A. Folliot

“ Avenir de la Chine. — Aujourd'hui, bien des choses en Chine ne répondent plus aux exigences et aux besoins de la vie moderne qui y sont introduits chaque jour, de gré ou de force.
La modification de l'outillage industriel amènera-t-il seulement une révolution pacifique?
La présence des étrangers, si redoutés actuellement, ferat-elle cesser sans secousse l'incurie d'un gouvernement qui laisse aller tout à l'abandon ?
Les mandarins comprenant enfin que de nouveaux avantages peuvent compenser ceux qu'ils perdront, cesseront-ils d'être hostiles aux tentatives des Européens ? Il faut l'espérer. ”

“ Ce refus prouve combien semblaient illusoires aux rois d'Annam les droits de suzeraineté de la Chine. Les Chinois envahirent une première fois le pays du roi désobéissant, mais ils furent battus à différentes reprises et refoulés au delà des frontières. Une seconde invasion, beaucoup plus formidable que la précédente, fut également repoussée après des efforts acharnés.
Mais ces terribles batailles qui avaient causé la mort d'un grand nombre d'hommes et dévasté plusieurs provinces, furent suivies d'une grande famine et de la plus affreuse misère. ”

“ Enfin, le pouvoir central représenté par l'empereur, a peu d'action sur les provinces.
Causes de cette faiblesse. — Il est pourtant incontestable que les anciens Chinois avaient de grandes qualités, puisqu'ils sont parvenus rapidement à une civilisation avancée, et de beaucoup supérieure à celle de leurs voisins.
Cette civilisation dont il nous reste beaucoup de vestiges sous forme de routes, de canaux, de fortifications, fut pour eux une cause de force et de grandeur ; elle leur donna, en effet, les moyens d'étendre leurs frontières et de constituer un Etat très puissant. ”

“ La plupart des gouverneurs chinois envoyés en Annam furent mauvais, et leur administration fut tyrannique. Pendant cette longue période, le peuple annamite fut très malheureux. Poussé par la misère, il se souleva à plusieurs reprises, mais ces insurrections furent promptement et cruellement réprimées et n'aboutirent qu'à rendre son sort plus lamentable.
Les fonctionnaires chinois, avares et rapaces, n'avaient qu'un but pendant qu'ils étaient au pouvoir : celui de s'enrichir aux dépens de leurs administrés avant de retourner dans leur pays. ”

“ Or, aujourd'hui, plus un peuple est entreprenant et plus il est puissant. C'est pour avoir pratiqué cette maxime que quelques peuples européens sont devenus si forts; c'est pour l'avoir négligée que la Chine est devenue si faible. ”

“ Il eu résulta, à la date du 3 octobre 1893, un traité et une convention qui contenaient comme principales conditions: la reconnaissance par le roi de Siam des droits de l'empire d'Annam et du Cambodge sur la rive gauche, du Mékong et sur ses îles ; l'évacuation des postes siamois établis sur la rive gauche du Mékong, dans un délai d'un mois ; les satisfactions que comportaient les incidents du Laos et les agressions dont les navires et les marins français avaient été l'objet dans la rivière du Ménam ; les châtiments des coupables ”

“ L'empire chinois renferme un grand nombre de mines qui pourraient être pour lui la source de revenus considérables. On les exploite à peine pour suffire à la consommation locale, de sorte que presque toutes ces richesses minérales restent sans emploi, enfouies dans le sol, par suite du manque de moyens de transport, chemins de fer et canaux, que le gouvernement refuse de construire, par suite également de l'ignorance des procédés puissants employés en Europe pour l'exploitation des mines, pour l'extraction et l'affinage des métaux. ”

“ La France donnait au souverain annamite des bâtiments de guerre et des armes ; elle promettait en outre de mettre à sa disposition des instructeurs militaires, des ingénieurs, des professeurs et des hommes capables pour organiser les finances et les douanes du royaume. La pratique de la religion catholique était reconnue et admise dans tout l'Annam. Enfin, les ports de Qui-Nho-n, Haïphong et Hanoï, ainsi que le Fleuve Rouge étaient ouverts au commerce. Des consuls devaient être établis dans ces ports et un résident, ayant le rang de ministre, devait être nommé auprès du roi d'Annam. ”

“ L'Annam dut reconnaître le protectorat de la France, céder la province de Binh-Thuàn qui était annexée à la Basse-Cochinchine, rappeler ses troupes du Tonkin, accepter le contrôle de la France sur les douanes et les travaux publics et consentir à l'ouverture de trois ports au commerce français. Un résident général, chargé de présider aux relations extérieures de l'Annam, fut installé à Huê, avec droit d'audience auprès dû roi; des résidents devaient être nommés dans les ports et au chef-lieu des grandes provinces. ”

