des sept esprits aux sept communautés fait que chaque esprit devient en quelque façon la personnification de la communauté qu'il est censé conduire : ainsi en est-il pour les dieux nationaux dans les cultes païens. ”

“ Et quant les sept sceaux de ce livre qui paraît contenir tout l'avenir du monde auront été rompus, il semblerait que la révélation ait dù être à son terme ; il n'en sera rien, et la révélation se continuera par les sept trompettes, en attendant le reste. Un visionnaire a le droit de ne pas pousser trop loin l'équilibre de ses récits et descriptions. Le nôtre nous présente d'abord un livre scellé de sept sceaux : l'indication doit nous suffire. Sa grande préoccupation est de dire ce qu'il y avait dans le livre, sous les sept sceaux, Qui ouvrira ce livre divin ?
« Et je vis un ange vigoureux ». ”

“ Le crime de Rome est rappelé en même temps qu'est
Qui du vin de la fureur de son impudicité Abreuva toutes les nations.
9 Et un autre ange, en troisième, les suivait, Disant à pleine voix : « Si quelqu'un adore la Bête et son image, Et prend marque sur son front
déclaré son châtiment : elle est la Babylone - « qui du vin de la fureur de son impudicité abreuva toutes les nations ». ”

“ Ainsi l'Apocalypse nous ouvre un certain jour sur la vie intense des communautés asiates et sur l'esprit qui animait leurs assemblées. Le Christ qu'on y vénère est « celui qui vient », le Christ de la parousie attendue, mais c'est aussi bien un Christ mystique, la victime divine qui a été immolée pour le salut des hommes croyants, « le premier et le dernier, qui est
mort et qui est ressuscité », présent aux communautés qu'il instruit et qu'il dirige, à ses fidèles qu'il soutiendra dans l'épreuve et qu'il est prêt à couronner. ”

“ La répétition manque de force, et l'on est tenté d'y voir une glose (CHARLES, I, 284) . — « Ils ont le pouvoir de fermer le ciel, afin qu'aucune pluie n'arrose les jours de leur prophétie », —
Ils ont pouvoir sur les eaux Pour les changer en sang, Et de frapper la terre de tout fléau, Tant qu'il voudront.
7 Et quand ils auront accompli leur témoignage La Bête qui monte de l'abîme fera guerre avec eux, Elle les vaincra, Et elle les tuera. ”

“ L'auteur polémise contre les chrétiens qui ne sont pas trop intransigeants, il voudrait les trouver tous dans la disposition du martyre, il finit même par ne plus voir dans les croyants que des martyrs, comme si la grande persécution qui s'annonce, ou qu'il annonce, devait les envoyer tous au ciel. On est presque tenté de se demander si son manifeste, qui paraît destiné surtout à encourager l'espérance, ne voudrait pas la raffermir, instruire une foi qui tend à s'affaiblir, à s'acclimater dans ce monde au lieu d'en attendre le bouleversement. ”

“ L'Eglise ne périra pas, l'Eglise traversera indemne l'épreuve. Toutefois c'est plutôt son esprit, son génie, son ange, son âme et ses âmes qui seront sauvés de l'épreuve ; en réalité, les enfants de l'Eglise seront pourchassés par le Dragon et par son substitut la Bête. C'est pourquoi le voyant met à son mythe une queue qui s'y adapte médiocrement, mais qui est indispensable pour que le lecteur ne prenne pas une idée, sinon fausse, du moins incomplète, de ce que sera la situation de la communauté durant le temps où Satan, par la Bête, régnera sans contrôle et sans frein sur la terre. ”

“ La mer n'est pas très loin d'être une puissance démoniaque, analogue à la mort et à l'enfer, qui lui sont ici associés, mais qui ont une personnification plus accentuée ; car la mer disparaît simplement comme le ciel et la terre, tandis que Mort et Enfer sont jetés dans l'étang de feu. ”

“ Après cette digression sur les sept tonnerres"on retrouve l'ange et son livre. L'ange va d'abord annoncer la fin prochaine. — « Et l'ange », — l'ange gigantesque, — « que j'avais vu se tenant sur la mer et sur la terre », — plus colossal en son écartement que le colosse de Rhodes, — « leva sa main droite vers le ciel » — pour jurer, le geste de la main complétant, si on l'ose dire, celui des pieds, de façon que celui qui jure touche les trois parties du monde créé. La main droite est celle du serinent ; c'est pourquoi l'ange lève la main droite. ”

“ Il est temps de châtier les hommes selon leurs mérites. « La vigne de la terre » fait pendant à « la moisson de la terre » et ne doit pas avoir un objet plus limité, bien qu'il puisse être tentant d'assimiler la vigne à Israël. Jérusalem n'en est pas moins censée le centre de cette grande extermination. Car il s'agit du châtiment des hommes et de la fin de l'humanité, non du jugement proprement dit, qui est réservé à Dieu (xx, i i) . ”

