Charles-Philibert de Lasteyrie

“ Si la liberté religieuse n'était pas une déception chez les gouvernements qui la proclament en théorie, le culte ne serait considéré que sous le rapport de l'ordre social, et jamais sous celui du degré de probabilité plus ou moins grand de la vérité ou de la fausseté d'une religion. Car un gouvernement n'est pas institué pour faire prévaloir son opinion particulière, ou celle d'un nombre plus ou moins considérable de personnes, mais pour les protéger toutes et pour régler leur action dans les limites de la liberté des consciences et de l'ordre public. ”

“ L'instruction et l'éducation devraient toujours marcher du même pas. Quand l'une accroît les ressources de l'esprit, il est urgent que l'autre augmente les garanties morales. Cultiver avec soin l'intelligence d'un jeune homme, le mettre en rapport, par la science, avec le monde de la matière et le monde de la pensée, augmenter à l'infini la puissance et l'étendue de son action, et en même temps ne prendre aucun souci de sa moralité, ne pas former en lui le sentiment du devoir, c'est multiplier pour lui les occasions de faillir, c'est l'élever pour le mieux perdre. ”

“ Quant à ceux qui croient, comme vous, à une mission divine, que signifie, dans votre bouche, le mot hérétiques que vous vous efforcez de rendre odieux ? Rien du tout. Car ce qu'on taxe d'erreur dans une secte est vérité dans une autre ; puisque dans ces matières la vérité est ce qu'on prend pour tel. On est hérétique à Rome lorsqu'on nie l'infaillibilité du pape, son pouvoir spirituel sur les princes ; en Angleterre, lorsqu'on n'admet pas les vingt-neuf articles de foi d'une religion dont le roi est le chef. Enfin, un hérétique, quittant une secte devient orthodoxe en passant dans une autre ”

“ Il est à craindre qu'un pouvoir arbitraire ne soit envahissant, si l'on n'arrête pas à temps ses progrès, et si l'on ne trouve pas un moyen de jeter l'alarme d'une extrémité du pays à l'autre. Il faut de temps à autre réveiller l'esprit du peuple, afin de comprimer l'ambition de la cour, et de l'arrêter en employant la crainte de l'indignation populaire. Rien n'est plus convenable, à cet effet, que la liberté de la presse, au moyen de laquelle tout le savoir et l'esprit de la nation peuvent être employés en faveur de la liberté. ”

“ Comment peut-il prétendre de me faire embrasser son opinion par la raison, puisque, si je l'embrasse, je ne puis plus la quitter, ni suivre ma raison dans la suite, quoiqu'elle me dise que je me suis trompé, et que la croyance dont je fais actuellement profession est impie et absurde? Ne serait-ce pas une folie d'embrasser l'opinion d'un homme qui fait profession de vous persécuter ou de vous faire mourir, s'il vous arrive dans la suite de changer de sentiment, quelle que soit votre conviction et de quelques remords que votre conscience soit déchirée? ”

“ Les prêtres des religions ou sectes qui se fondent sur une révélation, qui croient, ou qui ont intérêt à faire croire que la doctrine qu'ils professent est la seule vraie, admettent l'intolérance comme le seul moyen de conserver dans toute sa pureté le dépôt de la foi qui leur est confié. Laissez, disent-ils, à chacun la liberté de penser, de parler et d'écrire, et bientôt les hérésies ou l'incrédulité pulluleront de toutes parts ; l'erreur sapera les fondements de la vraie religion, sans laquelle il ne peut y avoir de sécurité et d'ordre dans cette vie, ni de salut à espérer dans l'autre. ”

“ Si l'acte par lequel on dépouille de son bien un individu, ou par lequel on le prive de la protection que lui doit la société, est considéré comme un attentat, combien plus criminel ne sèra-t-il pas de lui ravir une opinion relative à Dieu, qui doit lui être plus chère que ses biens et que la vie même? D'où un gouvernement a-t-il reçu le droit de juger si sa religion est meilleure que celle d'un particulier, et d'être ainsi juge et partie? A quelle origine fait-il remonter son infaillibilité? ”

