Siam

“ Avant de quitter définitivement les plaines de Siam, je voulus profiter des facilités que leur inondation donnait à la navigation d’une barque comme la mienne pour pousser une pointe jusqu’à Nophabury, la Louvo des écrivains du dernier siècle, où les rois de Siam, avant la ruine d’Ajuthia, avaient leur résidence d’été et venaient chasser l’éléphant pendant les hautes eaux. Située à la limite des basses et hautes terres du bassin du Ménam, cette ville, quoique bien déchue, est encore le chef-lieu d’une des plus riches provinces du royaume, de la plus agréable peut-être. ”

“ Le royaume de Siam doit être naturellement commerçant, puisque ses ports et ses quatre grands fleuves sont le débouché de toutes les productions intérieures depuis les frontières de la Chine ; aussi remarque-t-on que tout le monde y a le génie du commerce ; d’un bout du royaume à l’autre, tout y est en mouvement, les canaux et les fleuves sont parcourus en tous sens par des barques innombrables, qui viennent verser leur tribut de marchandises dans les boutiques et les entrepôts de la capitale. ”

“ Siam est le pays des temples magnifiques, comme l'Inde, comme le Japon. Il y a ici une pyramide immense se découpant sur un fond verdoyant et se reflétant dans le calme miroir du fleuve. L'effet est saisissant. C'est un lieu de pèlerinage très fréquenté.
Quant à Paknam proprement dit, ce n'est qu'un village, mais avec un grand marché ou talat et une église catholique élevée par les missionnaires des Missions étrangères de Paris. Saluons aussi pour la première fois le pavillon de Siam élevé devant la résidence du gouverneur : l'étendard rouge orné de l'éléphant blanc. ”

“ Oui, s'il y a par excellence à Siam un cachet saisissant d'élément asiatique non amalgamé ; si ces aiguilles de porcelaine des pagodes abritent un peuple qui n'a jamais connu qu'elles ; si c'est un boulevard aussi riche qu'original de castes adorées et de castes serviles, de harems brillants et de talapoins en guenilles, de Bouddahs dorés et de huttes misérables ”

“ Il ne goûtait pas le système des rois précédents de Siam, de se rendre inaccessibles et presque invisibles à leurs sujets pour en être plus respectés ; il voulait tout voir et tout entendre. C’était un esprit entreprenant, de prompte exécution, et un brave guerrier. Il fit plusieurs entreprises heureuses contre Ligor, Cancao, et reprit tous les États qui étaient jadis sous la domination de Siam. ”

“ Le royaume de Siam est, en vérité, un pays fort étendu, ayant plusieurs rivières et des canaux qui l'entrecoupent, en tous sens, sur un très grand nombre de points. Les districts septentrionaux, sont, en partie, habités par des Siamois et en partie par les peuples du Laos. Tout le pays abonde en riz, poissons et nourriture très variée, de sorte que les habitants y trouvent une existence facile. ”

“ On s'est toujours plu, Messieurs, à vous représenter le Siam comme une nation luttant pour l'indé pendance et l'intégralité de son territoire, ce qui est infiniment respectable ; mais il faut bien le dire, ce que nous n'avons pas toujours respecté en ce qui concerne par exemple l'empire d'Annam et le royaume de Cambodge infiniment plus dignes cependant de votre intérêt que le Siam,
Les Siamois ne sont pas en effet une nation. Ceux qui se sont adressés à votre sentimentalisme ont surpris votre bonne foi et je veux bien croire qu'ils ont agi par ignorance. ”

“ Le Siam, solidement soutenu par l'Angleterre, protesta de sa bonne foi et de son unique souci de défendre contre les « Hos » des populations présentant avec lui des communautés de race, de langue et de religion, cependant que l'Annam affirmait ses droits de suzeraineté séculaire sur des principautés qui lui versaient un tribut régulier depuis le dixseptième siècle et dont les confins au delà des monts avaient été sur les demandes expresses des chefs indigènes, dès après la chute de Vientiane, convertis en « Phu » et « Huyên » directement rattachés aux divisions administratives de l'empire. ”

“ Le Siam n'est pas un empire unitaire et centralisé, mais une agrégation d'États tributaires, différant entre eux, par l'origine, les moeurs, la langue même. Nous pouvons assurer sa domination, lui permettre même de s'étendre s'il consent à l'exercer sous notre suzeraineté ou la réduire, l'ébranler, l'annihiler même. Si notre influence s'exerce avec autant de douceur que de fermeté, il a tout avantage à se placer sous notre protection pour conserver son rôle de suprématie sur les états voisins. ”