“ Michaël et ses anges n'ont donc pas été seuls à combattre Satan, et il n'y a pas eu victoire qu'au ciel ; la lutte de la foi se mène parallèlement au grand duel des puissances célestes. La victoire des croyants, en fait, reste à venir, mais elle est présentée comme accomplie parce qu'elle est assurée, et d'autant plus que la victoire sur la terre est coordonnée à la victoire remportée dans le ciel. ”

“ L'Homme est le chef du royaume éternel, et les critiques modernes ont peut-être eu tort de le prendre en abstraction, comme une simple figure du peuple saint, quoique le livre même semble favoriser leur interprétation. Ce ne doit pas être pourtant le hasard d'une explication fausse qui a fait identifier l'Homme de Daniel au Messie et prendre dans les évangiles la formule « Fils de l'homme » comme désignation ordinaire de Jésus-Christ. ”

“ « ceux qui avaient vaincu la Bête », parce que ce ne sont pas les hommes croyants qui triompheront d'elle, et que, dans la présente perspective, la Bête n'est pas encore vaincue ; mais « les victorieux », au sens que le mot a dans les sept lettres, ceux qui ont bravement combattu le bon combat de la patience et de la foi. Leur victoire spirituelle les a soustraits aux prises de la Bête, qui avait pensé les contraindre par la persécution et les détruire par la mort. ”

“ L'ange — « disait : « Ne faites point tort à la terre, ni à la mer, ni aux arbres, avant que nous ayons marqué au front les serviteurs de notre Dieu ». — Cet ordre signifie clairement que les derniers fléaux ne doivent pas commencer avant que soit achevé le recrutement des serviteurs du vrai Dieu, c'est-à-dire le recrutement des croyants et des élus. Le signe qu'on va leur mettre sur le front est sans aucun doute un signe protecteur, mais il ne s'ensuit aucunement qu'il ne soit pas encore autre chose. ”

“ Il vient de loin, cet Homme, car il doit être le héros divin qui, au commencement des temps, eut pour mission de dompter le monstre du chaos ; c'est pour cela qu'il lui appartient de dompter, à la fin, toutes les puissances du mal. L'histoire du mythe est sans doute fort complexe, et elle nous échappe en grande partie. Que l'origine en soit orientale et spécialement iranienne, comme l'est en partie celle de l'eschatologie apocalyptique, rien n'est plus vraisemblable, quoique les témoignages directs fassent jusqu à présent défaut. ”

“ L'artifice de l'adaptation nous paraît sensible, presque mécanique, parce que notre auteur l'a ainsi pratiqué sur des textes, dans sa rédaction. De cet artifice la foi vivante n'avait pas conscience, et l'auteur lui-même ne s'en aperçoit pas. Cependant l'on a pu soutenir,
avec quelque apparence de raison, que l'Apocalypse était un livre juif où l'auteur n'avait guère fait qu'interpoler le Christ Agneau de Dieu. Il est vrai seulement que le fond juif du livre se distingue très nettement sous le revêtement chrétien qui
est loin de le couvrir tout entier. ”

“ Si la vie terrestre, la mort et la résurrection de Jésus disparaissent de la perspective, la raison doit en être, et que le mythe les ignorait, et que, dans la pensée du voyant luimême, elles ne constituent qu'une façon de parenthèse, si nécessaire que cette parenthèse ait pu être d'ailleurs, dans le drame messianique. Le lecteur chrétien comprendra que le Christ n'a été ravi au ciel qu'après sa manifestation terrestre, et que c'est aussi bien après cette manifestation, et même assez longtemps après, que la Femme s'est enfuie ou doit s'enfuir au désert pour trois ans et demi. ”

“ « Et l'ange me dit : « Pourquoi t'étonnes-tu ?» — La femme n'est pourtant pas si difficile à reconnaître, la vision n'est pas malaisée à interpréter ; mais puisque le voyant ne comprend pas, l'ange vient à son secours (cf. vu, 13) . — « Je vais te dire le
Et de la Bête qui la porte, Qui a les sept têtes Et les dix cornes, 8 La Bête que tu as vue A été, et elle n'est plus ; Elle doit remonter de l'abîme,
secret de la femme et de la Bête qui la porte, qui a les sept têtes et les dix cornes ». ”

“ Il n'en est pas moins significatif que l'Apocalypse et le quatrième évangile aient pu naître à peu près en même temps dans le même milieu, être présentés ensemble aux communautés comme étant du même auteur, être acceptés ainsi sans grande difficulté, finalement gardés l'un et l'autre, exercer sur la tradition, chacun selon sa nature propre, une influence considérable. ”

