Jean-Baptiste-Augustin-Prosper Mennesson

“ L'homme ne peut trouver son bonheur qu'en Dieu même. Tout autre objet, loin d'étancher la soif brûlante de son cœur, ne sert qu'à l'irriter. De-là ces inquiétudes dans la jouissance de ce qu'il avait le plus désiré, cette inconstance qui vole d'objets en objets , cette lassitude que l'on éprouvé dans les voies du plaisir, ce ver rongeur qui flétrit l'élévation , cette amertume qui accompagne les folles joies , ce poison de la prospérité qui enivre et qui déchire l'âme. ”

“ Aimer les hommes c'est honorer la divinité dont ils sont l'ouvrage ; leur faire du bien c'est imiter la Providence qui veille à leur conservation.
L'âme humaine se rapproche de son auteur en s'associant à ses bienfaits ; elle travaille à son bonheur en faisant celui de ses semblables : ainsi la religion qui offre -à l'homme la perspective d'une existence plus heureuse , fait encore toute sa félicité sur la terre.
Le triomphe de la religion est de consoler l'homme dans l'adversité et de nourrir l'espérance de la'vertu. ”

“ Bientôt, ô mes enfans! oui bientôt je ne serai plus avec vous: cette vie n'est qu'un court voyage que nous faisons ensemble , et chacun de nos jours nous rapproche de celui où il faudra nous séparer ; mais si Dieu vous reste encore vous n'aurez pas perdu votre père ; si ma faible voix retentit toujours dans votre cœur, si la voix de votre conscience fortifie ses accens et si vous marchez constamment dans le chemin de la vertu, je n'aurai pas cessé de vivre , je serai toujours au milieu de vous. ”

“ Etre-puissant ! toi qui ès la base de la vertu ! toi qui donnes un prix à cette courte vie ! toi sans lequel l'existence serait pour l'homme un malheur ! veilles, je t'en conjure, veilles sur mes frères et sur moi, sur ma patrie et sur l'humanité entière ! inspires à tous les hommes puisqu'ils sont tous tes enfans, inspires-leur cet esprit de bienveillance dont tu ès animé et cette charité universelle qui respire dans tes œuvres ! verses dans leurs âmes un rayon de cette grâce céleste qui rend l'accomplissement des devoirs si facile et qui est une émanation de ta bonté sans bornes! ”

“ Qu'ils sont aveugles! ceux qui, environnés de la lumière de l'évidence et tout couverts des bienfaits de la divinité, ferment leur esprit à la conviction et leur cœur à la reconnaissance ! c'est en vain que le ciel leur étale les merveilles de la création et que la terre leur ouvre les trésors de la Providence; c'est en vain que la voix de la nature célèbre la magnificence du créateur et que la voix de leur conscience leur parle du bienfaiteur universel ”

“ La superstition couvre la terre d'idoles et de mensonges : le fanatisme comme un protée , parcourt le monde sous mille formes
monstrueuses , et la religion naturelle dont on nous parle sans cesse , est la seule qu'on ne trouve établie nulle part ; nulle part on ne voit cette religion sans autels et sans sacrifices, ce culte intérieur de la raison et de la pure vérité ; mais par tout on voit l'idée de Dieu obscurcie par des fables , par tout on voit son nom célébré par des crimes. ”

“ Le bienfaiteur universel, en imprimant le sceau de sa sagesse et de sa providence sur ce monde, et en plaçant au milieu de ses merveilles des créatures intelligentes et sensibles, les invite à s'élever jusqu'à lui par un culte d'admiration et de reconnaissance ; il les invite à s'entre - aimer comme il les aime, à s'unir par les liens de la religion et par l'exercice de la bienfaisance. ”

“ Dieu est par son essence le seul être véritable. Nous n'existons, comme tout ce qui nous environne, que par un acte libre de sa volonté : la lumière dont nous jouissons, l'air que nous respirons , les cieux , la terre, la nature entière destinés à notre usage, tout ce qui contribue à notre conservation et à notre bien-être, tous les avantages du corps, de l'esprit et du cœur
cœur qui nous sont donnés, c'est de sa bienfaisance que nous les tenons ”