“ C'est ce qui est attesté par les longues et violentes dissensions qui ont agité l'Église à diverses époques. Mais l'humanité eût été préservée de grands maux si, au lieu de se laisser influencer par l'intérêt, par le fanatisme et par d'autres passions, on eût considéré qu'une opinion quelconque, l'hérésie ou même le déisme, loin d'être un crime, devient une vertu, lorsqu'on se détermine par une conviction sincère et dégagée de tout intérêt humain; car, dans ces matières, le crime est de résister à la conscience. On n'a une opinion que parce qu'on la croit bonne et meilleure que d'autres ”

“ Laissez à chacun ses opinions spéculatives, et ne considérez que ses actes; ayez pour votre prochain de l'affection, de la bienveillance et de l'estime, lorsqu'il se conforme aux devoirs de la morale et de la religion : c'est tout ce que vous pouvez exiger de lui ; car vous n'avez pas le droit et vous ne pouvez sans crime lui prescrire de penser comme vous ; et vous aggravez votre crime en employant la violence pour l'y contraindre. Obliger les hommes à embrasser telle ou telle opinion , c'est violer les droits les plus sacrés de la conscience ”

“ Quoi de plus odieux que d'emprisonner un homme à cause de sa croyance? Le condamner à l'amende, ou confisquer son bien, c'est un vol. Le mettre à mort, parce qu'il veut suivre l'impulsion de sa conscience, et qu'il ne veut mentir ni à Dieu, ni aux hommes, c'est un assassinat.
Il est bon de considérer que l'autorité des législateurs et des magistrats tire son origine de l'élection ou de l'assentiment du peuple, origine toute temporelle, qui, par conséquent, n'a aucune inspection, aucun droit sur les choses spirituelles. ”

“ Au reste, nous avons trop bonne opinion du sens moral qui règne parmi les Français, pour croire qu'un système fondé sur l'immoralité puisse pervertir toutes les âmes et avoir une longue durée. Le sentiment de la liberté peut sommeiller dans les esprits, mais il n'est pas éteint; il se réveillera tôt ou tard, et revendiquera ses droits ; car il n'est pas donné à une génération d'enchaîner la volonté de celle qui la suit, et de la priver de ses droits et de sa liberté, soit que l'abandon en ait été volontaire, ou que la servitude soit
le résultat de la déception, de la fraude ou de la violence. ”

“ L'examen est donc le seul moyen de parvenir à la connaissance de la vraie religion; et si malheureusement nous venons à errer, Dieu ne nous l'imputera pas à crime; si nous nous trompons de bonne foi, sa bonté ne peut s'en irriter, sa clémence doit nous pardonner une erreur involontaire, inhérente à la nature qu'il a donnée lui-même à l'homme; car il est évident qu'on ne peut embrasser une croyance religieuse, lorsqu'on cherche consciencieusement la vérité, que parce qu'on
le considère comme le plus agréable à Dieu. ”

“ La raison et l'expérience nous démontrent que nous ne pouvons acquérir des notions vraies et profitables en philosophie, en politique, en morale et surtout en religion, sans un examen préalable. Cette manière de procéder est la seule qui nous garantisse de l'erreur, en portant la lumière dans notre esprit, et en constatant la rectitude de nos opinions. Mais, chose étrange, cet examen a été proscrit par des hommes qui ont prétendu s'en rendre les arbitres, et qui en ont fait un monopole exclusif, afin de diriger l'opinion dans leurs vues et leurs intérêts privés. ”

“ Mais que peuvent la raison et la philosophie, lorsque des prêtres, soutenus dans leur système de domination par les gouvernements, parlent, au nom du ciel, à des masses ignorantes et irréfléchies. Les amis de la religion trouveront, dans l'exposé des opinions suivantes, un puissant motif de soutenir les droits de l'humanité contre ceux qui se croient permis de les violer.
« C'est une impiété d'ôter, en matière de religion, la liberté aux hommes, d'empêcher qu'ils ne fassent choix d'une divinité; aucun homme, aucun dieu ne voudrait d'un service forcé. » ”

