Abel Des Michels

“ L'Annamite pousse au plus haut degré la passion des jeux de hasard; il joue tout ce qu'il possède, tout, jusqu'à ses enfants et à sa femme, et quand il les a perdus, il se joue lui-même.
Il se laisse souvent aller à la piraterie et au brigandage, et vous ne trouverez pas cela fort étonnant, si vous réfléchissez que les habitants de race annamite, qui peuplent en partie les provinces que nous occupons actuellement, descendent des colons que les empereurs d'Annam envoyèrent dans ce pays, qui faisait alors partie du Cambodge, pour préparer les voies à la conquête ”

“ Adopté comme langue littéraire et administrative, le chinois se fondit bientôt avec l'idiome du pays et vint y jouer le même rôle que joue l'arabe dans les langues de la Perse et de la Turquie, où son immixtion a été due aux mêmes causes. De même, en effet, que les Turcs considèrent comme une preuve d'instruction littéraire l'emploi d'un langage rempli d'expressions provenant de la langue arabe, de même le chinois tient, dans celui des diverses classes de la population annamite, une place d'autant plus considérable que le niveau de ces classes s'élève davantage. ”

“ Située en effet entre les mers de l'Inde et celles de la Chine, notre colonie doit évidemment un jour servir d'entrepôt à une grande partie du commerce de ces deux régions, et permettre à la France de jouer, dans l'extrême Orient, un rôle en rapport avec le rang qu'elle tient parmi les puissances européennes.
L'idée que se forme généralement un voyageur qui se dirige vers les contrées tropicales, est celle d'un ciel sans nuages et d'un soleil radieux, inondant de sa lumière une terre couverte d'une végétation exubérante. ”

“ Comme je vous l'ai déjà dit, Messieurs, l'annamite est une langue monosyllabique, où les mots sont représentés tantôt par une syllabe isolée, tantôt par deux ou plusieurs syllabes réunies. Le mélange de deux langues de génie différent se reconnaît jusque dans les constructions grammaticales qui présentent, avec la langue chinoise, tantôt des ressemblances frappantes, tantôt des différences très-caractérisées.
Comme le chinois, l'annamite est une langue sans flexion ”

“ Le faux témoignage en justice est un crime qui ne répugne nullement à sa nature ; et l'histoire de ce Normand qui, voulant donner à son fils une profession lucrative, lui apprenait à témoigner, histoire faite à plaisir, nul d'entre nous n'en doute, serait peut-être en Cochinchine d'une vérité frappante. ”

“ L'insuffisance d'éducation première, l'inactivité de l'esprit, le défaut d'idées généralisatrices , sont la conséquence fatale d'un système d'écriture qui ne permet guère d'être en état de lire utilement les livres qu'au moment où les préoccupations de la vie viennent en ôter le loisir -, et cela est si vrai, que la nation japonaise, qui possède parallèlement à son système d'écriture figurative un système d'écriture syllabique, est de beaucoup plus élevée dans l'échelle de la civilisation que les autres peuples de race jaune. ”

“ Je ne m'étendrai pas sur les richesses de toute nature que fournit le règne animal dans ces régions, car toutes nombreuses et toutes réelles qu'elles soient, elles sont loin d'avoir la même importance que celles qu'y peut introduire l'agriculture.
Je dois à présent vous entretenir quelques moments de la race, des moeurs et du caractère moral des deux millions d'habitants qui peuplent cet intéressant pays ; question capitale, et jamais assez étudiée par quiconque veut aller tenter la fortune dans ces régions éloignées. ”

“ En effet, la colonie annamite établie à Bangkok avait pris un développement considérable, car l'industrie des habiles négociants qui la composaient l'avait enrichie. Aussi les missionnaires purent-ils y fonder une imprimerie, qui a donné naissance à une grande quantité d'ouvrages écrits en langue annamite, dans le style le plus pur et le plus élégant. J'ai pu y constater de mes propres yeux combien cette langue est riche et expressive, et combien elle se prête, infiniment mieux que la plupart des langues de notre Europe, aux nuances les. plus
délicates de la pensée humaine. ”

