Culte païen

“ Les faux dieux qu’adoraient les païens étaient des démons plus ou moins puissants, qui trompaient les hommes, qui se faisaient rendre un culte comme s’ils étaient le vrai Dieu ; ils avaient partout des temples, des autels, des prêtres et des adorateurs. Il ne faut pas s’étonner que des dieux pareils fussent méchants, voleurs, querelleurs, mauvais sujets, comme l’étaient tous les dieux du monde païen. Mais ces pauvres païens ne connaissaient pas le vrai Dieu, notre Dieu infiniment bon, infiniment juste, infiniment puissant, infiniment parfait. ”

“ Le monde païen essayoit de lutter avec ses fables surannées et les systèmes discrédités de ses sages, contre un siècle qui l'entraînoit.
Le christianisme avoit eu à supporter les persécutions du paganisme : les rôles changent ; le christianisme va proscrire à son tour le paganisme. Mais étudiez la différence des principes et des hommes.
Les païens , comme les chrétiens, ne tinrent point obstinément à leur culte, ne coururent point au martyre : pourquoi ? ”

“ La destruction du paganisme, destruction dont il est témoin, n'obtient pas de lui une seule concession ; ses œuvres, tout historiques par le fond, quelque emphatiques qu'elles soient par la forme, sont dominées par le sentiment païen. Lisez ses magnifiques descriptions des cérémonies sacrées, des augures, des temples, des sacrifices, des prophéties de l'époque ; rien n'y laisse deviner que la révolution en faveur du christianisme est accomplie, et que chaque jour le culte ancien reçoit de son ennemi une nouvelle insulte et une nouvelle blessure, une prolongation de martyre et d'agonie ? ”

“ L'affectation que mettaient les patriciens romains à distinguer «la religion», c'est-à-dire leur propre culte, de «la superstition», c'est-à-dire des cultes étrangers [76] , nous paraît cependant assez puérile. Tous les cultes païens étaient essentiellement superstitieux. Le paysan qui de nos jours met un sou dans le tronc d'une chapelle à miracles, qui invoque tel saint pour ses bœufs ou ses chevaux, qui boit de certaine eau dans certaines maladies, est en cela païen. ”

“ Ainsi des autres rites. On pourrait les étudier l’un après l’autre, on trouvera toujours qu’ils sont le signe extérieur d’une chose intime et véritable, comme la parole parlée est le symbole extérieur d’une pensée de l’esprit.
On dénichera peut-être aussi quelques usages qui peuvent procéder des mêmes préoccupations que certains usages païens. Est-ce à dire que notre culte est païen ? Tout ici dépend du principe d’action, qui est diamétralement opposé ; l’analogie n’est qu’apparente. Mais disons-le hardiment : ce que j’appellerai l’àme de la liturgie, est monothéiste ; elle est chrétienne ”

“ De même que le monde ancien se soutenait par le paganisme d'où il tirait sa force et sa vie nécessairement factices et limitées , comme le principe païen, et devait succomber lorsque, par le concours des circonstances, le paganisme cessa d'exister comme culte sérieux, et qu'il fut dès lors impuissant à conserver les nationalités auxquelles il avait servi de créateur, de base, et d'aliment spirituel : ainsi le monde moderne formé sur les débris du paganisme par un principe diamétralement opposé,ne peut retourner à l'élément païen sans se condamner à la ruine et à la mort. ”

“ Les philosophes païens de ce siècle n’eurent pas une médiocre part aux dispositions des empereurs et du peuple à l’égard des chrétiens. Ils firent des tentatives désespérées pour soutenir le paganisme. Ils cherchèrent à l’adapter au caractère de l’Évangile, dont le spiritualisme répond si bien aux besoins de l’intelligence, en spiritualisant à leur tour le paganisme, en donnant un sens allégorique à ses mythes, en tirant des inductions morales des pratiques de son culte, en repoussant son anthropomorphisme, en combattant à la fois l’incrédulité et la grossière superstition des païens. ”

“ Ce qui importe, ce sont les libres actes humains. Or quand les païens dominaient, des sacrifices étaient offerts au démon, un culte était rendu aux choses inanimées. Ces cérémonies abominables, le christianisme triomphant les a interdites ; 4o Enfin il y a moins de guerres, depuis sa victoire, qu’au temps où florissait le paganisme. ”

“ Nos vieux chrétiens participent un peu de cet état d'esprit qui fut celui de nos croisés devant juifs et musulmans ; les païens sont la foule coupable, méprisée, vouée à la damnation; pas de rapports avec ces maudits. Joignons à cela l'abus que les païens, qui depuis tant d'années sont témoins de notre culte et de nos oeuvres, ont fait de la grâce. ”

