Claude-François Nonnotte

“ L'homme qui pense et qui réfléchit reconnoîtra toujours que c'est à la religion à perfectionner la raison, et que rien en effet ne l'a plus perfectionnée que les lumières que la religion lui a fournies. Aussi depuis l'établissement du christianisme on connoît beaucoup mieux la divinité, la morale, les différens devoirs de l'homme, que ne les avoient connus les philosophes de l'antiquité : mais rien n'est plus propre à égarer la raison, que l'esprit philosophique; on en pourra juger par les dogmes extravagans qu'ont enseignés les philosophes dont nous parlerons bientôt. ”

“ C'est le clergé qui a toujours instruit le peuple grossier et ignorant de tout ce qui concerne les mœurs , la foi, les devoirs du christianisme; c'est le clergé qui a toujours fait tête aux hérésiarques et aux hérétiques; c'est au clergé qu'on doit tant d'ouvrages admirables qui font la gloire et le triomphe de la religion , dont ils démontrent invinciblement la vérité, la sainteté, la divinité ”

“ Quel outrage y auroit-il pour Dieu , que l'état fournît à l'entretien de ceux qui sont chargés du culte divin, comme il fournit à l'entretien du soldat? Le soldat défend la patrie et assure la paix de l'état; les gens d'église ne se contentent pas de prier , ils instruisent, ils règlent les mœurs. Si Voltaire veut dire que le clergé , en possédant de grandes terres, ne paie rien, je n'ai rien à lui répondre. Tout le monde sait que le clergé a déjà payé plus de deux cents millions dans ce siècle. ”

“ Car peut-on concevoir une sottise plus grande que de douter de la création ? Douter que Dieu ait la puissance du créateur, lui ôter le litre de créateur, c'est douter de son existence, c'est la nier en quelque manière. En effet réfléchissons un peu sur l'idée que nous avons de Dieu. La première pensée qui se présente à notre esprit, c'est qu'il est et qu'il doit être nécessairement infini. ”

“ La raison nous démontre l'existence d'un premier Être; le spectacle de l'univers nous prouve qu'il est l'ouvrage d'une intelligence et d'une sagesse infinie; tous les siècles et toutes les nations se réunissent pour reconnoître une Divinité : ainsi, douter de l'existence de Dieu, c'est prouver qu'on ne mérite pas d'être mis au rang des hommes.
M. de Voltaire n'a jamais paru avoir aucun doute sur ce point ”

“ Attribuer une chose au hasard, c'est faire l'avez de l'ignorance la plus grossière, parce que le hasard n'est rien; parce qu'il ne peut point y avoir d'effet sans cause , ni de production sans une puissance productrice. -
Il n'y a pas plus de bon sens et de raison dans le système des atomes d'Epicure. Tout y est des suppositions imaginaires, et l'on ne présente que des causes ridicules pour rendre raison des effets les plus admirables. On ne fait des suppositions dans un système que quand au a établi des principes , et ces suppositions doivent être des conséquences des principes. ”

“ Il n'est pas aussi difficile- que le dit M. de Voltaire de montrer qu'il y a de la contradiction à dire , la matière peut penser. Il n'y a pour cela qu'un raisonnement bien simple à faire , et le voici. Il y a de la contradiction de dire que la matière n'est capable que de mouvement, et quelle est capable d'autre chose que de mouvement. Or, affirmer que la matière peut penser, c'est dire qu'elle n'est capable que de mouvement, et qu'elle est capable d'autre chose que de mouvement. ”

“ Est-ce aux païens ou aux chrétiens que M. de Voltaire a voulu donner des leçons de sagesse, pour les garantir de la superstition ?
Un philosophe sage reconnoîtra sans peine, et il approuvera toujours l'esprit de religion et de piété qui a donné naissance aux sacrifices et aux offrandes; il les regardera toujours comme un juste hommage que la créature rend au Créateur. Ce sacrifice et ces offrandes doivent, selon leur institution , être employés à la décoration et à la splendeur du culte divin, et alors c'est un acte de religion ; ou à l'entretien des ministres , et c'est un acte de justice ”

“ J'avoue que dans l'état ecclésiastique il y a des hommes qui ne sont pas sans reproches. Le sage, le philosophe raisonnable n'en est pas surpris; il seroit même surpris du contraire : mais on peut dire qu'on trouve aujourd'hui en général dans le clergé une décence, une vertu, des lumières qui rendent le sacerdoce respectable à tout ce qui n'est pas corrompu par l'esprit philosophique du siècle ”

