Paul Le Boulanger

“ Elevé d'abord en exil, à Vientiane, fort loin de son pays natal, puis compagnon de pérégrinations des petits-fils de Souligna, enfin roi de Luang-Prabang qu'il devait quitter pour combattre les Birmans et monter sur le trône de Xieng-Mai, ce prince-errant connut mille aventures qu'il traversa d'un coeur égal, manifestant en toute occasion, bonne ou mauvaise, une surprenante philosophie et la plus rare insouciance. ”

“ Le temps passe ; les marchandises se vendent bien, grâce aux présents distribués au roi, aux princes, aux princesses, aux officiers ; dénigrant habilement les Siamois d'Ayuthya, commerçants de peu de foi, s'offrant pour dissiper un malentendu survenu entre les deux souverains du Lan-Xang et du Cambodge, les Hollandais obtiennent des Laotiens la promesse de leur livrer d'énormes quantités de benjoin et de gomme laque. Enfin ils partent le 24 décembre « profondément pénétrés de la richesse et de la splendeur » du royaume de Vientiane (1) . ”

“ Agé de trente-sept ans, Fa-Ngoun se proclama roi du « Lan-Xang » et aussitôt exigea l'aman de tous les princes thaïs du Mékong; sans attendre leurs « réactions » il partit faire reconnaître son autorité et reçut, dans une sorte de marche triomphale, la soumission de tous les chefs des muongs du Nord jusqu'aux limites des royaumes de Xieng-Maï (Lan-Na) et de Xieng-Houng (Sip-Song-Panas) ; dans le Sud, il rencontra plus de résistance et dut engager une lutte à fond contre Phaya-Phao, prince de Vientiane, qui avait pris la tête de l'opposition. ”

“ Les princes qui régnèrent, de Fa-Ngoun à Souligna, furent tous de grands bâtisseurs de temples, mais si l'on excepte trois ou quatre édifices de Luang-Prabang, quelques pagodons et chapelles, le That-Luong de Vientiane et le Vat Sisaket qui a juste un siècle d'existence, il ne reste à peu près rien de cette abondante floraison (1) ; partout au Laos on rencontre des ruines impressionnantes de pagodes en briques, qui furent grossièrement maçonnées mais dont l'enduit qui les recouvrait encadre encore les ouvertures d'ornements polychromes et d'arabesques exquises. ”

“ Le bruit circula rapidement parmi ces tribus crédules qu'une prophétie tombée du ciel appelait tous les Méos à la révolte pour constituer un grand royaume indépendant dont la capitale serait Dien-Bien-Phu ou Muong-Heup. Au moyen d'incantations et de formules magiques, la population valide était appelée à marcher contre les Laotiens, les Khas et les Annamites et à construire le palais du souverain attendu. ”

“ Le roi, prisonnier dans son propre palais, dut s'incliner. Mais s'il se soumit par force, il garda de cette mésaventure une rancune tenace dont hérita son fils Chao-Khâm-Lan qui lui succéda en 1688. Ce prince éleva mille difficultés pour payer le tribut traditionnel au LanXang et c'en fut fini à jamais des bonnes relations entre les deux peuples frères ; au cours du dix-huitième siècle, Xieng-Khouang sera en lutte permanente avec les successeurs de Souligna et au dix-neuvième siècle, un roi du Trân-Ninh, Chao-Noi, livrera au Siam l'infortuné roi Anou, dernier monarque de Vientiane. ”

“ Le Mékong y est beaucoup plus large que le Ménam à Bangkok et c'est avec un bruit pareil à celui de la mer et l'impétuosité d'un torrent qu'il se fraye un chemin entre de hautes montagnes qui semblent avoir peine à le contenir dans son lit... ”

“ Les explorations de Mouhot, de Francis Garnier, de Doudart de Lagrée et de la mission Pavie, les travaux de l'Ecole française d'ExtrêmeOrient, ceux d'éminents indianistes et sinologues ont largement déblayé un sol que recouvrait une épaisse végétation de légendes et de traditions fabuleuses et fourni de précieuses données sur les principaux événements dont le Laos fut le théâtre depuis le temps où finit l'époque mythique, c'est-à-dire depuis la seconde moitié du quatorzième siècle. ”