“ C'est la révélation qui établit les droits du bienfaiteur universel. Si l'homme naît dans l'ignorance de lui-même, s'il n'a ni la conscience de son origine ni la prévoyance de sa fin , l'auteur de son existence a du lui révéler le secret de sa nature et celui de sa destination ; il a du se manifester à ses sens pour lui communiquer ses instructions , à sa raison pour lui découvrir ses rapports, à sou cœur pour en exiger un culte.
La Providence ne se dément pas, et Dieu est constant à lui-même; il a créé l'homme libre afin qu'il eût la faculté de mériter ”

“ C'est détroner Dieu que d'en faire l'auteur du néant ; une volonté destructive répugne à ses attributs ; elle attaque sa bonté et offense sa justice : ni dans l'une ni dans l'autre nature rien de ce qui est créé n'est détruit ; il ne se perd pas un atome, à plus forte raison un être pensant , à plus forte raison un homme juste.
Tout avertit l'homme qu'il ne doit animer que quelques instans cette portion de matière qui lui est confiée : le corps de l'homme n'est que poussière et tout ce qui l'entoure est poussière comme lui, mais ce souffle divin qui t'anime doit l'élever au dessus d'elle. ”

“ Les philosophes les plus éclairés de l'antiquité, nés au milieu des ténèbres de l'idolatrie et convaincus de l'insuffisance de la loi naturelle, ont reconnu la nécessité d'une révélation divine pour éclairer l'homme sur le culte qu'il doit à son auteur : il était réservé aux sages des temps modernes, nés dans une région de lumière et sous une loi de perfection , de nier cette vérité et de rejeter la révélation divine comme inutile, pour s'en tenir uniquement à ce qu'ils appèlent la lui naturelle. ”

“ Doué de l'intelligence pour connaître le bien et de la liberté pour le choisir , l'homme pieux regarde comme le premier de ses devoirs d'honorer la divinité dont il reçut l'être , et comme le second de travailler au bonheur de la société dont il fait partie.
L'amour de l'humanité est une conséquence nécessaire de l'amour divin : le
dogme de l'immortalité en est le principe conservateur. ”

“ L'homme impie qui méconnaît l'auteur de son être, ne pense lui-même , ne parle et n'agit que parce que Dieu lui en a donné la faculté, et sans cette Providence qui le conserve et contre laquelle il s'élève, il serait encore dans le néant.
L'athéisme est un mensonge de l'orgueil : c'est en vain que l'homme pervers s'efforce de méconnaître son auteur : la crainte qui
l'agite lorsqu'il commet le crime, est un aveu de son existence ”

“ Partez d'un principe faux, et vous vous égarerez dans une suite de conséquences, toutes plus absurdes, toutes plus dangereuses peut-être les unes que les autres. La génération des erreurs est illimitée.
ou qu'il consacre l'injustice, lorsqu'il tend à légitimer les vices dominans, les désordres politiques, les offenses à l'ordre social, la violation des lois naturelles, suivre l'usage alors est un crime ; la raison doit prévaloir, et l'opinion doit se taire. ”

“ Dès que l'homme, éclairé par sa raison
tous : l'homme embrasse par sa pensée le temps , l'espace, la matière, le mouvement, autant de mystères aussi incompréhensibles que Dieu même bien qu'ils n'appartiennent point à son essence. Toute la nature est un mystère comme son auteur, et l'homme est un mystère pour lui-même Prétendons-nous que les choses les plus élevées soient les plus familières, et que notre raison trouve sur l'Etre incréé plus de prise que sur les créatures ?
Pour le comprendre il faudrait qu'il cessât d'être Dieu ou nous d'être hommes. Dieu seul peut se concevoir. ”