“ La manifestation des élus après une scène de terreur concernant le châtiment des incroyants est parrallèle à celles qu'on a déjà vues (vu, 9-17; xi, 14-18 ; xiv, t-5 ; XV, 1-3) ; mais le dessein de Dieu s'éclaircitde plus en plus, et l'on entrevoit maintenant l'Eglise triomphante.
Avant qu'apparaisse le Christ, un intermède se place, pour recommander la prophétie qui ouvre de si consolantes perspectives. — « Et il me dit ». — Bien qu'on l'ait un peu perdu de vue, celui qui parle ne peut être que l'ange porteur de coupe,
« Ecris: Heureux Les invités au festin des noces de l'Agneau ! » ”

“ Autant dire que le fléau n'atteindra que les non-chrétiens. Les sauterelles sont donc des monstres capables de nuire aux hommes, et des génies qui sauront reconnaître la marque du sceau divin, distinguer ceux qui sont chrétiens, pour les épargner, et ceux qui ne le sont pas, pour les frapper. Une distinction de ce genre n'a pas été marquée pour les quatre premières trompettes, et il ne semble pas qu'on eût pu songer à la faire. ”

“ La perspective est donc la même que dans le reste du livre, si ce n'est que maintenant l'auteur commence à insister davantage sur les derniers événements. Le combat au ciel se trouve préluder à la grande lutte qui se livrera sur la terre, pour y introduire le règne de Dieu et du Christ. ”

“ Au surplus, la communauté d'Israël, si on la concevait comme mère du Messie, ne serait pas logée au ciel; la première communauté chrétienne ne serait pas davantage au ciel et ne pourrait être censée mère du Christ; la Jérusalem ou
la Sion céleste n'est pas le prototype d'Israël, mais de la ville sainte, et cette Jérusalem-typique ne peut pas plus que le tabernacle céleste, avec son autel et son arche, être supposée enceinte du Messie ”

“ La femme est la puissance romaine, et la formule exprime en langage mystique le caractère de Rome apprécié au point de vue de la foi. Le nom que le prophète met au front de la femme est la définition de l'empire romain en termes empruntés ou imités de l'Ancien Testament.
C'est une dénomination spirituelle, et qui est à interpréter selon l'esprit, non à prendre à la lettre. — « Babylone la grande, la mère des impudiques et des abominations de la terre ». — Même association de l'impudicité et de l'idolâtrie, avec inversion des termes. ”

“ C'est pourquoi il n'y a pas lieu de remanier le texte relatif au fléau du cheval jaune, en éliminant la mention de l'Enfer et la récapitulation des fléaux, pour lire (avec CHARLES, I, 169-171) : « Et je vis : c'était un cheval jaunâtre, et son cavalier s'appelait la Peste, et il lui fut donné pouvoir sur le quart de la terre. » Le dernier trait déterminerait assez mal faction de la peste ; l'enfer ne fait pas embarras, et si la description des quatre premiers sceaux n'est pas aussi homogène et équilibrée qu'on le pourrait souhaiter, c'est que des éléments de provenance diverse y ont été mêlés. ”

“ Pour ce qui est du temps, les dernières années du règne de Domitien, qui sont la date assignée par Irénée, semblent devoir
être retenues. Le christianisme a déjà une assez longue existence, même de persécution ; l'âge apostolique est loin ; les communautés d'Asie auxquelles le livre est directement adressé ne sont pas des groupements récents. La persécution de Néron appartient à un passé qui n'est pas d'hier ; mais il y eut comme un réveil de la persécution dans les dernières années de Domitien, et les exigences du culte impérial se sont faites aussi plus pressantes. ”

“ Mais des sièges sont placés pour une séance divine; un Vieillard blanc s'assied sur un trône de feu, et « les livres sont ouverts »; la Bête est tuée, — Antiochus, qui était une corne est aussi bien la Bête (cf. supr., p. 33) , — son corps détruit et jeté au feu ; arrive sur les nuées du ciel un « Fils d'homme », qui s'avance jusqu'au Vieillard et qui reçoit de lui une domination éternelle pour un règne sans fin. Ce « fils d'homme », l'Homme, personnifie le règne des justes, comme les quatre bêtes représentent les anciens empires. ”

“ On dirait que Dieu, les sept esprits, le Christ constituent une façon de plérôme divin, et que le Christ vient en dernier lieu pour la facilité que cette disposition offre à un développement touchant le rôle de ce grand témoin de Dieu devant l'humanité, de ce médiateur, de ce sauveur, qui doit bientôt apparaître en grand triomphateur. ”