“ Ceux-ci, à l’insu de monseigneur de Bérythe, irrités de ces menaces, armèrent deux galères que le roi de Siam leur avait confiées, et descendirent par la rivière au camp des Portugais, passèrent et repassèrent trois ou quatre fois, en les défiant d’en venir aux mains par des cris et des huées selon la coutume du pays. Les Portugais, saisis de frayeur, n’osèrent paraître. L’aventurier, blâmé par tous les habitants les plus considérables et les plus sages du camp, se déroba secrètement et disparut, et depuis, on ne l’a plus vu à Siam. ”

“ Tous les ans, au milieu des tambours, des fanfares et des bannières, arrivent à Siam les caravanes des redevances; des milliers de chameaux à la bosse orgueilleuse transportent péniblement les plus précieux produits de l’empire. ”

“ Les lettres de monseigneur de Bérythe et de monseigneur de Métellopolis assurent que l’état spirituel de la mission de Siam, en 1677, était assez heureux ; qu’à Ténassérim, à Phitsilôk, à Bangkok, au camp des Pégouans, les conversions se muitipliaient ; que plus de quarante villages infidèles s’instruisaient des vérités de la foi, et qu’un plus grand nombre demandaient d’en être instruits ; mais qu’on manquait de catéchistes, parce qu’on n’avait pas de quoi fournir à leur subsistance. ”

“ Nous éprouvons un vif sentiment de satisfaction en débouchant dans une route déblayée, de deux mètres de large. Tout est relatif, nous pouvons nous croire dans un grand chemin ; on lève la tête et on respire ; le territoire, à partir d'ici, est soumis à l'autorité du Siam. ”

“ À Siam, tout inférieur rampe en tremblant devant son supérieur ; ce n’est qu’à genoux ou prosterné et avec tous les signes de la soumission et du respect qu’il reçoit ses ordres. La société tout entière est dans un état de prosternation permanente sur tous les degrés de l’échelle sociale : l’esclave devant son maître, petit ou grand, celui-ci devant ses chefs civils, militaires ou religieux, et tous ensemble devant le roi. ”

“ On retrouverait les mêmes caractères dans d’autres contrées de l’Asie. Ce ne sont ni des enfans ni des sauvages, et l’on se tromperait fort, si on les jugeait seulement sur quelques traits étranges ou grotesques dont certains voyageurs, abusant de la permission accordée aux gens qui arrivent de loin, ont trop complaisamment égayé leurs faciles récits. Le royaume de Siam veut rentrer aujourd’hui dans la grande famille des peuples ; il se rapproche amicalement de l’Europe : qu’il soit le bien-venu ! ”

“ C’est un pays fort tranquille, et qui n’a jamais figuré dans les guerres qui ont agité les contrées voisines. La capitale n’a qu’une population de 9 à 10,000 âmes ; le petit roi qui y règne entretient l’amitié avec Siam, en envoyant tous les ans, comme tribut, des minerais de cuivre, des feuilles de palmier pour écrire les livres, de la cire, du benjoin, de l’ivoire, de la laque et autres productions du pays. ”

“ Le roi de Siam et la défunte reine. Prenons à la hâte quelques notes sur son costume ; large pantalon et courte jaquette brunâtre d’une étoffe légère, pantoufles pour chaussure, et pour coiffure une petite casquette de cuir comme celles que portent les officiers de marine. Le roi avait aussi un riche sabre au côté. La plupart des Européens présents à Bangkok assistaient à ce dîner, où des toasts chaleureux furent portés à la santé de Sa Majesté, qui assistait au repas, debout et circulant autour des tables, tout en chiquant le bétel et adressant un mot agréable à chacun. ”

“ Considérée sous un autre aspect, et au point de vue de sa population, la capitale du royaume de Siam est une vraie Babel : on y parle toutes les langues. Le peuple qui l'habite est peut-être le plus indolent et le plus fainéant de tous les peuples ”

“ Le souverain régnant de Siam, qui a été pendant plusieurs années chef d’un temple, et qui porte un grand intérêt à cette question, soit à cause des associations d’idées de son ancienne profession, soit parce que le fondateur de sa dynastie était originaire de Cambodge, assure que toute l’histoire de l’Inde au-delà du Grange, remontant à plus de quatre cents ans, est indigne de foi et remplie de fables ridicules. ”

“ Nous sommes dupes du Siam depuis cinq ou six ans ; en voilà assez.
Sachons revenir à la politique virile qui, en 1882, sous le consulat général de M. Harmand et sous l'administration de l'honorable M. Le Myre de Vilers, avait mis le Siam sous notre influence, parce que la France savait alors lui parler net et sans barguigner. ”

“ Le Siam, à l'ouest de notre colonie d'Indo-Chine, est appelé par sa situation à avoir, avec la Cochinchine, le Cambodge et le Laos, des rapports commerciaux constants.
Par le traité du 15 janvier 1896, le Siam comprend le bassin du Ménam et de ses affluents, le Mé-Ping, le Nam-Sak, etc., et les bassins formés par le Mékong, à l'ouest, et le Bang-PakKong, à l'est.
La superficie du royaume de Siam est environ de 225.000 kilomètres carrés; sa population comprend 4.000.000 d'habitants. ”

