Annamite

“ Dans le nord et dans le sud, au Tông-king et à la Cochinchine, on voit partout l'Annamite avec son même langage, avec ses mêmes coutumes de manger le bétel et de se noircir les dents, sa même physionomie de figure ouverte, spirituelle et rusée, sa chevelure noire, son nez épaté et écrasé, les pommettes de ses joues saillantes, ses lèvres plus grosses que minces; son front haut et large; son teint un peu jaune et cuivré ; sa stature moyenne, bien prise et élancée, hardie et résolue; sa démarche prompte et active; son abord respectueux, méfiant, puis poli et affable ”

“ Sous un accoutrement presqu'identique pour les deux sexes qui ne permet pas au nouveau débarqué de discerner tout d'abord un homme d'une femme, l'Annamite paraît gracile et frêle, presque chétif. Le noir, au contraire, avec sa haute taille, ses épaules larges, son torse magnifiquement développé, ses reins arqués sur des jambes où chaque mouvement décèle une vigoureuse musculature, donne tout de suite l'impression de la force puissante et tranquille. ”

“ Ils se plaisent à se faire illusion par des exploits fantastiques et des actes de bravoure imaginaires. L'Annamite, sentant la main de fer qui pesait sur lui, excelle à se venger soit par la ruse, soit par une moquerie caustique. ”

“ Alors que dans nos pays d'Occident l'on n'y songe qu'avec une puérile terreur, ici l'Annamite sceptique et gouailleur la voit venir sans appréhension, et vit avec elle : elle est, en quelque sorte, pour lui, la dernière des petites misères de la vie humaine. ”

“ Peuplant les vallées de la rivière Claire et du fleuve Rouge, et se pressant dans les plaines alluvionnaires du delta, l'Annamite contourne les sommets et les hauts plateaux où se sont réfugiés les autochtones, sans se mêler aucunement à ces montagnards, qu'on retrouve aujourd'hui tels qu'ils étaient déjà à une époque lointaine. Les deux races sont loin de sympathiser : la première professe du mépris et du dédain pour l'infériorité intellectuelle de la seconde, et cette dernière a voué une haine irréductible au vainqueur. Elles sont du reste aussi différentes au moral qu'au physique. ”

“ Comme tous les fidèles de toutes les religions, l'Annamite s'adresse à une puissance supérieure qu'il croit souveraine, et il lui parle comme au maître le plus absolu, comme à celui qui dispose des choses et des personnes. ”

“ Presque tous ceux qui nous approchent s'habillent à l'européenne, et lorsqu'un Annamite est chaussé d'une paire de vieux brodequins beaucoup trop grands, achetés à un troupier, et porte sous le bras un immense parapluie en cotonnade, il est au comble de la joie. ”

“ On l'avait déjà remarqué, l'Annamite, comme les individus des peuples primitifs, s'attache à celui qui le nourrit et qui le commande; il n'a point d'autre devoir qui prime à ses yeux ses obligations envers son maître : il se comporte comme le client de la société antique. ”

“ L'Annamite s'arrête, curieux et attentif, devant toutes les manifestations de notre intelligence; il est porté à imiter ce qu'il voit, ce qu'il fait généralement, car il est d'une adresse naturelle très grande, d'une patience et d'une docilité à toute épreuve. ”

“ Le mobilier de ces misérables cabanes se compose de cadres recouverts de nattes servant de lits, d'un coffre pour serrer les effets et d'ustensiles en terre pour cuire les aliments. L'Annamite, l'homme du peuple, ne tient ni à sa maison, ni à son bien-être intérieur ; il préfère ses champs, ses animaux, la vie au grand air. ”

“ Tout le monde marche pieds nus et mâche du bétel. L'Annamite a une véritable passion pour le jeu, les courses et le théâtre. Il joue jusqu'à ses vêtements, et quand il a tout perdu, il se met à mendier et au besoin à voler. ”

“ Anthropologiquement, l'Annamite a pour caractères : la petitesse de sa taille, la barbe tardive et peu fournie, le teint jaune, de nuance plus ou moins foncée, selon le rang, l'éducation et les travaux ; le front est rond, les pommettes saillantes, les yeux légèrement bridés, mais beaucoup moins que ceux des Chinois ; le nez épaté, trop large du haut, donne à l'ensemble de la physionomie quelque chose d'étrange dans l'expression générale. Les hommes comme les femmes portent les cheveux longs et relevés en chignon derrière la tête ”

“ Outre le désagrément de savoir que son âme peut descendre sur terre dans le corps d'un animal, l'Annamite craint aussi les enfers et les purgatoires. Les êtres qui peuplent les cieux, enfers, monde terrestre, sont soumis à d'innombrables renaissances futures, les mérites allant croissant ou décroissant jusqu'à ce que l'âme parvienne, à force de perfection, dans le corps d'un Bouddha. ”

