Athanase-René Merault de Bizy

“ Nul ne servit mieux la Religion que Julien J'apostat, son implacable ennemi, et ce fut par les efforts même qu'il fit pour la combattre. Il forme le hardi projet de démentir les prophéties en rétablissant le temple de Jérusalem déjà réduit en cendres, malgré les efforts qu'avait fait l'empereur Tite, pour le conserver. Eh ! qu'est-ce qu'un mortel, fût-il empereur, pour contrarier les Prophètes ! A la parole de Julien, la nation juive tout entière s'émeut, toute la terre favorise l'a postat, tout concourt à ses desseins : il va insulter au Ciel même dont il croit triompher. ”

“ M. de Voltaire a fait circuler des faits qu'il controuve, il a outré des calomnies qui passaient déjà pour exagérées. Son essai sur les mœurs en particulier est le réceptacle de tous les faits scandaleux, vrais ou faux, il n'importe, que la malignité publique accueille avec tant d'empressement, et dont elle s'amuse.
Mais la calomnie ne saurait acquérir une base constante. Il en est comme d'un édifice qui porte à faux et qui retombe bientôt sur ses téméraires architectes ; la Religion se relève triomphante avec la gloire de ne pouvoir être attaquée que par la calomnie. ”

“ Il est utile de ridiculiser les passions ennemies de notre bonheur, les préjugés nuisibles aux bonnes mœurs, et ce qui porte l'empreinte de la fatuité. Le ridicule est une arme puissante contre les extravagances des sectaires, contre la superstition que la bonne dialectique ne pourrait combattre avec succès. S'il ne s'agit que de littérature, de proses empoulées, de vers plats ou de mauvaises critiques , on ne saurait être trop gai ; mais il faut être sérieux sur les procédés , sur l'honneur, sur les devoirs de la vie, et plus encore dans tout ce qui intéresse la Religion. ”

“ S'il ne faut rien ôter à la vérité , il ne faut rien donner au mensonge. Comme les vrais miracles servent à confirmer la Foi, à nourrir la piété, à soutenir les gens de bien et à confondre les impies ; les faux , offensent la vérité qui est l'âme de la Religion, induisent les faibles à erreur, donnent matière aux railleries des libertins, fondent aux ennemis de l'Eglise un nouveau droit de la calomnier, et fournissent à tous les esprits mal-intentionés, par ces miracles qui sont faux , des préjugés contre ceux qui sont véritables (2) . ”

“ Seriezvous par hasard un de ces incrédules qui font tant de bruit dans le monde ? Non, assurément vous n'en êtes pas, car vous venez de parler comme a fait ce grand apologiste de la Religion , Tertulien. Vous avez parlé en Apôtre , vous avez parlé comme un Saint-Paul. Il n'a pas craint de regarder nos mystères, celui de la Croix en particulier, le plus étonnant de tous, comme une folie au sens humain : stultitia Crucis. Je vous l'avoue , je ne fus pas peu surpris du compliment. Un philosophe, dont on fait un apologiste de la Religion, dont on fait un apôtre, le trait est assez singulier. ”

“ Rien n'est plus simple, ses passions firent ses erreurs et ses fautes, l'Evangile dicta ses lois, il lui dut ses vertus ; sans le Christianisme il eût pu être un Néron, par lui il fut plus vertueux qu'Antonin et plus éclairé que Marc-Aurèle, à la fois philosophe et idolâtre.
Il en est de même de Clovis, il massacra presque toute sa famille, il défendit ses états, mais il y employa des moyens odieux , l'assassinat et la trahison. Ses passions dont il
ne comprima pas la violence, firent ses crimes, tandis que l'Evangile qu'il embrassa sans y être assez fidèle, affermit sa puissance. ”

“ Les armes deviennent inégales, si on attaque avec des plaisanteries ceux qui ne veulent se défendre qu'avec des raisons, cependant nous n'oublierons point ce qui convient. Nous préférons le ton qui fait estimer à celui qui fait rire ; une épigramme n'est pas une raison, et un bon mot ne prouve rien. M. de Voltaire a pris une marche toute contraire, et, sous ce rapport, il est plus dangereux que tout autre ennemi. Il n'ignorait pas qu'en France le ridicule imprime une tache ineffaçable : on se réconcilie avec ce qu'on hait,
jamais avec ce qu'on méprise. ”