“ Le Siam, solidement soutenu par l'Angleterre, protesta de sa bonne foi et de son unique souci de défendre contre les « Hos » des populations présentant avec lui des communautés de race, de langue et de religion, cependant que l'Annam affirmait ses droits de suzeraineté séculaire sur des principautés qui lui versaient un tribut régulier depuis le dixseptième siècle et dont les confins au delà des monts avaient été sur les demandes expresses des chefs indigènes, dès après la chute de Vientiane, convertis en « Phu » et « Huyên » directement rattachés aux divisions administratives de l'empire. ”

“ Avant de les mettre en route, Khoun-Borom dit aux sept rois, ses enfants : « Vous vivrez paisiblement en bons voisins, les aînés ne querellant pas leurs cadets... Partez et souvenez-vous que vous êtes nés du même sein. »
Il n'est pas impossible que ce partage, en dépit de son caractère fabuleux, marque vraiment le premier jalon de l'histoire des Thaïs dans la vallée du Mékong, à une époque que la légende n'indique pas, mais qui pourrait être située dans la deuxième moitié du treizième siècle. ”

“ Mais il était impossible fût-ce au chef suprême des existences, de chasser de l'esprit de gens aussi fatalistes que ses sujets les innombrables superstitions qu'ils attachaient aux accidents, aux maladies, aux phénomènes du ciel, de la terre et des eaux. Malgré les ordonnances royales le culte des « Phis », avec la croyance aux sorciers et sorcières, subsista et subsiste encore aujourd'hui.
Le premier des rois du Lan-Xang, Phothisarath, quitta son palais de Xieng-Thong et résida pendant de longues années à Vientiane. ”

“ Au sud-est, toutefois, le Tran-Ninh s'accole, « comme une excroissance », à une longue artère connue sous le nom de Chaîne annamitique et qui forme une ligne de démarcation très nette entre le Laos et l'Annam. Cette chaîne court, parallèlement à la côte, dans une direction nord-ouest-sud-est et ses sommets descendent jusqu'au Mékong par étages successifs formant d'abord des plateaux ou des plis de terrains couverts d'épaisses forêts (en laotien : dông) puis des ondulations plus faibles où existe la forêt clairière (en laotien : khok) , enfin de vastes rizières aboutissant au fleuve. ”

“ Avec le temps les sentiments de la cour siamoise s'étaient modifiés ; bien qu'ayant très honorablement participé à une expédition contre les Birmans, le jeune prince d'Annam avait été peu à peu traité en quasi-prisonnier, et finalement s'était enfui à Hon-Trê, de là à Phu-Quôc puis à Hà-Tiên (1787) , d'où il allait, avec la poignée de Français de l'évêque d'Adran, reconquérir la Cochinchine (1) .
Les Tay-Son abattus, Nguyên-Anh devenu, sous le nom de Gia-Long, chef d'un puissant empire unifié sous son autorité, avait, en 1810, répondu à l'appel du Cambodge, envahi de nouveau par le Siam ”

“ Le gouverneur de Nongkhay, bloqué dans sa ville encombrée de fuyards, joignit ses cris d'alarme à l'appel que le roi de Luang-Prabang avait lancé à Bangkok et le gouvernement siamois dépêcha une armée qui parvint d'abord à refouler les Hos vers le nord, puis les attaqua de flanc en détachant 800 hommes pour étayer les forces qu'avait mobilisées le roi Oun-Kham. ”

“ Et c'est l'exode lamentable de toute une population livrée aux caprices du courant et des dangereux tourbillons du fleuve. Au soir, on s'arrête à Pak-Nan ; Pavie panse les blessés, en hâte on construit des radeaux à la clarté d'un incendie subitement allumé dont les flammes dévorent les maisons de la rive ; le lendemain c'est le passage du KengLuong, le « rapide royal » qui engloutit nombre de pauvres gens montés sur de frêles embarcations ; et le 13 on atteint Paklay dont les habitants « sont dans les bois ou partis chercher asile chez les Khas des montagnes ». ”