“ L’Église eut, en effet, deux attitudes à l’égard des cultes païens : tantôt lutte à mort, comme cela eut lieu à Aphaca et dans la Phénicie ; tantôt compromis, la vieille croyance acceptant plus ou moins complaisamment une teinture chrétienne. Tout païen qui embrasse le christianisme, au iie ou au iiie siècle, a horreur de sa vieille religion ; celui qui le baptise lui demande de détester ses anciens dieux. ”

“ Beaucoup de cérémonies qui sont en usage dans les temples protestants nous viennent des prêtres païens, et il n’y a pas de motif suffisant pour les abandonner, tant qu’elles ajoutent à la pompe du culte sans en affaiblir l’efficacité. Il est probable que les païens eux-mêmes avaient emprunté quelques-unes de ces pratiques à ceux qui, comme notre foi nous enseigne à le croire, avaient des communications directes avec le ciel, et qui devaient le mieux savoir sous quelle forme l’adoration humaine était le plus agréable au maître de l’univers. ”

“ Le culte des païens était grossier; ils égorgeaient des animaux et même des hommes ; les chrétiens se bornent à rappeler le sacrifice de l'auguste victime qui s'est immolée pour le salut de tous les hommes. Le culte des uns était matériel, celui des autres est spirituel. Les premiers faisaient couler le sang sur l'autel, les seconds se contentent de brûler sur l'autel les parfums de l'Orient. Même croyance, même culte. ”

“ Le culte fervent qu'on leur portait avait ranimé le goût du paganisme, dont c'était la forme la plus exquise au cœur. C'est de ce côté que le Christianisme rencontra le plus d'obstacles. Certes plus d'une âme noble et tendre, initiée à ses mystères, en subissait le doux attrait, mais on craignait, en l'embrassant, d'avoir à sacrifier ce qui jusque-là avait fait le charme et la beauté de la vie. Le culte de la patrie, le culte du foyer s'étaient rallumés au flambeau de la poésie latine, devenue une religion. La mythologie était de nouveau révérée. ”

“ Et pourquoi, au fond, ce méchant procès, pourquoi ces sympathies mal dissimulées envers les idées païennes, sinon, hélas! pour la raison qui faisait chérir aux païens d'autrefois des superstitions dont ils reconnaissent eux-mêmes l'absurdité, parce que leur culte, suivant un mot profond d'Ozanam, laissait la paix aux vices1 ? Toute la définition du paganisme antique et du néo-paganisme moderne est là : l'un et l'autre sont chers à leurs adeptes parce qu'ils sont la licence; le christianisme leur est odieux parce qu'il est le frein. ”

“ Les hommes qui se sont sérieusement convertis au christianisme et qui ont cherché à mener une vie morale chrétienne n’en ont pas moins commencé par adopter le premier principe de la doctrine païenne en s’abstenant du superflu.
Qu’on n’aille pas croire que le christianisme ne faisait, dans ce cas, que s’approprier ce que le paganisme avait érigé avant lui. Qu’on ne me fasse pas ce reproche que j’abaisse le christianisme en ravalant sa haute doctrine jusqu’au bas niveau païen. ”

“ C’est au IVe siècle, au lendemain des persécutions les plus violentes, et bien que professé seulement par la minorité, que le christianisme arrive à dominer la situation politique et sociale. Pendant le IIIe siècle toutefois, les mouvemens intérieurs du paganisme permettent à l’observateur attentif de prévoir cette victoire inespérée. Une singulière évolution s’opère dans les idées religieuses du monde païen. On est encore très loin de se dire chrétien, et pourtant l’on cherche à christianiser la vieille religion de la nature. ”

“ L’église a ses hérésies, ses schismes, ses guerres civiles; elle est ensanglantée, non-seulement par le sang qu’elle verse de son sein, mais par celui qu’elle répand de ses mains; le paganisme, sans éprouver les mêmes déchiremens, puisqu’il n’a point de dogmes, présente cependant des nuances infinies, depuis l’idolâtrie la plus grossière jusqu’à la philosophie la plus subtile. La société chrétienne conserve sans le vouloir des habitudes antiques, le monde païen aspire à se donner des mérites nouveaux. ”

“ Combien les païens étaient-ils plus innocents (j'allais dire plus religieux) que ces faux chrétiens, ces destructeurs du christianisme, ces pestes des sociétés ! La liberté de conscience que le paganisme laissait aux hommes est la cause de cette différence, et lui donne, malgré ses extravagances, un avantage réel sur notre religion sainte. Sous le paganisme, les esprits ne furent point mis à la gêne et soumis au pouvoir des hommes; chacun suivait, dans son culte, les impulsions de sa propre imagination, personne ne troublait celle des autres ”

