Laurent François

“ Quel prodige que la conversion d'un pécheur !
C est ne l'entendre gueres, que de dire qu'à présent Dieu fait moins de miracles qu'il n'en a fait autrefois. La multitude en ôte la surprise : Dieu éclaire encore les aveugles ; il fait entendre les sourds ; il délivre les possédés; il ressuscite les morts : car c'est faire tout cela que de convertir un pécheur; c'eil faire encore bien davantage.
Nous venons de voir qu'on ne peut rien inférer des déréglemens des Chrétiens contre la Religion Chrétienne. ”

“ Si la vertu est l'amour de l'ordre ; un homme vertueux est donc un homme qui aime l'ordre; ce qui est inséparable d'un attachement universel à tous les devoirs. Etre tempérant, mais avare ; être généreux , mais injuste ; être compatissant, mais voluptueux, ce n'est pas aimer l'ordre. Pour l'aimer , il faut erre attaché à tous les devoirs; & la preuve la moins équivoque d'un tel attachement , est la fidélité à les remplir tous. L'amour propre peut bien faire quelques efforts pour se parer des dehors de la vertu ”

“ Dieu fait se faire sentir à eux , les éclairer , les toucher , les éloigner de l'erreur, les attacher à la vérité. Il n'y a point de Fanatisme à craindre dans ces voies ineffables , quand Dieu les emploie par le ministere qu'il a établi pour être le canal de ses opérations secrettes dans les cœurs ; car la vraie Religion étant destinée à apprendre aux hommes leurs devoirs , & à leur donner le germe d'une meilleure vie , ne sauroit être sans un ministere visible & universel placé entre le Créateur & la créature , qui nous apprenne les volontés de Dieu, & lui rapporte nos hommages. ”

“ Il est clair
que la question dont il s'agit, ne doit; s'entendre que des simples & des ignorans de la premiere espece : car la vraie Religion devant être raisonnable doit avoir des preuves qui soient à la portée des hommes capables de raisonnement; mais il n'est nullement nécessaire que ces preuves soient à la portée de ceux qui ne raisonnent pas. La Religion est pour ces derniers une affaire de cœur plus que d'esprit. ”

“ C'est à cet Etre Suprême, que les Payens, quelque aveuglés qu'ils soient par les préjugés de l'éducation & par leurs passions , rendent eux mêmes naturellement témoignage , lorsqu 'au milieu des dangers & des injustices ils s'écrient grand Dieu ! bon Dieu! Dieu le voit Dieu me fera juflice ! C'est cet Etre qui dans tous les tems s'est fait rendre témoignage à lui-même , de vive voix & dans des écrits, par des Prophétes qu'il a suscités, & qu'il a remplis de son esprit. Il trace ensuite une notion de Jesus-Christ, de sa double nature , favoir de sa divinité & de son humanité. ”

“ I. ON ne conçoit point que Dieu ait bien voulu parler aux hommes pour les iruire de la maniere dont il vouloit en être honoré , sans qu'il se formât des adorateurs vertueux & fideles : car la vertu & l'attachement à sa parole doivent faire partie du culte qu'il prescrit.
On conçoit encore moins qu'une Religion révélée pût se conserver & se perpétuer, si elle n'avoit pour premiers dépositaires , que des hommes vicieux , légers, inconstans : car la révélation est un fait, qui doit être appuyé sur des
preuves sensibles, principalement sur des miracles. ”

“ C'est ce que les Incrédules sentent comme nous : de-là leurs efforts soit pour obscurcir la vertu des premiers Chrétiens, soit pour diminuer le nombre de nos Martyrs, soit pour leur enlever la gloire d'avoir tout souffert pour la vérité de l'Evangile, soit pour enlever à cette vérité même la gloire d'avoir eu des Martyrs différens des Martyrs des fausses Religions, foit pour décharger tes Empereurs Romains du crime de ce qu ils appellent intolérance. ”

“ Il ne fait ce que c'est que craindre cette justice infinie qui pese les justices. En conséquence de ce préjugé il rougiroit de craindre la mort & de s'abandonner à un autre sentiment qu'à celui de l'espérance. Tout pénétré de sa vertu , il semble que toutes les récompenses ré- fervées aux Justes, lui font dûes, & que les châtimens destinés aux vicieux ne le regarde pas. Se croyant donc sans
défauts il ne fait ce que c'est que de gémir sur la corruption, ni ce qu il a à redouter de la sainteté infinie, si elle le traitoit sans miséricorde. ”