“ A la fin de novembre, Pavie était de retour à Luang-Prabang et, dans l'attente des nouvelles de la marche de la colonne Pernot partie de Lao-kay vers Lai et Theng, s'installait provisoirement chez le Satou de Wat-Maï. Il reprit là sans effort ses rapports confiants avec les « bons habitants » qui le connaissaient tous et laissaient « tant voir qu'ils le trouvaient chez lui dans la bonzerie que l'on pouvait croire qu'il y était fixé depuis des années ». ”

“ COLLINES DE XIENG-MENE A LUANG-PRABANG
38 HISTOIRE DU LAOS FRANÇAIS
sur elles-mêmes, opposèrent une force d'inertie absolue à l'envahisseur, se préservant ainsi pendant de longs siècles de croisements avec d'autres populations. Leurs descendants actuels n'ont point d'ailleurs perdu toutes leurs traditions primitives, ils ont conscience de leur ancienneté et disent, non sans dédain, que « les peuples nouveaux-venus en Indochine ne sont que leurs frères cadets » (1) ”

“ « Je me rappelle, écrit Deo-van-Tri dans ses Mémoires, avoir vu vers 1848 mon pays (Lai-Châu) envahi par les Méos dits « Pavillons blancs » ; ils troublèrent la tranquillité du pays mais mon honorable père Cam-Sinh finit par s'entendre avec eux et leur donna la liberté de s'établir où ils le voudraient sur les hauts plateaux de la région. » C'est l'année suivante que Cam-Sinh, pour tenir ses fils à l'écart de violentes dissensions de famille, confia Deo-van-Tri et son frère CamHeune, au roi de Luang-Prabang qui les plaça dans une pagode avec ses propres enfants. ”

“ Les seigneurs de Hué ont achevé de réduire les Chams ; ils se sont installés à Phan-Ri (1692) , ont pris pied en Cochinchine et ont chassé les Cambodgiens de Saïgon (1698) ; enfin leur influence a franchi les monts de l'Est depuis que leurs troupes sont entrées victorieusement, avec Ong-Hué, dans Vientiane qui leur doit désormais le tribut de vassalité.
Quarit aux Siamois d'Ayuthya, favorisés par l'accès de leur territoire sur la mer, aguerris par les luttes acharnées qu'ils ont livrées pour leur existence, ils se sont solidement établis dans tout le bassin inférieur de la Ménam. ”

“ Les Lus formaient jusqu'à la fin du dix-huitième siècle un important groupement du royaume de Xieng-Kheng et leur chef, le Chao-Fa, alors tributaire de la Birmanie, avait sa résidence à Muong-Sing. Après les victoires de Phia-Tak sur les Birmans, certaines familles Lus servirent les Siamois, les autres s'égaillèrent dans les montagnes de Luang-Prabang et de Xieng-Mai et le Chao-Fa s'installa à Muong-You pour rester sous la protection du roi de Birmanie. ”

“ De ces royaumes, l'un était formé par les Thaïs orientaux... qui se mélangeront aux Chinois des deux Khouangs ou aux Annamites du Tonkin... les autres étaient habités par les Thaïs occidentaux dont les migrations formèrent toutes les principautés laotiennes des rives du Mékong, les Etats Shans, plus tard le royaume de Siam, et peuplèrent aussi une partie de la Birmanie. Les Thaïs orientaux subirent l'influence de la civilisation chinoise et annamite, et les Thaïs occidentaux acceptèrent surtout, et en grande partie, l'influence civilisatrice de l'Inde. ”

“ Voyage et mort d'Henri Mouhot à LuangPrabang (1861) . — Si le voyageur n'eut pas le temps d'entreprendre une étude du pays aussi détaillée qu'il l'avait fait pour le Siam et le Cambodge, du moins les quelques pages de son journal de route, — les dernières, — qu'il consacre à la principauté, reflètent-elles les impressions très vives qu'il ressentit durant son séjour au Laos, en dépit des sombres pressentiments qui l'empêchaient, avoue-t-il, « d'apprécier les choses et d'en jouir comme autrefois. » ”