“ A vrai dire, l’Annamite n’est pas une quantité négligeable ; mais, ayant peu de besoins, il se contente d’une poignée de riz et travaille le moins possible. Il n’a pas la force de résistance de ses frères de sang, et il est trop paresseux pour jouer un rôle actif dans l’exploitation des mines, des forêts et de la grande culture. ”

“ ANNAMITES
L'Annamite a les prunelles saillantes, le nez épaté, le front déprimé, la barbe rare, le teint jaune : par ces caractères, il se rattache à la race mongolique. Il est chétif, avec des membres grêles et des extrémités fort petites. Il a le gros orteil très écarté des autres doigts du pied : nulle autre race ne possède cette particularité étrange, qui lui a valu, de la part des Chinois, le surnom injurieux degiao-ehi. Les femmes sont assez jolies, quand elles ne s'adonnent pas au bétel. Elles ont le teint presque blanc, et les formes admirables ; mais elles vieillissent vite. ”

“ Caractères anthropologiques de la race — L’Annamite est donc un rameau séparé de la race jaune Chinoise. Il est petit, nerveux, mais d’une apparence faible, souvent maigre et peu musclé. Les membres inférieurs sont souvent arqués, par suite de l’habitude des mères de porter les enfants à califourchon sur la hanche. La démarche est disgracieuse, et il porte souvent les pieds en dehors ; le gros orteil est très séparé des autres doigts, et presque opposable. Aussi un Annamite, tout comme un singe, ramasse à terre une pièce de monnaie, ou tient le gouvernail de sa barque avec les orteils. ”

“ Quoiqu'il y ait rarement des accidents graves, car l'Annamite, qui marche toujours pieds nus, a la plante des pieds assez dure pour faire quelques pas sur cette braise sans trop se brûler, il y a toujours quelque gloire à sortir sauf de cette épreuve, et l'on n'est pas forcé de dire si l'on y passe pour se faire pardonner une faute ou pour montrer que l'on est irréprochable. ”

“ Ils ne sont pas beaux, sont plus forts que les Annamites avec qui, certainement, ils sont un peu mélangés; pourtant, leur type s'éloigne du type annamite : ils ont les yeux moins bridés, le teint plus foncé, beaucoup ont les cheveux crépus et de la barbe peu fournie. ”

“ La conclusion que nous devons tirer de tous ces hommages dont on entoure le maître d'école annamite, c'est qu'il se montre toujours digne de respect, car l'Annamite sait réserver ses égards et ses attentions à ceux seulement qui les méritent réellement. ”

“ L'Annamite aisé termine son repas par une sucrerie ou un gâteau gélatineux en riz, quelques tasses de thé et une pipe de tabac. Ce n'est que sur les tables des grands mandarins qu'on trouve les nids d'hirondelles salanganes qui sont, avec les ailerons de requin, un des mets préférés du Chinois. Je n'en ai rencontré qu'à Hanoï, et encore y sont-ils fort rares.
De la chique de bétel.
Dès le plus jeune âge, tout Annamite, homme ou femme, a continuellement à la bouche la chique de bétel. ”

“ Mais on peut le résoudre facilement parce que, en général, l'Annamite est bon; parce qu'il a derrière lui des siècles de civilisation, qui lui font une intelligence et une âme à part, dans l'Outre-Mer. ”

“ Aussi, la plus grande égalité règne parmi tous les citoyens. Tout Annamite peut aspirer aux emplois, tout Annamite peut posséder, tout Annamite peut se plaindre aux mêmes tribunaux, et la justice n'a de privilèges pour personne. L'Annamite obéit au roi, aux mandarins et aux autres employés subalternes qui administrent la chose publique ; il paie le tribut des terres qu'il possède et il fait la corvée ”

“ L'Annamite n'est point magnanime ; il prend volontiers la générosité, la bonté pour de la faiblesse, et quelquefois nos jugements, lorsqu'il les commente, lui laissent l'idée qu'il nous est plus facile d'excuser que d'accuser. ”

“ Pour l'Annamite, au
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contraire, c'est le bien patrimonial où il a pris ses premiers ébats d'enfant, c'est la terre qu'il laboure à la sueur de son front, mais qu'il aime comme une mère nourricière. C'est son vieux buffle qui tire sa charrue depuis des années et pour lequel il a une affection quasi familiale. Pour lui rien n'est beau comme sa rizière lorsqu'il vient d'y repiquer les semis en quinconce, et que le soleil couchant vient se refléter sur sa nappe liquide ; rien n'est beau comme sa rizière lorsque les épis dorés se courbent sous les caresses de la brise estivale. ”

“ L'Annamite est intelligent, mais son caractère insouciant le rend distrait. De plus, il est joueur enragé. Cette passion du jeu lui fait volontiers oublier sa besogne. Craintif à l'excès, la douceur est encore le meilleur moyen pour obtenir un bon service de la part du boy annamite. Je ne crains pas d'ajouter qu'il est parfois difficile de ne pas s'emporter contre les domestiques indigènes qui sont, le plus souvent, menteurs et paresseux, et qui ne se font pas scrupule de faire danser l'anse du panier lorsqu'ils sont, comme le cuisinier, par exemple, chargés des achats de denrées. ”