“ Ne croiriez-vous pas, Messieurs, voir et entendre un des médecins de Molière revêtu d'une peau jaune et d'un costume annamite? Remarquez aussi, comme trait de moeurs, cette proposition que le médecin fait à son malade de parier avec lui sur sa guérison. Si le malade vient à mourir, il ne payera pas le médecin, c'est là une compensation. ”

“ Quand, à l'occasion d'une fête de famille, un maître de maison annamite se propose de donner un festin, il s'empresse de confier à ses poules quelques douzaines de ces oeufs, destinés à flatter le palais de ses convives, et sans lesquels il n'est point de bon repas en Cochinchine.
La viande corrompue tient également une place importante dans leur alimentation de luxe, et la chair de crocodile est un de leurs mets les plus délicats.
Le temps ne me permet pas de m'étendre bien longuement sur les curieuses particularités de la cuisine annamite ”

“ Enfin, depuis quelques années, le gouvernement français a fondé, à Saigon même, une Imprimerie impériale, douant ainsi notre colonie du plus puissant des instruments de civilisation. Aussi les résultats n'ontils pas tardé à se produire ; un journal annamite a été publié, et répandu dans les provinces, où les indigènes le lisent avec un véritable empressement. De plus, à la faveur des productions de cette imprimerie, un grand nombre d'écoles primaires ont été fondées par les Frères de la doctrine chrétienne. ”

“ Ceux d'entre vous qui viendront puiser ici le peu de connaissances de l'idiome cochinchinois que je suis en état de leur donner s'estimeront certainement heureux, s'ils portent un jour leurs pas ou leurs entreprises dans ces lointaines régions, d'avoir pu joindre à la science de la langue des habitants quelques notions sur leur climat, leurs coutumes, leur caractère et leur littérature. ”

“ Si la connaissance de la langue constitue alors un immense avantage, celle du peuple qui la parle n'est certes pas moins utile, et bien des colons ont échoué dans leurs entreprises, pour avoir mal compris le caractère des indigènes qui les entouraient, et s'en être fait des ennemis acharnés par des froissements perpétuels, bien que souvent involontaires. ”

“ Ils ont les yeux noirs, comme les peuples de race colorée, et notamment ceux qui présentent une affinité plus ou moins étroite avec le type de la race jaune 2. Quant à l'obliquité des yeux, cette disposition, tout en imprimant à leur physionomie un caractère tout à fait particulier, ne saurait être considérée comme un signe absolument distinctif de cette race ”

“ Si les productions de la littérature nationale sont rares, il est un autre ordre d'ouvrages, écrits aussi en langue annamite, et dont un grand nombre présente des mérites incontestables. Je veux parler des livres écrits par les missionnaires, ou du moins sous leur inspiration. ”

“ Les Cambodgiens qui y représentent la race hindoue sont de grande taille, bien proportionnés et robustes. Par les traits de leur physionomie, ainsi que par la couleur de leur peau d'un rouge brique tirant parfois sur le noir, ils différent essentiellement des Annamites qui ont le teint olivâtre foncé ou jaunâtre, et constituent , au point de vue de l'ethnographie, avec les Siamois et les Birmans, une des familles du rameau sinique de la branche mongole ou méridionale de la race jaune ”

“ Il ne faut pas néanmoins, Messieurs, s'exagérer cette difficulté; elle est presque nulle pour quiconque prend dès le commencement de ses études l'habitude de ne jamais prononcer un mot annamite sans lui donner l'accent nécessaire. ”

“ Son oeuvre, reprise par son successeur, Mgr Taberd, évêque d'Isauropolis, fut considérablement augmentée par lui, et publiée à Serampore sous les auspices delà Compagnie des Indes. C'est l'ouvrage le plus complet que nous possédions sur la matière, et le seul dictionnaire en caractères annamites. Enrichi d'une grammaire, d'un dictionnaire latin-annamite, de dialogues, d'un poëme cochinchinois et de plusieurs autres additions, il constitue presque, à lui seul, un corps complet d'enseignement. ”

“ Dans le cocotier, tout est utile, tout sert, le fruit, la feuille, le tronc, l'écorce filamenteuse, la sève enfin. Pour vous donner une idée de l'importance de cet arbre, il me suffira de vous dire qu'un hectare de cocotiers rapporte, en moyenne, 2,341 fr., revenu net, et qu'en favorisant, dans l'île de Ceylan, la fabrication de l'huile qu'on retire de son amande, les Anglais ont élevé de 500,000 fr. ”