“ Si le Messie n'est pas encore venu , comme les Juifs le prétendent , si Mahomet a été envoyé du Ciel afin que tous les hommes le refpeaent comme le plus grand des Prophêtes & l'inrerprêce des volontés divines , ainsi que cela est contenu dans les articles de la foi Mahomctane ; que deviendront ceux qui auront embraile la Religion Chrétienne , en conséquence d'un raisonnement si frivole?
Les Incrédules ne peuvent espérer d'en imposer qu'à des imbécilles, lorsqu'ils disent que l'argument dont il s'agit n'a été imaginé que pour tranquilsiser ceux qui croient sans avoir de motifs suffisans. ”

“ Il faut, ajoutent les Incrédules, convenir avec le Ministre Jurieu (1) qu'il y a quelque chose d'équivoque dans la preuve que l'on tire de l'attachement d'une Secte à ses sentimens , parcequ'il n'est pas impossible que des gens s'entêtent d'une erreur ou d'une hérésie, jusqu'à vouloir mourir pour elle. Il ne faut point d'autres preuves de ce prodigieux entêtement que les hommes ont pour leur Religion , que de voir que les plus anciens cultes & les moins fondés ont encore des Sectateurs. ”

“ L'idée des Siamois sur la Divinité ne vaut pas mieux que celle des Chinois & des Japonois. Selon eux , Dieu est composé d'esprit & de corps ; il est né dans un tems ; il ne dure pas éternellement ; c'est par ses vertus qu'il acquiert la Divinire dans divers corps où ion ame passe successîvement durant un certain nombre d'années son bonheur n'est parfait que lorsqu'il meurt enfin pour ne plus renaître & ne plus reparoître au monde. Alors un autre Dieu lui succéde & gouverne l'univers; ainsi à l'infini : car les Siamois font le monde incréé & éternel. ”

“ L'Eglise n'approuve ni les faux mira- cles ni les fausses légendes. Si elle ne les condamne pas par un jugement authentique , elle les condamne toujours par la bouche de ses enfans les plus éclairés. Il n'y a que des cœurs vicieux qui soient capables de conclure des faux miracles & des fausses légendes de même que des guerres de Religion, qu'il n'y a point de Religion. Le faux n'est qu'un vain prétexte contre le vrai.
Des cœurs du caraétere , dont il s'agit, cherchent non à secouer le joug de la Religion ”

“ L'homme ne peut donc se passer d'une Religion révélée. Il n'est pas nécessaire que la révélation soit faite à chacun en particulier : il suffit que quiconque la desire & la cherche sincerement, puisse la découvrir. ”

“ Ce n'est pas même avoir une idée assez respectueuse des Princes , que de faire dépendre de ses sollicitations l'activité de leur zèle. Un Prince Chrétien ne peut oublier que c'est de Dieu qu'il tient l'Empire ”

“ Un esprit qui est à foi ne peut méditer l'établissement de cette sainte Société sans ouvrir les yeux à la lumiere si pure qui y éclate. La main du Tout-Puissant est ici manifeste. Il n'y a que lui qui puiflfe être l'Auteur de la sainteté de son Chef. Il n'y a que lui qui puisse être l'Auteur de la beauté de sa Morale : il n'y a que lui qui ait pu former des cœurs sur cette Morale dans de foibles mortels, dont les ames unies à des corps fragiles font frappées incessamment d'impressions sensibles de plaisir ou de douleur. ”

“ Le Paganisme étoit un corps de chimeres formé des délires de l'esprit humain. En général lamour des objets sensibles avoir fourni le fond.
L'équivoque , le mal entendu , l'ignorance , le caprice, les passions , la flatterie , le respect & la reconnoissance d'une nation pour son Chef, pour un Législateur, pour d'autres Morts utiles à la société pendant leur vie, enfin les fictions des Poètes étayées par des Oracles , par des prodiges prétendus, par des traditions populaires érigées en faits authentiques, avoient élevé cet édifice monstrueux. ”

“ Il n'y a rien d'étonnant dans le soulevement des Pharisiens & des Sadducéens , contre Jesus - Christ, lorsqu'il parut parmi eux. Que des hommes ambitieux, avares, sensuels , traitent de séducteur Jesus-Christ qui les condamne par sa vie humble & définté- ressée , qui leur arrache le masque hypocrite dont ils se couvrent, qui met au grand jour leur fausse & dangéreuse Doctrine, qui les accable du poids de ses miracles : c'est la marche ordinaire des passions. ”