“ Mais il s'occupa surtout de l'organisation et de l'administration de son royaume dont il accrut par tous les moyens la prospérité et la richesse. Il surveilla en outre les actes des mandarins, interdit le jeu, encouragea l'agriculture et le commerce, fit creuser des canaux, donna la chasse aux pirates, s'occupa de l'industrie de la soie, ainsi que de l'élevage du bétail, créa de nouveaux villages et ordonna de continuer les annales. ”

“ Comme conséquence naturelle de la paix qui a suivi la conquête française, l'agriculture a pris un merveilleux essor ; une grande liberté commerciale succédant aux restrictions des rois d'Annam, en ce qui concernait l'exportation du riz, y a également contribué : une grande étendue de terrains incultes ont été défrichés depuis lors.
Arrivée des Français au Tonkin. — Voulant élargir le champ de leurs opérations, les Français organisèrent en 1866 une expédition chargée d'explorer l'intérieur de l'Indo-Chine et en particulier le cours du Mékong. ”

“ Dans l'ordre administratif, il obtint du roi la création au Tonkin d'un vice-roi ou kinh-luro'c, pour l'expédition plus rapide des affaires. Il fonda des écoles franco-annamites, encouragea le commerce par la création de chambres de commerce, et favorisa l'installation d'un service de navigation à vapeur entre les principales localités du delta.
Dans le but de développer l'agriculture, il accorda aux Français et aux indigènes des concessions de terrains en toute propriété. Il organisa, en outre, à Hanoï une exposition des produits de l'Annam, du Tonkin, de la France et de ses colonies. ”

“ A l'arrivée des Français, il y a bien eu des troubles provoqués par les personnes intéressées au maintien des anciens abus: mais depuis' longtemps déjà, la pacification est complète et la prospérité de la colonie s'est accrue dans de grandes proportions, grâce à l'agriculture et au commerce. ”

“ Une fois de plus, la Chine essayait de réduire l'Annam par la terreur ; mais la violence ne fonde pas d'établissement durable ; nous en aurons ici une preuve nouvelle.
Deuxième occupation chinoise. — L'empereur put alors réaliser le rêve caressé par ses prédécesseurs et annexer l'Annam à son empire, Pour conserver sa nouvelle conquête, il s'appliqua à faire oublier aux Annamites leur langue, leurs moeurs, leur religion même. En un mot, il s'efforça de leur faire perdre leur nationalité et de leur imposer la civilisation chinoise. ”

“ C'est en les opposant à ceux que leur ont fait ou peuvent leur faire les hommes venant d'Occident, qu'ils y parviendront.
Quand on compare la manière d'agir des Chinois et des Européens, on est tout d'abord frappé par la contradiction qui existe entre quelques uns de leurs actes les plus communs; mais ce n'est pas sur de simples apparences, si opposées qu'elles soient, en tout cas bien explicables, que l'on peut baser un parallèle entre deux races. Ces raisons doivent être tout au plus apportées comme appoint à d'autres plus sérieuses. ”

“ La médecine chinoise est empirique, comme aux premiers temps et ceux qui l'exercent n'ont aucune notion d'anatomie. Ce n'est que par une longue expérience, acquise au prix de nombreuses vies humaines, qu'ils ont pu déterminer les vertus curativesd'un certain nombre de plantes et de produils. Comme médicaments, ils ont beaucoup de compositions dont les éléments n'ont souvent pour toute vertu que d'être rares ou bizarres. ”

“ M. Beau, successeur de M. Doumer, a continué son oeuvre économique en Indo-Chine : la création de voies de communication, chemins de fer, canaux et routes ; le développement de l'agriculture et du commerce ; l'achèvement des moyens de défense de la colonie, tels sont les principaux points de son programme. Il a inauguré en 1902 une exposition coloniale à Hanoï. ”

“ L'esprit chinois doit se plier à un système d'enseignement imposé par l'usage et non par les besoins. Il en sort plein d'admiration pour le passé et plein de mépris pour les inventions modernes. Il est peu apte à comprendre les sciences exactes avec leurs nombreuses applications, ainsi que les arts mécaniques. ”

“ Au Tonkin, les troupes chinoises furent vaincues dans plusieurs rencontres, repoussées de Tuyên-Quang et refoulées jusqu'à la frontière. La Chine, menacée de la famine par nos navires de guerre qui empêchaient l'importation du riz, demanda la paix.
Traité de Tien-Tsin. — Par le traité de Tien-Tsin, elle s'engagea à retirer toutes ses troupes du Tonkin ; elle accepta l'installation en Chine de postes consulaires français et abandonna tous ses droits de suzeraineté sur l'Annam (1885) . ”