“ L'évêque d'Adran s'adressa alors aux négociants de Pondichéry, qui expédièrent à Nguyen-anh des officiers et des munitions. Dès lors, Nguyen-anh n'éprouva plus de revers. Vainqueur de l'insurrection, il prit le titre d'empereur et le nom de Ghia-loung, et ne cessa depuis de témoigner la plus vive amitié au prélat, auquel il devait son trône et sa prospérité. Aussi, quand ce dernier mourut en 1799, lui fit-il rendre des honneurs inconnus dans les fastes de son empire. ”

“ La culture du mûrier donne en ce pays des résultats merveilleux, L'élève du ver à soie s'y fait avec une facilité remarquable, et son extension y est d'autant plus indiquée, que vous n'ignorez peut-être pas que la France tire annuellement de l'étranger pour 200 millions de cocons et de soie grége. ”

“ Quant à l'aréquier, en considérant la prodigieuse consommation qui se fait du tabac dans tous les pays du monde, vous comprendrez sans peine que son fruit, employé par les habitants de la plus grande portion de l'Asie à un usage analogue, puisse donner par hectare la somme incroyable de 2,213 frv, revenu net. ”

“ Ces ouvriers, recrutés par la force et mal payés, sont même employés parfois à des travaux étrangers à leur profession, et toujours renvoyés sans compensation aucune, si des infirmités leur surviennent et les contraignent à l'inaction. ”

“ Un indigène, fatigué un jour de voir disparaître successivement les porcs qu'il engraissait, et qu'enlevait "avec une régularité désespérante une tigresse bien connue aux alentours, réussit à mettre la main sur un des petits de cet animal. ”

“ Indolents comme tous les peuples exposés aux rayons d'un soleil tropical, les habitants de l'Annam n'ont jamais cherché à tirer de leur sol généreux tous les trésors que leur promettait sa fécondité; et trouvant dans les productions spontanées d'une terre que fertilisent des pluies et des inondations périodiques des ressources suffisantes pour leur alimentation, le sentiment de la conservation ne les contraignit jamais à réagir contre cette disposition naturelle. Aussi, bien différents, sous ce rapport, de leurs voisins les Chinois qui souvent, malgré leur infatigable activité, n'ob- ”

“ Il a pour habitude de renfermer tous les ans, dans le tronc d'un arbre au bois incorruptible creusé à cet effet, le produit des exactions qu'il exerce sur ses mandarins, auxquels il reprend dans la plus large mesure du possible l'argent que ceux-ci ont arraché euxmêmes à ses sujets ”

“ La taille des Annamites est courte et ramassée; ils ont la bouche grande, le nez épaté, les lèvres minces, et des pommettes fortement saillantes qui impriment au plus haut degré à leur visage ce caractère losan'
losan' de la Cochinchine, par MM. Cortambert et de Rosny, p. 53.
2 De Quatrefages, Rapport sur les progrès de l'anthropologie, p. 513.
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gique qui appartient à là race mongole, et que les nations de l'extrême Orient regardent commele type de la beauté . ”

“ Par sa position géographique., la presqu'île indochinoise était nécessairement destinée à tirer ses habitants de l'Inde et de la Chine qu'elle avoisine et sépare ; et nous trouvons en effet la population de la basse Cochinchine composée d'un élément indigène primitif,
1 M. Ouchesne de Bellecourt, dans la Revue des Deux-Mondes, vol. LX1II, p. 431.
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probablement malais, sur lesquels sont venus se greffer à différentes époques des peuples de racé chinoise, annamite et hindoue. La race primitive n'existe guère sur notre territoire ”

“ Je n'aurai point de grands efforts à faire pour vous démontrer combien est utile l'étude de la langue d'une colonie aussi importante que la Coehinchine française. La connaissance de cet idiome rendra les plus grands services, non-seulement au point de vue des intérêts politiques et privés, mais encore à celui de la philologie et de l'histoire. Au point de vue politique, elle nous donnera l'immense avantage de nous passer
' M. du Hailly, Loc. ”