“ Sans cela, comme il est visible , les êtres n'occuperaient point dans son cœur la place qui leur convient : il faut donc qu'il aime Dieu plus que toutes choses; qu'il aime comme lui-même les hommes pour Dieu ; & qu'il n'use de tou- tes les autres créatures que pour obéir à Dieu. Où trouver donc la vertu hors la Religion Chrétienne ? ce n'est que là que Dieu est connu : parceque ce n'est que là qu'il s'est fait connoître tel qu'il veut être honoré pour lui plaire ; par tout ailleurs on ne trouve une idée quelconque de Dieu , qu'avec un mélange d'erreurs qui la défigurent & qui la deshonorent. ”

“ Le sacrifice est offert, l'ordre est réparé , la terre va changer de face. Le Fils de Dieu rire' du tombeau son humanité : il apparoir a plus de cinq cents de ses Disciples : parmi eux il en choisit quelques-uns ; lesquels pauvres , ignorans, rimides, l'avoient honteusement abandonné à. la mort: il les charge de publier ses Loix par toute la terre en' commençant par le lieu même où il vient de la souffrir : il leur communique son esprit, il leur donne le pouvoir d'opérer des miracles en son nom : il les remplit de lumiere , de force, de courage. ”

“ Qui ignore que les intérêts de la foît n'entrerent pour rien dans le tissu de brigandages, d'assassinats, de parricides de la Saint-Barrhelemi , mais des conjurations simulées , des terreurs paniques , des jalousies déplacées , de vieilles querelles, des haines envenimées, des rivalités ambitieuses , une politique détestable ? ”

“ Auroient - ils pu être remués par l'intérêt ? ils n'ignoroient pas qu'ils n'avoient que des persécutions à attendre de la Terre. Ils ne pouvoient avoir qu'une vue unique qui est de plaire a Dieu : mais ils ne pouvoient douter qu'en effet ils n'eussent ce bonheur; parcequ'ils étoient assurés par une infinité de miracles, que suivre l'Evangile c'étoit se conformer à sa volonté. Ainsi la vérité de la Religion Chrétienne est aussi clairement démontrée par la vertu de ses premiers Séctateurs, que la réalité une cause est démontrée par ses effets. ”

“ Il fait que quelque objet qu'il envisage , il est forcé à l'humble aveu que sa raison n'est point faire pour tout connoître & pour tout comprendre. S'il réfléchit sur l'idée qu'il a de l'Etre souverainement parfait, il ne voit dans ses perfections & dans leur réunion , qu'un abîme ou il se perd. Si de l'idee du Créateur il descend à celle de ses ouvrages , le moindre atome suffit pour l'arrêter & le confondre. ”

“ Je conçois bien qu'en admettant son témoignage , je ne puis me dispenser de regarder la Religion comme la feule maniere dont Dieu doive être honoré pour lui plaire : parceque Dieu étant un , il ne peur y avoir qu'une Religion. Mais pourrois-je récuser son témoignage? la soupçonnerois-je de vouloir tromper ? un complot de mensonges est impossible dans une société, telle qu'est l'Eglise. ”

“ Mais fut-il jamais un cas plus métaphysîque ? il n'y auroit qu'un esprit étrangement faux , ou étrangement stupide qui pût être cité en exemple : puisque tout ce qu'ont dit les Incrédules , de tous les tems , pour obscurcir la vérité de la Religion , ne peut servir qu'à la rendre plus visible. Sa vérité est appuyée de preuves trop fortes , pour n'être pas sentie, par un homme capable de raisonnement , plein de droiture & de sincérité. Elle est proposée & garantie par une trop grande autorité, telle qu'est celle de l'Eglise pour n'être pas reçue par un homme ”

“ Cependant il n'est pas possible que parmi les Sectes Chreriennes , il n'y en ait qui soient coupables de l'horrible artentât d'avoir altéré la Doctrine de Jesus Christ; puisque les unes traitent d'erreurs ce que les autres regardent comme des vérités révélées. ”