“ L'Évangile a infiniment ajouté à ces lumières. Quantité d'hommes sages, éclairés, vertueux, ont développé tous ces principes. Les philosophes aujourd'hui s'efforcent de les obscurcir et de les combattre ; ils travestissent le vice en vertu et
la vertu en vice : voila le service qu'ils rendent à la religion, aux mœurs, à la société ; voilà l'obligation que leur a l'univers. ”

“ C'est dans ces Mélanges qu'on verra les maximes les - plus pernicieuses pour les mœurs, la religion et l'état, présentées avec hardiesse, mais enveloppées avec tout l'art possible ; le déisme partout insinué, conseillé, représenté comme le fruit de la raison pure et le partage des vrais sages; les sophismes sur toute sorte de matières , multipliés; le matérialisme favorisé ou présenté d'une manière problématique; le mépris des dogmes les plus respectables et les plus sacrés, partout inspiré. Voilà tout ce qu'on trouvera et tout ce qu'on apprendra dans une bonne partie des Mélanges de Voltaire. ”

“ Voilà donc ce que nous annoncent ces vers enthousiastes de Voltaire ; c'est que ce fanatisme affreux., qui dans Rome seule fit couler le sang de plus d'un million de chrétiens, devint le partage des chrétiens mêmes dès que Rome adora Jésus-Christ; c'est que la barbarie - des Césars et de leurs satellites passa tout entière dans l'âme des pontifes romains et de leurs prêtres; c'est que les ornemens sacrés des ministres des cieux sont les voiles dont le fanatisme est toujours enveloppé., et qu'autant qu'on voit de prêtres autant on voit d'hommes couverts des livrées du fanatisme. ”

“ Qu'est-ce que les peuples apprendront par ces contrastes frappans, ces grandes images, ces expressions si fortes de M. de Voltaire?
qu'est-ce qu'ils doivent en conclure? C'est qu'il faut résister aux rois pour venir enfin à bout de régler leur pouvoir ; c'est qu'il ne faut pas craindre de faire couler des fleuves de sang, pourvu qu'on y puisse noyer leur despotisme ; c'est que
la liberté ne peut être le fruit que de ces horribles carnages. ”

“ Ces philosophes sont subtils, mais malgré leur subtilité ils font des raisonnemens bien
pitoyables; ils paroissent d'abord fort instruits et fort éclairés, et de temps en temps ils montrent qu'ils ne sont que de hardis ignorans : enfin leur sublime raison ne les conduit qu'au matérialisme. Voici comment ils procèdent : Ils voient des plantes qui végètent, qui poussent; et, comme ils ne comprennent rien à cela, ils concluent que la végétation est un don que Dieu a fait à la matière : voilà l'âme végétative. ”

“ Je vois, sans m'effrayer, l'éternité paroître, car je ne crois rien de toutes ces fables qui nous sont débitées par les prêtres ; et je ne puis penser qu'un Dieu qui m'a fait naître, qu'un Dieu qui sur mes jours versa tant de bienfaits, quand mes jours sont éteints me tourmente à jamais ! Quel mal, en effet, te font nos plaisirs et nos badinages ? Tu ne penses pas comme les dévots, et tu n'es pas aussi implacable et aussi barbare qu'ils s'efforcent de te représenter ! ”

“ Car le célibat n'est pas un précepte de l'Évangile; c'est un conseil qui ne regarde qu'un petit nombre de chrétiens plus courageux et plus parfaits.
Enfin Voltaire trouve fort mauvais que ceux - qui sont destinés au culte et aux ministères de la religion, vivent dans le célibat évangélique.
Mais pourquoi refuse-t-il pour le bien de la religion ce que les princes exigent pour le bien de leurs armées ? Un prince qui n'a pas dans ses états mille célibataires de religion, entretient plus de cent mille hommes qui sont forcés au célibat par la profession des armes. ”

“ La religion, c'est la liberté de penser comme on veut, et un mot dont on couvre l'irréligion.
La superstition , c'est un nom général qu'on donne à tous les cultes , et qu'on n'emploie jamais plus volontiers que quand on veut décrier le seul véritable culte. ”

“ Le juif maudit et déteste- Jésus-Christ fondateur de la religion des chrétiens ; le socinien ne le regarde que comme un grand homme, chéri de Dieu ; le musulman le respecte comme un prophète; le déiste ne tient compte de ses lois; Je chrétien l'adore comme son pieu et l'écoute comme un législateur divin, suprême et absolu. Dieu regarde-t-il d'un œil égal les malédictions du juif, l'indifférence du socinien, le foible respect du Turc, le mépris du déiste , ou l'adoration du chrétien ? ”