“ Mais quand la superstition endurcit-elle nos âmes, obscurcit-elle notre raison ? c'est lorsqu'un esprit faible a corrompu sa Religion par d'affreuses chimères; c'est lorsque l'ignorance méconnaît la Religion où tout est vérité et charité. Les torts de ceux qui se disent religieux sont-ils les torts de la Religion ? La Religion vient de Dieu, mais ce sont les hommes qui la reçoivent. ”

“ En général on étudie si légèrement nos preuves , on ne lit que ce qui nous est contraire. On n'ignore rien de ce qui peut nous nuire, on ne sait que ce qu'on nous objecte. Au défaut donc de nos preuves qu'on ne lit point, qu'on ne veut pas lire, sur lesquelles on est si ignorant ou si distrait, n'est-il pas utile de convertir en autant de preuves invincibles de la Religion ces objections même dont on fait tant de bruit, celles qui sont dans la bouche de tout le monde, celles sur-tout qu'on juge plus triomphantes. ”

“ Nous leur disons avec ce tendre intérêt qui nous semble si propre à les ramener à de plus saintes idées: vous condamnez l'abus, nous sommes loin de le défendre, unissons-nous pour les prévenir ou les corriger, mais séparezles de la Religion qui s'en afflige et en gémit plus qu'aucun d'entre vous, et écoutez ces sages avis, ce sont vos maîtres en incrédulité qui vous les donnent, croyez-les au moins lorsqu'ils ont raison. ”

“ C'est ainsi que l'incrédulité nous servira de rempart contre elle-même, nous serons ramenés à la Foi par les sophismes qui semblent propres à nous en détourner. Nous voulons que désormais on ne puisse entendre blasphémer sans se sentir plus affermi dans la Foi ; que l'un rencontre un incrédule sans danger comme sans frayeur; qu'on le rencontre même avec profit et utilité pour sa propre conviction, puisqu'il n'y a pas une de ses objections qui ne devienne une nouvelle et invincible preuve de la divinité de la Religion , et alors il sera vrai que ses adversaires n'auront travaillé que pour elle. ”

“ L'établissement, la perpétuité de la Religion lui semblent presque des événemens naturels : aussi n'a-t-il pas besoin de miracles pour se soumettre. Mais devient-on chancelant dans sa foi? Alors, et par cela seul, on commence à être touché de trouver dans l'univers une soumission que l'on a quelque peine à se commander à soi-même ; et le prodige du monde devenu chrétien naît pour nous au moment que pour croire nous avons besoin d'un miracle. Mais, est-on incrédule décidé? Ah! aussitôt la docilité, la prompte soumission des peuples au joug de l'Evangile devient pour nous un prodige ”

“ Qu'est ce au fond que d'abandonner la foi de nos mystères pour se jeter dans le délire de l'incrédulité? C'est laisser des dogmes utiles et saints que la faiblesse de notre esprit ne nous permet pas de comprendre, mais qui nous offrent des idées si grandes , si consolantes, si propres à élever l'âme, qui nous font connaître Dieu sous des rapports si propres à nous le faire aimer, qu'un cœur vertueux se trouve pressé de les croire. ”

“ Le plus bel esprit de la France, et si l'on veut de l'Europe, celui qui eût suffi pour illustrer le plus beau siècle , philosophe par excellence , et dédaignant les secours qu'il eût pu emprunter de l'Evangile, Voltaire a eu dans ses ouvrages un but principal qu'il a suivi avec constance dans ses poésies comme dans sa prose, dans ses romans comme dans sa Henriade, dans ses tragédies comme dans ses ouvrages de pur agrément; il ne manque aucune occasion d'inspirer une bienveillance universelle, l'horreur d'un fanatisme persécuteur. ”