“ Si son horizon est assez étendu pour qu’il aperçoive sa religion à côté des autres, et qu’il la compare avec elles, voici la forme que prend son jugement : ce que les Païens racontent de leurs dieux, les Musulmans de leur prophète, est faux ; au contraire, ce que les livres bibliques racontent des actions de Dieu, du Christ et des autres hommes divins, est vrai. Cette opinion générale est devenue, dans la théologie, la proposition : que le christianisme se distingue des religions païennes, en ce qu’il n’est pas, comme elles, une religion mythologique, mais qu’il est une religion historique. ”

“ Pour comprendre comment le sentiment de la Divinité et la vie religieuse en général se sont développés parmi les païens, il faut peser à la fois les deux opinions opposées qui se sont formées à cet égard dans le sein du Christianisme.
Les uns ne veulent admettre rien de vrai dans la connaissance, rien de divin dans la vie religieuse des païens. Tout, à leur avis, est d’origine satanique, et dès lors il n’y a plus de capacité dans le paganisme pour la doctrine chrétienne ; ce que contredit évidemment la propagation du Christianisme parmi les païens. ”

“ À quoi bon être chrétien, si vous n’êtes pas plus pur que le païen, si vous ne pratiquez pas plus de renoncement, si vous n’êtes pas plus religieux ? Je sais maints systèmes de religion pris pour païens, dont les préceptes remplissent le lecteur de honte, et l’incitent à de nouveaux efforts, quand ce ne serait qu’au simple accomplissement de rites. ”

“ Si en même temps l’orthodoxie et le catholicisme contemporains se sont, au moins dans une certaine mesure, affranchis des violences purement païennes, c’est uniquement grâce à l’influence du pouvoir laïque « athée ».
L’évolution historique des peuples s’est faite indépendamment de l’Eglise. L’État païen développé en dehors de toute confession a de plus en plus élevé la dignité humaine, mortelle, de l’individu, dont l’Eglise devait conserver la dignité vraie, immortelle. L’Etat, avec son idéal terrestre, « athée», purement humain, s’est imposé la tâche que devait accomplir l’Eglise. ”

“ Manichéisme ou panthéisme, voilà les deux aboutissants de la métaphysique païenne, voilà l'alternative où la philosophie avait laissé le monde avant l'Évangile.
L'Église , d'un seul mot, a dissipé ces erreurs. La parole divine qu'elle propose à notre foi nous apprend que Dieu a tout créé de rien. L'idée de la création , impénétrable à la raison humaine, nous est donc venue du Ciel, et elle manifeste la souveraine liberté de Dieu. Rappelez-vous ce qui dominait le monde païen. ”

“ Voilà dix-huit cents ans qu'ils assiègent l'autel de leurs blasphèmes et de leurs ricanements. Trompés dans leur curiosité par le soin jaloux avec lequel les chrétiens cachaient leurs mystères, les païens ont transformé, par la calomnie, le sacrifice sans tache en une orgie sanglante, et la communion, qui le consomme, en un festin d'anthropophages. ”

“ Y a-t-il dans le déclin de l’idée chrétienne une revanche d’un culte sur un autre et d’un passé lointain sur le passé d’hier, c’est celle du vieux paganisme, du paganisme immortel, diraient nos néo-païens, prêt à triompher également de la Thora et de l’Évangile, de Jéhovah et de Jésus. ”

“ Enfin cet homme, pour flatter le maître dans ce qui lui fait plaisir, excite le démon contre les chrétiens et dit que le dieu ordonne qu’ils soient chassés hors des limites de la ville et du territoire qui l’entoure, comme étant ses ennemis.
La mise en action du surnaturel païen fut donc, en ce début du ive siècle, un des moyens qui, en Orient, furent systématiquement employés pour galvaniser la mollesse des foules, favoriser les paniques religieuses et fomenter la persécution. ”

“ Paganisme dans les moeurs ! paganisme dans l'instruction et dans l'éducation ! paganisme dans la loi civile ! paganisme dans la famille et dans la société, c'est une résurrection complète de l'ancien monde païen, où le mal régnait en maître, et où le bien n'était plus qu'un vain mot ! O Marie, prenez en pitié ceux qui détruisent en France l'oeuvre dix-huit fois séculaire de votre divin Fils. ”

“ Il n’étoit pas difficile de démontrer aux païens l’absurdité de leur culte ; & dans toutes les disputes en général, dans celles de religion en particulier, si l’on parvient à prouver à son adversaire qu’il se trompe, il en conclut aussi-tôt que vous avez raison. ”

“ C'est par elle que le païen resta meilleur que ses croyances, et qu'il put s'élever à des grandeurs morales dont la hauteur étonne si souvent dans les hommes illustres de l'antiquité. Elevés dans des religions qui les dégradaient, au milieu de vices consacrés par l'exemple des dieux, ils restaient supérieurs à la religion et aux dieux, semblables à leurs effigies immortelles que nous exhumons mutilées, mais reconnaissables, du milieu dés ruines et du limon immonde où les malheurs des siècles les avaient couchées. ”