“ Croire en Dieu c'est reconnaître un maître suprême qui a créé l'Univers, qui gouverne tout par sa sagesse , qui aime ses créatures, en exige un culte et leur dicte ses volontés : croire en Dieu c'est admettre un souverain législateur qui ayant créé l'homme libre , mais sujet à des passions , lui a donné le contre-poids de la raison pour le soutenir, pour l'éclairer sur ses devoirs et pour le rappeler à la vertu. ”

“ L'avènement de Jésus-Christ sur la terre est, sans contredit, un aussi grand miracle que la création ; mais quelque incompréhensible que soit le mystère de la divinité de Jésus-Christ, la sagesse divine descendue pour instruire l'homme , n'est pas plus incroyable que cette sagesse descendue pour le créer , et Dieu n'est pas moins constant sous le voile de l'humanité que sous celui de la nature. ”

“ La foi ne commande pas le sacrifice de la raison, elle en exige au contraire le plus noble usage: la religion étant de tous les intérêts de l'homme le plus grand et le plus universel, la raison, cette révélation naturelle qui doit élever l'homme à l'idée de la divinité, doit aussi le diriger dans la recherche du culte qu'elle approuve. ”

“ Comme nous n'aspirons qu'à l'honneur d'être utiles, et qu'en écrivant sur la morale et sur la religion, notre dessein n'est pas d'éblouir, mais d'éclairer, nous avons moins cherché à dire des choses neuves que des choses vraies, et, persuadés que l'autorité des sages qui ont défendu la cause de la religion et des mœurs, est un argument de plus en faveur de la vérité, nous avons opposé par-tout les principes aux paradoxes et les sages aux sophistes. ”

“ L'état social dérive de la nature de l'homme; la perfection de l'état social dérive de ses connaissances : à mesure que l'homme s'éclaire la société se civilise. Le citoyen n'est donc qu'un homme perfectionné ; c'est un homme qui connaît ses droits et ses devoirs, parce qu'il connaît ses rapports et ses facultés, sa nature et sa destination.
Tout se trouve en effet dans la connaissance de l'homme : les devoirs des hommes entr'eux , voilà la morale ”

“ Je parle de ces livres dangereux , productions d'une secte perverse, ennemie des mœurs et des lois, qu'on a vue dans le siècle dernier distiller ses poisons sous toutes les formes, em prunter toutes les couleurs pour les faire circuler dans les esprits, diviniser toutes les passions pour attirer la jeunesse dans ses pièges, contrefaire jusqu'au langage de la vertu pour corrompre l'innocence, avilir la religion sous le masque du tolérantisme et attaquer l'autorité sous le manteau de la philosophie. ”

“ C'est nier toute Providence ou plutôt c'est nier l'Etre-suprême que de supposer que l'erreur ou le mensonge puissent avoir tous les caractères de la vérité ; car s'il ne reste à l'homme de bien aucun moyen de distinguer la vérité du mensonge, Dieu n'est plus qu'un maître injuste et cruel qui se joue de ses créatures et qui trompe l'espérance de la vertu. ”

“ Les fausses religions et les mauvaises lois sont la preuve et l'effet de l'insuffisance da la raison : c'est ainsi que par un cercle vicieux , l'homme abandonné à lui-même , tourne sans cesse dans un labyrinte d'erreurs et de mensonges, et remplace des abus par des abus nouveaux.
La religion naturelle triomphe des erreurs et traverse les siècles ; mais poursuivie sans cesse par l'ignorance et la superstition; méconnue dans les temps de barbarie et méprisée dans ce siècle de lumière , elle n'a jamais eu dans le monde qu'un règne obscur, et l'opinion lui en a toujours disputé l'empire. ”

“ L'homme ne se dépouille jamais de l'amour-propre : l'homme le plus décrié jète un voile sur ses mœurs; il s'enveloppe pour s'avilir, et lorsqu'il renonce aux maximes de l'honneur véritable, il veut encore imposer par ses dehors ou s'honorer de ses faiblesses ; il veut encore représenter aux yeux des hommes : il aime mieux mentir à sa raison que de renoncer à leur estime : il donne aux objets de ses passions des noms qui flattent sa vanité ”