“ Pour se convaincre combien les religions sacerdotales ont, de tout temps, et sous tous les gouvernements, été hostiles à la liberté religieuse ou civile, il suffit de jeter les yeux sur l'histoire du boudhisme, du judaïsme, de l'islamisme, et sur les opinions émises, même avant Constantin, par les Pères de l'Église, par les écrivains ecclésiastiques, par les conciles d'Orient et d'Occident, et, enfin, par les théologiens plus modernes. Partout on trouve le même esprit, la même manière de penser, et la même action, lorsque des circonstances particulières n'y ont pas mis obstacle. ”

“ En interdire l'usage est une violation manifeste de la loi divine. De plus, dire qu'il faut croire sans raisonner, c'est soutenir que Dieu nous a révélé des dogmes sans qu'il soit permis d'examiner si Dieu les a révélés, ce qui est absurde.
Croire n'est pas une chose libre, la croyance dépendant nécessairement des raisons et des motifs de crédibilité. Lorsque ces raisons ne compensent pas par leur poids, par leur nombre, les difficultés, l'obscurité et l'invraisemblance de la chose qui est l'objet de la foi, il n'y a, ni ne peut y avoir de croyance. ”

“ Le mot tolérance, d'après l'acception qu'on lui a
donnée, suppose un droit de prévenir ou d'empêcher quelque chose; or il est absurde de dire qu'on ait, surtout en matière de religion, le droit, non-seulement d'empêcher de penser d'après les sentiments de la conscience, mais aussi de porter obstacle à la pratique du culte que chacun croit être le plus agréable à Dieu, lorsqu'il n'y a rien de contraire à la morale, à l ordre et à la tranquillité publique. Tout pouvoir qui dépasse ces limites est injuste et tyrannique. ”

“ L'homme toléré dans un État, sous le rapport religieux, n'est pas un citoyen libre auquel les lois accordent la jouissance de tous ses droits. La protection qu'il reçoit peut être assimilée à celle qu'on accorde à un esclave, à un serf. Elle est précaire, subordonnée à la volonté et aux caprices du prince, et cessera d'exister lorsque celui-ci le croira utile à ses intérêts. Les lois, si elles sont fondées sur la nature des choses, ne doivent impliquer ni contrainte ni tolérance en matière de religion. ”

“ Les princes superstitieux, les despotes, considérant la religion comme un moyen propre à établir leur puissance sur l'anéantissement de toute liberté, participèrent avec le clergé à ces mesures violentes.
Le besoin qu'éprouve l'homme de bien, dans la recherche de la vérité, de l'embrasser, lorsqu'il croit la reconnaître, surtout en matière de religion, de la dévoiler à ses semblables, de la réaliser par la pratique, doit être, aux yeux de tout homme juste et désintéressé, un sentiment digne d'éloges, comme utile au public, aux gouvernements et à une religion basée sur la vérité. ”

“ Nul humain, quel qu'il soit, n'a le droit de s'interposer dans un acte qui n'a de rapport qu'entre l'individu qu'elle concerne et Dieu, qui seul en est l'objet et le juge. Si ce droit et ce devoir n'existaient pas, alors chacun pourrait consciencieusement adopter la première religion qui lui serait présentée comme révélée, ou rester ferme dans celle où il a été élevé. Si l'on admet ce principe, un brahme restera fidèle à son dieu incarné Vishnou; un boudhiste, à son lama immortel; un mahométan, à son prophète triomphant; un catholique, à son pape infaillible ”

“ Si vous êtes réellement chrétiens, agissez comme tels! Quels sont donc les motifs qui vous portent à violenter les consciences? Ne donnez-vous pas ainsi à penser que votre religion n'est qu'une institution humaine, puisque vous ne pouvez la soutenir que par un pouvoir et des moyens humains? Ceux qui ne partagent pas vos opinions pourraient vous adresser les paroles de Jésus à ses persécuteurs : « Si j'ai mal dit, rendez témoignage du mal; et si j'ai bien dit, pourquoi me frappez-vous ? » ”