“ La grande majorité de la population est annamite; les peuples voisins semblent avoir adopté les mœurs et le genre annamite, sauf que les Annamites sont polygames et que ceux qu'ils appellent les sauvages (les habitants de la montagne) ne le sont pas. Le docteur Harmand a même rencontré une femme régulièrement en puissance de deux maris. Les Annamites sont de petite taille, plutôt disgracieux. La couleur de leur peau varie du brun au ton de la vieille cire, avec des cheveux noirs, gros, raides, très longs, portés par les deux sexes et relevés en chignons. La barbe est- rare chez les hommes. ”

“ L'Annamite pousse au plus haut degré la passion des jeux de hasard; il joue tout ce qu'il possède, tout, jusqu'à ses enfants et à sa femme, et quand il les a perdus, il se joue lui-même.
Il se laisse souvent aller à la piraterie et au brigandage, et vous ne trouverez pas cela fort étonnant, si vous réfléchissez que les habitants de race annamite, qui peuplent en partie les provinces que nous occupons actuellement, descendent des colons que les empereurs d'Annam envoyèrent dans ce pays, qui faisait alors partie du Cambodge, pour préparer les voies à la conquête ”

“ Enfin, l'Annamite croit aux songes et, dans les cas embarrassants, il invoque ses ancêtres ou les mânes de sages anciens. Il se peut qu'une affaire le préoccupant vivement, il en rêve durant son sommeil ”

“ Limité d'abord au Tonkin, l'Annamite s'est étendu à l'Annam et à la Cochinchine, et est en voie de coloniser le Cambodge et le Laos. C'est l'habitant du delta. L'Annamite est petit (1 m. 58) et brachycéphale (indice 82-8) . Ses cheveux sont lisses droits, ses pommettes saillantes, ses yeux bridés. Les maisons sont construites à même le sol. L'Annamite est avant tout un agriculteur (quelques pêcheurs sur la côte) , mangeur de riz, de porc, de poisson, buveur de thé. ”

“ L'Annamite a quatre mains pour s'aider, car dans n'importe quel travail ses pieds lui sont utiles. Aperçoit-il un objet dans la rue, il ne se baissera pas pour le ramasser ; il le saisira simplement entre la plante et les doigts de pied et se le mettra dans la main. ”

“ L'AGRICULTURE CHEZ LES ANNAMITES
Le travail de la terre. — La pagode de Le-Thang-Nonh. — Le culte des champs. — Les grands remueurs de vase. Les projets du Thong-Coc-Loc. — Les canaux du Bas-Annam
Il était naturel qu'un peuple qui a porté si haut le culte du foyer et de la famille, devint un fanatique de la glèbe, un cultivateur dans l'âme, aussi amoureux de sa terre que du village où il reçut le jour.
L'Annamite est, en effet, le terrien par excellence de l'Indo-Chine qu'il imprégna de ses vertus domestiques et de son charmant idéal. ”

“ « Mieux bâti, plus grand, plus vigoureux, plus fort que l'Annamite, bien découplé, les membres robustes, la peau saine et presque blanche, le visage plus régulier, les joues pleines, le nez plus fin, les pommettes et les mâchoires beaucoup moins saillantes, la bouche plus petite, les yeux plus largement fendus, se rapprochant beaucoup, en un mot. du type indo-européen.
» Moralement, il est aussi bien supérieur à son vainqueur. Très chaste, la femme n'est utile pour lui qu'au développement de la race : il la fait vivre à part avec un soin jaloux, toujours occupée à filer et tisser le coton. ”

“ Sous ses apparences débiles, l'Annamite possède de précieux dons d'intelligence, d'activité, de patience et d'originalité. Son concours est précieux pour les Européens clans les différentes branches d'entreprises industrielles et mécaniques. C'est un ouvrier consciencieux, attentif, docile et persévérant. Son esprit d'assimilation est une garantie d'une plus grande prospérité pour l'avenir. ”

“ Pour l'Annamite, les êtres, les choses et les phénomènes sont répartis, d'une manière générale, en cinq classes, ou clans correspondant aux cinq points cardinaux : 1° le centre qui est la terre, centre du monde ainsi que le veulent toutes les cosmogonies primitives ; 2° le nord qui est gouverné par la tortue; 3° le sud par l'oiseau rouge; 4° l'est par le dragon bleu ; 5° l'ouest par le tigre blanc. ”

“ L'Annamite est méfiant, et en général il n'aime pas les nouveautés; mais il les accepte, quand il en voit bien la raison. Il a des superstitions auxquelles il se livre souvent sans frein, mais il n'est pas fanatique ”