“ Mais, en juillet 1919, l'un des chefs de la rébellion du Tonkin, nommé Batchay, traqué par nos troupes, vint se réfugier parmi eux ; de son repaire il envoya des émissaires chargés de se livrer auprès des groupements méos du Haut-Laos à une propagande occulte en faveur d'un roi qui, « accomplissant les volontés du Ciel, devait leur apporter le bonheur, la paix et la prospérité ». ”

“ C'est sous son règne que se place un épisode assez fâcheux, qui devait être gros de conséquences pour le Lan-Xang, et que rapportent les chroniques annamites. Les relations entretenues jusqu'alors avec les descendants des Giao-Chi avaient été fort courtoises et lorsque le roi d'Annam, Lê-Loi, fut assailli en 1421 par une armée chinoise, Lane-Kham-Dèng lui offrit le secours de 30 000 guerriers et de 100 éléphants. Lê-Loi accepta avec la plus vive satisfaction, mais à peine arrivés sur les lieux les renforts de Lan-Xang trahirent leurs alliés et passèrent aux Chinois. Mal leur en prit. ”

“ L'Oupahat Oun-Kham, âgé de cinquantehuit ans, monta sur le trône de Luang-Prabang assisté de son cousin Souvanna-Phouma comme second roi, mais il ne reçut l'investiture du nouveau suzerain Chulalongkorn qu'en 1872 ; hésitation qui marque une fois de plus le souci qu'en toute circonstance prenait le gouvernement de Bangkok d'affirmer son emprise sur les territoires de la rive gauche du Mékong. ”

“ Migration de Méos. — C'est cependant vers cette époque que l'on doit situer la première migration de « Méos » dans la principauté; les chroniqueurs l'ont passée sous silence sans doute parce qu'elle fut en somme pacifique et qu'elle n'affecta point la tranquillité des populations laotiennes. Les nouveaux venus s'installèrent en effet sur les plus hauts sommets du Tran-Ninh et de Luang-Prabang, dans des régions complètement inhabitées, où les Khas eux-mêmes ne s'étaient jamais aventurés et qui échappaient au champ d'activité des indigènes et de leurs chefs. ”

“ Ceux-ci auront encore assez de force pendant un siècle pour lui arracher par des expéditions répétées le versement du tribut, mais ces hostilités perpétuelles auront pour conséquence de jeter les princes de Xieng Khouang dans les bras du suzerain annamite qui leur imposera la plus sévère des dominations,
L'empire birman n'est plus qu'un glorieux souvenir : le pays de l'Iraouaddy, unifié au onzième siècle, disloqué au treizième, regroupé au seizième par Bureng-Naung, s'est, depuis la mort du conquérant, divisé de nouveau en deux royaumes ennemis, Birmanie au nord et Pégou au sud. ”

“ Ses pères exerçaient depuis Fa-Ngoun une autorité purement nominale sur la région d' « Ong-Kham » (Attopeu, Saravane et Bassac) ; les chefs khas de ces pays, d'humeur infiniment plus farouche que leurs congénères du Nord, vivaient dans une quasi indépendance et sur la fausse nouvelle de la mort de l'un d'eux, Setthathirath partit reconnaître ces lointains territoires. A la place d'un mort il se heurta à un vivant, qui lui opposa la plus sérieuse résistance ”

“ L'INTERVENTION FRANÇAISE 265
Annamites dont chacun connaît l'indomptable énergie et qui commande les Pavillons noirs à la solde de son père le grand chef de la rivière Noire, — que si Deo-van-Tri n'est pas un ennemi de Luang-Prabang où il a résidé dans sa jeunesse (1) , nul ne sait jusqu'où peut aller sa colère contre les Siamois, qu'au surplus ses soldats ne sont que des Hos, cruels et pillards qui ne respectent rien... ”