“ Les efforts des autres élèves pour parvenir au même but ne lui montrent que des rivaux capables de lui nuire, et non des compagnons auxquels ils puisse être utile, ou qui veulent eux-mêmes le seconder de leurs lumières. L'instruction entretient, autant qu'il est en elle, cet esprit de désunion, je dirais presque de discorde, en infligeant des punitions aux élèves qui se communiquent. Et c'est ainsi que l'éducation, au lieu de tendre à resserrer les liens d'amitié qui doivent unir les élèves, semble chercher à les isoler les uns des autres, et à semer entre eux des germes de mésintelligence. ”

“ Exiger qu'ils croient ce qu'ils ne peuvent concevoir, c'est une exigence et une impiété si outrées , une si grande marque de malice contre la vérité et le bons sens, une attaque si violente contre la candeur naturelle et la vérité, un moyen si assuré pour endurcir les hommes au mensonge et à l'hypocrisie, une ouverture si visible à toute imposture et à une domination impie, que tout le monde devrait se soulever contre les auteurs de cet attentat. Ils peuvent commencer par les peines négatives ; mais, si on leur laisse faire leur chemin, ils en viendront à une inquisition ”

“ Je le demande à tout lecteur de sang froid, dont le cœur n'est pas étranger au plus léger sentiment d'humanité, et dont l'esprit n'a pas été aveuglé par les suggestions du fanatisme le plus infernal, ne doit-on pas avoir en horreur les papes, les moines et les rois qui se sont concertés pour immoler un si grand nombre de victimes innocentes à leur fureur religieuse, à leur avarice et à leur domination tyrannique? ”

“ Un gouvernement juste, équitable, qui mettrait en première ligne l'accomplissement de ses devoirs, n'aurait pas plus à craindre la vérité que l'homme probe dont la conduite n'a rien de reprochable; bien au contraire, l'un et l'autre la provoqueraient dans leur intérêt particulier, comme dans celui du public. Mais nous savons que cette morale n'est pas d'usage en politique. A notre avis, tout ce qu'on peut exiger de ceux qui manifestent la vérité dans leurs paroles, comme dans leurs écrits, c'est l'observation des convenances sociales et légales. ”

“ D'ailleurs, où poserez-vous les bornes qui déterminent l'hérésie et l'orthodoxie? Ces bornes n'ont-elles pas été placées et déplacées selon les temps, les circonstances ou les intérêts. Il ne peut y avoir de milieu : il faut ou que la liberté soit accordée à tous, ou que la tyrannie devienne l'apanage d'une secte ou d'une faction.
Les lois, non-seulement contre les catholiques, mais aussi contre les dissidents, n'ont été nulle part plus injustes et plus sévères qu'en Angleterre. La philosophie a cependant tempéré le fanatisme qui a déshonoré longtemps ce pays. ”

“ La vérité, pour se faire jour et pour convaincre, n'a
pas besoin d'avoir recours à la fraude, à la déception, et moins encore à la violence, aux échafauds et aux bûchers. Les hommes qui ont employé ou qui emploient de tels moyens, sous prétexte de protéger et de maintenir une religion, et de servir la cause de Dieu, sont, surtout lorsqu'il s'agit d'une religion de paix, de douceur et de charité, d'autant plus coupables, qu'ils en violent évidemment les préceptes les plus impératifs. ”

“ Peut-être seize ans d'expérience dans l'enseignement , dit-il, dix ans d'une étude approfondie dans la langue latine, de longues méditations sur divers modes d'instruction, me donnent-ils quelques droits à remplir cet honorable et important ministère. Puisse la vérité me prêter un langage digne d'elle, un langage capable de la montrer dans tout son jour! La vérité, chère à toutes les âmes nobles, n'a besoin que de se faire connaître pour trouver des défenseurs et des appuis. ”

“ Pourquoi l'esclavage et la servitude appesantissent-ils encore leur joug sur l'espèce humaine? Pourquoi les peuples trouvent-ils tant d'obstacles à la conquête de leur liberté? Pourquoi la superstition et le fanatisme dominent-ils encore les esprits? Pourquoi le puissant opprime-t-il le faible, le riche dédaigne-t-il le pauvre? Pourquoi règne-t-il dans le monde tant d'abus et de corruption ? ”