“ Je sens que je veux, par le pouvoir qu'a ma volonté de se déterminer et de choisir. Quelquefois je me sais bon gré , et quelquefois je me repens des choix que j'ai faits. Cette satisfaction ou ce repentir seroient déraisonnables , si je n'étois pas libre. Ce sont là pour moi des preuves intimes et évidentes de ma liberté.
D'ailleurs, ce pouvoir de se déterminer et de choisir est le seul fondement des lois civiles et de tous les règlemens qui servent à former
et à lier la société. ”

“ Que ne souffre pas leur orgueil quand on dévoile l'extravagance de leurs pensées, l'absurdité de leurs raisonnemens , la fausseté de leurs calomnies et de leurs mensonges ? Que n'auroit pas à craindre d'eux l'univers chrétien , s'ils avoient autant de pouvoir et d'autorité qu'ils ont d'audace et de présomption ? Ce n'est que par impuissance qu'ils sont pacifiques ; il n'y auroit certainement point de peste plus dangereuse et plus funeste au monde que celle qu'y répandroit l'esprit philosophique, s'il étoit jamais dominant. ”

“ On leur apprend que c'est à eux de régler ce qui concerne le culte , le dogme, les devoirs, les observances. On y , amène tout, on confond tout, culte, religion, morale, loi naturelle, institutions divines , institutions humaines. Et ces quatre pièces cousues ensemble font ce que Voltaire appelle le poëme sur la loi naturelle. Jugez d'abord de l'unité de cet admirable poëme.
On ne sera pas moins frappé de l'exécution que de l'unité. Les hommes sont plongés dans l'erreur, ils ignorent la loi naturelle : le dessein de Voltaire est de les éclairer ”

“ Pourquoi donc veut-il y placer malgré JésusChrist, les Tite, les Trajan, les Marc-Aurèle, qui n'ont point reçu la grâce du baptême ?
L'Ecriture nous apprend que sans la foi il est impossible de plaire à Dieu ; que ceux qui n'auront pas la foi seront condamnés ; et que ceux qui n'écoutent pas l'Eglise doivent être traités comme des païens.1 Et pourquoi donc veut-il remplir le paradis de tout ce qu'il y a d'hérétiques , de païens, de gens qui ne croient ni aux Ecritures ni à l'Eglise? ”

“ Cependant il ne faut qu'un peu de bon sens pour découvrir l'absurdité de cette grave sentence, et pour connoître que tout n'est pas dans ce monde ce qu'il doit être.
Qu'on examine l'homme, qu'on fasse attention à l'état où il se trouve; on verra d'abord dans lui des déréglemens et des contradictions qui ne peuvent pas s'accorder avec l'idée que nous avons de la sagesse et de la sainteté du Créateur ; on y verra ensuite une universalité et des excès de misères qui ne peuvent pas s'accorder avec l'idée que nous avons de sa bonté. ”

“ Pour établir, malgré les preuves victorieuses de la révélation , un monstrueux déisme , c'est-àdire cette religion si commode qui vous dispense de tout, et qui ne vous oblige ni à rien croire ni à rien faire ; Pour rendre problématiques les dogmes de la spiritualité de l'âme , de son immortalité, de sa liberté; Pour faire adopter la licence la plus extravagante de toute sorte d'écrivains, quoique cette licence soit la plus dangereuse pour la société, la plus funeste aux mœurs , la plus outrageante à la religion. ”

“ La liberté, dit-il, consiste dans le pouvoir que nous avons d'agir ou de ne pas agir en conséquence de notre. choix. 1 Mais qu'est-ce qui nous détermine et nous fait choisir ? c'est uniquement la satisfaction présente que nous trouvons à la chose que nous choisissons ; ainsi l'homme est libre autant qu'il est possible à la liberté de le rendre libre, si je puis m'exprimer ainsi. C'est ainsi que parle ce philosophe, que M. de Voltaire veut nous fairé envisager comme un destructeur de la liberté.
Il est vrai que Locke dit que c'est une question absurde de demander si la volonté est libre. ”

“ Voilà en quoi consiste l'intolérance de l'Eglise catholique, dont le libertinage et la philosophie lui font aujourd'hui un si grand crime. Si elle est infiniment respectable par la sainteté de sa doctrine , elle ne l'est pas moins par la qualité de ceux qui se déchaînent contre elle. ”

“ On avoit cru jusqu'à présent que Dieu conduisoit les hommes par les lumières de la raison. Voltaire nous dit qu'on s'est trompé, que c'est par le plaisir qu'il les conduit; et que le plaisir est le divin ressort qui fait agir l'homme, comme le mouvement est le ressort qui fait agir la matière. Les mortels en un mot n'ont point d'autre moteur. ”