“ Il croyoit , sans doute , tenir son être de la suprême intelligence: mais quant à sa vertu & à sa sagesse , il s'en regardoit sans doute comme l'unique artisan : nulle part on ne le voit lui adresser des prieres : nulle part même on ne le voit se sentir obligé à ce Démon ou ce Dieu, dont il se croit inspiré dès l'enfance , du bien qu'il fait, mais uniquement de la fuite du mal qu'il auroit pu faire. Il ne rapporte rien à la gloire de l'auteur de son être. Il paroit aimer la vertu & la préférer aux richesses , aux honneurs & a son corps, mais uniquement comme le bien de ion ame ”

“ Est-il vraisemblable que le Créateur ait envoyé Jesus Christ déclarer ses volontés aux hommes , & que les hommes qui regardent comme leur plus grand & leur unique intérêt le bonheur de les connoître , soient néanmoins dans l'impossibilité d'y parvenir ? ”

“ Or il n'en est pas des faits comme dès opinions : on peut aisément se laisser prévenir d'une fausse opinion , la prendre pour vraie , s'en entêter , tout risquer pour sa défense. Il n'en est pas de même des faits qui se passent fous nos yeux ; les sons en font juges ; tandis qu'on conferve la raison, on ne prend point les phantômes de son imagination pour des réalités; il ne peut y avoir qu'une erreur volontaire par rapport aux faits.
On ne trouve aucun homme , dans les fautes Religions , qui meure pour des faits qu'il ait vus. ”

“ Mais il est ici question de miracles très simples arrivés sous les yeux du peuple ; savoir, de malades guéris , de morts ressuscités par la parole d'un homme. Il ne faut pas être habile Physicien pour juger des faits de cette nature : il suffit d'être en état de distinguer la maladie & la santé , la mort & la vie , & de voir si le passage de l'un de ces états à l'autre arrive par la parole feule d'un homme. ”

“ Il faut en revenir tou- jours à ce grand principe : il y a un Dieu qui nous a donné les sens pour juger des choses présentes , & le témoignage des autres hommes pour ju- ger des chufes passées , ou éloignées de nous. Ainsi sa bonté & sa vérité doivent nous rassurer contre la crainte d'être trompés, quand la raison ne nous permet pas de ne point acquiescer à leur déposition.
Quiconque est capable de refuser sa confiance au témoignage que la Société Chrétienne rend aux miracles & aux prophéties de Jesus-Christ , ne doit croire que ce qu'il a vu & ce qu'il voit de ses yeux. ”

“ Qu'offre-t on donc au peuple pour l'attirer à la nouvelle Religion qu'on lui annonce ? On exige de lui, comme une condition préliminaire d'une nécessité absolue , qu'il renonce à la Religion de ses peres, à ses sens, i les panions, a ses idées. Que lui offre- t-on en dédommagement ? Sont-ce des richesses ? Sont-ce des distinctions ? Estce du moins une vie douce & tranquille ? Non. C'est la pauvreté, la dépendance , le travail, des mépris, des persécutions. ”

“ Est-il dans l'ordre de la nature, qu'une multitude de personnes de tout âge, de tout sexe, de tou- te condition , de toutes les parties de la terre , sacrifient à des opinions incertaines leurs préjugés, leur Religion, leurs pallions, leurs biens, leur repos, leur vie , pensant ne les sacrifier qu'à la vérité sur des faits sensibles & publics qu'ils croyoient voir de leurs yeux ? Si
çela est possible , la certitude n'est plus qu'un vain son qu'il faut bannir de tous les Dictionnaires. ”

“ A peine se regardoient-ils comme inférieurs à Dieu : excepté que le fage est mortel, il est dans tout égal à Dieu, dit Sénéque (1) : & encore , quel avantage a Jupiter au-dessus de l homme de bien ? Il n'en a point d autre que d'être vertueux plus long-tems , parce qu'il est immortel. Le fage a un avantage audeffils de Dieu , qui est que Dieu doit sa sagesse à sa nature , & non à son choix comme le sage. Personne , disoit Cicéron (2) , n'a jamais rapporté à Dieu la vertu comme l'ayant reçu de lui. On rend graces aux Dieux de nous avoir donné les honneurs, les richesses, la lamé ”

“ C'est d ébranler la foi des Simples ; elle veut leur persuader que ceux auxquels ils donnent leur confiance & qu'ils regardent comme leurs maîtres 3 ne croient rien de tout ce qu'ils leur enseignent ; que la Religion n'est dans leurs mains qu'une affaire de politique & d'intérêt pour les contenir dans le devoir par de vaines terreurs , & pour les dépouiller de leurs biens en profitant de leur stupide crédulité.
Mais que l'incrédulité connoît peu l'homme ! ”