“ Au moment où nous dépassons ce moyen de défense mérovingien, nous voyons que le Roi compte aussi sur des engins plus modernes : nous croisons une des trente-quatre canonnières de sa flotte, portant la longue flamme dorée et le pavillon écarlate sur lequel est dessiné l'Eléphant blanc. Je dis le Roi, et non les Rois ; car il n'existe plus qu'un seul des deux Rois réglementaires de Siam, unis auparavant par la Charte asiatique, comme les frères si célèbres le sont par un tissu
membraneux. ”

“ DIVISIONS POLITIQUES. — Le royaume de Siam comprend quatre divisions principales : le Siam ou Thaï proprement dit, au centre; à l'est une partie du royaume de Camboge, le Muang-leorât et plusieurs principautés des Laos; au nord les royaumes laos de Ximé (ou Xieng-inai) , de Laphun, de Lakhon, de Muang-pitre, de Muang-nan, de Muang-lom et de Luang-phrabang; enfin au midi le royaume de Ligor et les quatre petits États malais de Quedah, de Patani, de Kalantan et de Tringann. ”

“ Le roi de Siam est très-riche, ce qui est facile à concevoir, quand on sait que toutes les taxes et impôts viennent s’engloutir dans son trésor ; ajoutez à cela les présents et les tributs des rois et des princes qui dépendent de son empire et le produit mines d’or, de cuivre et d’étain qu’il fait exploiter à son profit. ”

“ SIAM ou THAÏ (royaume de) , vaste État de l’Asie méridionale, dans la presqu’île de l’Indo-Chine, compris entre 12° et 21° de latit. N. et entre 96° et 104° de longit. E. ; borné au N. par la province chinoise de Yun-Nam et la partie du Laos qui est soumise à l’empire Birman, à l’E, par l’empire d’Annam et le Cambodge, au S. par le golfe de Siam et le Malacca indépendant, à l’O. par l’empire Birman, dont le sépare le fleuve de Salouen, et par les possessions anglaises du Pégou et de Tennasserim. Il mesure 1,500 kilom. ”

“ Le Siam organise son armée à l'Européenne. Quant vous aurez renoncé à vos protégés, quand vous aurez perdu définitivement vos droits sur l'entière vallée du Mékong, vous aurez donné ainsi au roi de Siam une population de neuf milions de sujets. Rien n'indique que les progrès des Siamois ne seront pas semblables à ceux des Japonais. ”

“ La culture est en grande partie entre les mains des Chinois, gens plus laborieux, mais dont l’immigration s’est détournée depuis quelques années pour se porter en Australie, en Californie, à Singapour et dans quelques autres contrées florissantes.
Le royaume de Siam mérite certainement toute la réputation de beauté dont il jouit ; cependant c’est particulièrement dans les montagnes que la nature porte un véritable cachet de grandeur. ”

“ Le premier mandarin de la cour, qui aimait les chrétiens, parla en leur faveur, et parvint à apaiser le roi qui se contenta de dire le lendemain à son audience. Je voudrais conduire le monde dans le bon chemin les chétiens ne veulent pas me suivre, ils se perdront ; c’est leur affaire.
Les malheureux étaient fort nombreux à Siam, parce que le roi faisait transporter dans son royaume tous les habitants des confins, et qu’on ne prenait aucun soin de leur subsistance. L’évêque et les missionnaires firent tous leurs efforts pour soulager leur misère et les instruire. ”

“ Il vous répondra : qu’il y a six cents hommes, et dans le fait, il y a plus de trois mille habitants ; c’est ce qui fait qu’il est si difficile de connaître, au juste, la population du royaume de Siam, d’autant plus que tous les recensements particuliers sont envoyés à un grand madarin, qui est chargé de les garder sans pouvoir les communiquer à personne, si ce n’est au roi et aux ministres. ”

“ Laissons de côté cette partie du bas Siam qui comprend les états de la Péninsule malaise jusqu'à Keda et Trengkann, avec son littoral étendu, ses nombreux petits ports, ses centres miniers épars ; le royaume peut commercialement se diviser en vallée du Menam et plateau de Korat. ”

“ Le Siam est en pleine effervescence ; on mobilise, dit-on, tous les hommes âgés de moins de cinquante ans; ces soldats improvisés préludent à la guerre en pillant effrontément leurs compatriotes ; la situation devient chaque jour plus critique.
Nous recevons en même temps trois dépêches chiffrées dont la dernière, annulant les autres, nous prescrit de rentrer à Saracen pour y attendre de nouveaux ordres. Jamais instructions ne furent mieux accueillies, car le temps se gâte, la mer grossit, et la rade d'Hatien, mal abritée de la mousson du sud-ouest, menace d'être intenable avant peu. ”