“ Si l'on veut bien considérer que la spéculation juive et chrétienne s'est intéressée au Christ préexistant en Fils de l'homme, - il n'est pas si étonnant que tel penseur ou visionnaire, soit juif, soit chrétien, se soit emparé du mythe de la Vierge céleste pour faire de celle-ci la mère du Christ. Du moment que l'on croyait à la préexistence du Messie, on pouvait lui attribuer une naissance céleste, et la Vierge d'en haut, la Vierge mère était tout indiquée pour ce rôle, si peu que le Christ lui-même fùt assimilé déjà aux dieux solaires. ”

“ Les autres enfants de la Femme sont — « ceux qui gardent les commandements de Dieu et le témoignage de Jésus », — c'est-à-dire qui servent Dieu dans la foi de Jésus-Christ. La Femme n'est donc pas le judaïsme ni Jérusalem, ni le judéo-christianisme ni la communauté judéo-chrétienne de Jérusalem; c'est à la fois la personnalité céleste qui a enfanté le Christ et la personnification de l'Eglise chrétienne : à ce double litre, elle est la mère et du Christ et des chrétiens ”

“ C'est parce que les jugements de Dieu sur le Dragon, la Bête et Babylone ont éclaté on vont éclater, que le commun des mortels va être dans la crainte, que Dieu sera reconnu parfait en justice, et que les nations viendront l'adorer. La perspective du triomphe étant ainsi ouverte, les sept anges peuvent venir avec leuts fléaux.
« Et après cela je vis ». — Autre vision, et très importante, ainsi qu'il apparaît dans la formule : « et après cela », qui marque le vrai commencement de la section des fléaux, et par la mise en scène : — « Et s'ouvrit le temple du tabernacle du témoignage au ciel ». ”

“ Les acclamations sont exactement en ordre inverse de celles qui ont suivi (VII, 9-12) l'apposition du sceau de Dieu sur les prédestinés : il est naturel que, dans ce premier cas, l'action de grâce commence par les élus et s'achève par les esprits célestes ; maintenant, en regard de l'œuvre divine presque accomplie, la cour céleste commence, et les élus achèvent, se réjouissant de ce que les noces de l'Agneau vont enfin se célébrer et le règne du Christ se manifester. ”

“ Dans le poème babylonien de la création, les dieux échouent dans leur effort pour vaincre Tiamat, le monstre du chaos, et pour ravir à son associé Kingu les tablettes du destin ; seul Marduk, investi par les dieux de tous leurs pouvoirs, triomphe du monstre et reprend à Kingu les précieuses tablettes ; après quoi il reçoit l'hommage de tous les dieux. Le Christ va tenir en quelque manière le rôle de Marduk. Il se trouve, en effet, que nul être au ciel ou sur la terre, ou dessous, dans les trois étages de l'univers (cf. PHIL, II, 10) . ”

“ Si l'on veut bien lire attentivement notre passage, on y trouvera que seront seuls exclus du règne de mille ans et privés du salut les chrétiens qui auront eu la coupable faiblesse d'adorer la Bête et de prendre sa marque sur leur front ou sur leur main. Aucun fidèle n'est supposé en vie dans le moment où se produisent les derniers événements : ruine de Rome, défaite de la Bête et de ses auxiliaires, internement de Satan dans l'abime. ”

“ Cependant l'Apocalypse de Jean est un livre chrétien, c'est-àdire une apocalypse consacrée à la gloire de Jésus, qui devient le centre personnel de l'histoire humaine et d'abord le nom vers lequel converge, à l'honneur duquel est exploité le mythe ou plutôt l'ensemble des mythes dont s'est entretenue la tradition apocalyptique. Un courant de foi a été créé, qui s'est trouvé assez fort pour dominer le chaos des opinions très diverses et même contradictoires dont s'est nourrie la littérature apocalyptique, et pour s'assimiler tout ce qui le pouvait servir. ”

“ Le livre de la vie est le livre de l'immortalité, où sont inscrits les élus (cf. 111, 5) . La mention de l'Agneau pourrait sembler superflue et suspecte d'interpolation, s'il n'y avait une raison pour l'auteur de rappeler que ceuxlà sont inscrits au livre de vie, qui ont été purifiés par le sang de l'Agneau et qui sont sauvés par la foi du Christ (cf. xxi, 27) .
Les mots : « depuis la création du monde », ne se rapportent pas à l'immolation de l'Agneau, mais à l'inscription au livre de vie (cf. XVII. 8) . ”

“ Vu l'esprit de l'auteur et les libertés qu'il prend à l'égard de la syntaxe, ces variantes sont de nulle portée ; puisque les yeux sont des esprits, ils peuvent être envoyés, et l'envoi des sept esprits ne date pas d'aujourd'hui, bien qu'il soit actuellement continué. Après tout, les sept cornes, emblème de la puissance divine, et les sept yeux, emblème de la providence qui voit et conduit tout, ont été conférés à l'Agneau immolé, au Christ crucifié, après sa résurrection : c'est probablement ce que l'auteur a voulu signifier. ”