“ Il n'est pas permis dans les conversations de défendre la Religion , il l'est toujours de l'attaquer; aussi, certaines objections sont rarement ignorées; ce sont celles dont nous nous servirons pour ramener à la Foi par les difficultés même qui sembleraient plus propres à la faire perdre.
Il est un sexe recommandable dans tous les âges par sa piété, mais dont la Foi timide et craintive est prompte à s'alarmer. Il est des maisons où le nom même des impies ne se prononce pas ; les lèvres de l'innocence en paraîtraient souillées. ”

“ Isaïe avait attribué au Messie ce beau caractère que Jésus-Christ s'applique à lui-même , celui d'évangéliser les pauvres. C'est même une des preuves de sa divinité. C'est, à son exemple, la supériorité marquée que nous désirons obtenir sur ceux qui se sont dits , sans mission , être les précepteurs des rois et des nations. Nous nous honorons au contraire d'exercer l'Apostolat du pauvre et de tous ceux que dédaigne une superbe philosophie; les pauvres, voilà les objets de notre prédilection , ceux de nos plus tendres soins , et rien sans doute ne peut rendre l'Evangile plus cher aux peuples. ”

“ C'est donc à vous à nous dire comment l'univers, plongé dans un abîme d'erreurs et de vices, a ouvert les yeux à la lumière, et s'est élevé à la hauteur des plus héroïques vertus.
Nul n'est plus en état que vous d'admirer cette grande et étonnante merveille de la conversion de l'univers, et c'est ainsi que la difficulté de vous vaincre vous devient un motif nouveau et puissant, propre à rendre votre foi inébranlable. ”

“ Est-il ami du peuple, l'ennemi d'une Religion amie des malheureux, amie du pauvre, la véritable et tendre amie des hommes?
Puisse donc, et c'est le vœu de Voltaire, puisse, pour le bon heur de l'humanité entière, la sainte et sublime idée de Dieu rem plir l'âme de ceux qui gouvernent ! Puissent les peuples chanter dans nos temples celui dont la justice effraie les méchans , et dont l'œil vigilant peut quelquefois faire tomber le poignard des mains
de l'assassin, celui dont l'oreille attentive écoule la prière du juste qui ne gémit pas en vain dans le secret. ”

“ Tout dépend de savoir les diriger. C'est ainsi que l'impiété soulève les passions; elle creuse des abîmes sous nos pas, elle y tombera seule, elle sera prise dans ses propres filets; l'incrédule, attelé au char de la vérité, servira à accélérer la rapidité de sa course.
Le vœu des gens de bien , disons le encore, se bornerait à demander de nous , de prévenir l'effet de tant d'objections, dont la piété s'effraie ; nous ferons plus, nous en tirerons un parti avantageux, lorsque par un heureux et
innocent artifice, nous saurons lier les incrédules même à la cause de la Foi ”

“ Il nous importe peu d'être censure comme homme de lettres, si l'homme de bien applaudit aux vues qui nous dirigent. Et s'il nous est donné de penser et de voir presque sensiblement que nous ayons obtenu pour la Religion , l'adoration et l'amour qui lui sont dûs, alors les critiques, si nous en étions l'objet, seraient bientôt oubliées et pardonnées : que dis-je, elles ne seraient même pas aperçues : un sentiment religieux nous apprend à surmonter les vaines terreurs de l'amour-propre. ”

“ Nous l'avouons avec douleur : c'est de ces mensonges que les jeunes gens se nourrissent. Ces ennemis savent qu'ils n'ont rien à répondre à nos preuves , aussi n'y ont-ils jamais répondu ; et quand ils sont forcés d'en dire quelques mots, ils passent rapidement sur ce long amas de preuves. Ils sont comme les déserteurs prussiens qui courent de toutes leurs forces quand ils passent par les verges ; ils se jètent ensuite au plus vite sur les abus que l'on a faits de la Religion comme dans un désert couvert d'épines et de bruyères, dans lequel ils croient qu'on ne pourra pas les suivre ”

“ LA superstition est le délire d'une piété mal entendue, le fanatisme est la frénésie du zèle; l'une est la maladie des esprits faibles, l'autre celle des esprits violens. L'une et l'autre outragent la Religion, l'une par ses craintes et ses terreurs, l'autre par ses fureurs. ”