“ Après la retraite des troupes chinoises, comme le pillage était leur seule ressource, ils continuèrent la lutte, mais leurs places fortes et leurs repaires Thanh-Maï, Ha Koi, ThanQuan, Lab-Kay, Caobang, Badinh furent pris l'un après l'autre, et toutes les bandes finirent par faire leur soumission. Les pirates chinois qui opéraient sous l'oeil bienveillant des mandarins du Quaug-Si et du Quang-Tong furent à leur tour obligés de rentrer en Chine. Enfin, la création de postes français sur la frontière y rétablit l'ordre qui n'a plus été troublé depuis. ”

“ Il cédait à la France le port de Tourane, les îles de FaïFoet de Haï-Wem. Toutes les religions devaient être respectées sur ces territoires. Le roi de France était autorisé à établir des consuls résidents dans toutes les parties de la côte de Cochinchine où il le jugerait convenable.
L'évêque d'Adran revint à Saigon l'année suivante avec trois navires. Il amenait en outre avec lui de vaillants officiers français qui, grâce à leurs connaissances et leur concours précieux, permirent à Gialong de conquérir le royaume d'Annam (1) . ”

“ C'est à cette époque, vers 1560, que l'un des fils de NguyenCâm, nommé Nguyen-Hoàng, obtint l'autorisation de s'établir comme gouverneur dans les provinces de Huê et de Quâng-Nam qui étaient occupées par les troupes des Mac, et dont il sut faire la conquête. Il fut le premier prince de cette dynastie des Nguyên qui administra tout d'abord la Cochinchine et qui occupa plus tard le trône d'Annam. ”

“ L'Annam était borné au nord par la Chine et le petit royaume de Caobang, à l'est par la mer, à l'ouest et au sud-ouest par des peuplades sauvages et par les Laotiens, au sud par le royaume de Ciampa dont il était séparé par le song Giang. Le Nghè-An fut longtemps la province la plus méridionale du royaume. ”

“ Le Chinois est un ouvrier minutieux et patient, mais il manque d'initiative et de goût ; il ignore, en outre, les règles de la perspective et des proportions. On retrouve ces défauts dans tous ses travaux ; ce qui les rend souvent difformes. Il exporte de la soie,du thé, de la porcelaine et aussi des bibelots achetés pour le fini ou la bizarrerie de leur travail.
Les Européens n'importent, excepté l'opium qui vient de l'Inde anglaise, que des produits de la première utilité ”

“ Tandis que pour les Européens la sagesse consiste dans le perfectionnement continuel des oeuvres humaines, pour les Chinois, elle consistait dans la conservation immuable des vieilles méthodes et des anciennes coutumes. Pendant que ceux-ci s'isolaient du reste du monde, fermaient leur pays, se repliaient sur eux-mêmes et vivaient dans l'admiration de leur autique civilisation sans vouloir y apporter de modifications appréciables, les Occidentaux se créaient
une puissance redoutable grâce aux découve rtes de la science. ”

“ Pour les travaux publics, les mandarins munis de diplômes littéraires, sont le plus souvent incompétents. Il faudrait un ingénieur là où on ne trouve qu'un lettré. De plus les crédits manquent ou sont insuffisants ; de là les désastres inouïs causés par les inondations.
Les empereurs creusèrent autrefois de nombreux canaux et construisirent de fort belles routes ; aujourd'hui l'incurie de l'administration a amené le délabrement de tous ces travaux ; les canaux s'envasent sans qu'on essaye de les remettre en état ”

“ Leur étude a formé un peuple subtil, poli, tolérant, fier de ses connaissances, mais elle ne semble pas capable de donner de grandes qualités morales, puisque la vénalité et l'esprit de fraude sont, en dehors des autres défauts, des vices particuliers à cette nation. ”

“ Ce traité fut légèrement modifié en 1884 :. le Binh-Thuàn fit retour à l'Annam, mais le résident général eut le droit de résider dans la citadelle de Huê, avec une escorte militaire ; les résidents du Tonkin eurent le contrôle de la perception et de l'emploi des impôts; en outre, les citoyens et protégés français acquirent le pouvoir de commercer et de circuler dans toute l'étendue du Tonkin. ”

“ En tout cas, il faudra de nombreuses années avant que les Chinois soient aptes à s'approprier notre civilisation, et ils devront, pendant longtemps encore, se laisser diriger par des savants, des iugénieurs et des industriels venus d'Occident. ”