“ Sois vrai dans tes discours comme dans ta conduite. La vérité du caractère ennoblit l'homme ; le mensonge lui ote ses droits à l'estime ; il excite la méfiance universelle : le menteur n'a point d'amis.
Fermes ton cœur à la haine, à la colère, à l'envie. Toutes les passions haineuses et violentes font le tourment de celui qui les éprouve; elles
sont la source commune de tous les crimes qui affligent l'humanité. ”

“ La conscience, cette voix intérieure est la voix de la divinité : c'est la conscience qui élève l'homme jusqu'à la vertu, qui l'unit à son auteur par les lois de la religion , et par les lois de la morale à ses semblables. ”

“ O si vous pouviez pénétrer dans la conscience de tous ces heureux de l'opinion, pour qui le frein des principes est une servitude , et qui prennent le fantôme du bonheur pour le bonheur même, si vous pouviez y pénétrer, mes chers enfans, je vous jure que tous ces heureux vous feraient pitié, et que vous donneriez des larmes à leur bonheur ! Le bonheur et le mensonge sont incompatibles : le bonheur ne peut habiter avec le vice ; c'est un arrêt irrévocable de la Providence.
La main du créateur a réglé les mouvemens du cœur de l'homme comme elle a réglé les mouvement
de l'Univers ”

“ Le texte des lois morales est écrit dans le cœur de l'homme : il est présent à sa raison: Dieu est juste, donc l'homme doit aimer la justice: Dieu est bienfaisant, donc l'homme doit faire du bien à ses semblables: Dieu aime l'ordre , donc l'homme doit respecter l'ordre établi dans la nature et l'ordre convenu par la société.
La vertu , qui seule peut faire le bonheur de la société, n'est que la conformité de
nos actions aux lois de la nature ”

“ La joie règne autour d'eux et ne peut pénétrer dans leur cœur : dès que l'ennui est habituel, il cesse d'être indifférent pour les mœurs ; cette situation est trop pénible pour qu'on ne cherche pas à en sortir ; un plaisir émoussé en fait chercher un autre qu'on croit plus piquant ; on ne consulte la raison ni sur le choix ni sur la mesure ”

“ Dieu seul, comme créateur, possède sur le monde entier un domaine universel dont celui des rois de la terre n'est tout au plus que l'ombre ; sa Providence veille sans cesse à la conservation de ses créatures ”

“ L'amour de Dieu est le sommaire de toute la religion ; il est l'essence de toute la loi naturelle. Celui qui aime Dieu respecte sa raison, parce que la raison est l'organe de la divinité , la règle morale de notre conduite et l'unique fondement de notre véritable grandeur ; il honore la vertu parce que la vertu n'est que la raison mise en action, le triomphe de l'éternelle vé- rité et le culte même de l'Être-suprême ; il chérit l'humanité parce que tous les hommes sont ses frères, qu'il partage leur destinée, qu'il est heureux de leur bonheur et qu'ils sont aimés comme lui du père universel ”

“ Si les sages qui consultent leur raison
idée et qui sont insoutenables dans la pratique : celui des déistes est de ce nombre ; ils forgent à plaisir des tableaux de religion naturelle et des relations de certains pays imaginaires, pour faire croire que l'on vivrait heureux sous cette loi. Par malheur tout cela n'existe que dans leur cerveau ; c'est la république de Platon : ils n'ont encore pu trouver sous le ciel un peuple qui professât réellement leur naturalisme, et véritablement il n'y en a point. ”

“ Il faut suivre la nature ! Et depuis quand le privilège de la raison ne fait-il plus partie de la nature humaine ? Depuis quand la voix incorruptible de la conscience a-t-elle cessé de s'élever contre le cri séditieux de ses passions? ”