“ On voit régner le même esprit de paix et de justice , de soumission aux puissances, de modération dans l'exercice du pouvoir, de charité envers tous.
Nous osons nous flatter que si les plus grands ennemis de la Religion nous entendaient dans nos temples, où le culte de Dieu et de la vertu nous rassemble, ils rougiraient de nous imputer ces excès que nous condamnons aux pieds même des autels, lorsque nous instruisons avec
toute l'autorité du saint ministère. ”

“ Les maximes des philosophes étaient surleurs lèvres, leurs écrits entre leurs mains, les pages de ces écrits incendiaires brillaient dans leurs rapports à la tribune, et c'est au nom de l'humanité que deux millions d'hommes périrent ; c'est au nom de la liberté que cent mille bastilles s'élevèrent.
Il n'est pas un des écrits des incrédules modernes qui n'ait été vu sur le bureau de nos quarante mille comités révolutionnaires. On quittait un instant Diderot, pour signer les noyades. ”

“ La haine de la Religion, poussée jusqu'à la rage, n'a laissé à ses ennemis que le dépit et le désespoir de l'attaquer vainement. On l'a vu sensiblement dans notre première Partie.
Ils ont plus fait encore. Alors qu'ils ont cru nous combattre plus vivement, ils nous ont ménagé de nouveaux triomphes. S'élèventils contre des abus dont nous gémissons , c'est nous laver de la fange qui nous souillait. Nous sommes humiliés pour eux du service qu'ils nous rendent. Déclament-ils contre les scandales! ”

“ Un fanatique est celui qui répond par des cris de fureur à la voix de la raison. De quelle horrible fanatisme n'était-il donc pas possédé, cet apôtre de l'humanité et de la tolérance, ce philosophe, Voltaire, qui, plus fougueux que Luther , vomit des imprécations contre des hommes honnêtes, par la seule raison qu'ils s'élevaient contre sa déraison sacrilège. ”

“ Il n'y a qu'une manière de dire la vérité, c'est de la dire tout entière. Une vérité isolée a tout l'effet de l'erreur ; séparée de celle qui la limite et qui l'explique, elle égare, et c'est le choix des vérités qui a fait les hérésies. Les Ariens disaient : Lisez l'Ecriture, vous y trouverez ces paroles de Jésus-Christ, mon Père est plus grand que moi. La chose est donc décidée. Ils laissaient ce passage où Jésus-Christ dit : Moi et mon Père nous ne sommes
sommes qu'un. ”

“ Si les jeunes ans ont été préservés d'une corruption prématurée, en eux la vertu est plus pure, sa pratique en est plus facile, les passions se plient avec moins de résistance, le cœur s'attache au bien ; on comprend peu alors ce qu'on nous dit de la difficulté de se vaincre soi même.
L'établissement d'une Religion qui attaque ouvertement toutes les passions, et qui ne fait grâce à aucune, n'en est pas moins à nosyeux un prodige ; mais que ce grand événement étonne bien davantage , qu'il est bien plus frappant pour celui qui éprouve une vive résistance du côté de ses passions ! ”

“ Celui-là doit être plus qu'homme qui, à travers tant de coutumes et de tant d'erreurs, de tant de passions compliquées et de tant de fantaisies bizarres, a su démêler au juste et fixer précisément la règle des mœurs.
Réformer ainsi le genre humain , c'est donner à l'homme la vie raisonnable, c'est une seconde création plus noble encore que la première. Quiconque sera le chef de cette réformation salutaire au' genre humain, doit avoir à son secours la même sagesse qui a formé l'homme la première fois. ”

“ Quoi, des tyrans adroits inventèrent le Dieu dont la justice les effraie jusque sur leurs trônes; des princes sans mœurs imaginèrent un Dieu trois fois saint, et des rois impies forcèrent l'univers à honorer le vengeur de l'innocence; l'ambitieux annonça le premier un Dieu devant qui la houlette est égale à tous les sceptres! ”